By your side 2

Gilbert side 6

　翌朝、ダリルの部屋を覗くと、ダリルは枕につっぷして、うなされていた。まだ、まともな話はできそうにない。

　「定休日の前だからって、破目外しすぎ」

　オレは、酒臭い部屋の窓を全開に開け放って、ダリルの頭に冷やしたタオルを投げてやった。

　「水差し、テーブルに置いとくよ。ちゃんと水分とってな。何か食べられるようになったら、部屋にいるから声かけて」

　ダリルにそれだけ告げて、出ていこうとすると、ダリルが少し嗄れた声でいった。

　「ありがとう、ギル。お前いいおムコさんになれるよ」

　―――コイツ、寂しいって騒いでたぞ。

　ダリルの軽口に、夕べのアレックスのセリフを思い出してしまう。

　「バカ言ってないで、寝てろ」

　思わず、乱暴にドアを閉めてしまった。ダリルの二日酔いの頭には、響いたかもしれない。

　そのまま自分の部屋に戻り、窓辺の椅子に腰かけて、海の沖を眺めた。

　空は少し曇っていて、海の色は鈍く光っている。潮風は、ひんやりとしていて、秋の気配を漂わせていた。

　しばらくそうしていると、眠気が襲ってきた。夕べはよく眠れなかった。

　あの様子なら、ダリルも当分起きださないだろう。

　オレはそのままうたた寝をすることにした。

　しばらくして、なんだか腕がジリジリと焼かれているような感覚がして、オレは目を覚ました。

　時計を見ると昼の少し前で、腕の感覚は、差し込んだ日差しがあたっていたせいだった。

　秋の風は冷たくなっっても、日差しはまだ夏の名残を残していた。

　オレは、部屋を出て、隣のダリルの部屋をのぞいてみた。まだ、寝ているようだ。

　そういえば、朝、庭の水撒きをするのを忘れていた事を思い出して、オレは裏庭に降りた。

　ハーブガーデンの片隅では、少しだけ、野菜も育てている。

　店で使うほどは無理だけど、自分たちで食べるくらいの量だけを植えてある。ハーブと違って、世話をしていると、実が大きく育っていく過程が楽しかった。

　これも、夏の名残の赤い実を、二つほど摘みとる。

　確か、二日酔いにいいと聞いた気がする。これを使って、ダリルのために、リゾットを作るつもりだった。

　厨房へ戻って、片手鍋で煮込んでいると、タイミング良く、二階からダリルが降りてきた。匂いにつられてきたのかもしれない。

　「おはよ」

　相変わらず、声が少し擦れている。

　「もう、昼だよ。具合どう？」

　「やっと、目覚めた。何作ってんの？」

　ダリルが、オレの背後から覗き込む。気怠そうな息遣いが近くて、ドキっとした。

　「リゾット。食える？」

　「ああ」

　「じゃあ、そっち座って待ってて」

　オレは、ダリルをカウンターの向こうへ追いやって、料理の仕上げをしながら、落ち着こうと努めた。

　「はい、どうそ」

　「いただきます」

　出来上がった皿をカウンター越しに差し出すと、ダリルは行儀よく受け取って、リゾットを啜りはじめる。

　オレは、ホールにまわって、ダリルの隣に腰かけた。

　いつものダリルなら、旨いと、毎度鉄板の感想を言ってくれるところだと思うのに、今日は黙って食べ続けている。

　皿の中身が半分になったところで、オレはダリルに話しかけてみた。

　「オレ、兄さんに、聞きたいことがあったんだ」

　「・・・なに？」

　ダリルは、少し身構えたように見えた。

　「昨日の、あの人の話って、何だったの？」

　わざと聞いてみる。オレは、ダリルの口から、まだ直接その話を聞いてなかった。

　「ああ・・・。軍に戻らないかって、勧誘」

　「―――で？何て答えた訳？」

　「まだ、回答してないが・・・、それも、悪くないかと、思ってる」

　嘘ばっかり。

　オレはそこで、キレてしまった。

　「・・・へえ？オレの事、置いてっちゃうんだ？」

　「だって、お前」

　オレは、言い訳をしようとしたダリルの口を、キスで塞ぐ。

　唇を離すと、ダリルは驚いて、立ち上がった。ダリルの座っていた椅子が倒れて、二人だけのホールに、大きな音をたてた。

　もう、隠すのは、やめる。

　「オレは、ダリルが好きだよ」

　あらためて自分にも言い聞かせて、オレはダリルを見上げた。

　「ずっと、言えなかったんだ。ダリルには付き合ってる人がいたし、何よりオレは男だし、こんなの絶対おかしいって。」　

　自分の息があがってくるのがわかる。オレは、苦しくなってくる呼吸を整えながら続けた。

　「でも、あの人は突然現れるし、ゆうべ、アレックスから、オレが結婚するのかなんて聞かれて・・・何か変な誤解されてるのもわかったし・・・もう、今伝えないと、一生後悔すると思って」

　オレも立ち上がって、ダリルの肩に手を添え、目をあわせようとして、失敗する。

　「ごめん、驚かせて。・・・やっぱ・・・気持ち悪かった？」

　―――怖い。

　こみ上げてくる恐怖を押さえて、オレは、ダリルの言葉を待った。

　ダリルの言葉は、降ってこない。

　我慢が限界に達した。

　「ごめん、オレ、顔洗ってくる」

　逃げようとした瞬間、ダリルに手首を掴まれる。

　「ギルバート」

　名を呼ばれて、腰を引き寄せられた。オレはびっくりして、ダリルの顔を見上げた。

　「よくわからなかったから、今の、もう一回」

　「え？ちょっ・・・！」

　いきなり、深く唇を重ねられて、今度はオレが硬直する番だった。

　強く吸われて、少しずつ、緊張がとけていく。

　オレは、ダリルの舌に応えた。

　「ふ・・・、んぅ・・・」

　ダリルがオレの舌を絡め取って、深くつながったまま、角度を変えるたび、甘い感覚が疼いて、自然と吐息が漏れる。

　耳があつい。

　危うく膝が砕けそうになったところで、ダリルはオレを離した。