最強のダンジョンハンターになった俺は、今度は次世代を育てる ～ダンジョンハンターズ～

――カイタンシャ内戦編――

――第93章・砕けた封印――

カイタンシャ本部――

　数日後。

　カイタンシャ本部の建物前に設けられたステージで、ハヤテはオマリロを除く全カイダンチョウを背後に従え、群衆へ向けて語りかけていた。

「我々が皆さんを裏切ったこと、その事実は否定できません」

　ハヤテは頭を下げた。

「許しを乞える立場にないのも承知しています。ですが、どうか知ってください。道を違えたカイダンチョウたちはカイタンシャへ戻りました。そして、ドッコウ団の脅威もすでに制圧されています！」

　直後、記者たちが一斉にマイクを突きつける。

「伝令はどうなったんですか！」

「港区の被害は本当に修復されるんですか！」

「こんな状況で、まだカイタンシャを信じろと言うんですか！」

　ユカが一歩前へ出た。

「皆さんを煽り、職務から逃げようとしたこと、本当に申し訳ありませんでした」

　彼女はまっすぐ前を見据える。

「私たち全員の責任です」

　ミズキ、カオル、コウイチも無言で頷いた。

「でも、一つだけ約束します」

　ユカは静かに、けれど力強く言った。

「もう二度と逃げません。痛みや理想を言い訳に隠れたりもしません。皆さんを、自分たちの思想のための道具のようには扱いません」

　彼女は微笑む。

「これからもオマリロは私たちの柱です。ですが、私たちはその後ろに隠れるのではなく、隣に立ちます。皆さんが目の当たりにした、あの街を壊した脅威に対抗するために――あの人を全力で支えます！」

　群衆から歓声が上がる。

　アツシがユカの肩に手を置いた。

「よく言った、ナトリ」

　彼は周囲を見回す。

「しかし、ニュガワのじいさんは姿を見せんのか。あの老人、昔からこういう責任は平気で放り出す」

「もっと重要なことをしているのでしょう」

　ミズキが淡々と口を挟む。

「今はそっとしておくべきです」

監房――

　オマリロは杖を鳴らしながら廊下を進み、監房区画へ入っていった。

　その先には予想通り、シオン、ミレイ、そしてハンがそれぞれ別の檻に収監されていた。

　いちばん奥の檻では、コハクがオマリロへ向かって手を振っている。

「あら、あなた。ようやく来たのね、我が愛しの人。迎えに来てくれたの？」

「違う」

「ふふ。なら、もっと待つだけよ。気が済むまでゆっくりしていって。弱くなるのだけは許さないけど」

　オマリロはミレイの檻の前で立ち止まった。

　彼女は壁に向かって立っていたが、気配に気づくと振り返る。

「ふん、マスター。私を出しに来たの？」

「違う」

　ミレイは真っ直ぐに彼を見つめた。

「愛してるのよ、マスター。なのに、どうして私をこんなところへ閉じ込めておけるの？　どうして私も、シオンも、他のみんなも置き去りにできるの？」

「子供たち、何千も殺した」

　オマリロは低く告げる。

「子供たち、償い拒んだ」

　ミレイは壁へ拳を叩きつけた。

「全部あなたのためだった！　全部よ！」

　声が震える。

「分からないの？　私たちは、あなたの弟子であり続けたかったから、全部やったの！　何にでもなった！　何だって耐えた！」

「女、道を外れた」

　オマリロは言う。

「女、檻で自分の行いを考えろ」

　シオンが顔を上げた。

「それで、俺たちはいつまでこの牢に入れられてるんだ、マスター？」

　彼は皮肉げに笑う。

「満足か？　きっと今ごろ愉快だろうな」

　オマリロは視線を向ける。

「少年、自信過剰。それが破滅呼んだ。理は下に置けぬ。学ぶべきだ」

「俺たちの愛は変わらないよ、マスター」

　シオンは断言した。

「あなたに拒まれても、俺たちは揺らがない。他の伝令たちが、必ずあなたをまた受け入れさせる。特に、あの摂政ならな」

　彼は檻越しに笑う。

「あの方も、我らが王も、あなたに会いたくて仕方ないんだよ、マスター」

「ふん」

　ミレイはオマリロがハンの檻へ向かうのを見て、目を細めた。

「あなたは私のものよ、マスター。全部、全部」

　ハンは檻の中で動かずに座っていた。

　オマリロが呼ぶ。

「少年」

「……全部、申し訳ありませんでした、先生」

　ハンは静かに頭を下げた。

「明らかにやりすぎました。それに、結局何も得られなかった。港区は壊れたままです」

「少年の選択、過ちだった」

　オマリロは告げる。

「選ぶこと許したのは私。罪、少年だけでない。だが少年、償う必要ある」

「無理です、先生」

　ハンは力なく答えた。

「もうあのグループには戻れません。みんな、俺を嫌ってる。だから……このままここに置いてください」

　オマリロは杖を軽く鳴らす。

「少年、真の伝令になってはならぬ。真の伝令、救えぬ。だが少年は違う」

　ハンはわずかに顔を上げた。

「……本当に？」

「そうだ」

　そこへザリアが入ってくる。

「あ、ここにいたんですね、先生。こっちはもう出発できるって伝えに来ただけです」

　彼女はハンを見た瞬間、冷たい視線を向けた。

　だが何も言わず、そのままオマリロに抱きついてから出ていった。

「おやおや」

　コハクが楽しそうに呟く。

「何やら空気が険しいわねぇ」

　そのあと、マリンとハヤテが監房へ入ってきた。

　ハヤテはハンの檻に手を当て、意識を集中させる。

「……なるほど。この子に入ったあの力、恒久的なものじゃない」

　彼は言った。

「私のヴォイドカプセルなら、堕落の力だけを引き剥がせる」

「始めろ」

　オマリロが命じる。

「力、少年には危険すぎる」

　ハヤテはハンの周囲へヴォイドカプセルを展開した。

　すると少しずつ、ダラクの気配が抜き取られていく。

　だが誰もが驚いたのは、その力がオマリロの元へ戻っていったことだった。

「オマリロ？」

　マリンが訝しげに問いかける。

「あなた……まさか」

「力は私のもの」

　オマリロが答える。

「子供たち、盗んだだけ」

「盗んだんじゃない！」

　ミレイが檻の奥から叫ぶ。

「私たちはあなたの呪いを軽くしてあげたのよ！」

「黙れ、女」

　ハヤテがヴォイドカプセルを解く。

　そこには、すでに装甲を失ったハンが立っていた。

「ハン」

　ハヤテは正面から見据える。

「最終的にユウトたちを引き入れ、伝令の一人を止めた功績は大きい。だが、お前が敵に与えた支援と背信は見過ごせん。直接誰かを傷つけていなかったとしても、敵の襲撃を助けたことに変わりはない」

「……申し訳ありません、局長」

「よって、お前はしばらく自宅謹慎だ」

　ハヤテは淡々と告げる。

「この監房は怪物のための場所だ。判断を誤っただけの十代を閉じ込めておく場所ではない」

　エージェントがキーカードで檻を開け、ハンの足首には監視用アンクルモニターが装着された。

「機会をいただき、ありがとうございます」

　エージェントたちはハンを外へ連れ出す。

　オマリロも踵を返した。

　ミレイは腕を組み、怒りを滲ませる。

「本気？　私たちはここに残して、あの子は出すの？」

　彼女は唇を噛む。

「私たちは十年以上あなたの下にいたのよ！　あの子なんて、まだ数か月でしょう！」

「女もそのうち分かる」

　オマリロは振り返らずに言った。

「分からねば、腐るだけだ」

「――ッ！」

　彼はそのまま去っていく。

　檻の中でミレイは、ひとり笑い始めた。

「構わないわ。私は今でも誰よりもあなたを愛してる……四十年が何？　また見つける。絶対に」

　ハンとオマリロは本部の外へ出た。

　ハヤテは壊れた建物を眺めながら舌打ちする。

「ちっ。これ、完全修復には一週間はかかるな。石系とコンクリート系の魔法士を回すか……操運者も必要だな」

「家も直せ」

　オマリロが言う。

「家、優先」

「ああ、港区の復旧も進める」

　ハヤテは頷く。

「全部戻すには半年はかかるかもしれんが、最高のカイタンシャを動員する」

「家戻せ」

　オマリロは淡々と告げる。

「でなければ、杖で顔打つ」

「やる！　ちゃんとやる！」

　ハヤテは慌てて言う。

「ところで、その間の住まいはどうする？　必要ならこちらで用意するが」

「一つ残ってる」

　オマリロが答える。

「軽井沢」

「そういえば、あったな」

　ハヤテは思い出したように言う。

「だが、お前はなぜ今まであそこへ行かなかった？」

「港区の家、封印を保ってた」

　オマリロが目を細める。

「港区の家、もうない。なら封印もない」

「封印？　まさか、それって――」

　オマリロは無言で頷く。

「来い、少年」

　そのまま二人は歩き去っていった。

　ハヤテが振り返ると、そこにはユウト、アイリ、リオが立っていた。

「お前らか。何の用だ？」

　ユウトが頭をかく。

「えっと、その……俺たち、手伝っただろ？」

「要するに報酬が欲しいんです」

　アイリがはっきりと言う。

「ちゃんとした家。今度こそ、本物の」

「命の心配のないやつね」

　リオも続けた。

「……お前たちか」

　ハヤテは腕を組む。

「能力はある。立派にカイタンシャになれるだろう。あとは、どのカイダンチョウが引き取るかだが――」

「なら俺だ」

　コウイチが現れた。

「反抗的で礼儀もないガキ三人？　いいじゃねぇか。ちょうどいい」

「コウイチ！　完璧だ！」

　ハヤテが指を鳴らす。

「お前たち、紹介しよう！　エイカイダンのリーダー、カイダンチョウ・カミシロだ！」

　三人は微妙な顔をした。

「……ニュガワさんじゃ駄目なんですか？」

　ユウトが聞く。

「私はあの人がいい」

　アイリが言う。

「同感」

　リオも頷く。

　コウイチは蜘蛛の巣を形成し、三人まとめて拘束した。

「第一にだ、ガキども」

　彼は冷たく笑う。

「リーダーに口答えすんじゃねぇ」

「わ、分かった！　悪かった！」

　三人は揃って叫ぶ。

「よし」

　コウイチは満足そうに頷く。

「じゃあ局長、こいつらは風呂入る前に徹底的にしごいてくる」

「頼んだぞ」

　コウイチは元ドッコウ団の三人を引きずって去っていく。

　ハヤテは本部を見上げ、ため息をついた。

「次は何が来るやら……また別の伝令か、第二のハントレスか……想像するだけで胃が痛い」

　そう呟き、建物の中へ戻っていった。

　夜は静かに、更けていく。

軽井沢――

　子供たちはそれぞれスーツケースを持ち、大きく静かな屋敷へ入っていった。

　内装を見て、目を輝かせる。

「先生、ここマジでヤバいっす！」

　ザリアが感嘆する。

「先生って、持ってる物まで全部すごいんすか？」

「きっとそうだよ！」

　リカが手を叩く。

「連れてきてくれてありがとう、先生！　これ配信してもいい？」

「駄目だ」

「うう……」

　ノノカがオマリロへ寄りかかる。

「マスター。家の件、ごめん」

　レイが彼の手をそっと握った。

「私もです……また前みたいに建て直せないんですか？」

「家、消えた。修復、大掛かり」

　オマリロは言った。

「新しい家に集まれ」

　女子たちはさっそく部屋決めに散っていく。

　そこへソウシンがハンの腕を引っ張りながら入ってきた。

「来て、ハン！　まだ友達！」

「……ほとんど違うだろ」

　ハンはぼそりと呟く。

「ソウシン、お前は女子たちのとこ行けよ。俺みたいな負け犬じゃなくてさ」

「そんなこと言わないで、友達！」

　ソウシンは真っ直ぐに言う。

「みんなだって失敗する！　でも今は戻ってきたし、友達もみんな生きてる！」

「……そう、だけど」

　リカとザリアが、おそろいの可愛い服を掲げながら階段を下りてきた。

「先生、これ着たほうがいいと思う？」

　リカが聞く。

「ザリア説得するの大変だったけど、先生のためなら着るって言ってくれたの！」

「女子、好きな服着ろ」

「ってことはオッケーだね！」

　二人はそのままオマリロの両頬へキスをして、また駆けていく。

　オマリロはその背中を見ながら呟いた。

「女子たち、変わった」

「……俺、完全に切られましたね」

　ハンが苦笑した。

「先生にもっとべったりになったって感じです」

「大丈夫！」

　ソウシンが励ます。

「きっと許してくれる！」

　そこへノノカがハンの横をすり抜け、ソウシンの頭を撫で、さらにオマリロへ抱きついてから自室へ消えていく。

　ハンは俯いた。

「……本当に？」

　エメルがソウシンのシャツの中からぬるっと出て、人型へ変わった。

「私は許してあげる！　食べ物くれるならね！　今すぐ！」

「分かった、エメル」

「よし！　許した！」

　ハンは彼女を連れてキッチンへ向かう。

　途中、階段で談笑する女子たちの方を見た。

　ザリアがその視線に気づき、次にリカたちも気づく。

　すると彼女たちはすぐに目を逸らし、そのまま別の場所へ行ってしまった。

　ハンは、その時向けられた冷たい視線を見逃さなかった。

「……俺、ほんとに最悪だな」

港区――

　巨大な緑色のスライムが、何本もの腕と脚を伸ばしながら港区の瓦礫を踏み荒らしていた。

　生存者の気配を探るように、崩壊した街を這い回る。

「生体反応なし。ニュガワの痕跡もなし」

　それは壊れ果てたシンカイダン邸へたどり着く。

　調査中のエージェントたちが気づいた瞬間、スライムは彼らを呑み込み、その肉を噛み砕いた。

　その正体――エメラルド。

　彼は屋敷の残骸の上に立ち、一枚の写真を拾い上げる。

「ニュガワの家か。臆病者め、逃げたか。しかも、妹を連れてな」

　彼はさらに瓦礫を踏み分けて進む。

　しかし有益なものは何も見つからない。

　立ち去ろうとした時、黄金のシジルが目に入った。

　拾い上げる。

「……何だ、これは」

　シジルが震え出し、そこから黄金の光が漏れた。

　やがて弾けるように爆発し、空中に黄金の球体が現れる。

「お前……誰だ……？」

　球体が喋った。

「俺はエメラルド」

　スライムは答える。

「オマリロ・ニュガワを殺しに来た」

「ニュガワ……」

　球体が低く唸る。

「我を封じた者。そうだ……死ぬべきだ」

「ほう。なら利害は一致しているな」

　エメラルドは笑みを浮かべる。

「名を聞こうか、友よ」

「ベヒーモス……」

　球体は名乗る。

「大地の王。もはやニュガワのペットではない。今も地の底深くに封じられている」

「なら、ベヒーモス」

　エメラルドは球体を握りしめる。

「俺が封印を解く。その代わり、妹を助けるために力を貸せ」

「公平な取引だ」

　ベヒーモスが応じる。

「来い、スライム。大地の王を再び解き放て。そうすれば、オマリロ・ニュガワを共に殺してやろう」

　エメラルドは黄金の球を持ったまま、その場から消えた。

　直後、さらに多くのエージェント車両が現場へ駆けつけてくる。

　だが、すでに遅かった。

——