大聖堂とサクリファイス
「着いたぞ。起きなさい」
肩に手を置かれ、やや乱暴に揺すられる。
浅い眠りは、その刺激に容易く終止符を打たれた。
「ん、ぅ…………そうか。もう着いたか」
「よく寝れたか？」
俺はそう言って差し出してきた手を引っ叩きつつ、中腰のまま車外へ出た。遅れて地面に降り立った反町は、苦笑いでこちらを眺めている。身長差はあまり無いはずだが、何故か見下ろされているように感じた。
「今は何時？」
「もう十一時を回っている」
「そう」
慣れない草履で地面を踏み締め、視線を上げる。月明かりに照らされた、真っ白な壁。
「ここがかの名高いーー」
「あぁ。セヴェガの王宮、ペンタグラ大聖堂だ」
見上げる。表面上は石造り(実際は鉄筋コンクリート)の壁。大聖堂というには少々殺風景な外観だ。、窓も無い。国教であるアグリカ教の主神・ホロが描かれた旗が左右に掲げられているのが、せいぜいの飾りだろうか。
「シンプルだな」
「大聖堂ととは名ばかりの要塞だからな。ここは」
「確かに」
そこかしこから視線を感じる。俺が異国人であることや振袖を着ていることで、好奇の目線も多少は混ざっているが、殆どは警戒の色を帯びていた。それも当然。ここには一国の王が住まうのだ。
「こんなところに住むってのか。俺が」
「そういうことになっている。必要なものは粗方用意されているだろうが、また何かあれば連絡してくれ」
反町はそう言うと踵を返した。
「おっ、もう行くのか」
「私は呼ばれてないのでな」
「そうか。じゃあ最後にちょっといいか？」
「ん？」
俺は反町の正面に近寄ると、その胸板に向けてノーモーションの突きを放った。
胸骨がミシリと軋む嫌な感触が拳を伝った。
「ぐっ……」
「今回はこれで許してやる。次会ったら両腕は覚悟しとけ」
胸を押さえ、前のめりになる反町を見下ろし、そして踵を返した。もう彼とは会わないかもしれない。そんな予感を抱きながら。
「ふっ……やはり似ているな」
後ろからそんな声が聞こえたような気がしたが、俺は何も反応を示さなかった。
一通りの顛末を眺めていた執事に案内され、これからの拠点となる客間へと案内される。通路には等間隔で絵画が飾られてはいたが、それ以外にはあまり煌びやかな印象は受けない内装だった。
「こちらがこの部屋の鍵でございます」
執事が一つの扉の前で立ち止まり、恭しい手つきでこちらに『鍵』を差し出した。
『私』はそれを受け取りながら、感嘆の息を吐いた。
「へぇ……電子ロックにカードキーか。最新技術じゃないか」
「王の居室を含め、全ての部屋が電子ロックでございます」
「流石は軍事大国、といったところかね」
手の中でカードキーを弄びつつ呟く。執事は微笑んだだけだった。
『私』はとりあえず中に入るかと、カードキーをリーダーに通して解錠音を聴いた。ガチャン、という何かが外れる音の後、ひとりでに扉が開かれた。横開きだった。
「ほぅ……」
「如何でございましょう」
俺は部屋を見回した。
真っ白な壁紙、電気照明、ダブルサイズの如何にも高そうなベッド、木製の文机。そして一際目を引く、長大な水墨画。山河の一望が、黒と白、その濃淡だけで描かれている。
「これは……」
「はい。以前の連絡の際、水墨画に興味があると仰っておりましたので。当方で用意させていただきました」
執事はそう言って誇らしげに微笑んだ。確かに、泉火は最近墨をよく使っていた。セヴェガが発祥の水墨画は、成る程泉火の興味を引きそうだ。見たところ、かなりの名物。
「ゴレ・ホオツの『百景』か。偽物かどうかは専門外で判別出来んが、どっちにしろいい絵だ」
「そう言っていただけると、用意した側と致しましても嬉しゅうございます」
執事は言葉通りの嬉しそうな目で微笑んだ。さて、部屋についてはもういい。あとはーーー
「そうだ。このあとの予定を訊いてもいいか？」
「はい。今日はこのままお休みいただいて構いません。明日の朝、国王一家との対面式がありますので、他の使用人が七時に起こしに参ります」
「衣装は？」
「当方で用意させても構いませんが、式とは申しましても堅苦しいものではありません。今着てらっしゃるもので十分でしょう」
「そうか。じゃあもう寝るよ。明日はよろしく」
俺がそう言って踵を返すと、執事はそれを読んでいたかのようなタイミングで下がり、扉が閉められた。
短くちまちま投稿
