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これから

　ジャコブは逮捕された。

　余罪が多くあったようで、一生鉱山での強制労働の刑らしい。

　冒険者ギルドに戻ると、ロイの両親が遺品を取りに来ていた。

　僕を見るなり、目に涙を浮かべて向かって来る。

「きみが、息子の最後を看取り、仇を討ってくれたリュウキくん、だね」

「……はい」

「本当に、ありがとう……息子も、浮かばれる」

「…………」

　僕は、何ていえばいいのかわからなかった。

　確かに、仇は討った。でも……ロイはもう、いない。

　ロイの母親が、僕に言う。

「息子は、どこに埋葬したの？」

「ゴブリンの住処だった、村の近くの森です……すみません、一人じゃどうしようもなくて、あそこに埋めるしかありませんでした」

「いや、いい。あとは私たちの役目だ。本当に、ありがとう」

　そして、父親が懐から大きな袋を取り、僕の手に乗せた。

「せめてもの気持ちだ。受け取ってくれ」

「いりません……僕は、何もできなかったんです。もらう資格なんて、ない」

「それを言うなら、私たちもだ。あの子が冒険者になると言ったのに、まともに聞きもしなかった……失って初めて後悔している。だから、これは償いなんだ。受け取ってほしい」

「…………」

　僕は、金貨が大量に詰まった袋を受け取った。

　お金が手に入ったのに、全く嬉しくなかった。

「ずいぶんとボロボロね。よかったら、うちの商会に来てくれない？　冒険者に必要な物、見繕ってあげるわ」

「…………」

「お願い。息子にしてあげられなかったこと、あなたにしてあげたいの」

　母親が僕の手を取り、優しく微笑む。

「……ぅ」

　僕は、涙が止まらなかった。

　悲しくて、胸に何かが混み上がり……止まらなかった。

　僕は、ロイの母親に優しく頭を撫でられ、しばらく泣き続けた。

　◇◇◇◇◇

　ロイの実家こと総合商店にやってきた。

　ここは、普通の道具から魔道具、各種アイテムに装備品の販売。素材の買い取りなどを行っている。

　ロイの兄ことルイが、店の案内をしてくれる。

「冒険者なら、魔導バッグは必須だ。魔力によって拡張する袋でね、与えた魔力量に応じてレベルが上がる。さらに、魔力を与えた人にしか開けられないから鍵もいらない。それと着替えだね。装備品は？　武器は何を使う？　冒険者なら魔力回復薬にポーションは必須だ。この国じゃないところに行くなら旅の装備も必要だね」

「あ、あの」

　なかなか喋るのが早く、付いていくのに必死だ。

　店の従業員が僕の身体のサイズを測り、冒険者らしい装いの服を何着か用意してくれた。さらに生活用品や野営用の道具もだ。

　ルイさんは僕に聞く。

「ところで、武器は何を使う？」

「武器……一番得意だったのは剣です」

「剣ね。そうだな……このミスリル製の剣をあげよう」

「え！？　み、ミスリルって高いんじゃ」

「……ロイに贈るつもりだった。きみが使ってくれるとありがたい」

「……わかりました」

　ミスリル製の剣を腰に下げる。

　ミスリル。魔力を送ることでキレ味など変わる剣だ。

「あとは……リュウキくん。このバッグに魔力を流してくれ」

「あ、はい。えーっと……」

　闘気でも大丈夫かな……念のため、少しだけ。

「ん？……お、おおお！？　すごいぞ、一気に十段階まで拡張した！！　いやはや、とんでもない魔力だな！！」

「は、はい」

　ルイさんがバッグを見て驚いている。

　そこに、旅の道具を大量に詰め込んでいた。

　準備が終わり、新しい服と装備に着替えた。

　お茶を出してくれたので飲んでいると……思い出した。

「あの、ルイさん。ここって買い取りとかもしてるんですよね」

「ああ。何か持っているのかい？」

「はい。これ、なんですけど」

　見せたのは、エンシェントドラゴンの牙。

　一番小さな牙を見せる。ルイさんは「どれどれ」と言って掴み、小さなルーペで覗き込む。

「───………え」

「あの、どうです？」

「……………………」

　そして、ガタガタ震え出した。

　震える手で牙をテーブルに置き、そのままダッシュでトイレに駆け込んでしまう。

　戻ってきたのは五分後だった。

「す、すまない。ちょっと現実を直視できず嘔吐してた」

「は、はぁ……」

「ふぅぅぅぅぅぅ……すまん、手が震える。あの、リュウキくん……これ、どこで？」

「龍の森、近くの平原です……」

　なんとなく、龍の森とは言えなかった。

　ルイさんは、震える声で言う。

「どど、ドラゴンの牙だね。うん。うん……これ、国宝レベルの大きさだよ？　普通、ドラゴンの爪の先っちょとかでも、白金貨五千枚とかで取引される。これ、完全な牙。やばい」

　最後はカタコトだった。

　エンシェントドラゴンは「売れば金になる」とか言ってたけど、相当にヤバい。

「すまない。これ、買い取れない……というか、買い取れる国は存在しない。ドラゴンの牙って、それほど貴重な品なんだ。ほんの一センチの大きさでも、削って飲めば万病の霊薬になるし、金属に混ぜれば絶対に折れない無敵の剣になるし、魔法屋に持って行けばレア魔法を生成してもらえるし」

「……レア魔法」

　またよくわからない言葉が出た。

　とりあえず、僕は提案する。

「じゃあ、牙を一センチだけ買ってくれませんか？」

「無理無理。この店まるごと渡しても釣り合わない」

「お願いします。俺、路銀が欲しいんです。言い値で一センチ売りますので」

「路銀って、やっぱり旅に？」

「はい。中央諸国へ行って、勉強と鍛錬をしたいんです」

「修行と鍛錬？　ああ、中央最大の聖王国クロスガルドへ行くのかい？　あそこの聖王国魔法学園なら、文武両道鍛えられるし、冒険者とって最高の学び舎だね」

「…………」

　最高の情報だった。それこそ、牙をまるごと上げてもいいような。

「……本当に、言い値でいいのかい？」

「はい」

「わかった。じゃあ……白金貨二百枚で買う。すまん、これ以上は出せない」

「そ、そんなにですか！？　あ、ありがとうございます！！」

「い、いや……これ、出すところに出せば遊んで暮らせるけど」

「いえ、遊ぶつもりはいまのところないので」

「……ははは」

　冒険者カードに、白金貨一枚分のお金が入金された。

　残りはバッグに入れておく。大金を全部カードに入れておくと、無くした時に無一文になるからだ。

「ありがとうございます」

「いや、礼を言うのはこっちだよ……ほんとうに、ドラゴンの牙が手に入るなんて」

　こうして、旅支度は整った。

　向かうは、中央諸国にある『聖王国クロスガルド』だ。