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暴走

「ハァァァァ～～～……」

　リュウキは、獣のような呼吸をしていた。

　わけがわからない。だが、レイは呟いた。

「……リュウキ、ドラゴンに闘気をもらったって言ってた。でもこれ、どう見ても闘気じゃない」

「ど、どういう意味だよ？」

「ヒトの、身体じゃない。あれ……鱗、だよね？　それに、ツノも生えてる」

「……ドラゴン」

　アピアがポツリと呟いた。

「あれは───ドラゴン、です」

　◇◇◇◇◇

　リュウキの右腕が膨張し、さらに腕が伸びた。

　マルコシアスの顔面を鷲掴みにし、執拗に床に叩きつける。マルコシアスは動けなかった……ただの掴みなら、どんな魔獣相手でも逃れる自信はある。

　だが、リュウキの手は違った。びくともしないのである。

　叩きつけられても痛みはない。だが……このままではよろしくない。

　マルコシアスは、叩きつけられた瞬間に両足で着地し、踏ん張った。

「ハァァ……？？？」

　目の前の人間……果たして人間なのか？

　角が生え、牙も生え、口から金色の吐息が漏れている。

　マルコシアスは両足で踏ん張りつつ、顔を振る。すると、リュウキの拘束が解けた。

　反撃───マルコシアスは、『自身の影に潜った』

　マルコシアスが最強である理由。マルコシアスは『スキル』を使う魔獣。

　スキル『影牢』……影に潜むことができるスキルで。

　このままリュウキに接近し、足元から喉笛を食い千切ろうと接近する。

　だが───リュウキは、笑っていた。

「グゥゥ……ハハ、ッハッハ！！」

　左腕がバキバキと音を立て、装甲版のような鱗が割れていく。

　すると、割れた左腕から、濃密な黄金の闘気が立ち上る。まるで、闘気の噴出口のような左腕。

　リュウキの腕の周辺に闘気が噴出し……なんと、巨大な『槍』が何本も生み出された。

　『闘気精製(ドラゴンスフィア)』───普段のリュウキとは桁違いの練度。芸術品のような装飾の施された黄金の槍が、一気に三十本以上闘気から精製された。

　リュウキが左腕をあげると、槍が一斉に頭上へ飛ぶ。

　そして、一気に降り注いだ。

『！？』

　マルコシアスの潜む影に、黄金の槍が降り注ぐ。

　マルコシアスの身体に槍が突き刺さり、影に潜んでいたマルコシアスが飛び出した。

　その間も、リュウキの『闘気精製』は続いている。

　一本の巨大な『杭』を生み出し、恐るべき腕力で床に突き刺す。さらに、無数の『鎖』が左腕から伸び、槍が刺さったままのマルコシアスの身体を、がんじがらめにした。

『が、ガガガッ……！？』

　動けない。

　槍が刺さり、全身鎖でがんじがらめになり、鎖は床に突き刺さった杭に巻き付いている。

　さながら、家の庭で飼われている飼い犬のような、そんな有様。

　屈辱的だった。マルコシアスはブチ切れ、暴れまくる。

　だが───闘気で精製された黄金の鎖は、マルコシアスの強靭な顎と牙をもってしても、噛み千切れない、砕けない、引き千切れない。

　そして、リュウキの右腕が今までにないくらい巨大化し、装甲版のような鱗が割れ、闘気が噴出。

　黄金の装甲を纏った、巨大な右腕へと変わった。

『……ッ』

　マルコシアスの目が見開かれる───死ぬ。

「ギャァァッハッハッハッハッハァァァァァァァァァァ！！」

　リュウキの右腕が振り下ろされ、マルコシアスの身体がペチャンコに押しつぶされた。

　◇◇◇◇◇

　ぐちゃ、ばきぼき、べきべき……と、肉と骨が砕け、咀嚼するような音が響く。

　レイたちが見たのは、リュウキの右手が巨大化し、マルコシアスの身体を押しつぶし……そのまま右手を静かに握り締めると聞こえる、咀嚼音のような何か。

　なぜ、マルコシアスの死骸がないのか。

　なぜ、リュウキの右手から咀嚼音が聞こえるのか。

　咀嚼音が消えると、リュウキの右腕が収縮していく。

　髪と目の色が戻り、ツノが消え、失った両腕は人間の腕に戻った。怪我も全て消え、不思議なことに着ている服の破れや汚れも消えていた。

「……えっ」

　リュウキは、自分の両手を見た。

　そして、振り返る。

「お、俺……何した？」

「「「「…………」」」」

　レイたちは答えられない。

「あの、バケモノ……マルコシアス、は？」

「……覚えて、ないの？」

「な……何を？」

「あんたが、やったのよ。あのバケモノを」

「お、俺が？　え……う、嘘だろ？」

「…………」

　レイ自身もわけがわからず……これ以上、何も言えなかった。