日の出
二人は片足を引きずりながら、迷路のように入り組んだ同じ部屋からゆっくりと外に出た。カレンは、アーロンが逃がしてくれないので、簡単には出られないことに気づいた。
カレン - 待ってください！
ひろみ 「また足ですか？もうちょっと座ろうって。
カレン 「いや、そうじゃなくて......もう少しでこの迷路から出られるんだけど、これからもっと難しくなると思うんだ。アーロンはカタコンベの入り口に誰かいて、すぐに私たちを捕まえられるに違いない。
ヒロミ 「それしかないですよね。
カレン - そう。その通りだ。出入り口は一つしかない。
カタコンベを出て、ようやく新鮮な空気を吸うことができた。暫定的な敷居を越えても、誰もいなかった。今にも誰かに襲われるかもしれないと思えば思うほど、カレンの足の痛みはひどくなった。
カレン 「着いたけど...何か、誰もいないよ。
突然、後ろを振り返ったカレンは、自分たちの背中を見つめる虚無を見つめた。
ヒロミ 「どうしたの、カレン？
カレン - 別に...。
数分間、言葉もなくその場に立ち尽くした後、二人は城の出口に向かって歩き続けた。
ヒロミ 「ちょっと待って、今のは何？
カレン - 別に。ただ、誰かにつけられてるんじゃないかと思って。だから、見るのをやめたんだ。
もう少し歩くと、入り口の前に出た。地下墓地への門は大きく開いていた。周囲に耳を傾けてみると、ヒロミもカレンも、最近この王国で沸騰していた生活を思い出させるようなものは何も聞こえなかった。
カレン 「そうだな、目の前にカタコンブの出口があるから油断するなよ！
ヒロミ 「わかってるって言ったでしょ。心配しないで。
外に出ると、壁や天井に飾られたキャンドルの灯りが眩しかった。辺りを見回すと、静寂が広がっていた。まるで王国の魂がこの世を去ったかのようだった。まるで王国の魂が永遠にこの世を去ったかのようだった。
カレン - 嵐に見舞われたばかりなのに、不審なほど平穏だ......。
ヒロミ - 目標を達成してアイゾリアを去ったのかも？
カレン - アーティファクトと私のブレードなしで？明らかに何かおかしい。
ひろみ 「では、今のうちに帰りましょう。
カレン - ええ、もちろん、ただし。みんながいなくなったことが気にならないのか？ヴェレンケルも、スレイも、王の護衛も......。存在しなかった
ヒロミ 「あのね、変な話なのはわかってるんだけど、もう行かなきゃいけないんだ。
カレン 「ああ、そうだね。
ホールを出て、隅々まで調べながら、二人は門のほうへゆっくりと歩いていった。同時に、待ち伏せしていたバークは彼らを監視していた。完全な沈黙の中、すべてを注意深く分析し、被害者が自分の罠に向かうのを見ていた。
カレンは、敵の罠にはまったかもしれないスレイとヴェレンケルのことを心配していた。おそらくまだ玉座の間に幽閉されているであろう国王と、瞬く間に国王の前から姿を消した罪のない人々の運命を思った。
中庭を出るとき、カレンはあらゆる建物、ブース、シェルターを覗き込み、絶体絶命の危機を逃れた人を必死に探したが、人のいない広場にそよ風が漂っているだけだった。
忙しい一日の終わり、月が頭上に傾く中、カレンはヒロミとともに、すべての始まりの場所に近づいた。
ヒロミ 「どうせ誰もいないんだから。
カレン 「なるほど。始まる前からすべて空っぽだ。
ひろみ - 連行されたとか？身柄を拘束された？
カレン 「だとしても、推測することに何の意味があるんだ！- 彼は苛立ったように言った。
ひろみ 「あの...。私を先に帰していいの？
カレン - 私の答えはもうわかっていると思う。
ヒロミ 「わかってるけど、アーティファクトは私が持ってるんでしょ？ということは、私がいないとできない。
カレン 「そうかもしれないけど、もしまたアーロンの手に落ちたら、君の体は耐えられないよ。
ヒロミ 「また鉄の銃剣を突きつけられても、指を切り落とされても、私は耐えられる。耐えられるし...。
カレン - 待って！君の本当の体が今ここにないことを忘れているんじゃないか？あの世で自分がどうなるか、どうしてわかる？飢えや渇きで死ぬかもしれないんだぞ？あるいは...
ヒロミは半信半疑でカレンを呼び止め、誰かの人影が立っている場所を指差した。
ヒロミ 「あなたも見ていますか？
カレン 「ああ...。あれは本当に彼らの計画だったのか？油断させて、自由だと思ったときに攻撃する。
ヒロミ - 推測するのは早すぎると思う。私たちの想像で、誰もいないのかもしれない。本当にいるとしたら？
カレン 「いいか、無駄話はやめよう。さっさと解決しよう。
空には長い間星がなかったが、それでも月は何とか雲を突き破っていた。しかし、地面に降り注ぐ月明かりは、物陰に隠れている人物には届かなかった。そのため、チャンスを逃すまいと、二人は早足で謎の人物に向かった。十分なところまで近づき、カレンは刃を抜いた。しかし、ずっと待ち構えていたその男と対面したとき、彼らは一枚の布が風になびく普通の木を見つけた。
カレン 「こんなことが起こるはずがない！俺たちに何が起こってるんだ？もしかしたら...まだ迷路の中にいるとしたら？起こっていることをすべて想像しているだけだとしたら？そして...何も起こってないのに...
ヒロミ 「シー、シー、落ち着こう？もう終わったことなんだから。私は本物よ、あなたと同じ。
カレンは大きく息をつき、うずくまる心臓をつかんだ。
カレン 「そうだね。でも、何かしっくりこないんだ、ヒロミ。あるディテールが欠けているような気がするんだ。
ヒロミ 「じゃあ、ちゃんと座って息を整えたら？
カレン...しばらく座るよ。
夜はゆっくりと更けていった。暗闇の中に、ずっと悩んでいた謎が隠されていた。ヒロミは、過ぎ去ろうとしている人生に思いを巡らせた。一方、カレンはただ何も見ず、時折半分眠ったような目を瞬かせていた。しかし、彼らに何が起ころうとも、それは避けられないことを遅らせているだけだった。
ドラゴン - 物陰に隠れていても意味がない。いずれにせよ、近いうちに起こる出来事を予測することはできない。
ヒロミ 「また君か！正体を現せ
ドラゴン 「ごめんね、ヒロミ。でも、もう全部話したよ。
カレン - おい、何を叫んでいるんだ？
ドラゴン - あなたは何をすべきか知っている...
ヒロミ 「いや、待ってください！
ただし、ドラゴンとのつながりはまた切れてしまった。
カレン - 一体何が起こっているんだ？
ヒロミ 「いいんです、あんなに叫んでしまって。私はただ...。なんというか...。ただ声を出して考えただけなんです。
カレンは何も言わなかったが、信じられない思いで彼を見た。彼には、この混乱をできるだけ早く終わらせるために、先に進む必要があることは明らかだった。そのためカレンはパッと地面から立ち上がり、ヒロミに自分たちの道を進むよう促した。
カレン 「よし、まだ頭がしっかりしているうちに先に進もう。
しかし、数メートル走ったところで、カレンの負傷した足がまたもつってしまった。ヒロミは急いで彼を助けに行き、長い棒を持ってきて彼にもたれかからせた。荷造りを終え、考えをまとめ、二人はいよいよ最後の旅に出た。教会はすぐ近くだった。
そんなハードな一日を終えたカレンの脳裏には、フォスとの戦いで疲労困憊した記憶がよみがえった。刃が消えた瞬間とヒロミのことも。そんな思いが、彼の想像が作り出した世界の可能性へと彼を突き動かした。"もし、あのとき眠っていたのではなく、死後の世界に浸っていたとしたら？"- カレンの頭の中はぐるぐる回っていた。
ヒロミ - 何を考えてるの？
カレン - え？
ヒロミ - 何を考えているんだ？
カレン - ええ、それで...。本当に知りたい？
ヒロミ 「もちろんです！
カレン - どういうわけか、誰かが私たちの考えをもてあそんでいるような気がするんだ。休まないと、フォトの時と同じことになる。でも一方で、僕らには睡眠に費やすような貴重な時間はないんだ。わかるかい？考え出すと止まらない。
ひろみ 「それなら、少し休みましょう。
カレン 「でも...。
ヒロミ 「いやいや、そうでしょう。気が狂いそうだよ。僕だって休みたいよ。
カレン - 気が狂ったのか？
ひろみ 「表現なんだから、なんでもいいじゃないですか。もうやめましょうよ。
乾燥した野原の真ん中で、彼らは山からの寒さから逃れるためにマントを広げた。カレンは横になる前にすでに鮮明な夢の世界に入っていた。ヒロミもそれに遅れることなく、彼のすぐ後ろで眠りについた。かつて修道士と出会った丘のふもとで眠りについた二人は、それぞれの思いに溺れた。
ゾラス 「これ以上沈むなんて、アーロン？
アーロン名前は？
ゾラス - 君は死を恐れない、だから鋭くて勇敢なんだ。だが...
アーロン - 名前は聞いたと思う。
ゾラス - 君と話すつもりはないよ、アーロン。わかっているはずだ
逃げようとして罠に落ちたのだ。鎖につながれた巨人は地中に潜り、常人の知らない場所に隠れていた。シンデレラの計画に同意した彼の兄弟姉妹はみな、打撃を受けた。その一撃は彼らの種族を押し潰し、種族を絶滅させた。アイオロンは目を見開いてその危険を見つめ、自然の創造物の威厳と多様性に驚嘆した。
朝方、カレンはまず、アイゾリア方面からかろうじて聞こえるざわめきで目を覚ました。
カレンからヒロミ、起きろ
鋭い叫び声に、彼はすぐに目を開け、眠そうなカレンを見つめた。
ヒロミ 「どうしたの？
カレン - 寝坊したみたいだ。
ヒロミ - 寝坊？何言ってるの？
カレンは何も言わずに背筋を伸ばし、眠気を吹き飛ばした。ヒロミは何が起こったのかすぐには気づかなかったが、カレンと同じ方向を見たとき、結局二人きりではなかったことに気づいた。どこからともなく現れたカレンは、田んぼの真ん中に立っていた。
一方、休眠状態の東京では、ヒロミの社会人としての将来についての話し合いが繰り広げられていた。もちろん、ヒロミの父親はこの決断が息子にとって非人道的であることに気づいていたが、何カ月も経った今、彼らに残された選択肢は多くはなかった。
ヒロミ父 - 落ち着いてください。お願いしますよ！私がこんなことをしたいと思いますか？
ヒロミの母親 - わからない。どうしてそんなことを私に頼むのか、理解できないわ
宏美の父 - 信じてくれ、どんなにつらいかわかっている。私の息子でもあるのだから。でも、決断しなければならないんです。これ以上の観察が不適切だと判断されれば、いつまでもそこに置いておくわけにはいかない。
賑やかな会話が続いていた部屋に一瞬静寂が訪れた。
ヒロミの母 - できない...。できないの。
宏美の父 「医者が、この子は何年でもこうやって嘘をつくことができるって言ったんだ、覚えてるだろ？
ヒロミの母 「もちろん覚えていますよ。
宏美の父 「それに、このまま目を覚まさないかもしれないということも、忘れてはいないよね？
ヒロミの母 「うるさい！
宏美の父 「すみません、プレッシャーをかけているかもしれませんが......。
ヒロミの母 「でも、何？何年かかっても、絶対に許せない！
近づくと、彼は彼女の手を握った。悲しみと恐怖で充血した目を見つめながら、彼は自分の言葉がいかに非人間的な響きを持つかを悟った。彼女の打ちひしがれた顔を見ながら、彼は自分たちの生活がどれほどひどく揺らいでいるかを知った。
ヒロミの父 「少しは落ち着いたか？
宏美の母 「はい...それでも、息子を生命維持装置から外すことはさせません。とんでもない！
ヒロミの父 「わかってる・・・わかってる。できる限りのことはする。ただ、可能性があるということを...。
ヒロミの母 「じゃあ、あなたも...。
ヒロミの父 「いや、彼ならできると信じている。そう信じています
写真は彼らの手の動きを見逃すまいと、ゆっくりと近づいていった。
フォット - なぜ話をしないんだ？
怒りがこみ上げてくるのを感じながら、ヒロミは傍らに転がっていた石を握りしめた。
カレン - 何ですか？
フォット - 君に言っておくが、相談したいことがあるんだ。
ヒロミ 「話があると？
怒りを抑えきれず、ヒロミは石を強く握りしめ、手から血がにじんできた。フォスはただ、2人と話がしたかっただけだった。将来の運命を選択しようとする彼の心の中では、激しい戦いが繰り広げられていた。一晩中、彼は疑問に対する答えを求めて荒れ果てた大地をさまよった。一方では、フォスは父の帝国が崩壊する前の生活を取り戻したいと思っていた。その一方で、たとえ父の恩恵にあずかったとしても、その行動や考え、希望によって父が彼を愛することはないだろうと悟った。父親が自分を憎むことに変わりはないことを悟ったのだ。
フォト - 何してるんだ、人工物？
ヒロミ 「私は人工物じゃない！私には名前がある！
フォット - すまない、そんなつもりじゃなかったんだ。
カレン - これを終えて、ここに来た理由を率直に教えてくれないか？
フォット - 言っただろう...もう言ったでしょ。話があるんだ。
ヒロミ - カレン、彼に話すことはないと思うよ。
カレン...もし彼が...
ヒロミ 「あれだけのことをされて、彼の言うことを聞きたいんですか？
フォスは、彼らが自分について言う憎しみに満ちた言葉や、自分の提案に対する拒絶に耳を傾けていた。そのせいで、彼はますます絶望的な状態に陥っていった。どこに行っても、いずれにせよ拒絶されることは明らかだった。いずれにせよ、彼は孤独なのだ。
ヒロミ 「まだいたの？
ヒロミは石をさらに強く握り、手のひらを骨まで切り裂いた。ゆっくりと転がる血のしずくが靴に当たり、工芸品の防御機構が解除された。
絶望的な状況を悟ったとき、フォスは黙って頭を下げた。この状況から抜け出す方法はただ一つ、父親を助けることだった。ヒロミもカレンも、ありのままの自分を受け入れてはくれなかった。
自分の意志を拳に込め、幕を頭上に降ろし、すべてを粘性のある厚みで包み込んだ。影は祝賀の円舞曲のように渦を巻いた。そして虚空から、フォスは剣の柄を握りしめ、より良い未来への切符を手放そうとしなかった。少なくとも、迫害や非難に悩まされることなく生きていける未来。父の新しい光の下では、愛されていない息子を含め、誰にでもチャンスが与えられるのだから。
カレン - やめろ、フォット！
フォット - これが最後のチャンスだ。
ヒロミは腕に焼けるような強い痛みを感じ、そこから緋色の血が噴き出した。緋色の血が噴き出した。彼は、フォスのしがみつく手が彼の生きる希望を奪おうとしている場所を刺し、彼にぽっかりと穴を開け、ついに彼の苦しみを終わらせた。
ヒロミに電話をかけてはいけない！彼は関係ない
ヒロミはただ一人、ゆっくりと這い進むフォスの後を追い続けた。彼は懇願するのを止められなかったが、フォスは地面に倒れ、体から完全に力が抜けていた。ヒロミは、長い間自分の境遇を嘲笑ってきた者を排除しようと、彼に殴りかかったが、頭の中の声が彼を止め、フォスが地上から消えるのを防いだ。
ドラゴン 「おいおい、そんなことしなくてもいいじゃないか。家に帰らなきゃいけないんだよ？
ヒロミ 「また突然現れたね。なんでこんなことするんですか？どういうことなんですか？
理解できない。何を...
ヒロミ 「私が帰りたくないということを考えたことがありますか？いろんな困難があっても、私はここにいたいのかもしれない。
カレン - ヒロミ、どうしたの？
ヒロミには外からの質問が聞こえなかった。ただひとつの声だけが聞こえた。ドラゴンの声だ。
ドラゴン 「その時、君は死ぬ。正確には、まず肉体が死に、次に魂が死ぬ。魂がなければ、どこにいても命はない。だから急いでほしいんだ、ヒロミ。
ひろみ 「もう地獄で、生きていけないのかもしれない。もうだめだ、もうだめだ。
カレンがヒロミをその状態から起こそうとしている間に、フォスは無事に彼の視界から消え、焼け焦げた肉片だけがまだ緑の草の上に横たわっていた。
息子を持つアーロンは、たとえフォトのような息子であっても、フォトへの義務を果たし続けることができないような状態にはしたくなかった。そのため、ビルクは彼の命令で、王子の行動を監視するためにいくつかの砲弾を割り当てた。
ヒロミの目の前が真っ暗になった。視界から空間が消えていた。映像、記憶、そして彼の知っている生き物の声だけが、奇妙な状態で彼の脳裏に浮かび、そのたびにそれが頻繁に現れるようになった。
ヒロミ 「なんでまた黙ってるの？
カレン - やめて、ヒロミ。聞いてるの？やめて！
ドラゴン - 戻ってこないと誰かが傷つく。約束して、ヒロミ。
ヒロミ 「約束はできないよ。
カレンを引き離し、ヒロミは明るい炎を放った。その熱は彼の顔に触れ、体から発せられる痛みを見せた。地面に倒れ込んだカレンは、もしヒロミが正気に戻らなかったら...と考えた。
ドラゴンは彼の心から去っていったが、彼の頭にはまだ痛みがあり、この嘘の罠から抜け出せないでいた。ヒロミは炎に包まれ、行く手を阻むものすべてを殺していた。それはとても古いものだったが、彼の亡き魂の核心に触れるものだった。
ヒロミ神父 「さあ、教科書を片付けなさい。今日は私と一緒に冒険の旅に出るのだ！
ヒロミ 「無理だよ、もうすぐ試験なんだよ？
ヒロミの父 「どうするんだ、ずっとここに座っているつもりか？お前なら大丈夫だろう。行こう
ひろみ 「そうですか...。じゃあ。どこに行くんですか？
ヒロミの父親 「いやいや、言わないよ。サプライズだから。ママには内緒にしておいてね。
ひろみ - 決まりですね。
弘美が一日中勉強していた試験の前日、父親は弘美をこっそり東京の上野動物園に連れて行った。父はその日、仕事には行かず、宏美がこの先何年も忘れないようにと、息子に一日を過ごさせただけだった。動物園を散歩した後、二人は夕方のカフェでアイスクリームを食べた。そのとき宏美は、父親がどれだけ永遠の仕事やオフィスの混乱とは無縁の人生の裏側を見せようとしていたかを知った。そのせいか、その日のことは今でも忘れられないこととして、彼の心に鮮明に焼き付いている。
ひろみ 「許してください...。聞こえたら、ごめんなさい...。
しかし、父親はもう息子の質問に答えることはなかった。ヒロミは同じ畑の真ん中で目を覚まし、空を彩る明るい星を見上げていた。頭は割れていたが、それでも腕は完治していた。彼はゆっくりと肘をついて立ち上がり、カレンを探した。
カレン - 正気に戻ったんだね？
ひろみ - はい...。今どこにいるんですか？
カレン - まだある。
ヒロミ - ああ、フォット。どうしたんですか？
カレン - 逃げた。
ヒロミはにやりと笑い、怒りの表情でカレンを鋭く見た。
ひろみ - 逃がした？それとも逃がした？- 不機嫌そうな顔でヒスを起こした。
カレン 「おいおい、そんな元気はないよ。話したいなら話してくれ。
カレンはヒロミを一人残して闇の中に消えていったが、ヒロミは引き下がろうとはせず、ヒロミの後をつけまわし始めた。
ひろみ 「ちょっと待ってください。
カレン - 他には？
ヒロミ 「そんなつもりじゃなかったんだ。
カレン - 彼そっくりだ。
ヒロミ 「彼を信用するなんて信じられない。
カレン - 誰も信頼について話していない。
ひろみ 「では、何だと思いますか？
カレン - 思いやり。彼の気持ちは理解できる。
ひろみ／じゃあ、何もしないほうがいいんじゃないですか？
カレンは私たちに？家に帰るんだろう？
ヒロミ 「私は...。
カレン - よし、そこまでだ。明日にしよう。
ヒロミ 「もう明日が来たような気がした。
カレン 「ああ、見逃した以外はね。
フォスはひざまずき、父の厳しいまなざしの前で頭を下げた。アーロンは、共通の重要な任務の最中に自分の持ち場を不用意に放棄した者の言うことに耳を傾けようとはしなかった。
アーロン - どうしてこんなことをしたんだ？あなたのそのようなひどい行為が、多くの噂を呼んでいる。
フォス - 私は助けようとしたのです、閣下。私はアーティファクトとカレンの出方を止めようと思ったのですが、彼らは以前よりも強くなっていました。
アーロン - 彼らを止める必要があると言ったことがあったか？
フォット - でも、他に方法がある？他に目的を果たす方法はないのだから。
アロンは息子のところへ行き、分別がつくように促した。アーロンは息子を立ち上がらせながら、黒焦げになった顔を見た。彼の胸には、受けた傷がまだぽっかりと開いており、恐怖で腕が痙攣していた。
アーロン - きっぱりと思い出せ。私は言う、あなたはそうする。
フォット 「はい、わかりました。
アーロン 「では、名誉挽回を命じる。
フォット - お見知りおきを。
判決を待つ間、その場にいた人々の顔はアロンの座る玉座を見つめていた。一瞬、時が止まったかのようだった。まるで人生が中断され、止まってしまったかのようだった。
スレイは暗闇の中で目を覚ましたとき、これが煉獄の姿かと思い、言葉を発するのが怖かった。どこを見ても闇しかなかった。しかし、その中から聞き覚えのある声が聞こえてきた。
ヴェレンケル - スレイ、君もここに？
スレイ - ここにいるよ。
ヴェレンケル 「大丈夫ですか？
スレイ - そう思うけれど、何も見えないから完全にはわからない。
ヴェレンケル 「そうか、真っ暗闇にいるのは僕だけじゃないんだ。ここがどこだかわかるかい？
スレイ - 残念ながらノーだ。
ヴェレンケル - まずい...。どうにかしてここから出なければならない。何も見えないけど。
スレイ - 誰かを呼ばなくていいのか？僕ら以外にも誰かいるはずだ。
ヴェルンケル 「いや、しない方がいい。万が一、会いたくない人が来たときのためにね。
スレイ 「じゃあ、ここでじっと待つのか？
ヴェレンケル 「いや、その必要はないと思う。
スレイ - もう何か考えているんだろう？
ヴェレンケル 「まだわからないよ、バカバカしいかもしれないけど......。
くぐもった音が暗い空間に響いた。スレイもヴェレンケルも、誰が、何がこのような音を引き起こしたのかわからなかった。会話を続けるのが怖くなり、二人は隅に潜んで答えを待ったが、ちょうどアーロンを見つめていた者たちがフォスに指を向けていた。
アーロン - あなたの罪は償われる。何日も離れていた家族が再会したら。ビルクと、彼がこの作戦のために選んだ軍隊の一部とともに、兄を解放するのだ。
フォスは頭を下げ、緊張した面持ちで口元に笑みを浮かべた。彼の手は怒りで痙攣し、昨日のヒロミとの出会いを思い出させた。今、彼はあの男が自分をどう思っているのか理解した。
アーロン - 君の答えは聞こえないよ、フォット。
膝から立ち上がったフォスは、怒りの発作をこらえながら父親の顔を見上げた。
フォット 「他に選択肢がないんだろうね。
アーロン 「そういうことなら、お引き取り願いたい。バーク以外は
ホールは一瞬にして空っぽになり、中に残っていたのはバークだけだった。
バーク - 何かご用ですか？
アーロン、君は同じことを繰り返すのが嫌いなんだね。- 彼は微笑みながら言った。
バーク - よく理解できません。
アーロン - 君はいつも僕のことを違うふうに呼ぶね、バーク。僕と違って。
バーク - 好みはありますか？
アーロン 「そんなことないよ。つまり、君は僕にはいない兄のような存在なんだ。だから、君が僕にアピールするためだけにファンタジーを使い果たすのを見るのは辛いんだ。
バーク - 残念ながら、私はあなたの考えの方向性がよく理解できない。
アーロン - 気にするな。本題に入ろう。フォスについてだ。
バーク - できる限り王子を助けると約束する。
アーロン - 素晴らしい、その通りだ。でも大事なのは、ゆっくりやることなんだ。時間をかけてほしい。必要なだけ時間をかけて。
バーク - もちろん...。
アーロン - じゃあ、僕の言いたいことはわかったと思う。
バーク - ありがとう、でも...。本当に...本当にいいんですか？
アーロンはすぐに沈黙し、彼の質問にはもう答えなかった。アーロンは彼に背を向けると、バルコニーに行き、夜が地平線から遠ざかり、新しい日を告げるのを眺めた。
カレン - 起きて、ヒロミ！
眠りから覚めるのは簡単なことではない。それでもヒロミは眠気に打ち勝ち、眠気を吹き飛ばした。地面から立ち上がると、カレンの方へよろめきながら歩いていった。
カレン - さあ、急がなきゃ。
ヒロミ 「何をそんなに恐れているの？
カレン - その運命が私たちの行く手を阻む。
ヒロミ 「そっか、まだそんなこと考えてるんだね。龍のあの言葉を聞いてから、自分が自分でなくなった。
カレン 「いいか、足を動かして2階に行くなら、その理由を教えてやる、いいな？
ひろみ - 決まりですね。
ヒロミはカレンの真の恐怖を知りたいという思いから、カレンの条件を受け入れた。そして二人は、これまでの人生のすべての終わりを迎えるための最後の一歩を踏み出した。泥を振り払いながら、二人はついこの間まで旅の始まりだった急な坂道を登っていった。
スレイとヴェレンケルは息も絶え絶えになりながら、冷たい壁にもたれて座っていた。どの角からも、誰かの気配を示す奇妙なハミングのような音が聞こえてきた。聴覚が視覚を凌駕するこの荒涼とした場所に、足音が響き渡った。見えない映像が頭の中で渦巻き、声が不気味なセリフをささやいた。
トンネルの先に光が見えたからだ。さっきまでそこになかったゲートが、鮮やかに色づいていたのだ。彼は自分の目を疑い、仲間の方を向いた。
スレイ - ねえ、あなたもこれを見ているの？
ヴェレンケル 「ん？何を言っているんだ、何も見えないぞ。私は相変わらず...
スレイ - しかし、それがどうした？目の前が光っている。廊下の突き当たりのドア、誰かが開けた。
ヴェレンケル 「おいおい、笑い事じゃないよ。
スレイ - 私たちの状況を冗談で言うと思う？最後に開かれた扉があるんだ、本当に見えないのか？これは救いのチャンスなんだ！
ヴェレンケル 「そうか......悪いが、何かを見ようとしているんだが、まだ何も見えない。
ヴェレンケルの声には、離人症がますますはっきりと感じられるようになった。どんなに努力しても、スレイがあれほど熱心に語ったことを目で見つけることはできなかった。トンネルの先にあるのは光ではなく、真っ暗な闇だった。
カレンとヒロミは1時間以上、急な岩棚を精一杯登り続けていた。手のひらで崩れそうな岩をつかむのは大変だった。今回は、教会にまっすぐ登るための仕掛けに乗せてくれる助っ人はいなかったが、二人の忍耐力には事欠かなかった。出血した手のひらでさえ、ゴールへの道のりを止めることはなかった。ただし...
ヒロミ 「あのね、もう疲れた。もう耐えられない、本当に。
カレン - 何も知らないよ、休暇には行かないんだ。時間がないんだ！
ヒロミ 「なんでそんなに急ぐのか、理由を言わないと動かないよ。約束は果たしたから、次はあなたの番よ。
カレン - 説明しろ- 彼は苛立ったようにぼそっと言った。
ひろみ - その通りです。理由を聞きたい。
カレン - あなたが理解できない。自分の耳ですべてを聞いたはずだ。アーロンは今頃私たちの首を絞めているだろうし、急がなければ、ここで立ち往生することになるかもしれない。
ヒロミ 「それはわかるけど、どうやるの？教会に入って、それでどうするの？私は消えて、治ったの？
カレン - わからない...。これまであまり時間がなかったんだ。
額の汗を拭ったヒロミは、バッグを肩から下ろし、地面にしゃがみ込んで少し息を整えた。質問の後、呆然としているように見えたカレンをちらりと見て、彼は足がすくむのを感じた。それでも、食事も適切な休息もとらずにこのような旅をしていると、体に負担がかかる。
ヒロミ 「私が家に帰るために何が必要なのか、あなたにはわからないでしょう？
カレン - 気にしないで、何か考えるよ。そろそろ出発しよう。ここに座って無駄話をするくらいなら、もっと前に着くことができたはずだ。
ヒロミ 「いや、全部説明してくれるまで動かないよ。言ったでしょ。
カレンは一刻の猶予も無駄にしたくなかった。もしカレンが彼を正さなければ、彼は死ぬまでここにいることになるだろう。それにカレン自身、しばらく座っていたかったのだ。多くのことを経験してきた彼にとって、これが最後の休息になるかもしれないと感じていたのだ。そこで彼は、自分のプライドを拳に握りしめ、柔らかい草の上に横たわった。
ヒロミ 「言ったでしょ、休まずに行くわけにはいかないって。あなたも例外じゃない。
カレン 「うん、うん、わかったよ。では最初から分解してみよう。あなたが一番心配していることは何ですか？
ヒロミ 「あの、まず最初に言っておきたいのは、あなた自身も気づいていると思うけど、アーロンが突然私たちのことを忘れたのはおかしいと思わない？彼はもう私たちを追っていないのよ？それに、誰も私たちを止めようとしない。奇妙だ変でしょ？
カレン 「ああ、そういうことか......僕も考えたんだけど、思い浮かんだのは、何の意味もないということだけだった。私たちを止めたくないふりをしているだけなのかもしれない。
ひろみ／そういうことです！もし罠だったら？アーロンは、私たちが彼の望むところに行くことを知っているのかもしれない。だから正反対のことをすべきだと思う。彼が予期していない間に攻撃する！
カレン - なるほど。もちろん、聞こえはいいが、いずれにせよ、私たちは最初に戻った場所に戻ることになる。私たちが下す決断はすべて幻想にすぎない。あなたが私たちに言ったことを覚えていないの？
ヒロミ 「またですか！諭されてからずいぶん変わったね。
カレン 「でも、もし本当だったら？勝ち目はない。考えなかったのか？
ヒロミ 「チャンスは常にあるけど、そのチャンスを逃さないかどうか。そう考えたら、確実に死に向かっていく。変えられると信じています
カレン - そうかもしれないし、そうでないかもしれない。上に行ってみないとわからない。だから、始めたことを終わらせることから始めよう。
ヒロミ 「どうだろう...。
カレン - どういう意味だ？
ヒロミ 「イヤかもしれない。
カレン - したくないってどういう意味？何を言ってるんだ？
ヒロミ 「故郷に帰るという話です。ここが好きなんです。
カレン - おいおい、妄想だよ。俺たちに起こったこと全部が好きなわけないだろ？
ヒロミ 「あのね、東京では普通の会社員なんですけど、ここでは......。ここは違うんですよ。やっと生きている実感が湧いてきました。
カレン - 完全に、私はあなたを理解することはできませんが、一つだけ知っていることは、中毒は難しいということです。月日が経てば、ほとんどの人が持っていないものを失ったことに気づくだろう。どうでもいいと思っていることのために、自分の人生を大切にしなければならない。そして、いったんその何かが失われると、突然、それを取り戻すことができないことに気づく。
ヒロミ 「その通り、もしこの何かが、私が奇跡的に入り込んだあなたの世界だとしたら？そうしたら、ここを離れるときに、ここで過ごした時間を恨めしく思い出すでしょう。
少し休んだ後、それぞれの心の奥底に潜んでいた多くのことを話し合う時間があった。カレンはヒロイムにそのことを思い出させた。
カレン 「よし、いよいよ本番だ。準備はいいか？
ヒロミ 「そんなことないですよ。
カレン 「では、別の方法で訊こう。大切な人たちにもう一度会いたいか？
ヒロミ 「ずるいよ、カレン。
話が終わると、彼らは再び立ち上がった。袋を背中に背負い、残りの力を振り絞った。
重い足音が暗い空間に響いた。ヴェレンケルは息を止め、虚空を見つめた。恐怖が喉を圧迫し、慈悲の言葉を発することができなかった。もうじきこの世を去るのだと、長い間諦めていたのだ。しかし、目の前でドアが開いたとき、彼はすぐにひとつのことに気づいた。ぼんやりとした視線を明るい光が照らし、彼は完全に目を開けることができなかった。思わずスレイを呼んだ。
ヴェレンケル 「スレイ、まだここにいるのか？
しかし、何の反応もなかった。
ヴェレンケル 「いいか、罠だと思う。入らない方がいい。聞こえるか？
それでもスレイは答えなかった。ヴェレンケルが力いっぱい叫ぶまで。
スレイ - なんでそんなに怖がらせるんだ？ちゃんと聞こえてるよ。
ヴェレンケル 「じゃあ、どうして何も言わなかったんですか？何かあったのかと思った
スレイ - 待って...ほら、あなたにも聞こえるでしょ？
ヴェレンケル - 何も聞こえない、やめてくれ。
スレイ - そのドアから天使の声がする。あなた...ああ、気にしないで。
ヴェレンケル 「いいか、よく聞け、スレイ。そこにいろ！やめろ...
スレイ 「いや、いや、いや。ごめん、戻らないといけないと思うんだ。あなたはもう諦めているかもしれないけど、私は違う。
ヴェレンケル 「どうしてわからないんだ、このドアは君を外に戻すことはできない。
スレイ - しかし...
ヴェレンケル 「待てよ、僕にも聞こえるぞ。
部隊、銃、戦術を整え、ビルクとフォートは出発の準備を整えた。湖の村への旅が始まると、じっくり考える時間がたっぷりあった。そのため、フォスは長い間黙って父の命令を考えていた。彼は自分が何の役にも立たない男であり、兄を救うことにしか適していないことを悟った。彼は自分が何の価値もない人間であり、兄を救うことだけが自分にふさわしいのだと悟った。地獄から抜け出せなくなって以来、アーロンの口から溢れ出てくる妄想を、フォスは自分の頭の中にあるものとは思っていなかった。空虚な思考や同じく空虚な言葉は、もはや彼に以前のような畏敬の念を呼び起こすことはなかった。
Fot - 現地にはどのくらいで到着しますか？
ビルク 「思ったほど早くはないと思う。馬の数が足りないから、後ろを歩いている兵士たちを待たせるしかない。とにかく、ゆっくりと、しかし確実に新しい領土へと移動している。休息をとるいい口実だと思うよ。
フォット 「まあ、そうだな...。ビルク、聞いてくれる？
バーク - もちろん、何の話をしているんだい？
写真 「どうして父に仕えるようになったのですか？
バーク 「ああ、いつか興味を持ってくれると思っていたよ。正直なところ、何から話せばいいのかわからないよ。
バークは少し顔をくしゃくしゃにしてから話を始めた。
ビルク - 私たちがまだ生きていた頃、私はあなたの祖父の王国の上流階級で暮らせる人間になることを夢見ていた。当時はただの夢だった。下層階級の私にとって、そんなことは考えられないことだったから。アーロンがいなかったら、私はまだ土の中で暮らしていただろう。私は貧しい大家族の出身だ。そのような状況で生きていくことがどのようなものか、想像がつくと思う。
フォット - ごめん、嘘でもわかると言いたいよ。でも、私が本当の苦労を知らないことは、あなた自身が知っているはずです。それに、ワオ！
バーク 「そうか？何が言いたいんだ？
フォット - 君が彼の名前を口にしたのは初めてじゃないか。少なくとも私の前では。
恐怖を克服したことに誇らしげな笑みを浮かべたバークは、再び話を続けた。
バーク - わかってる。他に聞きたいことはありますか？
フォット - もちろん、どうぞ。
ビルク - 城の上のほうで開かれていた朝の縁日を母と散歩していたときのことだ。そのとき、私は芸を見せる男を見つけた。私は母と私のルートから外れた。母が屋台のひとつで値切り交渉をしている間に、私はそのマジシャンに近づいた。しかし、飽きて帰ろうと思ったとき、私は簡単にそうすることを許されなかった。二人の暴漢が私の後ろに立ちはだかり、行く手を阻んだのだ。私は叫びたかったが、あらかじめ猿ぐつわをされていたため、壁に押し付けられた。彼らはただのチャラ男で、自分たちのショーを見ようと思った人からお金を集めているのだとわかった。私には反撃する力も、金を払う力もなかった。そんな時、一人の若い王子が近づいてきた。アーロンと名乗った彼は、衛兵たちとともに立ち、私を指差した。私はこれで終わりだと思った。しかし、彼は私の命を救ってくれたのだ。衛兵たちはペテン師たちに手錠をかけ、城門の外に連れ出した。それ以来だ。さて、私がこの投稿を始めてからどれだけの時間が経ったかご存じだろう。
信じられないよ。私の父とそんな高貴な人がいたなんて。彼はすぐにあなたを忠実な同盟者、友人として見ていたに違いない。
バーク 「なぜそんなに驚くんだい？彼が今してくれていることは、彼の美徳の表れじゃないのか？
フォット 「そうだね。でも、そんなことはどうでもいい。
バーク - あなたは彼を悪い男だと思っている。でも、彼はそうじゃない。
フォット 「わかった、わかったよ。どうして上の土地を占領することにしたのか、もっとよく話してくれ。
フォートの鋭い攻撃から、ビルクは黙って二度とこのことを口にしたくないという奇妙な願望を感じた。しかし、フォートの視線は彼を見つめたままだった。
バーク - 理由を知りたいか？当然だと思った。
フォット 「僕もだよ。だから君の答えを聞きたいんだ。正直に！
バーク - 大粛清のときに感じた絶望を今でも覚えている。無力感、混乱...。すべてがあっという間だった。あまりにあっという間だったから、今でもあの愚かな死を自分でも許せない。だから私は戻りたいんだ。もう一度肉体を取り戻し、過ちを正したいんだ。
フォート - 私たちは今、命を奪った者たちと同じではないか。結局のところ、至高の存在以外には、誰が死ぬべきかを決めることはできない。
バーク - 神を信じるようになったということですか？
フォット 「どうすればいいんだ。
砲弾の金属音が近隣一帯に響き渡った。敵の進撃の噂はすでに湖の村の住民に届いていた。しかし、戦闘の準備をするには遅すぎた。敵はすでに彼らの頭上にそびえ立ち、日が暮れようとする太陽の真横に立っていたからだ。
太陽が地平線に沈む頃、二人の旅人には休む時間ができた。ヒロミは、カレンが捕まえてきて小さな火であぶったネズミも食べなかった。その代わりに、彼は現実への興味を失い、完全に忘我の境地に陥った。この素晴らしい夢の中で、彼はまだ死んだように記憶にしがみついている昔の生活を見た。カレンはこのまま頑張ることにした。手早く食事を済ませると、彼は意識を失って倒れた。
ヒロミ 「また？
ドラゴン 「僕に会えて嬉しくないのかい？
ヒロミ 「どうしようかな。
ドラゴン - 確かに、あなたは戻る必要があることに気づいている。君がまだ頭の中に逃げたいという考えが潜んでいるから、僕はここにいるだけだ
ヒロミ 「質問してもいい？答えてくれると約束して
ドラゴン - 約束するよ、何でも聞いてくれ。
ヒロミ - なぜ、そしてもっと重要なのは、このゴチャゴチャした出来事の中で、私が重要な役割を担っているのか、ということだ。
ドラゴン 「幸か不幸か、君は間違っている。君の役割は二の次だ。
ヒロミ 「じゃあ、なんで私がセカンダリーになったんですか？
ドラゴン - 最終的にこの世界から恐怖を取り除き、希望を与える。
ヒロミ 「アーティファクトを私の世界に持ち帰ることで？
ドラゴン - あなたが私たちを破滅から救ってくれたことによって、この行為によって。
ヒロミ 「今は気分が悪い。
ドラゴン 「これが最後の警告だ、ヒロミ。
ひろみ 「じゃあ、次はどうなるんですか？聞いてるの？答えてよ！
ヒロミは頭に激痛を感じた。自分の夢の中で膝をつき、何リットルもの血を流していた。掌に負った傷は、まるで今現れたかのように出血していた。ヒロミは何が起こっているのかわからなかったが、龍はもういなかったし、夢もなかった。虚空に落ちて目を開けると、目の前には焼けただれたカレンがいた。
ヒロミ 「何があったんですか？
カレンは「最初は気づかなかったんだ」と落ち着いた声で言った。
ひろみ 「それです。Я...どうしちゃったんだろう。虚空があり、龍の声があり、また語りかけてきた。
カレンは何と言った？
ヒロミ 「これが最後の警告だと。
カレン - そうか...。悪いとは思っていたけど、ここまでひどくはなかった。
ヒロミ 「気にしないで、時間はある。
ヒロミはカレンを見て、無意識のうちに自分に起こっていることを恥じていることを示そうとした。カレンはそのことを考えることさえ忘れていた。今は、ドラゴンの言葉よりも別のことを考えていた。
カレン - 私たち二人とも、彼が何を言っているのかよく分かっている。
ヒロミのうつろな表情がカレンを怯えさせた。日を追うごとに、この世界での彼の状態は悪化するばかりだった。肩にのしかかる重荷が彼の正気を破壊していた。家も、魂も、身近な人々も失い、彼は考えも及ばない狂気へと否応なしに陥っていった。
ひろみ／それなら、どんどん行きましょう。着くまで寝ないようにしよう！
カレン 「本当にまだいいのか？
ヒロミ 「ええ、どうしたんですか？
そう言うと、カレンは袋を背負って立ち上がった。空腹を紛らわすため、根菜も取り出した。そして、今回は誰の助けも借りられないので、ほとんど壁のような岩棚を長く苦労して登らなければならなかった。
ある病院で、生命維持装置が安らかに眠る患者の平穏を妨げた。医師はすぐに部屋に駆け込み、1秒間に200回という考えられないような拍動を発見した。宏美の脈拍は常軌を逸し、手足は時計の針に合わせて無意識に鼓動し、見開いたまま周囲を見つめる目は、希望そのものが消えてしまったかのように虚ろだった。こんな夜遅くに、誰にでも助けを求めることができるのなら......と、彼らはヒロミを生き返らせるための蘇生処置を始めた。
しかし、どんなに努力しても、運は明らかに彼らを追い越した。翌朝、ヒロミは死んでいた。体の色は変わり、目は閉じ、心臓は止まっていた。生前」と「生後」に分かれた彼の家族を呼び、医師は震える声で死を告げた。
その恐ろしい知らせは、かつてヒロミを見知った人たち全員に広まった。父親と母親は、息子の遺体を受け取るために列に並び、恐怖のあまり緊張して泣きじゃくった。彼らは、現実がこのような悲惨な色に染まるとは信じられなかった。しかし、近い将来何が待っているのか、彼らには見当もつかなかった。スレイは、ヴェレンケルの声は聞こえていたが、彼の話を聞こうとはせず、ゆっくりと明るく光るドアに向かっていった。ヴェレンケルは、この扉が彼らに出口を与えてくれるが、そこから引き返すことはできず、永遠に別の世界に閉じ込められるのだと悟った。
ヴェレンケル 「いいか、親切にお願いしているんだ。
スレイ...ああ、そうだ。嘘をつき続けろ。自殺しようとしたくせに、信じると思ってるのか？
ヴェレンケル 「でも嘘じゃない！私もここから出たい。でも、こんなやり方はできない。アーロンを止めなければならないのは分かっている、信じてくれ。
スレイ - あなたが嘘をついていないとしよう。その場合、大変なことになる。君の言うように、このドアから外に出られないとしたら、どうすればいい？他に出口はない。
ドアから聞こえてくる、二人の愚か者に運命を受け入れて落ち着くよう促す慰めの声に、ヴェレンケルは別の出口を探し始めた。奇妙な状況にもかかわらず、彼は自分の力を信じていた。
スレイ - どうしたんだ？言うことがないのか？
ヴェレンケル 「いや、出口を探しているだけだよ。でも、他に道はないかもしれない。
スレイ 「そうだね、特に真っ暗闇の中で探しているんだから。この体勢でどうやって何かを見つけるんだ？
ヴェレンケル 「どうだろう......正直なところ、君の力を借りたかったんだ。何か見つけてくれるかもしれない。旧友を助けずにどうする？
スレイ - 助けたいのか、時間稼ぎをしているのかさえ分からない。自殺しようとしたんだから、信用できるわけがない。あなたと違って、私はまだ生きていたい。
ヴェレンケル 「そんなこと言わないでくれ。バカなことはしないと言ったはずだ。信じてくれ
スレイはしばらく考え、ヴェレンケルへの辛辣な非難を下げた。ドアに向き直ったスレイは、拳を強く握りしめ、結局のところ自分が正しいのかもしれないと悟った。
ヒロミとカレンはカミソリのように鋭い岩をつかみながら這い上がっていった。袖からは血が流れ、腕からは汗が流れ落ちたが、それでも丘に登れない距離を登りきった。この障害を克服するためには、小さな岩棚につかまって少し休まなければならなかった。小さな岩棚につかまって少し休んだ後、傷を洗い、着古した服のボロ布で包んだ。
ヒロミ 「あのね......あなたはどうか知らないけど、私はもうこれ以上進まないわ。
カレン - いいかい？言っておくけど、もう遅いよ！君が気づこうが気づくまいが、僕らは登り続けるしかないんだ。
カレンのあまりに大きな抗議に、ヒロミは倒れそうになった。カレンは神経が高ぶっていて、自分を抑えるのが難しくなっていた。だからヒロミは、対立をこれ以上激化させないために、同意せざるを得なかった。
ヒロミ 「わかったから、大声出さないで。また何か頭上に落ちてくるよ。
カレン 「ごめん、ちょっとお腹が空いたから自分じゃないんだ。あの根っこはまったく不味くて、満腹感どころの話じゃないんだ。
ヒロミ 「じゃあ、1時間くらい前から私たちの顔の近くを回っているコウモリを捕まえてみたら？
カレン - そして頭から水に飛び込む？いや、結構だ。
ひろみ 「じゃあ...。もう一回這いましょうか？
コウモリは彼らにとって夕食になりそうなだけでなく、これ以上登るのは非常に危険であることを示していた。
カレン 「いや、朝までここにいよう。暗闇で登るのは危険だ。さっきも言ったけど...もういい 疲れたし 頭を切りたくなければ ここで一晩過ごす
ヒロミ 「その場合、どうやって寝るんですか？
カレン - ええっと。だいたい合ってる。
ヒロミは頭を下げて下を見た。濃い霧が地表を覆っていたにもかかわらず、何かあったら着地がどれほど大変なことになるかはよく分かっていた。こんな狭い棚の上で寝たらどうなるかと思うと、すぐに眠たくなくなった。彼は目を覚まそうとした。
ヒロミ 「じゃあ、私が眠りそうになったら、押してね？
カレン（疲れたような笑みを浮かべながら） - えっ、まっすぐ下なの？
ヒロミ - とても面白い...。
カレン - さあ、心配しないで。
夜が明けると、彼らは起きていなければならない。そしてこれまでのところ、彼らはこの難題に成功していた。彼らの叫び声には、月の光の下に潜む、その瞬間には彼らには見えない影が応えてくれた。
午後、薬草を探して歩いていると、マントを着た男が人々の叫び声を聞いた。彼は一刻も早く状況を確認しようと思い、音のする方へ向かった。彼が到着したとき、彼らが非常に危険な登山を選んだふつうの旅行者であることは明らかだった。避難所に戻った彼は、急な登りの途中で立ち往生している2人のことを話した。当初、他の者たちは彼らの運命を邪魔するまいと警戒していた。しかししばらくして、彼らは同じ結論に達した。
番のパーカーを着た人物は、彼らですか？
番目のパーカーを着た人物......そうだと思う。
番衣を着た人物......この議論を長引かせすぎたようで、暗闇の中を登る必要はなかっただろう。そうか...ロープを投げてやれ！
ロープを二人の手の中に投げ入れ、二人は無防備な男たちの間に恐怖をまき散らした。半分眠っていたヒロミとカレンは、睡眠不足と飢えからくる幻覚かと思った。しかし、ロープの後に声が聞こえたので、恐怖は消え去った。
パーカーを着た2番目の人物、大丈夫か？
そのはっきりとした声を聞いて、カレンは鋭く頭を上げた。
カレンからヒロミへ、顔を上げて。あなたも見える？
ひろみ 「はい...。でも、誰ですか？
そこでカレンが彼らに質問した。
カレン - あなたは誰ですか？
怖がらないで、ロープをつかめば引っ張り出しますよ。
横たわるロープを見たとき、彼らは長い間ためらった。しかし結局、恐怖心よりも、少なくともしばらくは眠りたいという欲求の方が強かった。ロープを手にしたふたりは、頂上までいとも簡単に登っていった。影に隠れていた修道士たちを驚かせながら、カレンは二人のマントの前に立つと、こっそりと刀の柄を握った。
マント姿の人物その1--どうぞ、必要ありません！私たちは普通の修道士です。というか、この教会に仕えています。
カレンは信じられないという表情を浮かべながら、それでも剣から手を離し、自分の正体を明かしてくれた僧侶に頭を下げた。
カレン...アーロンを殺した犯人だと思った。
パーカーを着た人物その1 「でも、もしそうなら、私たちがあなたを救出する必要はないでしょう。
カレン 「それもそうだね...。ごめん、頭が全然働かないんだ。
パーカーを着た2番目の人物 - 少し寝た方がいいかもしれない。
ヒロミ 「いいよ、寝てる暇はないだろ、カレン？
カレン - ヒロミ、私の言葉をねじ曲げている場合じゃないと思うよ。
パーカー1号の人物......申し訳ないが、ここで個人的な関係を持つのは危険だ。だから私についてきてください。
ヒロミを説得し、二人は同じ暗い洞窟に隠れた。洞窟の中はとても広々としていて、調度品も揃っているので居心地がよかった。言い争うことも話すこともなく、二人はただ横になって深い眠りについた。すでに夢の中で、ヒロミはいつも自分につきまとう声に再び直面した。
ヒロミ 「まさか、毎晩こんな感じなんじゃないでしょうね。
ドラゴン 「そうしないと、ヒロミちゃん。君はとても危険な状態なんだ。
ヒロミ 「中途半端に口を挟まないでください。
ドラゴン - あなたの体。死んでいる。
ヒロミ 「えっ？
ドラゴン - 一刻も早く自分の一部を返さなければ、永遠に消えてしまう。あちこちで、あなたの意識はもはや存在しなくなる。
ヒロミ 「ちょっと待って、なんで知ってるの？
ドラゴン 「起きたらすぐわかるよ、ヒロミ。急いで！
冷や汗をかいて目を覚ましたヒロミは、すぐに立ち上がった。周りを見回すと、カレンはまだ眠っていた。なぜかまだ彼を拝み、独り言をつぶやいている僧侶たちとは違って。
ひろみ 「どうしたんですか？立って。なんで...
パーカーを着た人物その1：目覚めましたね、お嬢さん。
ひろみ 「いえいえ、閣下ではありません。Я...
始まった混乱でカレンも目を覚ました。彼はゆっくりとベッドから起き上がった。
カレン 「それで、今回はどうなっているんだ？
ヒロミ - 彼らは私を...正直に言うと、私は彼らが私を何だと思ってるのかわからない。ただ、他の誰かと混同しているというだけ。
カレンは、彼の話を熱心に聞こうとする修道士たちを見ていた。彼らの姿は、神聖な洞窟で眠る者たちへの深い敬意を表していた。そこで彼はすぐに独白を始めた。
カレン - よく聞いてくれ、君たちの前にあるのは神聖な工芸品だ。これでこの薄暗い世界に光を取り戻そうというのだ。そのためにあなたの力を貸してほしいのです。
ヒロミはカレンの話を興味深く見ていた。しかし、彼が話し始めたことは、彼を満足させるものではなかった。
ひろみ 「やめてください！ 全部ウソです。
カレン - アーロンは理由もなくあなたを追いかけているだけだと言うの？
ヒロミ 「いや、でも...。
お邪魔して申し訳ありませんが、朝食はテーブルの上にあります。さあ、朝食を食べて、何が起こっているのか話してください。
カレンは急いでテーブルに向かった。テーブルに座ると、テーブルがないことに気づいた。ヒロミは席から動かず、ただそこに座って虚空を見つめていた。もちろん、善良な仲間はずれのように、食事から気をそらし、何が問題なのかを探ろうと彼に近づいた。
カレン 「おい、そこに座って何してるんだ？腹減ってないのか？
ヒロミ 「質問していいですか？
カレンはようやくテーブルの上の料理から視線を外し、ヒロミの問題に入り込もうとした。ヒロミはくつろぎながら、訃報を聞いてからずっと頭の中にあった不安について話した。
ヒロミ 「本当にその通りでした。もう時間がない...この先どうしたらいいのか、想像もつかない。どこに帰ればいいんだろう。
カレン 「待てよ、大事なのは今パニックになることじゃない。大事なのは、君がまだここにいることだ。それはどういう意味だ？そうだ！時間はある。時間はあまりない。
ヒロミ 「そうだといいんだけど...。
カレン 「いいかい、無理強いはしたくないけど、とりあえず食事をして、それからどうなるか考えよう。
ひろみ 「最後の食事...気にしません。
カレンは食べ物のことを忘れていたが、胃袋が、そろそろストーブに薪をくべる時期だと思い出させた。料理が盛られた皿に目をやりながら、彼はヒロミを手招きした。
ビルクは村人たちの家の近くで立ち止まった。彼は兵士たちに防御態勢をとるよう命じ、フォートに捜索を命じた。フォトはすぐにその仕事に取りかかり、できるだけ早く終わらせて定時に帰れるようにした。弟を捜している間、ビルクは通りに出て、村の責任者に出てくるように頼んだ。しかし、待つこと数分。連絡を取りたいという彼の願いに、ショイスターたちは沈黙で応えた。そこでビルクは、別のルートを取ることにし、鍵のかかった家に避難していた人たちに一斉に声をかけた。
ビルク--きっと、私たちのことはよく耳にしているだろう。しかし、われわれは、われわれに悪感情を抱いていない者に危害を加えることを望んでいない。闇の王子を引き渡せ、これが新しい王アーロンの命令だ。
ビルクはショイスターたちに彼の声がよく聞こえていることを知っていたが、誰一人として接触しようとしなかった。彼はそれが最善だと判断し、闇の王子を探すフォスを助けるために村のあちこちに散らばるように命じた。
アーロンの大群を見ただけで、湖の村人たちは驚きを隠せなかった。そこで唯一の真の解決策は、沈黙と侵略者に対する完全な無為無策だった。ビルクはその時、自分たちに危険はないと悟った。彼は少しリラックスすることさえ許された。
フォスは家々の間を歩き回り、ビルクが兄がいると思われる井戸を探した。住民はみな家の中に隠れており、フォスは不安になった。通りを一本曲がると、突き当たりに井戸らしきものが見えた。ためらうことなく近づいて、ぽっかりと空いた穴を覗き込んだ。井戸はかなり深かったからだ。ビルクと他の仲間を呼び、彼は一緒に解決しなければならない問題の前に立った。
忘れ去られた洞窟の半暗闇の中、ヒロミとカレンは岩の上に座り、豊富な食料が積まれた小さなテーブルの近くに座った。カレンは肉を見ると、飢えた獣のように歯を食いしばった。一方ヒロミは、嘘を信じる人間を食べることに抵抗があった。しかし、胃袋がそれを許さず、無理やりお腹いっぱい食べた。カレンは食事のことなどすっかり忘れて、与えられた食べ物をむさぼり食っていたが、僧侶の一人の声で我に返った。
ナンバーワンのパーカーに身を包んだその姿は......私たちの料理を気に入っていただけただろうか。私たちが手に入れられる限りの食べ物を並べました。
カレン - もちろん料理は素晴らしいよ。だから君が手をつけないのはもっと不思議だ。それに、君が肉を食べていたことにも驚いたよ。
ヒロミ 「カレンが言いたかったのは、こんなに温かく迎えてくれて、とても感謝しているということです。私もよ。
パーカーナンバー1の人物 - さあ、僕らの義務だ。必要な人は誰でも助けると誓ったんだ。
カレン - 申し訳ないが、どこから入手したのか気になるんだ。
番のパーカーを着た人物--肉のことだろう？
カレン 「それだけじゃない。あなたはたくさんの物資を手に入れた。でも、どこから来たんだ？
番のパーカーを着た人物......わかると思う。兄弟たち、どう思う？
パーカー姿の男たちは、いわゆる「秘密」を明かすことに静かに賛成票を投じた。
パーカーを着た2番目の人物 - あなたの許可を得て...
二人の旅人を発見した修道士は、二人が今日に至るまでの話をすることにした。修道士は二人の横のテーブルに座り、話を始めた。
フードナンバー2の人物 - アーロンがこの地にやって来て、私たちの宇宙の均衡を揺るがしたとき、私たちの土地の隅々で変化が起こり始めた。残念ながら教会も例外ではなく、新秩序の形成に加担していることが確認された。我々はアーロンと彼の大義を支援したくはなかったが、神父は...神父は我々を裏切り、新しい状況を信じ込ませた。
そして、私たちが自分の居場所を放棄することを選んだため、聖なる父は最も暴力的な方法で私たちを報復すると脅した。そこで私たちは共謀し、一晩で教会を後にした。もちろん、聖なる父がこの抜け穴を知っていることは確信していたので、私たちはそれほど長く留まるつもりはなかった。しかし、数週間が数カ月になっても、聖なる父は不在だった。そこで私たちは、より良い時が来るまでここに留まることにした。
カレン - 教会の備品を全部盗んだんですか？
番目のパーカーを着た姿......そんな言い方はしない。結局のところ、私たちは貴重な糧を得るためだけに昼も夜も働いたのだから。
番マントの人物 - それでも結局、私たちは正しいことをし、物資の一部を貧しい教区民に託した。そして、私たちの葛藤をよそに、聖なる神父様ご自身にも。
神は私の証人だ、私の兄弟よ！ 私は、彼がかつて私たちが知っていた男だとは思っていない。それに、あなたが彼を明るくしようとしていることは、私たちにとって良いことではありません。
ヒロミ 「お邪魔してすみません、トンネルを通ってここに来たとおっしゃってましたよね。でも、いくら探しても見つからないんです。
しかし、これはあなたが思っているようなトンネルではない。むしろ、這って通れる穴のようなものだ。下を見ればわかる。
ヒロミは僧侶が指差す方向をちらりと見たが、暗闇の中で何も見えなかった。そこで彼は燃えさかるロウソクを持って立ち上がった。和尚が教えてくれたものがようやく見えた。這って入るしかない小さな穴で、快適に移動するのは不可能な場所だった。それでもヒロミは、不便と危険にもかかわらず、確実に目的地へ行ける計画を立てていた。
兵士たちとビルクとともに、フォスは石に釘付けされた鉄格子を引き抜いた。太いロープで縛られたフォスは、物言わぬ弟を手招きしながら井戸の底に身を下ろした。フォスが井戸の底に辿り着き、滑りやすい井戸の表面に足を踏み入れると、闇の王子が壁際に座っていた。
ねえ、僕のこと覚えてる？
最初は何も答えなかった。彼の頭は考える力を失っていた。しかし、数カ月ぶりの来客を出迎えるために、腕を一振りしてフォスを壁に叩きつけた。バークはゴロゴロという音を聞き、すぐに慌てた。
バークはスタンバイ！彼は狂っている。
兵士たちは盾を掲げ、戦いに備えて武器を構えた。フォスが正気に戻ると、闇の王子はロープを引きちぎった。彼は立ち上がると、重装備の男たちを見回した。彼は彼らを攻撃しようとしたが、突然、群衆の中に父から聞いた顔を見つけた。ビルクはゆっくりと彼に近づき、状況を説明した。
バーク - 静かに、静かに、閣下、私です、バークです。覚えていてくれたかな？
闇の王子 - ビルク ...父さん、父さんはどうしたんだ？
バーク 「彼は大丈夫だ。彼が釈放を命じたんだ。
闇の王子の霞んだような視線は、ビルクが何を言っても理解してくれるとは思えなかった。そこで、時間を無駄にしないために、帰りに立ち寄った場所まで行ってくれるように頼んだ。
プリンス・オブ・ダークネス - 私は命令を受けていた...父よ。私はそれを尊重しなかったできない...
バーク - 君の父上は、故郷に戻るよう新たな命令を下した。したがって、あなたは彼の命令に従わなければならない。
プリンス・オブ・ダークネス - 父の命令で...戻るように？
バーク - その通りです。
プリンス・オブ・ダークネス - だから......私はそうなる。
交渉が成功すると、ビルクは軍に向き直った。
バーク - よし、聞け！みんな馬車に戻れ！仕事は終わった
闇の王子に率いられた砲弾の軍勢は、彼らをここまで運んできた荷馬車に向かって移動した。ビルクはフォートを湖の村から救い出すために残った。
ヒロミは、蝋燭がその性質を失い、道を照らさなくなったところまで、はるか先のトンネルを照らした。考えた末にテーブルに戻り、カレンにアイデアを提案した。
カレン - 入れると思うか？
ひろみ／もちろん。そうでしょう？
カレン 「でも...。それがいいアイデアかどうかはわからない。
パーカー1号のフィギュア - ご心配なく、まったく安全です。一度や二度じゃない。
カレン - なるほど...。
カレンの顔は灰色を帯び、目は恐怖でチカチカし、両手は会話の平和を破ろうとして、無意識のうちにさまざまな方向にピクピクと動いていた。
ヒロミ 「大丈夫？顔色悪いよ。
カレン...問題があるんだИ...
ヒロミ 「ありのままを言えばいい。
カレンは両手をこすり合わせ、真実と向き合おうとしなかった。しかしヒロミは自白するよう強く求めた。
カレン怖いんだ。
ヒロミ 「暗いですか？
カレンは（ほとんど小声で）「いや、それは問題ないんだけど、狭いスペースはまた別の話だね。
その理由も納得がいった。幼い頃、カレンは母の家の庭を散歩したことがあった。そこで彼は、まるで犠牲者を待っていたかのように兄に出くわした。早熟で、とても信頼していたカレンに、地下に隠された宝のことを話すと、兄はすぐに立ち去り、カレンは一人で考え込んでしまった。もちろん、カレンは兄から聞いた話を確かめたかったが、その場所と思われる場所に着いたとたん、かつてないパニックに襲われた。彼の知らない狭い部屋は、詮索好きな目から隠された地下にあった。しかし、カレンの落胆をよそに、不思議なものは何もなかった。カレンはすぐに外に飛び出し、屋外で長い間座り込み、あの時忍び寄った恐怖を思い出した。
ヒロミ 「へえ、閉所恐怖症だったんだ。
カレンは困惑した表情で、自分が何を言っているのかわからないことを示した。
ヒロミ 「閉所恐怖症というのは、閉ざされた空間に対する恐怖のことです。でも、まさかあなたがそんなものを怖がるとは...。
カレン - わかってるよ。私は王位継承者だ。少なくとも、かつてはそうだった。生まれたときから、恐怖は私のボキャブラリーから消えているはずなのに、私はまだ恐れている。
ヒロミ 「そういうことを言いたかったんじゃないんだ。
カレン（驚き） - 本当ですか？
ヒロミ 「誰だって怖いものはある。自分を責めることはできないよね。
カレン - もちろんそんなことはないが、もし父が生きていたら、"恐れるのは愚か者だけだ "と言うだろうね。
ヒロミ 「じゃあ、偏見を捨てて、トンネルに入ったらいいと思います。
カレン - 私の話をまったく聞いていないのか？
ひろみ 「でも、そうしないとたどり着けない。
カレン - 待って、ヒロミ。もしかしたら別の方法があるかもしれない
カレンはそわそわしながら修道士たちの顔を見た。
パーカーを着た人物その1 - 待って、教会に行きたいの？なぜそこに行きたいの？
カレン - 長い話になるので、残念ながら時間がありません。だから、ここで他の方法があるかどうかを知ることが重要なんだ。
番ローブを着た姿......残念ながらこれが一番短い......。唯一と言ってもいいかもしれない。でも、本当に入りたいのなら、何も恐れることはない。このトンネルはもう何ヶ月も私たちに役立っている。
ひろみ／ほら。全然大丈夫ですよ。
カレン 「でも...。だからといって、私が恐れていることに変わりはない。
ヒロミ 「カレン、私が今すぐ帰らないとどうなるかわかるでしょ？
カレン - わかってるよ。 それに、一部の人たちとは違って、僕はこのことについて警告もしたんだ。
ヒロミ 「そうか、あなたが正しくて、私はバカのままだったんだ。今大事なのは、そんなことじゃなくて、あなたが決心すること。
カレン - どちらとも言えない。
二人の旅人のために、修道士たちは朝のごちそうから生き残ったものを集めた。祝福を受けた後、二人はろうそくを手に、カレンにとって非常に恐ろしい場所へと向かった。狭くて滑りやすく、半分も出られないような空間だ。修道士たちに別れを告げ、カレンはもう一度辺りを見回すと、すべての意志を拳に握りしめ、虚空に消えていくヒロミについていこうとした。
息子の遺体を受け取ったとき、彼らは自分たちに何が起こっているのか長い間信じられなかった。こんなことが本当に起こるなんて信じられなかった。誰にでも起こることなのに、自分たちには起こらない。結局のところ、彼らはいつも息子の世話をし、気にかけていた。その世話が、ヒロミの死刑執行令状に署名するという、まったく違う方向に行ってしまったことを除いては。彼らは力を振り絞り、ヒロミの魂があの世に行くのを見送るために、お別れの会を開いた。
この間、スレイとヴェレンケルは真っ暗闇の中で、明るい炎に照らされたドアを見つめていた。出口を探すもうまくいかず、ヴェレンケルの気力は大きく削がれた。ヴェレンケルは、自分の死はある程度望んでいたが、同時に、それは早すぎるということも悟っていた。
スレイ - なぜそんなに静かなんだ？
ヴェレンケル - もう話すのはうんざりだ。だからしゃべらない。
スレイ - だったら、がっかりしないで探し続けろ。私をこんな目に遭わせたくせに、今さらやらないなんて。
ヴェレンケル 「私の顔も見えないのに、私がサボっているかどうか、どうしてわかるんですか？
スレイ - 信じてくれ、私は長年アイゾリアの軍隊にいた間に、君の習慣をよく学んだ。何か問題が起きるとすぐに怒り出し、そして精神が落ち込み、第三幕では人生に別れを告げる準備をする。
ヴェレンケル 「まあ...。あなたは私のことをよく知っている。
しばらくして。
スレイ - いつだったか覚えてる？
ヴェレンケル - これはダメだ、過去を懐かしむのはやめよう。
スレイ - おいおい。上の土地でクリーチャーの大群と肩を並べて戦ったときのことを覚えてるかなと思ってね。
ヴェレンケル - もちろん覚えているよ、忘れるわけがない。
スレイ - では、その功労と英雄的行為に対してどのように報われたかを思い出せ。王が君をイソリア軍の司令官に昇格させたことを。今までどれだけの人を助けたか。
ヴェレンケル - これはどういうことですか？
スレイ-あなたには誇れることがたくさんあるという事実に。あなたは明るく正直な人生を送ってきた。一か所にじっとしていないで、私を助けてくれれば、あなたはまたそれを生きることができる。
ヴェレンケル 「その通りかもしれない。アーロンがアイゾリアを掌握していることを除けば、庶民は彼の軍隊の監禁に怯えているし、彼が計画を実行した場合の後が怖い。だからお願い、静かにしましょう。邪魔が入らなければ、すぐに手を貸すよ
闇の王子は砲弾の一部として、井戸のある場所を離れた。バークはフォスが井戸から戻るのを助けるために残った。井戸に降りるときに使ったロープを彼に投げて、フォスは地上に戻ることができた。作業が終わると、フォスはある家の外に立った。すべての真実を知るまでは動きたくなかった。
バーク - 何か問題でも？
フォット 「兄の記憶が完全に消えている理由は、たぶん知っていますよね？
バークは明らかにそのことを話したくなかった。アーロンはそのことについて何も話すことを禁じていた。
バーク 「さあ、まずは城に戻って、そこで......。
いや、君の知っていることを全部聞きたいんだ。なぜ彼は私を覚えていないのですか？どうして何も覚えていないんだろう？
バーク - 失われた記憶もあると思うが、それ以上のものはない。
フォスはそんな図々しい嘘は聞きたくなかった。兄の歓迎を目の当たりにしたばかりだったからだ。井戸のタイルに体を押しつけながら、彼はこれが理由によるものだと気づいた。自分の記憶は、本来自分のものであるにもかかわらず、他の誰かに渡されてしまったのだ。
フォス 「監禁状態から解き放つためじゃなく、殺すために殴りかかってきたんだ。それから、なぜ彼があなたを覚えているのか不思議に思ったわ。あの男。というより、彼がかつて何であったかをね。
バーク - 僕は...この話はしちゃいけないんだ。
フォット - お父さんのせいですか？
バーク 「申し訳ないが、フォット、それはできない。
フォット - それは......。
失礼ですが、奥様、そのようなことをおっしゃるのはお断りします！
嘘だと思う？父親がそれに付き合わなかったと思いますか？
ビルクはもうこの会話を続けたくなかった。彼は王子に背を向け、出発準備の整った荷馬車に向かって歩き出した。町を出る途中で、ビルクは王子に一つの質問をした。
バーク - そんなに父親が嫌いなら、なぜこんなことに加担することに同意したんだ？
フォット - 選択の余地はなかったと思う。結局のところ、決めるのは私たちではなく、私たちのために決めるのは彼らなのだから。
ようやく背を向けたビルクは、すでに待ち構えていた闇の王子のもとへ向かった。
トンネルを這いながら、カレンは同じことを考え続けた。ヒロミがペースを上げるにつれ、カレンは戻ろうとあらゆる機会にしがみついた。何もないところで倒れている主人を残して、心臓が飛び出そうだったのだ。僧侶たちが教えてくれたように、トンネルは長さ2キロもなく、まっすぐで変化のない風景が続いていた。しかし、それでもカレンの気持ちは晴れなかった。何トンもある石畳を頭からかぶって狭い通路を這うより、斜面を登る方が楽だったからだ。
カレン 「少し休憩しましょう。
ヒロミ 「私はもう埋葬されているかもしれないって、わかってる？
カレン - そんなに大きな声で話さないでくれ、今にも頭上に岩が落ちてきそうなんだ。
ヒロミ 「ごめんね、避けられないことはできるだけ早く防ぎたいんだ。
カレン - わかってるけど、本当に疲れてるんだ。肘は血だらけだし、頭は痛いし、お腹は空くし。
ヒロミ 「やめてよ、恐怖が代弁してくれるんだから。這いつくばっていきましょう。
ビルクとフォスは集合場所に戻った。戦いに備えて準備していたものをすべて馬に放り込み、彼らはアイゾリアに向かって移動した。待っている間、闇の王子は窓の外を眺め、小屋からの景色を眺めていた。ビルクとフォスが何も話すことなく席に着くと、闇の王子の目が生き生きとしてフォスを見つめた。
何が望みだ？
プリンス・オブ・ダークネス - なぜ人間は私たちの周りにいるのか？
フォット - どういうことだ？何も覚えていないだけでなく、話すことさえできない。
バーク - 静かにしろ、フォト。自分で気づいているくせに、なぜ見世物にするんだ？
フォート - そうか、バーク君、私が王位継承者の一人であることを忘れているのか。でも、どうしてそんなことが思い出せるの？私が新しい王になることはないでしょう？わかっているはずだ！私たちが彼を救ったのは無駄なことではない......私が平民であるかのように、あなたがいつも他の者たちと私を区別して話すのも無駄なことではないのです。
その男の口調が彼の内なる悪魔を呼び覚ました。闇の王子は席を立ち、フォスの手を強く握り、彼の顔をじっと見つめた。
プリンス・オブ・ダークネス - あいつは嫌いだ！ここから窓まで投げ飛ばしてやろう！
バーク 「お願いです、お兄さんの手を離してください。
闇の王子（困惑）-ブラザー...
闇の王子はその命令に従い、自分の席に戻った。同じことを繰り返しながら、彼はようやく少し落ち着いた。しかし、だからといってフートが楽になることはなかった。親族関係を思い出しても、兄の心には何も浮かばなかった。
バーク 「ほら、僕はいつも君が変わっていると思っていた。だから、普通の人と同じように話せばいいと思っていたんだ。でもこれからは、閣下がお望みのようにお呼びしますよ。
フォット 「いや、バーク、すまなかった。短気だったんだ。君とは関係ない。何も変わってほしくない。もう忘れよう。
多くの労力と時間を浪費した後、2人は突然立ち止まった。より正確には、ヒロミが立ち止まり、彼の動きを突然遮ったのだ。
カレン（鋭く叫ぶ） - 何のために立っているんだ？
ヒロミ 「なるほど...何かある。
カレン 「おめでとう。
ヒロイム 「いやいや、わかっていない。トンネルの先に光が見えるんだ！
