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闘技大会

「つ、疲れた……」

　夜、門限ギリギリに部屋に戻った。

　マルセイはまだ寝ている。俺は部屋に備え付けのシャワーで身体を洗い、そのままベッドに寝転んだ。

　休みは終わり、明日から授業だ。

　これからは、放課後まで学園。放課後以降はリンドブルムの浮島で特訓だ。

　スヴァローグというドラゴンが俺を狙っていると知った以上、少しでも闘気の使い方に慣れる必要がある。リンドブルムは言った。

「最低でも、わたしより強くなって。じゃないと、スヴァローグお兄ちゃんに殺される」

　と……リンドブルムよりも強く？　

　はっきり言う。不可能だ。

　俺はドラゴンの両腕を使い、リンドブルムを全力で殴った。だが、リンドブルムには傷一つ付かない。それどころか、俺が殺されてもおかしくなかった。

　ベッドで寝転んでいると、睡魔が襲ってくる。

「…………くぁぁ」

　そのまま目を閉じ───……俺は静かに眠りについた。

　◇◇◇◇◇

「腹減った」

　翌朝、マルセイと一緒に朝食を食べて学園へ。

　Dクラス教室に向かい、レノとサリオがすでにいたので挨拶する。

「よ、レノ、サリオ」

「おう」

「おはよ、リュウキくん」

　席に座ると、サリオがニヤニヤする。

「聞いたよ？　昨日、アピアさんとデートしてたんだって？」

「は？　デート？」

「へ、隅に置けねぇなぁ？」

「……」

　ここで、俺はようやく気付いた。

　デート。休日に、女の子と二人で買い物をしたり、食事をしたり、公園でのんびり過ごしたり……これは、デートなのではないか、と。

　俺はサリオの肩を軽く叩く。

「で……デートじゃないし。話があるっていうから聞いただけだ」

「「ふーん」」

「そ、そういうお前らは何してたんだよ」

「オレは短期労働」

「幼馴染の実家のパン屋で働いてた、ってことね。ぼくは王立図書館で勉強してた」

「王立図書館！？　そんなのあるのか！？」

「う、うん。あの……レノのパン屋、気にならないの？」

「おいサリオ、余計なこと言うな！！」

　レノの幼馴染のパン屋、王立図書館。

　まだまだ知らないことが多いな。

「レノには幼馴染がいるんだ。彼女、実家のパン屋を継ぐために修行中なんだけど、レノってば休みの日はそこに通ったり、仕事を手伝ったりしてるんだよねぇ～」

「ほほう。ちなみに、幼馴染ってのはどんな子だ？」

「ぼくらと同い年の女の子。かわいいよ～？」

「お前らブチ殺すぞ！！」

　レノをからかい、ホームルームの時間となった。

　担任教師のホスホルが教壇へ立ち、いまいちやる気のなさそうな声であいさつする。

「じゃ……授業を始めます。教科書を開いて」

　最近知ったが、ホスホル先生はやる気がなさそうに見えるだけだ。

　授業はわかりやすいし、質問にもちゃんと答えてくれる。

　見てくれは酷いが、それ以外は真面目だった。

　午前中の座学が終わり、俺、レノ、サリオはショッピングモールへ。

　お昼は学生で混むが、地下商店の数は半端じゃない。入ろうと思えばどの店にも入れる。

　すると、ショッピングモール入口でレイとアピアに会った。

「リュウキくん、こんにちは」

「アピア。昨日はいろいろありがとな」

「いえ。私こそ、お土産までもらっちゃって」

「…………」

　すると、レイがムスッとしているのに気付いた。

　サリオが俺の肩を叩き、耳打ちする。

「リュウキくん、レイさんのこともフォローしないと」

「フォロー？」

「……ダメだこりゃ」

「おい、なんだよそれ」

　レイが俺の背中をバシッと叩く。

「リュウキ、何食べたい？」

「そうだな。肉を食べつつ、最後に甘いの食べたい」

「じゃ、焼肉ね。行くわよ」

　レイは歩きだす。

　アピアが申し訳なさそうに隣に並び、サリオが肩をすくめて歩きだす。

　俺はレノに聞いた。

「なんで怒ってるんだ？」

「……馬鹿かお前？」

「は？」

　そう言って、レノも歩きだした。

　◇◇◇◇◇

　焼肉を食べ、締めにアイスを食べた。

　喫茶店に移動し、のんびりコーヒーを飲むと、レノが言う。

「聞いたか？　学園長主催の《闘技大会》のこと」

「とうぎ、大会？」

「ああ。あの学園長、見ての通り武闘派だからよ、『学園最強の生徒は誰だ！！』みたいなコンセプトで、闘技大会を毎年開催してるんだとさ。優勝者にはなんと、『学園最強』の称号、準優勝以下の４人に『四天王』の称号を与えるって」

「し、四天王？」

「ああ。一学園最強と、その下にいる四天王。だとさ」

　く、くだらねぇ。

　よく見ると、レイも似たような顔をしていた。

　サリオ、アピアも苦笑している。

「え、じゃあ……今の二年、三年生にも『学園最強』と『四天王』がいるのか？」

「ああ」

「ぶっ……くく、馬鹿みたいねぇ」

　レイが噴き出した。

　俺もすごく気持ちがわかる。

　サリオはお冷を飲みながら言う。

「ぼくは遠慮しておこうかなぁ。そもそも、ぼくは回復系だし」

「オレは出るぜ。へへ、腕が鳴る」

「あたしも出る。面白そうだしね」

「私は……んー、遠慮しておきます」

「俺はどうすっかな……」

　出てもいいけど、あまり目立ちたくない。

　すると、予鈴が鳴った。

「さて、そろそろ出るか。そういえば、みんなはどんな部門取ってるんだ？」

　そういや、みんなの部門はあまり知らない。

「あたしはこれから『護衛部門』に行く。守ることも覚えないといけないし」

「私は『音楽部門』を取りました。ふふ、実は音楽が好きでして」

「リュウキとオレはこれから『筋力トレーニング部門』だ。行こうぜ」

「ぼくは『薬草学部門』に行くよ」

　みんな別々の部門で学ぶ。俺とレノは一緒だけどな。

　さて、筋力トレーニング部門……いっぱい肉食べたし、いい汗掻くか！！