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熱き戦い

「『龍人拳(ドラッケン)』！！」

「ぐがっ！？　は、はっはっはぁぁぁぁっ！！」

「グへっ！？」

　俺の拳がバハムートの顔面に突き刺さり、鼻血が噴き出した。

　だがバハムートは笑い、拳を俺の腹に叩き付ける。

　内臓が潰れたような衝撃に、俺は血を吐く……だが、俺も笑う。

「楽しい、楽しいぞ！！　もっと、もっとだ！！　もっとやろう！！」

「ああ、死ぬほど楽しませてやる！！」

　鱗に亀裂が入るが修復。

　バハムートは、頭から三本のツノを伸ばし、両腕が漆黒の鱗に覆われている。まだ本気ではない、生身の部分、人間の姿で戦っている。　

　それに対し、俺は完全体(フル)で戦っている。はっきり言って、実力差がありすぎる。

　この二年でかなり鍛えたつもりだけど、まだまだ甘かった。

　バハムートは、両腕を漆黒の闘気で覆う。

「オレは、他の兄弟みたいにチマチマやるのは趣味じゃねぇ。この闘気は、オレを極限まで強化する闘気！！　さぁ、もっと、もっとだ。行くぞぉぉぉぉ！！」

「くっ……！！」

　漆黒の闘気の力は、単純な《強化》だ。

　だが、バハムートを強化するとなると、それだけで最強だ。相性が良すぎる。

　俺は両腕を赤い闘気で包む。

「『炎龍闘気』！！」

「炎か！！　だが！！」

　バハムートが腕を振るっただけで、炎が黒い闘気の波動に掻き消された。

　くそ、スキルイーターにあるスキルで、こいつに対抗できそうなのは……。

「小細工すんじゃねぇぇぇ！！」

「しまっ……っがふぁ！？」

　バハムートにブン殴られ、俺は吹き飛んだ。

　岩石や巨木を薙ぎ倒し、ようやく止まったと思ったら数キロほど飛ばされていた。

　身体を起こすと、目の前にはバハムートが。

「いいか、これはオレとお前の戦いだ。お前、スキルを奪う力があるようだな？　だが……そんなクソみたいな力、この戦いでは使うな！！　お前の中にある親父の……黄金の闘気だけを使え！！　オレも自分の力だけを使う。正々堂々と戦え！！」

「……バハムート」

　俺は立ち上がり、拳を構えた。

　そして───黄金の闘気を、全身にみなぎらせる。

　鱗が修復され、翼が広がり、俺は言った。

「悪かった。ここからは、エンシェントドラゴンだけの力で戦う！！」

「そうだ。それでいい……行くぞ！！」

　黄金と漆黒の闘気が膨れ上がり、互いに打ち消し合うようにぶつかった。

　◇◇◇◇◇◇

　拳が突き刺さる。

　血が噴き出す。

　闘気で回復する。

　この繰り返しが、もう何時間続いただろうか。

　地形が、いつの間にか変わっていた。

　一撃一撃が、即死級の威力だ。生身の人間が食らえば、間違いなく即死。

　鱗が砕け、骨が砕け、内臓がボロボロになるくらい俺は殴られた。

　バハムートも、同じだった。

「ぶはぁ、ぶはぁぁ……は、ははは、はははははっ！！　すごい、すごいぞリュウキ！！　人間が、ここまで強くなるとは……本当に、本当にすごい。親父、あんたは最高の相棒を持ったな！！」

「へ、へへ……ありがとよ」

　俺は、フラフラだった。

　血を流しすぎたのと、闘気による回復を繰り返したことで体力がごっそり奪われた。

　だが、バハムートは楽しそうに笑っている。

　俺も笑うが、かなりヤバい。

「今こそ、真の姿で戦おう」

　バハムートは腕を広げ、俺を見て笑う。

「我が名はバハムート。さぁリュウキよ！！　我が真なる姿を持って、貴様を倒す！！」

　そして、漆黒の闘気がバハムートを包み込み───肉体に、変化が現れた。

　背中に翼が生え、漆黒の鱗がバハムートを包み込む。首が伸び、顔つきがドラゴンへと変わり……大きな翼がブワッと広がり、二足歩行のドラゴンが雄叫びを上げた。

『グォォォォォォォォォォォォォォォォ───ッ！！』

　とんでもなく巨大だ。

　スヴァローグの数倍。テュポーンやエキドナよりも巨大。

　そして何より───俺はココロの底から『かっこいい』と思った。

　こんな偉大な姿、見たことがない。

「す、げぇ……」

　思わず、声が出た。

　バハムートは咆え、俺を指さす。

『さぁ、貴様も真の姿へ至れ！！　今こそ、決着を！！』

「…………」

　俺は、自分の胸に手を当てた───。

　◇◇◇◇◇◇

「聞こえるか、エンシェントドラゴン」

『うむ』

「お前の息子、すごいな」

『ああ……ようやく気付いたようじゃな。あいつは我の力になんぞ、頼る必要がない。バハムートはバハムートの力で、我を超えればよかったんじゃ』

「じゃあ、やるべきことは一つ」

『うむ。奴の超えるべき壁となれ、リュウキ』

「力、貸してくれるか？」

『うむ。いいだろう……フフフ、リュウキよ、最後に教えてやろう……』

「え？」

『叫べ。我が、真の名を』

「真の、名？　お前、名前はないんじゃ……」

『ふふふ、今のお前になら教えてもいい。さぁいけ、リュウキ───達者でな』

「……あ」

　◇◇◇◇◇◇

　俺は両手を交差し、黄金の闘気を全開にする。

　最後、胸に響いた名を……もう消えてしまったぬくもりを呼び戻すように叫んだ。

「来い、『黄金真龍』ヴェルドラン！！　お前の、真なる姿をここに！！」

　黄金の闘気が、俺を包み込む。

　全身鎧と化していた鱗が膨張し、俺の肉体を包み込む。

　背中から、十二枚の輝く翼が飛び出した。

　バハムートと同じ、二足歩行のドラゴンとなった。だが、全体的に太いバハムートとは違い、こちらはかなりスタイリッシュな姿だ。

　長い首、ドラゴンの頭からはツノが五本も生えている。

『親父……』

『息子よ(・・・)、本気で来い(・・・・・)！！』

『───ッ！！　おう！！』

　口から勝手に言葉が出てきた……エンシェントドラゴン、いやヴェルドラン。お前も息子に言いたかったんだな。

　さぁ、これが最後……本気の戦いだ！！