Gilbert side 1
ホールから、女性客の華やいだ笑い声が聞こえる。そのテーブルの側で接客しているのは、兄のダリルだ。
「え～？じゃあ、おにいさん、このお店のマスターなんですか～？」
「はい。お嬢さんたちは、観光？この街初めて？」
「そうなんです、お薦めの見所ってありますか？」
「ていうか、マスターさんが案内してくれたら、嬉しいなぁ」
「ははは、俺は店があるから、残念ながらご案内するのは無理だけど、これから観光するなら―――」
また、ダリルが女達にモテている。オレは独りため息をついた。
甘いマスクに、長身で引き締まった身体つき。肩より少し長めでクセのない黒髪は、スッキリと後でひとつに結わえられている。低すぎない、張りのある声も、女達を惹き付けてやまない。
あの髪をほどいた姿で、耳元で囁かれたい―――なんていうのが、この街の女達のダリルに対する評判だと、店を手伝ってくれている友人の妹、ポーラから聞いた。
とにかく、始終モテてるが、本人にあまり自覚がない上に、普段、女っ気がないものだから、それがまた、女達を騒がせる原因になっている。
「今日もモテモテですね、ダリルさん」
厨房で洗い物をしてくれているポーラが、ホールの様子を伺って言った。
ポーラ自身も、華奢で愛らしい顔立ちをしているから、店を訪れる男性客に人気だが、ダリルが女達に囲まれているときは、厨房に入ってなるべく姿を見せないようにする。中にはポーラに、妙な対抗心をむけてくる女性客もいるからだ。そういうところ、ポーラは要領がいい。
「ギル、オーダーよろしく」
10分もかけて、ようやくまとまった女性客の注文表を、ダリルがカウンター越しによこす。
受けとるためにカウンターに近付くと、女性客から声がかかった。
「そちらが弟さん？」
「あら、可愛い～」
「これでいて、腕のいい料理人だから、楽しみにしててください」
ダリルが愛想よく応える。
「・・・どうぞ、ごゆっくり」
オレはダリルの手前、挨拶だけはする。ただし、ニコリともせずに。
シャイなのね～とかなんとか、囃し立てられて、またダリルが相手を続けている。
「ギルバートさん、眉間にシワ」
注文に取りかかったオレに、ポーラが可笑しそうに言う。
オレは眉間を撫でながら、作業を進めた。
