109/109

これからも続く物語

『…………』

　俺はゆっくり地上へ降りる……すると、変身が解けて人間の姿へ戻った。

　不思議なくらい、何の後遺症もなく元気な『俺』のままだった。人がドラゴンに変身するなんて、身体にどんなことが起きてもおかしくないのに。

　俺は、降りた場所から少し離れた場所に転がるバハムートの元へ。

「……大丈夫か？」

「ああ……はははっ、親父の野郎、最後の最後で手ぇ抜きやがった」

　バハムートは、ボロボロだった。

　人の姿に戻っているが、鎧は砕け全身血塗れだ。大の字で寝ており、動けないのかと思ったが……どこか満足そうな、晴れ晴れとした笑顔を浮かべている。

　そして、ガバッと起き上がると全身を漆黒の闘気で包む。すると、鎧も怪我も完治していた。

「強かったぞ、リュウキ」

「俺じゃない。エンシェントドラゴン……ヴェルドランが強いんだ」

「かもしれん。だが、お前でなければ、親父はここまで力を解放できなかった。ふ……最後の最後、親父の闘気が教えてくれたよ。リュウキは最高の相棒だ、ってな」

「ヴェルドランが？」

「ああ。お前に会えて、お前に全てを託してよかった、と……」

「…………そっか」

　たぶん、もう二度と……ヴェルドランの意志が俺に何かを伝えることはない。

　俺も、最後の最後に聞いた。

　最後の一撃を放つ瞬間、『ありがとう。リュウキ』って聞こえたから。

「リュウキ、オレの負けだ。この勝負……お前の勝ちだ。誇れ、お前はオレに勝利したんだ」

「うん……」

「ふ……負けたのに、こんなにも晴れ晴れした気持ちになったのは初めてだ。空がこんなにも広く、青く見えたのも初めてだ……」

　バハムートは、空を見上げていた。

　俺も見上げる……本当に、空が青い。

　すると、リンドブルムたちが近づいてきた。

「リュウキ！！」

「リンドブルム、それとムーン公爵……」

「ファフニールでいいよ。あ、公の場ではムーン公爵で」

「……バハムート、どうだった？」

「ハクリュウ……ふ、スッキリした気分だ」

「そう。よかったわね」

　すると……アンフィスバエナの腹が、豪快に鳴った。

　俺たちが全員注目すると、照れもせずお腹を押さえて言う。

「力、使いすぎた……オナカ減ったわ」

「あっはっは。確かにねぇ。せっかくだ、ぼくが食事を奢ろう。みんな、何が食べたい？」

「わたし、お肉」

「オレも肉を喰うぞ！！」

「全く、仕方ないわねぇ」

「あの、俺も？」

　こうして、バハムートとの闘いは終わった。

　世界最強のドラゴンを倒した。俺が最強のドラゴン……ってわけではない。

　別に、俺は最強のドラゴンなんて目指していない。

　俺は、冒険者だからな。戦いが終われば、次の戦いへ……ダンジョンへ行く。

「さて、行くか。ファフニール。背に乗せろ」

「え、えぇ？　ぼ、ぼく？　リンドブルム、任せるよ」

「えー……やだぁ」

「ファフニール、オレはお前に頼んでるんだが？」

「う、うう、わかったよ……」

「……ファフニール、こうなるから隠れてたんだよね」

「ふふ、今までいなかった分、しっかり頑張ってもらわないと」

　でも、今は……このドラゴンたちと焼肉でも食べようかな。

　◇◇◇◇◇

　───……二年後。

　俺は、二十歳になった。

　冒険者は未だに現役だ。仲間たちとのチーム《エンシェント》も、世界最強のチームとして名が広まり、世界各国から『ダンジョン攻略』を依頼されている。

　王都にあるアジトで、俺たちは話していた。

「次はアルフェッカ王国にある『海底ダンジョン』を攻略するわよ！！」

　レイが地図を出し、羽ペンでアルフェッカ王国にマークする。

　海沿いにある国だ。海産が有名なことで知られており、レノがペロリと舌なめずりする。

「美味い魚食えそうだぜ。あと、海で遊ぼうぜ！！」

「レノ……奥さんに怒られるよ？」

「う、うっせぇな。海で遊ぶことの何が悪いんだよ！！」

　サリオにツッコまれ、レノがサリオの肩をバシッと叩く。

　レノは、幼馴染と結婚した。もうすぐ第一子が生まれるとか。

　俺は言う。

「アルフェッカ王国なら、飛んでいけば半日くらいか」

「ふふ、リュウキくんの背中、すごく速いんですよねぇ」

「わかるー」

　アピア、アキューレは嬉しそうだ。

　この二年で、ドラゴン化を完全に使いこなせるようになったからな。遠くへの移動は専ら俺の役目だ。

　レイは机をバンと叩いた。

「決まりっ、海底ダンジョン攻略するわよ！！」

「「「「了解！！」」」」

　全員が、お決まりの返事をした。

　すると、アピアが俺の腕を取る。

「あの、リュウキくん。私たちも二十歳になりましたし、そろそろ結婚を……」

「い、いや。結婚すると冒険者引退だろ？　それに、俺は貴族とか」

「なら、私は平民になります。マーキュリー侯爵家はどうにでもなるので」

「あ、ずるい。わたしも結婚する！！」

「こら！！　そういう話はちゃんとみんなで！！」

「モテるねぇ。ま、オレは結婚したから関係ないけどな」

「ボクはまだいいかなー」

　俺たち、チーム《エンシェント》の冒険は、これからも続いていく。

　─完─

完結です！

応援ありがとうございました！