最強のダンジョンハンターになった俺は、今度は次世代を育てる ～ダンジョンハンターズ～

――第41章・スタンアタック――

砂原ノノカは、雨が降り出した頃に身を起こした。だが振り向いても、背後には誰もいない。

「……ん？」

　服が濡れていくのを感じ、ノノカはスマホを取り出して砂原アツシに発信した。

「ねえ。ちょっとの間ここで寝泊まりするわ。じゃ。」

　電話越しに、アツシの声が響く。

『目的を見失うな。お前は学びに行っている。成長のためだ。怠けに行ってるんじゃない』

「はいはい。分かった分かった。」

　ノノカは通話を切り、屋上から降り始めた。地面に降りると、雨に打たれながら玄関を叩く。

「ねえ？　外、凍えるんだけど。入っていい？　っていうか――」

　しばらくして、オマリロがコーヒーを啜りながら扉を開けた。

「今日は食料品なし。後で来い。」

「は？　……え、食料品が欲しかったの？」

　オマリロはまた一口飲み、ノノカは咳払いして体勢を整える。

「とにかくさ。中に入れて。外マジ寒いし、アツシの家まで何キロも歩く気ない。」

　オマリロは背を向け、ソファの方へ戻っていく。

「カーペット避けろ。」

「助かった。ありがとう。踏まないように……歩く。」

　ノノカは廊下へ進みながら尋ねる。

「あと、風呂……てか着替えたい。濡れた服のまま無理。トイレどこ？」

　オマリロはテレビを見たまま、特に反応しない。ノノカは小さく頷いた。

「……自力で探すか。」

　いくつも部屋を覗き、ようやく大きなバスルームに辿り着く。

（でっか……。部屋三つ分あるだろこれ。どんだけ金持ちなんだよ。）

　バッグを置き、私服を取り出したところで、棚に置かれたトロフィーが目に入った。ノノカは手に取り、プレートを読む。

『伝説のカイダンチョウへ。ダンジョン成功率99.9%の功績を称え、引退後の幸運を祈る。』

　ノノカの目が見開かれる。

「……成功率、99.9？　異常なのは分かってたけど……バケモンじゃん。」

　ふいに、昔聞いた言葉が脳裏に響く。

――強い男がいる。いつか会えるといい。会えたら、何としてでも自分を証明しろ。それが、お前にとって一番大きなものになる。

　ノノカは瞬きをして、トロフィーを元の位置へ戻した。

（99.9……この人から少しでも吸収できたら、伸び方が桁違いになる。）

　そして、シャワーの準備を始めた。

　　　　　◇

　一方――

　白いフード付きのローブに白いブーツ。ハン・ジスは、灰色の部屋で落ち着かずに歩き回っていた。壁にはベンチが備え付けられている。

「教師はどこだよ……。俺、暇じゃねえんだけど。」

　扉が開く。ハンは振り向いた――が、立っていたのは竹野ザリアだった。長袖の白いドレスに、白いヒール。

「は？　何で――」

　ザリアが手を振る。

「よ、ハン。ここ、戦ってない時は“それっぽい服”着ろって言われたからさ。これ。どう？　似合う？」

「……ん。まあ。いいんじゃね。」

「よし。」

　ザリアはスマホを取り出して自撮りする。

「ニュガワ先生に送ろ。タグ何にしよ――」

　そこへシコウキ・セイヤが入ってきた。

「おい、ガキ。次はお前だ。」

　ハンが背筋を伸ばす。

「やっとかよ。」

　ザリアは、セイヤに連れられて出ていくハンの背に声を投げた。

「頑張れハン！　応援してる！」

　セイヤは大きなシミュレーションルームに戻ると、距離を取り、ボタンを押した。

「お前はジュゲン後備者。訓練はあの女とは別物だ。」

「そりゃそうだろ。」

　空間が渦巻き、ハンの部屋に変わる。そこには――両親がいた。

「母さん……父さん？」ハンは眉をひそめる。「……違う。罠だ。」

「罠じゃないわ、ハニー。」母が言う。「あなたのダンジョン訓練を応援しに来ただけ。」

「へえ。そういう設定ね。」

「見せてやるよ、息子。」父が微笑む。「下に来い。」

〈目標：訓練を完了せよ。〉

〈目的 #1：両親についていけ。〉

　ハンは立ち上がり、二人の後を追って階段を下りた。するとソファに、キヨシにそっくりな男が座っている。ハンを見るなり立ち上がった。

「ハン！　いたいた、相棒！」

「キヨシ……？」ハンが吐き捨てる。「俺の過去の“嫌な記憶”を、どれだけ見せる気だよ。」

「おいおい。“嫌な”って言うなよ。」

「別に。……で、何だよ。」

　キヨシがハンの手元――キューブを指差した。

「それ、俺の道具だろ。使い方、教えてやる。今から。」

「は？　待――」

　床が崩れ、二人は落下した。

　次の瞬間、ダンジョンの床に叩きつけられる。ハンは起き上がり、息を呑んだ。

「……ここか。」

「そう。」キヨシが肩を叩く。「今度は変えてみろ、相棒。」

〈目標：キヨシを救え。〉

　闇の奥から、巨大なキメラが現れた。

〈ボス：魔境のキメラ――メタル。レベル：71,000〉

　メタルは首をしならせ、キヨシを掴み上げる。キヨシは親指を立てた。

「頑張れよ！」

　メタルが目を細める。

「矮小な人間。理解もせぬ道具を握りし者よ。」

「喋る鳥かよ。」ハンが冷たく返す。「死んだ友達の身体を掴んでるくせに、名前すら覚えない怪物が、今さら“当たり前”語ってんじゃねえ。」

　ハンの目が鋭くなる。キューブを構えた。

「ぶっ壊してやるよ、化け物。」

〈目的1：攻撃を3回中断せよ。〉

〈目的2：攻撃を3回封印せよ。〉

〈目的3：スタンアタックを3回使用せよ。〉

　遠くからセイヤの声が降ってくる。

『お前は支援と拘束だ。罠、スタン、封印――それが飯の種。キューブを使え！』

「……分かってる。」

〈ドメイン効果：メタルクロー。激昂時、爪が金属化し、ATKダメージが増加する。〉

（本当にこのレベルかは怪しいけど……集中だ。）

　メタルの爪が走る。ハンは跳んで避けた。

『逃げるな。お前は罠師だ。戦場を制御しろ、神代コウイチみたいに。無理やり引き出してやる。』

〈訓練歪曲 #1：5秒ごとに暗闇が視界を遮る。〉

　景色が一気に暗転し、獣の唸りだけが近づく。

「最悪だな。」

　その時、頭の奥で声がした。

〈感覚を使え……ハン……〉

「黙れ。話しかけんな。……俺は――」

　金属の爪が背中を裂き、ハンは地面に転がった。

（掠った……集中切れた！）

〈息をして。上だ、ハン。〉

　上からの一撃。ハンは反射でキューブを掲げる。

「キューブ――行け！」

［トリップワイヤーを展開。］

　ワイヤーが爪を絡め取り、壁へ叩きつけた。暗闇が晴れる。

〈中断：1/3〉

（今の声……助けた？）

　メタルが再び襲い、今度は足の爪を弾丸のように射出する。キヨシが叫んだ。

「背中！　気をつけろ！」

「キューブ――ケージ！」

　飛来する爪を、大きな檻がまとめて閉じ込めた。

〈封印：1/3〉

　ハンが後退すると、メタルが踏み鳴らして近づく。

『獲物に流れを変えさせるな。狩れ。狩られるな。次。』

　ハンの下半身が、分厚いコンクリートに包まれた。

〈訓練歪曲 #2：その場から動くな。〉

　踏み出そうとしても、びくともしない。

「ビビるなよ！」キヨシが叫ぶ。「お前なら――」

『逃げることを考えるな。戦場を支配しろ。』

　キューブに関連している。

「うるせえ……うるせえ、全員……黙れ！！」

　メタルの爪が顔面を裂き、深い傷が走る。同時に、キューブが砕け散った。

「矮小な人間。」

〈……失望だよ、ハン。〉

　動けないまま、ハンの視界が揺らぐ。断崖の上に立つオマリロの幻影――背に龍の翼。

〈どうやって役に立つつもり？　臆病者が。リカ、ザリア、レイ――彼女たちは前へ進んでるのに。〉

「やめろ……ニュガワ先生……」

〈本当に弟子？　それとも“足手まとい”？〉

「……違う。俺は……支えるって……あの人は……俺の親じゃない……俺の――唯一……」

〈くだらない。なら置いて死なせた方がマシか。お前は獅子じゃない。猫だ。選べ、ハン。道を。慎重にな。〉

　二つのUIが浮かぶ。

〈道A：昇る。〉

〈道B：堕ちる。〉

　次の瞬間、メタルの掌が叩きつけられ、ハンは地面へ潰される。

「おっと。」セイヤが呟く。「これはまずいな。」

　ザリアが騒ぎを聞いてシミュレーションルームへ飛び込んだ。

「何！？　今の音――」

　だが映像を見て、足が止まる。

〈2nd 後備者スキル解放：手首装着キューブ。〉

〈使用者は手首から、多様な攻撃・戦術ツールを展開できるようになる。〉

　メタルの掌の下から、何かがワイヤーで引き抜けるように逃げた。ザリアの目に映ったハン――目の下に、黒い線が浮いている。

「……ハン？」

　ハンの両手首に、腕時計のような装置。そこから浮く、小さなキューブ。

「試してみるか。」

　メタルが再び金属の爪を撃つ。ハンはその顔へ指を向けた。

「ジュゲン後備者：手首装着キューブ！」

［以下から1つ選択：ワイヤー／ダート／チェーン／ケージ／スモークボム／ネット／電撃ゲート］

「ワイヤー。」

　メタルが身構えた瞬間、ハンは天井を見上げ、口角を上げた。

「物理の授業だ。これは――」

　両腕のワイヤーを天井に撃ち込み、全力で引き下ろす。

「天井落下！」

　天井が崩落し、怪物を押し潰すように叩きつけた。

ドォンッ！

「うわっ、気をつけろ……！」キヨシが転がって避け、ゆっくり立ち上がる。メタルも瓦礫を押しのけて起き上がった。

〈スタンアタック：1/3〉

〈……いいぞ。見せろ。〉

　ハンは壁へグラップルし、スモークボムを怪物の顔へ叩き込む。

〈スタンアタック：2/3〉

　メタルが爪を振るう。ハンはネットを展開し、爪の軌道を逸らして壁へ当てさせた。

〈中断：2/3〉

　ザリアは息を呑む。ハンはワイヤーで怪物の頭上へ移動し、空中で回転しながらケージを落とした。突進しようとしたメタルが檻にぶつかる。

〈封印：2/3〉

　キメラが檻を何度も叩き、ついに破壊。後列の爪を連続で撃ってくる。ハンは深く息を吸った。

「狙って……」

　もう一枚、ネット。前列の爪を丸ごと封じた。

〈封印：達成〉

　だが後ろの爪が迫る。一本が額へ――ハンは仰向けに滑り込み、ワイヤーを撃つ。

「戻れ！」

　身体を捻り、その爪を引き戻して投げ返した。金属の棘がメタルの頭へ刺さり、怪物がふらつき、片膝をつき――倒れた。

〈スタンアタック：達成〉

〈中断：達成〉

　シミュレーションが消え、灰色の部屋に戻る。呆然とするザリア。感心したセイヤ。

「新スキルまで引き当てるとは思わなかった。」セイヤが言う。「訓練、想像以上に効くな。」

　ハンは血で濡れた顔を指した。

「顔見ろよ。」

「お前の友達は顎が折れてる。」セイヤが肩をすくめる。「文句は言ってないぞ。」

　ザリアは駆け寄り、ハンの肩を揺さぶる。

「ねえ！　今の何！？　てか大丈夫！？」

「平気。」ハンは短く言う。「完璧。」

「……完璧に見えないんだけど。」

「終わらせた。だろ？　さっさと残りの訓練して、帰るぞ。」

　ハンは壁にぶつかり、低く唸って部屋を出ていった。

「友達、だいぶ機嫌悪いな。」セイヤが呟く。

　ザリアは眉を寄せる。

「長い付き合いだけど、ここまでじゃなかった。……何なんだよ、これ。」

「トーナメントでの失態が効いてるんだろ。」セイヤが言う。「お前らが強くなれば、あいつも上向くさ。」

「……だといいけど。」

　　　　　◇

　壁の向こうで、ハンは崩れ落ち、胸を押さえた。

「くそ……何が起きてんだ……」

〈……私の力で、あなたに第二スキルを与えた。もちろん、その代償として……生命力を少し抜いたけれど。〉

「……は？」ハンの目が鋭くなる。「てめえ。誰だよ」

　ハンの身体から、黒い雲のようなものが剥がれる。ほんの一瞬、女のシルエットが見えた。

「口の利き方、気をつけなさい。」影が囁く。「私はあなたを“救った”。」

　シルエットは、ハンの目の前に膝をついた。

「そして――私が誰か, ですって？」

　声が歪む。

「私は、あなたのナース。」

―――