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ダンジョンは続く

　格闘技の先生が言ってた。『実戦に優る修行なし』って。

　その意味がわかった。今、俺はすごく感覚が研ぎ澄まされ、闘気の使い方がわかってくる。

　現在、俺たちは十階層にあるトラップ部屋にいる。

　出てきた魔獣は、全長三メートルはあるコボルトの亜種、『オオボルト』だ。

　数は七体。さすがに、やりにくい。

「スキル『腕力強化』！！　だらあっしゃい！！」

「馬鹿！！　避けなさい！！」

　レノは、オオボルトの巨大棍棒を受け止めた。レイが叱咤するが無視。

　レノの腕の血管が裂け血が出る。

　その隙に、アピアがスナイパー魔導銃で、オオボルトの頭を撃ち抜いた。

「レノ、キュア！！　キュア！！　キュア！！」

　サリオが連続で回復スキルを使用する。

　塵も積もれば山となる。擦り傷しか治らない怪我は、徐々に徐々にふさがっていく。サリオの膨大な魔力があってこその回復だ。

　レイは、連結させた槍を投擲。磁力を使い、回転させながらオオボルトの身体を切り刻み、最後に首を吹き飛ばした。

「ったく、あたしも少しはやらないとね！！　スキル『雷魔法』、『サンダー』！！」

　レイは、槍に雷を付与させオオボルトを切り刻みながら痺れさせた。

　さらに、アピアが人差し指をオオボルトに向ける。

「スキル『水魔法』……『ウォーター』」

　人差し指に小さな水の塊ができた。

　アピアはポケットから小瓶を取り出し、その水に何かを混ぜる。

　そして、狙いを定め放つ。

『ギュア！？　ッガァァァァ！？』

　オオボルトの目に命中した瞬間、オオボルトは暴れ出す。

「ふふ。からーい調味料を混ぜました。目、見えますか？」

　そして、腰からオートマチック魔導銃を取り出し、連続で発射。

　オオボルトの頭に無数の穴が空き、そのまま倒れた。

　全員、戦い慣れし始めてる。レイは別格だが。

　俺も負けていられない。

「『闘気解放』───……ぐぐぐ」

　闘気を解放して身体強化、さらに、両腕に闘気を集中。

　振り下ろされるオオボルトの棍棒を、右手を振って弾き飛ばした。

『！？』

「パワーは俺のが上だ！！　喰らえッ！！」

　跳躍し、オオボルトの横っ面を全力でブン殴った。

　オオボルトは水平に二十メートル以上弾き飛ばされ、壁に激突。

　俺は落ちた棍棒を持ち上げ、オオボルトに向かってぶん投げる。棍棒は頭を潰し、オオボルトは消滅した。

　こうして、オオボルトのトラップ部屋を切り抜けた。

　◇◇◇◇◇◇

　オオボルトのトラップ部屋を抜けると───……不思議な空間に出た。

　半円形の空間に、いくつものドアがある。ドアの前には看板が置かれ、『道具屋』だの『武器屋』だの『素材買取屋』だの書かれていた。

　さらに、人もいる。

　驚く俺は、その人に聞いてみた。

「あの、ここは」

「ここはセーフエリア。ダンジョンの休憩所みたいなもんだ。学園ダンジョンは特殊でな、十階層ずつセーフエリアが設けられている。ここの施設は学園が運営してるから、金払えば利用できるぜ」

「へぇ～」

「あたしも知らなかったわ。セーフエリアが十階層ごとって……普通は、ランダムのはずよ」

「学園ダンジョンの不思議さ。ま、この特異性があるから、学生の訓練場としてピッタリなんだろう」

　ちなみに、この説明してる人は学園が雇ったセーフエリアの管理人。

　レノは大きく伸びをした。

「お、あそこにカフェあるぜ。な、喉乾いたし寄って行こうぜ」

「賛成です。私、甘いお菓子が食べたいです～」

「ぼくも……はぁ、けっこう体力付いたと思ったけど、足がガクガクだよ」

「……ま、いいか。あたしも喉乾いたし」

　四人はカフェのドアを開け、中へ。

　俺も行こうとして、足を止めた。

「ん？　なんだ、あれ」

　セーフエリアから先に進む階段が二つあった。

　一つは、鎖で封鎖されている。

「あの、先に進む階段が」

「ああ、二つあるだろ？　一つは学園ダンジョンが指定した低レベル階層。もう一つは危険階層だ」

「危険階層？」

「ああ……ここが発見された時、当然調査が行われた。この階層はルートが二つあるってことで、調査隊を二つに分けて進んだんだが……危険階層に踏み込んだ調査隊は、誰も戻ってこなかった。後日、A級冒険者をリーダーに、C～B級冒険者の混合グループで再度調査したが……戻ってきたのは、両腕を失い片目を抉りだされた死にかけのA級冒険者だけだった。彼は『バケモノがいた』としか言わなかった……それ以来。あの道は封鎖されてるんだ」

「こ、怖いですね」

「ああ。ま、通らなきゃ問題ない」

「おーいリュウキ、何してんだ」

　レノに呼ばれた。

　俺は管理人さんに一礼し、カフェへ向かった。

　◇◇◇◇◇◇

　リュウキを見送った後、管理人は煙草を取り出し火を付けた。

　そして、そっと自分の腕を撫で、片目に手を当てる。

「…………へ」

　管理人の両腕は義手、片目は義眼だった。

　冒険者を引退し、この通路先にある『バケモノ』から冒険者を守るため、このセーフエリアの管理人となった。

　あの先は、危険すぎる。

「……バケモノ、か「いいこと聞いちゃった」

　と───管理人の首に、針が刺さった。

　気配をまるで感じなかった。

　気付いた瞬間、管理人の瞼が重くなる。

　振り返り、見たのは……五人の少年少女グループだった。

「いい情報、ありがとよ。へへ……直接手を出すつもりだったけど、利用させてもらうぜ」

「ふふ、おやすみなさい」

　薄れゆく意識のなか、管理人は───……。

「キルト様、わたし……」

「プリメラ、帰ったらたっぷり───おいお前ら、あの鎖を外して、行先を入れ替えろ」

「はーい」「はい」「わかりました」

　管理人は、そのまま倒れてしまった。