（２）
（ババン！） 時を移してところは「メイド飛脚便」、事務所の奥の座敷には、かかる掛け軸「抜山蓋世」、似合わぬメイド五人娘、腕を組みたる親方の、周りをぐるり取り囲み、つまれた札束 百万の、帯封も切らず十束と、数えて都合一千万円（バン！）、化かす狸の悪知恵に、今にも葉っぱに変わるかと、待てど暮せど変わらぬ様子、一人のメイドため息つきて、千鳥姐さんに訊ねたのでございます。
「これを梅子ちゃんのお母さんが置いていったの？」
長き黒髪麗しく、花の顔たおやかに、瞳は薩摩のビードロか、その細腕に箸をも持てぬと、思わせおいてその実は、怪力乱神轟かす、力自慢の真砂と申 します。
「そうなのよ。あの子が横領した500万と、その迷惑料で500万だっていってね」
千鳥姐さん苦虫を、噛み潰したよな面相で、親の仇か主君の仇か、札束の山を睨みつけ、ほのかに揺れる行灯に、斉天大聖思わせる、炎に濡れて火眼金晴、今にも火でも吹かぬかと（パン！）、怖じ気づきたる真砂は隣の、別のメイドに話しかけました。
「梅子ちゃん、何で死んじゃったの？」
「話に寄れば、自殺」
かけたる眼鏡も賢しらな、娘メイドは背も低く、一人スカートも長くあり、秀でた額を隠しもせずに、かけたカチューシャ飾るは露草、われには見えしその人のと、明治の歌人の歌にあり、されど見えぬは梅の花、短き交りの友なれど、何ぞ死にゆく理か、伏したる睫毛泣き濡れて、声も震える夏花は誰に、問わずがたりと言の葉を、つなぐも苦し、
「アパートの部屋で、首吊り自殺。机の上に、遺書」
「まったく馬鹿だわねぇ、たかが500万盗ったくらいで死ぬなんて」
長身痩躯横たえて、紅に染まるその髪は、飛蛾を惑わす炎の如く、男を酔わす傾城の、色も漂う流し目に（バン！）、流れぬ涙は何故か、三途の川の道行に、惚れた男の一人も連れず、花の咲きたる甲斐もなし、いづれを梅とわきて折らまし、などど言わせずただ一人、愛し男に手折らるならば、それも乙女の本懐と、思えば胸を焼け焦がす、悔し炎ぞ我が涙、されど元より口さがなくて、ついてでるのは皮肉、せめて冥途の隘路には、迷い込まずに逝かれよと、祈る七七でございました。
「でも、七七の言う通りやわ。ゆうてもたった500万、それだけで死んだりするんかいな」
ショートカットに切りそろえ、耳に連ねるピアスの輪、南無地蔵尊坊さんの、錫杖なりやと見間違う、なれど回向に程遠く、地蔵導く賽の河原の、そは風渡る小野の草（バンバ ン！）、小町が読みし色みえで、うつろふものは世の中の、人の心の花にぞありける、しかし咲きたる梅の花、少し前には幸せの、色とつけてぞ歌いける、そはやるせなのかぎりなり、恋に焦がれて千々乱れ、それでも恋は恋なりと、沙杏にいつか語りければ、死出の旅路に一人きり、何ぞカロンの渡し船、乗れるものかと訝しんでいるのでございました。
「千鳥、遺書には何て書いてあったか、わかってるん？」
「一応ね、聞いてはみたのよ。いくら上司だからって踏み込んでいいものとは思わなかったから、それとなく。そうしたら、遺書を見せてくれてね」
一息ついて千鳥姐さん、自慢を喉を鳴らさんと、覚えた文は散る梅の、春はきぬらんうぐいすの、こほれる涙を溶かすことなく、泣くは千鳥の別れ歌にございます。
『500万円もの大金を横領してしまい、申し訳ありませんでした
ヤミ金から借りた100万円が、いつの間にか1000万円にもなってしまったのです
家の母に泣きつくこともできましたが、勝手に家を飛び出した身
誰にも迷惑をかけられません
一人静かに旅立とうと思います
知らないところへ』
「......それだけなの？」
真砂が訊ねると、千鳥姐さんうなずいて、
「遺書なんてそうそう見るものじゃないけど、ちょっとおかしいな、とは思ったわね」
夏花も眼鏡押し上げて、
「変。遺書ともとれるけど、ただの置き手紙でも」
「大体、ヤミ金に金借りなきゃいけないような生活してたかねぇ、あの子」
七七も首をかしげると、
「彼氏ができたってゆうてたの、三ヶ月前くらいや。それまでは借金があるような雰囲気なかったし、それからだって、幸せそうやったのに......これ、その彼氏に宛てた遺書なんか？」
沙杏も腕を組直し、千鳥の方に向き直り、
「ほんまに自殺したんかな？」
「発見されたのは三日前、だそうよ。自分のアパートの部屋で首を吊っていたって。あまり多くなかった荷物は整理されていて、身の回りのものしか残っていなかったそうよ。睡眠薬の包装が捨てられていたらしいけれど、それを処方された様子はなかったって。警察も、変死なので一応は捜査しようとしたそうだけど、お母さんがね、早く弔ってやりたいってことで、自筆の遺書もあったことだし、自殺で処理した、いや処理してもらった、ってところかしら」
語り終えたる千鳥を見上げ、夏花訊ねて、
「自筆だったの、遺書。なかったの、変なところ」
「変というか……レポート用紙に書かれていたんだけど、乱暴に破ったみたいで、上の方がかなりガタガタだったわ」
「警察はさ、本当に捜査しないつもりなのかねえ」
七七が寝転んだまま口にすると、千鳥姐さん答えて、
「あの子の家、その土地じゃ結構な家柄らしくてね、要するにあまり騒ぎ立てたくない、というのが本心みたいね。警察にも何か圧力をかけたようなことを、お母さんも言っていたわ。圧力かけたのは、お父さんみたいだけど」
「はあ、それはまた、ジダイサクゴな話だね」
真砂が何やら難しい顔でつぶやいたのでございました。
「ご母堂の本心がどこにあるのかわかりゃしねえが、この金も無碍に突き返すわけにゃいかねえ。500万は横領分の補填として、残りの500万は、メイド神社にでもおさめるか」
妙閑親方目の前の、札束眺め一つ手を打ち、知らぬ念仏わからぬ祝詞、されど合わせる掌、他に作法を知らぬ野放途、慇懃なりやご母堂の、喪を纏いたる橡の、衣は烏の濡れ羽か、死生何ぞ復た前後を道うを須いんと、無名氏歌う漢代の、歌には言えど口惜しかろう、先の戦に命を拾い、生き延び出会った年若き、小梅の花は実もつけず、散り枯れたるは嘆かわし、ひと時なれど同胞と、交わす縁の奇し合し、いかな手向けが似合おうか、
「……巷に雨の降るごとく、わが心にも涙降る……」
ふと浮かびたるヴェルレエヌ、あとは続かず目を閉じて、祈りひととき手をほどき、
「……金は金庫にしまっておきな。くれぐれも、変な詮索事をするんじゃねえぜ」
親方はメイド娘等睨みつけ、きつく言いおいたのでございました。千鳥姐さんうなずいて、素早く夏花と沙杏に目配せ、目が合い故のアイコンタクト、うなずき返す夏花沙杏、七七はひとり煙草をふかし、真砂は神妙な顔でつぶやくのでございました。
「梅子ちゃんの彼氏、どこにいるのかな」
