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マクルドナルド

　マクルドナルド。通称『マルド』は、ハンバーガーを主力に世界規模で展開するファーストフードチェーン店だ。

　その人気は絶大で年中お客が絶えない。

　僕は一度も来たことがなかったけど、平日でこれだけの声が聞こえるんだから本当に凄いんだろう。

　放課後。犬子さんとの約束通り、犬子さんに付き合っている。

　美味しい物ってマクルドナルドだったんだ。

「サトリ君、何にする？　約束通り奢る」

「お姉ちゃん、私はラッキーセットがいい。おもちゃは五番のやつ」

　何がいいと聞かれても、僕は初めてメニューが分からない。

　でも、前、咲の話を聞いた限りでは『マルドの物は全部美味しい』らしい。

　これは、あの必殺技を使うしかない。

「猫子ちゃんと一緒のラッキーセットってやつで……」

「……おもちゃは？」

　犬子さんが鼻声で聞いてくる。

　マルドはおもちゃも貰えるんだ。

「えっと、一番可愛いのがいい」

　可愛いやつなら咲にあげられるから。

　僕、おもちゃには興味ないし。

「お姉ちゃん、なにこの可愛い生き物」

「ティッシュ使う？」

　『ブー』と鼻をかむ音が聞こえる。

　花粉症かな？

「買ってくるから、適当に座って待ってて」

「うん」

「あ、お姉ちゃん、シェイクも」

　シェイク？

「分かった」

　トタトタと犬子さんの足音が遠ざかっていく。

　というか、僕と猫子ちゃんの二人きり！？

　どうしよう。

「……サトリ、さん。席に、座りましょう」

「うん」

　やっぱり、猫子ちゃんは言葉に詰まりながら喋る。

　僕は猫子ちゃんに誘導されるまま席に座った。

「……」

　あぁ、この無言の時間。結構辛いなぁ。

　犬子さん無しじゃ、話しも出来ないや。

「さ、サトリさんは、生まれた時から、目が、見えないん、ですか？」

「えっ……ち、違う。昔……」

　僕は、猫子ちゃんが口籠りながら聞いてくれた質問に答えようとする。

　そして、昔の事を思い出す。

「昔、事故で見えなくなった」

　嘘だ。

「そう、ですか。大変、ですね」

「大変……」

　確かに、目が見えないのは大変だ。

　でも、僕の場合は見える方が大変なんだ。

「でも、最近は前より大変じゃない……かも」

　最近は、階段を降りる時に手を貸してくれるし、ご飯を食べさせてくれるし、みんな優しい気がする。

　前は、何でも一人でしなきゃダメだったし、生きるので必死だった気がする。

「そう、ですか。羨ましい、です」

「猫子ちゃんも、犬子ちゃんがいる」

「確かに、そうですね。お姉ちゃんは、とても、優しくて、誇らしい、存在です」

　そう言った猫子ちゃんの声が震えてるのに僕は気づいていた。

「＿＿私には、お姉ちゃんしかいないんです」

　猫子ちゃんは対人恐怖症。

　きっと、僕じゃ想像も出来ないような事があったんだろう。

　きっと、お姉さんの犬子さんにしか頼れなかったんだろう。

「他の人は、信じられないんです」

「猫子ちゃん？」

　猫子ちゃんの呼吸音が近づいたのに気づく。

　多分だけど、僕と猫子ちゃんの顔は十数センチまでに近づいているだろう。

「でも、なぜか、あなたを疑えないんです」

「……」

　近い声に若干恐怖を感じるが、なぜか後ろに離れる事が出来なかった。

「ねぇ、なんでそんなに顔を近づけてるの？」

「お姉ちゃん……」

「犬子さん……」

　良かった。タイミング良く、犬子さんが戻ってきてくれた。

「お姉ちゃん、なんで手ぶら？」

「店員さんが席まで持って来てくれるって」

　犬子さんはそう言うと、僕の向かい側の席に座る音が聞こえた。

「それより、なんで猫子はサトリ君の隣の席に座って、顔を近づけていたの？」

「……秘密」

「そう」

「もしかして、嫉妬？」

「猫子、お菓子抜くよ？」

「ごめんなさい」

　僕は獣山姉妹の話を聞きながら笑みがこぼれる。

　本当に、仲のいい姉妹なんだな。

「＿＿お待たせしました！　ご注文のラッキーセットとマルドセットです！！」

　僕が微笑んでいると、注文した品が届いたみたいだ。

　そして、僕は聞き覚えのある声に首を傾げた。

「健斗？」

「な、な、サトリ！？」

　やっぱり、健斗だ。

　それにしても、学校休んでマクルドナルドにいるなんて、健斗って悪い子なのかな？

「健斗ちゃん、ウェイトレス姿可愛い」

「ち、ちげぇよ！　俺が着たくて着たんじゃなくて、店長に無理やり」

「健斗、なんでマクルドナルドにいるの？」

　ウェイトレス姿って、健斗そんな趣味があったんだ。

　大丈夫。僕は、健斗が変な趣味を持ってても友達だから！

「それに、ウェイトレスなんて……大丈夫。健斗は僕の友達だよ」

「だから、ちげぇって！　これは店長の趣味！　店長の悪趣味！！」

　あ、そうなんだ。

「それと、今日ここにいるのは、店長に泣きつかれたからだ。なんでも、今日は従業員が誰も入れないみたいでな。『ここままじゃ死んじゃう！！　助けて！！』ってな」

「そうなんだ……」

「このことは学校には黙っててくれ。獣山も頼む！」

「いいよ」

　友人に女装趣味が無くて本当に良かった。

　明日から、会話がぎこちなくなるところだった。

「それより、なんで獣山と二人でこんな所にいるんだよ？」

「それは」

　答えようとした瞬間、僕は違和感に気づく。

　二人？　健斗、なんで猫子ちゃんの事を数に入れてないのかな？

「＿＿サトリ君と仲良くなったから」

　えっ。

　犬子さんが僕の言葉を遮って言ってきた。

　ここの着た理由って猫子ちゃんの事じゃないのかな？

「そうなのか。まぁ、サトリも友達が増えたほうがいいからな。でも、あまり遅くなったら妹に心配されるぞ？　あんま長居するなよ」

「うん」

　やっぱり、健斗は優しいな。

　ちゃんと心配してくれるなんて。

「＿＿ちょっと～！！　健斗ちゃん！！　ヘルプ！　ヘルプゥゥ！！」

「あっ、俺、そろそろ戻るわ！　じゃ、また明日な！」

　健斗は忙しそうにそう言って、行ってしまった。

「さっきの、サトリさんの、友達ですか？」

「えっ……」

　猫子ちゃんの声が隣から聞こえ、驚いてしまう。

　居たんだ。さっきまで完璧に気配なかったけど。

「すみません。隠れてました」

「これが、猫子が他人に会った時の本当の反応」

　なるほど、話すどころか姿すら見せないのか。

　確かに、対人恐怖症って感じだ。

　犬子さんは軽度って言ってたけど、これは重度じゃないだろうか？

　そう考えると、本当に僕はいい方だったんだな。

「だから、サトリ君に対する反応が気になる。なんで、猫子？」

　直球で聞く犬子さん。

「分かんない」

　即答する猫子ちゃん。

「そう」

「うん」

　……。

　えっ、会話終了！？

　いや、確かにこれ以上、話を広げられないけど、それでいいの！？

　僕は内心驚愕していた。

「これ、バレンタイン期間限定のチョコシェイク」

「美味しそう」

　しかも、何事もなかったように！？

　僕の前にもことっとコップの置かれる音がした。

「あ、僕のも？」

「うん、美味しそうだったから」

「これ、当たり。美味しい」

　猫子ちゃんが嬉しそうにそう言った。

　僕も、前に置かれたシェイクとやらを手探りで掴む。

　ペタペタと周りを触ると、ストローみたいなのがついていた。

　多分、シェイクは飲み物の一種なのだろう。

「いただきます」

　僕はストローに口を付け、吸い込む。

　すると、飲み物とは思えない。

　例えるなら、チョコアイスをイイ感じに溶かした状態の物が流れ込んできた。

「……」

「あれ、美味しくない？」

「お姉ちゃん、チョコ苦手なのかも」

　僕は、驚愕して声が出ない。

「＿＿美味しい！」

　今まで飲んできたどんな飲み物より、今まで食べたどんなアイスより、群を抜いて美味しい！

　僕は、満面の笑みになり、夢中でシェイクを飲む。

「お姉ちゃん、なにこの可愛い生き物」

「ティッシュ、足りない」

この物語はフィクションです。登場する人物・団体・名称等は架空であり、実在のマクドナルドとは関係ありません。