トンネルの先の光
目に見える光がヒロミの顔に当たっていた。彼はゆっくりと時間をかけて、旅の終わりへと向かった。水平から直立に姿勢を変え、悪夢が終わったことにようやく安堵した。カレンは、自分が最大の恐怖を克服できたとは信じられず、長い間、感謝の笑みを浮かべながらふかふかのカーペットの上に横たわっていた。
修道士たちの宿舎の真ん中に入ると、ベッドが空っぽのまま人々が去って以来、新しい奉仕者がいないことに気づいた。にもかかわらず、誰かが最善を尽くし、部屋中に何百本もの小さなろうそくを灯した。ずっと彼らの道しるべだったロウソクだ。
カレン 「さて、着いたぞ...。
ヒロミ - 口調からして、何か混乱しているようだね。
カレン - 誰かが私たちのことを知っていたような気がして...。気にしないで。
ヒロミ 「心配しなくても、ここにいるのは一人じゃないよ。
ドアは施錠されたままで、誰も自分たちの存在に気づかないまま、2人はしばらくの間、物事をじっくり考えるために黙って座っていた。ヒロミが決定的な質問をするまでは。
ヒロミ 「で、次はどうするの？どうにかして動かないと...。消えちゃう？この先どうしたらいいかわからないって言ってたし、どうする？
カレン 「うーん...本当に、わからない。ほら、ドラゴンがどうしろって言わなかった？
ヒロミ - 入れてくれただけ。それだけでよかったんです。頼りにしてたのに。
カレン - 君は正しいことをした！これを解決しよう。まず、廊下に出よう。どう思う？
頷いて、ヒロミはゆっくりとドアに向かった。ドアを開けると、そこは見慣れたホールの真ん中だった。中央の通路は肉眼で確認でき、教会の壁のモザイク画を照らすロウソクも明るく燃えていた。最悪の事態に備え、カレンは刃の柄を握り締めた。
ヒロミ 「静かだね。
カレン - 何か違うことを期待していたのか？それでも、あんなことがあったのに、ここに残るバカはいないよ。
ひろみ／そうなんですけど、ここに来たのは私たちなんですよ。私たちがバカなんですか？
カレン - 否定はしないよ。
しばらくの間、二人の間には沈黙があった。しかし、すぐに同じ結論に達した。何も言わずに、二人は手分けして確認した。カレンは中央通路の右側を、ヒロミは左側を調べた。隅から隅まで見て回り、すべての部屋を見たが、ヒロミが家に帰るのに役立ちそうなものは何も見つからなかった。
カレン 「それで、何か見つかったかい？
ヒロミ 「手がかりがない。ヤバイと思いますよ。
強い突風が教会の力強い扉を突き破ろうとしていた。今にも蝶番が外れてタイルにぶつかりそうだった。しかし、少なくとも今のところは、何かが扉を開かないようにしている。ヒロミはそんな悲しい現状に絶望しかけた。しかし、彼の中にはまだ希望が生きていた。その希望が、この教会で最後に確認しなかった場所、祭壇を思い起こさせた。しかし、ここにも幸運は待っていなかった。現実は、ヒロミの最後の望みを打ち砕いた。彼は教会内をくまなく探した結果、パニックになるしかないという結論に達した。
ヒロミ 「オーケー、ここは明らかに行き止まりだ。ドラゴンがここに戻ってこいと言った意味がわからない。どうにかなると思っていたのに、何時間もさまよっている！
カレン 「オーケー、まずは話を止めてくれ。まだ何かが見つかっていないからといって、それがないとは限らない。もしかしたらドラゴンがヒントをくれたのかもしれないが、単に覚えていないだけかもしれない。もしそうなら、今すぐ試してみるべきだ。
ヒロミは、いつも思いがけない瞬間に頭の中に現れるドラゴンに呼びかけようとしたが、今回は誰も彼の助けを求める声に急いで答えてはくれなかった。風はますます厳しくなり、教会の正面に雪片を吹き付けていた。寒くなってきたので、カレンは何か食べることにした。ベンチのひとつに腰を下ろし、ザックを脱いでベルトからブレードを外し、膝の上に置いた。しばらくそれを噛んでいると、すぐに気分が良くなった。
カレン - 君もリフレッシュしたいんじゃない？
ヒロミ 「結構です。よくこんな大事な時間に食事ができるね。
カレン - どうしたらいいかわからないけど、今はかなり気分がいい。嵐は本当に激しくなっている。考えてみれば、逃げ場もない。だから、一晩過ごすなら、十分な食事をとったほうがいい。
ヒロミ - とにかく、どこにも行くつもりはなかったんだ。結局、これが逃げる最後のチャンスだったんだ。
カレン 「そして、ここで君に言っておきたかったことがある。ここに残りたいという願望が、君をどこに導いたか、今自分の目で確かめよう。もしうまくいかなかったら、君は幽霊になるんだ。そこでは誰も助けてくれない。ドラゴンさえも。
ヒロミ 「知ってるよ、もう言われたよ。今後のためにも、こういうときに怖い話をするのはやめましょう。事態を悪化させるだけだから。
フォスを乗せた荷馬車はついにアイゾリア城の門に到着した。夜は風が強く、雪が降っていたため、彼らの旅はより困難なものとなった。しかし、すべてがうまくいったという喜びは、自然の苦難をすべて打ち消した。ビルクは勝利してアイゾリアの地に入り、自分の成功を一刻も早く領主に見せようと躍起になった。ビルクが2階の新しい国王が座る玉座の間に行くと、アーロンはいなかった。通りかかりそうな兵士たちに尋ねたが、誰からもわかりやすい答えは返ってこなかった。ビルクは複雑な心境だった。案内もなく、古い機械のように、自分が誰なのか、なぜまだここにいるのかもわからず、突然立ち止まった。それを知ったフォートも父親を探し始めたが、誰も見つからなかった。
夜空はカレンの見たこともないような暗い雲に満ちていた。風が吹きすさぶ窓から外をのぞき込みながら、彼は自分の状況を打開する能力が枯渇していることに気づいた。
ヒロミは、この先何が起こるのかを考えながら、落ち着くことができず、何度も何度も廊下を歩き回った。内なる声を出そうとしても、パニックに陥るばかりだった。しかしある時、吹雪の猛威の中、ドアが大きく開いた。
ヒロミがカレン？そこに...
カレン...わかった、わかったよ。閉めるよ。
カレンはドアをしっかり閉めようと廊下を歩いてドアに向かった。ボルトのひとつをスライドさせて閉めようとしたとき、渦巻く雪の山から誰かの青白い目がじっとこちらを見つめているのに気づいた。カレンは刃を置いた場所から後ずさりしたが、その目は突然、彼にとって見慣れた形になった。アーロンは死の器を片手で持ちながら、教会の中に足を踏み入れた。
カレンからヒロミ、ラン！
カレンの悲鳴が聞こえ、ヒロミはドアの方を振り向いた。アーロンは呆然と玄関に立っていた。
カレン - 逃げるんだ！
アーロンからカレンへ。息子よ、死からは逃げられないことを知らないのか？
ゆっくりと、カレンはよろめきながら後ずさりしながら、何かを言っているアーロンを見つめた。ヒロミは、生者の世界に長くいたためにほとんど朽ち果てた、巨大で暗い姿に恐怖でしびれ、動くことさえできなかった。アーロンはどんどん祭壇に近づいていった。
アーロン - それでもすぐに可能になる。
カレン - 何を言っているんだ？
アーロン - 僕の話を全然聞いてなかったの？聞いたよ。
カレン - 私にはこれが必要なんだ。
アーロン-父親そっくりだね。
カレン 「ヒロミ、突っ立ってないで！
しかし、彼は動くことができるだけでなく、何を聞くこともでき、しつこく待ち望んでいた相手との対話に没頭していた。
ドラゴン 「ヒロミ、僕だよ。聞こえてるかな？
ひろみ 「褒めてください...。あなたの声は聞こえるけど、さっきはどこにいたの？アーロンが来て、大変な状況です。あなたの助けなしではどうにもなりません。どうしたらいいか教えてください。
ドラゴン - もっと早く返事をすべきだったことは分かっている。
ヒロミ 「お願いだから、私たちが何をする義務があるのか教えてください！
ドラゴン - 恐怖を乗り越えれば、すべてがうまくいく。元通りになるんだ。
ヒロミ 「どんな恐怖？
ドラゴン - カレンにはヒロミが必要なんだ。
ヒロミ 「でも、どうしたらいいんですか？
ドラゴン - 目を開けてごらん。
目を開けたとき、彼は恐ろしい絵を見た。アーロンの顔が間近に迫っていたため、彼は何が起こっているのかすぐには気づかなかった。その一撃から身を守り、彼はアーティファクトで男の手足を焼き、しばらくの間動きを止めた。ヒロミが安全な距離まで来ると、カレンは床に横たわり、まだ傷のためにうめいていた。
カレン - そんなところで何してるんだ？君を呼んだんだ。
ヒロミ 「悪いんだけど、何があったの？
ヒロミはカレンを立ち上がらせ、アーロンが冷静に傷が癒えるのを待った。その顔には心配の色はなく、まるでこの出会いの結果をあらかじめ知っていたかのようだった。
カレン - あなたが動けなくなったとき、私は自分の意志を拳に宿し、一人で剣に駆け寄った。剣を手にした瞬間、私はすぐにアーティファクトの力を感じ、攻撃を開始した。私は彼にかなりのダメージを与えたが、彼はそれを感じていないようだった。私が混乱した瞬間、彼は私の首根っこをつかみ、教会を横切って私を投げ飛ばし、壁にたたきつけた。
ひろみ 「どうぞ...。できればごめんね。また最悪のタイミングで、あのクソドラゴンが来たんだ。行っていいんだよね？ここを出ればいいんだから。
その時、アーロンの大声が教会に響き渡った。
アーロン 「それで、どこに行くつもりなんだい？ヒロミ、カレン、話をしに来たんだ。逃げたいのか？
ヒロミはカレンを出口に向かわせたが、カレンは抵抗し続け、動こうとしなかった。
カレン - 一人で立っていられると思う。
ヒロミ 「いいけど、急いだほうがいいよ。
一刻も早くこのホットスポットから出ようと、カレンを放してヒロミはドアに向かって走った。しかし、敷居まで走りながら、バタンと閉まるドアの前で突然立ち止まった。その瞬間、彼の目の前で、唯一にして最後の救いの手が消えた。
アーロン - なぜ？どうしていつも何でも複雑にするんだ？
カレンからヒロミ、こっちだ！
ヒロミ 「ドアを開けないと。でないと...
カレン - 分からないの？こっちだ
アーロン - 穏やかに解決できると思うよ。
カレン - 君がしたことを決して許さないよ、アーロン。おまえは死人だ。ここにいるべきじゃない。なのに、地獄から地上に出てきた。何のために？どうでもいい 知りたくもない お前の言い訳など 私には何の意味もない今夜、私は不正を正すか、不正の一部になるかのどちらかだ。
アーロン - 素晴らしいスピーチだったよ、カレン。わかっているんだろう？
カレンはその衝撃ですぐに足がすくんだ。ドラゴンの言葉が彼の脳裏によみがえり、アーロンから聞いた言葉と重なった。「これは神の思し召しか？- という言葉が彼の頭をよぎった。
鍵のかかったドアの前にしばらく立ち尽くした後、ヒロミはやはりカレンの話を聞くことにして自分の席に戻った。しかし、明らかに何かが変わった。まるで力が抜けてしまったかのように。何が起こったのかわからず、ヒロミは地面に倒れこんだ。
ヒロミ 「カレン、どういうこと？なんで私...
ヒロミが命を落とすのを見て、カレンは完全に激怒した。今まさに始まろうとしている戦いから逃れるため、カレンは素早く体を壁際に移動させ、完全に静止していたアーロンに襲いかかった。一撃でアーロンの腕を切り落とし、その腕はたちまち塵と化した。二撃目はアーロンの顔に命中した。アーロンはまだ威圧的な目で自分を見つめていた。カレンは何かがおかしいと感じた。しかし、何が？それはもうまったく別の問題だった。アーロンを打ち砕くと、彼は片膝をつき、上空の真の王の前で頭を下げた。
カレン - アーロン、もう終わりだ。もし君が...
アーロンは残った手をカレンの顎にまっすぐ振り下ろした。彼は肩甲骨の上に倒れ込み、頭からつま先まで、まるで死んだような鋭い痛みを感じた。立ち上がろうとしたとき、彼は自分がいかに早く猫からネズミになったかを考えた。
カレンは横たわったまま、アーロンは傷を癒していった。ようやく治療が終わると、アーロンは膝から立ち上がり、相手に近づいた。そのときカレンは頭を上げ、彼の魂のない目を覗き込んだ。
アーロン - 自分を見てみろ！剣を取り上げ、大切なものを壊したのに、まだ這い上がろうとしている。その価値はあったのか？
カレン（歯を食いしばる） - 本当に俺に勝てると思っているのか？
アーロン 「でも、否定はしないんでしょう？
カレンは力が入らず、狂おしいほどの感情の高まりを感じていたが、痛みがすべてを打ち消した。立ち上がろうとしても無駄だった。肋骨が折れ、腕が折れ、肩が脱臼していた。ヒロミも、完全に意識を失って横たわっている彼を助けることはできなかった。
カレン 「いいだろう、刃物は持っていけ、だが逃がしてやってくれ。ヒロミを家に連れて帰ってくれ。
アーロン - なぜそんなに彼を気にするんですか？
カレン...彼は私の友人よ。でも、あなたがどんなに努力しても、それを理解することはできない。
アーロン 「そうなんだ、昔は友達だったんだ。それ以来、すべて塵になってしまったけど。
祭壇から離れ、アーロンはようやく必要なものをすべて手に入れた。彼は時折、カレンのゆっくりとした、しかし着実に消えていく様子に目をやった。もし彼らが抵抗しなければ、こんなことにはならなかっただろう。だが、時すでに遅し......。
右手に剣を持ち、彼は若者の要求について真剣に考えた。ミーティングに行くべきか、行かないべきか。その答えはすぐには浮かばなかった。だから、時間を無駄にすることなく、彼はアーティファクトに向かった。
カレン - やめろ！させない！
アーロン 「ああ。あなたは私に条件を出した。なぜ......私はすでにあなたを助けることに同意した。
カレン - 2度目のチャンスは与えない！
内側から引き裂かれるような痛みを感じながら、カレンは意志の力を拳に集め、立ち上がった。アーロンに近づくと、骨が砕ける音がした。祭壇に残ったアーロンは祭壇に背を向けて立った。器を中央に置き、左手を自由にした。剣をしっかりと握りしめ、アーロンは背後から迫ってきたカレンに壊滅的な一撃を与えた。カレンをタイルの中に封じ込めながら、アーロンはカレンの落ち着かない精神から緋色の血が抜けていくのを見た。
ヴェレンケルとスレイを真っ暗闇の中に置き去りにして、この場所から脱出する道を照らしていた扉がゆっくりと閉まった。
スレイ - 何かが起こっている...。目を開けていてくれ！
ヴェレンケル 「ああ、見えた。ドアが閉まる。
スレイ - 不思議だ、なぜ突然？チャンスを逃したのか？
ヴェレンケル--分かればいいんだけどね。でも、君の言う通り、念のために目を光らせておくべきだよ。
出血したカレンは床に横たわった。一撃で疲れ果てた体は完全に潰れ、勝利の可能性は残されていなかった。アーロンは儀式を終え、最後の材料、最後のディテールと呼べるものを作り始めていた。壁際には、背もたれにもたれかかったヒロミの崩れ落ちた体が横たわっていた。この最後の歯車は、彼が夢を実現するために必要なものだった。
カレンの哀れな立ち上がりを見ながら、アーロンはヒロミの方へ歩いていった。アーロンはヒロミの首根っこをつかむと、袋のように背中に放り投げた。カレンは目を半開きにして見ていたが、まだ周りの現実は見えていた。痛みは彼の心に浮かぶあらゆる考えを打ち消した。しかし、今でなければ手遅れになるということに気づいた。
震える手で肘をつき、夢からヒロミを呼び出そうとした。
カレン（最後に） - ヒロミ！ヒロミ
アーロン 「そんなに頑張らなくてもいいよ。殻が耐えられないんだ。
カレン君のせいで、僕はこの地位にいるんだ！
アーロン - 本当ですか？
カレン - やめてくれ...
アーロン 「どっちでもいいじゃないか。だから目を閉じたらどうだ？休んだほうがいい。
アーロンはヒロミを器の横に置いた。必要なものをすべて準備し、彼はついに、死ぬまで夢見ていた場所にたどり着いた。
カレンは痛みに歯を食いしばりながら、通路を這って進んだ。アーロンが剣を振りかざし、ヒロミの心臓を狙った。悲痛な叫びをあげたカレンは最後の力を失い、完全に意識を失った。剣はヒロミの肉を貫き、ぽっかりと傷を作った。血は祭壇から床に滴り落ち、緋色の液体の海を形成した。一瞬目が開き、ヒロミは何か言おうとしたが、すぐに眠りに落ち、守護者たちから託されたものを失った。
アーティファクトのエネルギーはヒロミの体の傷口から発せられ、アーロンのもろい殻を焼いた。教会の窓から差し込む巨大な光の柱は、上空に住む者なら誰でも見ることができた。
物音を聞いたビルクは、すぐに窓へ飛び移り、フォートを連れて行った。現実が自分たちの方を向いているのが信じられず、二人は長い間外を眺めていた。彼は喜びの声を上げ、同じことを何度も繰り返し始めた。
バーク - 彼はやった！彼はやり遂げた
フォット - 私たちは...
Birk - もうすぐ生きられるよ、フォット！もうすぐ生きられる
でも、だって...」。
バーク - 何してるんだ？笑顔はどうした？
フォット - 彼女は棺の中にいたに違いない......。
アーロンはアーティファクトを取り出し、生と死のサイクルをきっぱりと終わらせるために器に封印した。ゆっくりと、しかし確実に、アーロンは時間に引き裂かれた肉体に生気が戻っていくのを感じた。
カレンは意識を失い、何が起こったのかもわからずに横たわっていたが、ヒロミは自分の人生を失った。魂を取り戻した彼は、逃れようのない暗闇の中に放り込まれた。目を閉じ、その時を待った。この恐ろしい夢から覚めることができる時を。
