最強のダンジョンハンターになった俺は、今度は次世代を育てる ～ダンジョンハンターズ～

――第73章・友達のハン――

フロア10000――

　コハクはオマリロを見つめ、口の端を大きく吊り上げた。

「やっと来たわね、私の旦那様！　ようやくその力を見せてくれるのね！」

「少年を返せ」

　オマリロが静かに告げると、コハクは狂気じみた笑い声を上げた。

「へえ？　言いたいことはそれだけ？　いいことを教えてあげる、オマリロ。あなたは私と戦うの。そして、全力でね。分かる？」

「ふむ」

「頭上を見なさい」

　オマリロが視線を上げると、UIが浮かんでいた。

〈規則：この部屋の《捕食者》は倒せない。〉

　リカの目が見開かれる。

「だから勝てないんだ……！　この部屋の“捕食者”があいつってこと……！」

　そのとき、コハクの肉体がいったん人型へ戻り、瞳が妖しく輝いた。

「さあ、始めましょうか」

「女は処理する」

　次の瞬間、コハクの身体がふわりと浮かび上がり、全身が緑色の光に包まれる。

「ジュゲン変性者――捕食者の母！」

　長い髪は波のようにうねり、そこから不気味な気配があふれ出す。

　コハクが手をかざすと、無数の獅子が一斉に飛び出し、オマリロへ襲いかかった。

「ジュゲン滅者――オブリテレイト」

　オマリロが手を打ち鳴らした瞬間、獅子たちはすべて消し飛んだ。

　ついでにコハクの両腕も吹き飛ぶ。

「……今の一撃、本気なら私は消し飛んでた」

　コハクは目を細める。

「それでも手加減するのね。なら、もう遠慮はいらないわ！」

　コハクは一瞬でオマリロの目前へ移動し、腕をガードする彼を高速で打ち続ける。

　オマリロは冷静に後退しながら受け流した。

　コハクの髪から緑の蛇が何本も飛び出し、オマリロへ噛みつこうとする。

　だがオマリロは剣を一閃し、それらをまとめて断ち切った。

「立ちなさい、私のペットたち！　立ちなさい！」

　床を突き破って、三体の巨大な虎が現れる。

　コハクがオマリロを蹴り飛ばすと、虎たちが一斉に突進した。

「ジュゲン闘士――聖刃乱撃！」

　無数の刃が虎の頭部へ叩き込まれる。

　だが虎たちはそれを弾き返し、上空のコハクが指を向ける。

「行きなさい！」

　一体の虎が恐ろしい速度で駆け、オマリロを壁ごと突き破った。

　コハクと残りの虎も、迷いなくその後を追う。

　ザリアはふらつきながら立ち上がった。

「行くぞ！　助けなきゃ！」

　だが全員が動き出そうとした瞬間、ワイヤーが絡みつき、彼女たちを宙吊りにした。

「ハン！」とリカが叫ぶ。

「お願い、離して！」

　返事はない。

　ザリアは拘束を引きちぎろうとするが、びくともしない。

「ハン、何してんだよ！　ミスター・オマリロが来たんだぞ！　みんないるんだ！　目を覚ませ！」

　ハンは一瞬だけ彼女を見た。

　そして――

　全員を天井から落とし、そのままコハクたちのいる方へ引きずっていった。

「ちょ、ちょっと待って！」とシノが叫ぶ。

　彼らが引きずられた先は、壁の向こうに広がる巨大な闘技場のような空間だった。

　中央では、コハクとオマリロが激しくぶつかり合っている。

　オマリロはコハクの猛攻をすべてかわし、虎たちも紙一重で外していく。

　するとコハクは残りの虎を自分の身体へ吸収し、全身を巨大な虎のアバターが覆った。

「もっと！　もっとよ！　私はもっと欲しいの！　私の隣に立つ資格が欲しいなら、証明しなさい！　でなきゃ殺すわ！」

　彼女が腕を振るうと、巨大な爪撃が部屋中を乱れ飛ぶ。

　そのうちの一つが、オマリロの肩をかすめた。

　さらに爪撃が襲いかかるが、オマリロは足元を鳴らし、一瞬で消えてコハクの背後へ回る。

「遅い」

　コハクは振り向きざまに拳を振るう。

　オマリロは肘でそれを受け、地面へ着地した。

　コハクが身を翻した直後、オマリロは剣で斬りかかる。

　だがコハクの胸から虎の上半身が突き出し、そのまま剣を噛み砕いた。

「あなたのこと、すごく買ってたのに。まさか見込み違いだったなんて言わないでよ？」

　虎がそのまま食らいつこうとするが、オマリロは手を打ち鳴らして消し飛ばす。

　コハクが再び手を上げると、今度は鷲が生まれ、そのまま彼女の身体へ融合した。

　巨大な翼と鋭い爪が現れる。

「ハン、我が子よ」

　コハクが命じる。

「もうそいつらは離していいわ」

「はい、ハントレス」

　ハンはルーキーたちを闘技場の中央へ放り投げ、自分はコハクの隣へ立つ。

　コハクはハンの頭を撫でた。

「よし。じゃあ次は、お前の力を借りるわ。お前の師匠が本気を見せないなら、無理やり引きずり出してあげる」

　コハクの視線がオマリロとルーキーたちの間を行き来する。

「ふふ。全員を守りながら戦えるかしら？」

「ふむ」

「試してみましょう。ハン！」

　ハンがワイヤーを壁へ打ち込み、壁そのものを引き倒した。

　オマリロは片手でそれを砕き、生徒たちを守る。

　ザリアがオマリロのもとへ駆け寄った。

「先生、どうする！？」

「少年は壊れている。女から引き離す」

　オマリロはハンへ手を向ける。

「ジュゲン操運者――念動転送！」

　ハンの身体が前へ引かれ始める。

　だがその瞬間、コハクの爪撃が割り込み、オマリロの集中を乱した。

　ハンはその場へ落ちる。

「だーめ。あの子は私のもの！」

　コハクはオマリロへ飛びかかる。

　オマリロは片手で彼女を吹き飛ばした。

「少年を拘束しろ」

　オマリロが命じる。

「女は私が処理する」

　コハクはすぐに立て直し、オマリロへ激しい連撃を浴びせ始める。

　一方で、ザリアはハンと正面から向き合った。

「ハン、あたしを見ろ。覚えてるよな？」

　ハンはじっと彼女を見つめた。

「ザリア……ザリア……」

　リカも駆け寄る。

「私も分かるよね！？　ハン、私だよ！」

「リカ……」

「やっぱり覚えてる！　そのまま、ハン！　落ち着いて、呼吸して！」

　ハンの視線は全員を順になぞる。

　だが次の瞬間、手首の装置を向けた。

「全員……死ね」

　電撃のゲートが飛来し、全員を感電させたうえで床へ押さえつける。

「最悪！　今の流れで戻らないの！？」とノノカが唸る。

「フレンド・ハン、どうしちゃったの？」とソーシンが首を傾げる。

「ハンはもう自分じゃない」

　ザリアが歯を食いしばる。

「アビスの何かが入り込んでる！」

　ノノカがぴたりと止まる。

「アビス？」

「そうだよ……！　あの島で話してた感じとか、最近の様子とか、変だと思ってたけど……ここまでとは思わなかった！」

「それは後だ！」

　リカが叫ぶ。

「友達を助けるのが先！　触れれば、何とかできるかもしれない！」

　ザリアはゲートを蹴り飛ばした。

「危ないって分かんないのか！？　まずは落ち着かせないと！」

　ソーシンが手を挙げる。

「それなら僕、できるかも！」

　彼は一気にハンへ近づいた。

「フレンド・ハン！　僕だよ、ソーシン！　ゲームする？」

「そうだな」

　ハンは答える。

「お前ら全員を殺すゲームだ」

　レイは即座にソーシンを月光の盾で包む。

　だがハンはワイヤーの一撃でその盾を砕き、レイごと吹き飛ばした。

「……もういい」

　ノノカが吐き捨てる。

「作戦B。捕まえる」

「うわ、最終手段だ……」

　ザリアはため息をつく。

「ごめんな、ハン。でも好きなのは変わんねえから！」

　ザリアが刃を投げる。

　ハンはワイヤーで絡め取り、そのまま投げ返した。

　ザリアは飛びのいて避ける。

「何だよこれ……！　ハン、こんな戦い方じゃなかっただろ！」

「多分、あの黒い力のせい」

　ノノカが分析する。

「人格ごと作り変えられてるみたいなもんね」

　レイが月光弾を放つ。

「ごめんね、ハン！　でもなるべく優しくやるから！」

　ハンは自分の周囲へ檻を形成し、月光弾を弾き返した。

　弾は別の壁へ激突する。

　シノがベクトルで檻を消し飛ばす。

　するとハンは即座にダーツを放ち、ザリアが二刀でそれを防いだ。

　リカはライフスティールのシジルを握り締める。

「これなら黒いエネルギーを引き剥がせるかも……。でも、ハンを傷つけたら……」

　ハンはスモークボムを地面へ撃ち込み、煙の中から鎖を伸ばしてリカを引き寄せた。

「リカ……」

　ハンがつぶやく。

「死ね……」

　リカは手を伸ばして彼に触れようとする。

　だが何も起きない。

「どうして……？　なんで効かないの……？」

　鎖がリカの首へ巻きつき、締め上げていく。

「お前の時間は終わりだ」

　リカは必死にシジルを掲げた。

「……ハンを傷つけたくない……でも……絶対に助ける……！」

　彼女はシジルを握り潰す。

〈シジル発動〉

　シジルの光がハンから黒いエネルギーを吸い上げ始めた。

　ハンは苦しげに咆哮し、リカを投げ飛ばす。

　煙が晴れる。

　その隙にザリアがハンの背後へ飛び乗り、膝で押さえ込んだ。

「ハン！　お願い、止まって！」

　ノノカとシノが両腕を押さえる。

　ハンは唸り声を上げながら暴れた。

「いやだ！　やめろ！」

　レイとリカが頭を支える。

「私たちだよ、ハン！」

　リカが必死に訴える。

「戻ってきて！」

「いやだァッ！」

　もがくうちに、ハンの意識は暗く沈んでいった。

　二年前――

　ハンは東京の街を歩き、ファストフード店へ入った。

「クソ親……クソ医者……クソ弁護士……」

　カウンターへ金を置く。

「バーガーとポテトとソーダ。以上」

「はーい、少々お待ちくださーい！」

　しばらくしてトレーを受け取り、ハンはボックス席へ座った。

　テーブルの下でこっそりキューブを形成する。

「キヨシ……こんなもん俺に押しつけて死ぬなよ。まだ準備なんかできてねえっての……」

　飲み物を口にしたとき、背後から少女たちの声が聞こえた。

「ねえ、あいつ私たちと同じくらいじゃない？　食べ物買ってもらえるかな」

「どうだろ。頼むか、あいつの飯奪うか」

「奪うのは危ないって！　お願いしようよ！　二人も困ってたら断れないでしょ、普通！」

　ハンはため息をついた。

「何だよ」

　少女二人はぎょっとして、すぐハンの席まで来た。

　一人は青髪の日本人の少女。

　もう一人はロックスのアフリカ系日本人の少女だった。

「あー……私、リカ。この子は親友のザリア」

　青髪の少女が名乗る。

「その……今、ホームレスで。何か食べるもの、分けてもらえないかなって……」

「できれば寝床も」とザリアがぼそっと付け足す。

「俺も金ねえ」

　リカはテーブルを揺らさんばかりに両手を合わせる。

「お願い！　ほんとにお腹すいてるの！」

　ハンはしばらく二人を見た。

　汚れた服。疲れきった顔。

「……分かった。ほら」

　金を差し出すと、二人の目が輝く。

「え、ほんとに！？」

　リカが息を呑む。

「ありがとう！」

「何週間ぶりだよ、こういうまともな人」

　ザリアも驚く。

「もっとこういう人増えてくんないかな」

　彼女はハンをじっと見る。

「あんた、名前は？」

「ハン。……何だよ、まだ何かいるのか」

　リカはもじもじした。

「その……泊まる場所とか……」

　ハンは額を押さえる。

「それは無理。俺もねえよ」

　二人は顔を見合わせる。

「マジで？」

　ザリアが聞く。

「じゃあその金どっから出てんの？」

「ホテル転々としてる。医者にさせようとしてくる完璧主義の親から逃げるために」

「あー……」

　リカが小さく相槌を打つ。

「じゃあ、本当は何になりたいの？」

　ハンは周囲を確認してから、テーブルの下で六角キューブを見せた。

「カイタンシャ。ダチがそれだった。死ぬ前に、これを俺に託してった」

　リカとザリアの目が見開かれる。

「うそだろ！？」

　ザリアがハンを揺さぶる。

「あたしもだよ！　それ、あたしの夢職！　ずっとダンジョン探してんだよ！」

「は？」

　リカは頭を抱えた。

「この子、そういうの大好きなの」

「あんたもだろ」

「私は伝説のカイタンシャにしか興味ないの！　あの人考えると胸がきゅーってするし」

「あたしも！」

　二人が言い合う横で、ハンは立ち上がった。

「二人ともジュゲン使えるのか？」

　ザリアは頷く。

「適性は20％以上。ダンジョン探してる間だけでも、寝床ほしいけどな」

　にやりと笑う。

「一緒に来る？」

　ハンは少し黙っていたが、やがて肩をすくめた。

「……まあいい。初ダンジョン探しの途中で、女二人とつるむくらいなら別に損はない」

「よっしゃ！」

　ザリアが拳を上げる。

「今日から仲間な！」

「テンション高いのは覚悟してね」

　リカが言う。

「うるさいから」

「平気」

　ハンは答えた。

「俺の兄弟も似たようなもんだし」

　三人が店を出ようとした、そのとき。

　暗い力がハンの足を止めた。

　ナースが現れ、その背後には闇に包まれた背の高い影が立っていた。

「ハン、ハン、ハン……」

　ナースが囁く。

「お前……？」

　ハンが目を見開く。

「誰だ……なんで……？」

「紹介したくてね。私の“新しい”主人を」

　ナースは笑う。

「追放王よ」

　アビスの王は、ハンの頭へ手を置いた。

「流されるな、ハン。アビスへ来い……アビスへ。お前の師はお前を捨てる。あいつらも、みんなお前を捨てる」

　ハンの目が紫に染まり始める。

「アビス……？」

「来い、若きハン。お前の総和を超える存在になれ。ヘラルドとなれ」

　その瞬間、記憶の風景が黒く溶け出し、ハンの身体もどろどろの黒い液体へ変わっていく。

　現在――

　人間のものとは思えない絶叫とともに、ハンが立ち上がった。

　ザリアを振り落とし、身体そのものから生えたワイヤーが周囲を薙ぎ払う。

　ただ一人、ソーシンだけがそれをかわした。

「フレンド・ハン？」

　ハンの髪が伸び、全身を重厚な装甲が包む。

　手首のウォッチは大型化し、腕装着式のダートガンへ変形した。

　リカが口元を押さえる。

「な……に、これ……？」

　ハンは自分の手を見下ろした。

「殺せ……」

　そして、頭の奥から声が続きを告げる。

〈一人残らず。〉

——