私はおそらく知るべきじゃなかった
城に到着したフォスは拍手喝采を浴びた。彼はカレンの剣を手に持ち、誇らしげに頭上に掲げた。歓声は城門までずっと続いた。
ゴロゴロという音が聞こえると、アーロンは何が起きているのか見えるバルコニーに近づいた。最初は、息子がアーティファクトに打ち勝ち、カレンを倒したことが信じられなかった。しかし、城に近づくにつれ、アーロンの疑念は薄れていった。末っ子で不治の病を患っていた息子は、父親の腐った心の芯を打ち抜くことに成功したのだ。
アーロンの前にひざまづき、フォスはその剣を父の手に渡した。かつての友人の玉座に座りながら、彼はその頑丈な金属の輝きを長い間眺めていた。
フォット - 私の贈り物を受け取ってください、お父さん。
アーロンは玉座から立ち上がった。フォスに近づき、刃に手を伸ばした。だが、柄から数センチのところで何かが彼の手を止めた。
アーロン - それを聞いて驚いたよ、フォット。
約束したんだ。
アーロン - そう。あなたは約束を守った。よかったね。
フォスは顔をニヤリと輝かせ、それを必死にこらえた。彼は頭を下げ、刃をさらに高く掲げ、アーロンに正しいことをするよう促した。指で柄に触れると、アーロンは脈を感じた。それに触れただけで、アーロンは息を吹き返した。刃を握ったのはそのときだった。刃を頭上に掲げた。
アーロン - そんなはずはない。そんな力が彼の手の中にあったのに、彼は......」。
フォス - ごめんなさい。邪魔するつもりはないんだけど、まだあるんだ。
アーロン - 興味深いね、息子よ。では、どうぞ。
膝から立ち上がったフォスは、ヒロミの遺体を運び込むよう命じた。彼は床に投げ出された後も意識を失っていた。アーロンは剣を鞘にしまった。生気のない遺品に近づき、魂を高揚させた。未来の世界の空想に浸った。
アーロン 「それがアーティファクトを受け継いだ人なんだね。
父上、私たちは必死に戦いました。それでも私は彼らを打ち負かすことができた。だから、もう一つの贈り物を受け取りなさい。
アーロン - これが僕にとってどれだけ重要かわかっているよね？
フォット - もちろんです、お父様。
私のために？私たちの共通の目標のために？
写真 - はい！
アーロン - それはよかった、フォット。明確な目的があれば何ができるかは、君が証明してくれた。だから私と一緒に来るんだ。
神父様、私は長い間、このことを夢見てきました。
アーロンは息子に視線を送った。
アーロン - 最後に必要なものを取りに行くんだ。
写真 - これが噂の船ですか？
アーロン - 君は弟と違って記憶力がいい。
フォット 「その場合、どうすればいいのか教えてください。
アーロン - 鎧を洗い、剣を研げ。我々は歴史に名を残そうとしている！我々はイソリアに行く
窓の外は雨だった。日差しを遮る暗い雲が嵐を引き裂いていた。剣を手に入れ、アーティファクトを手に入れた今、彼の望みがすべて叶う可能性は火を見るより明らかだった。虚空を見つめながら、彼は最新の犠牲者をつけ狙った。闇に潜み、避けられない運命を待つ犠牲者を。
ヒロミは素晴らしい夢の中を見つめた。あたりはとても明るく、広々としていた。開け放たれた窓からの空気が肺に届き、彼の目は賑やかな庭の絵を取り込んだ。流れるような色彩と人々の顔が、軽やかな出来事の流れの中で渦巻いていた。気づかないうちに、彼はしばらくの間、家にいることに気づいた。
先生 - ヒロミさん！聞こえますか？答えてください！ヒロミさん
瞼が持ち上がり、虚ろな目が見えた。宏美の主治医は意識を取り戻そうとしたが、何も効果はなかった。宏美は後ろに倒れ、真っ暗闇の中で目を開けた。
ヒロミ - ドクター？
周囲に誰もいなかったことを除いては。自分の体を起こし、自分が見ているものへの恐怖を抑えようとした。ほんの少しで、この夢から抜け出せるはずだった。しかし、それでもそうはならなかった。少なくともまだ。
冷たい床から立ち上がり、彼は暗闇を見つめ始めた。彼の目からは、まったくすべてが隠されていた。助けを呼ぼうとしたが、天井から雫が落ちてくるだけだった。そして、自分が閉じ込められていることに気づくまで、手探りで動き回った。鉄格子は彼の自由への道を塞ぎ、夢の繰り返しの希望を消し去った。絶望していると、突然誰かの足音が聞こえた。彼は、誰にも気づかれないように、一番暗い隅に隠れることにした。
しかし、彼の目の前に謎の人物が現れ、彼の計画は失敗に終わった。マントを羽織った謎の人物は、恐怖で隅にうずくまっていたヒロミを、ろうそくの明るい炎で出迎えた。
謎の人物 - こんにちは、アーティファクト。
ヒロミはゆっくりと頭を上げ、この対決の結末の選択肢を検討した。
ヒロミ 「あなたは誰ですか？
謎めいた人物--私には長い資格のリストがある。だからヒーラーという肩書きで行こう。
ヒロミはヒーラーだ...。私に何の用？
ヒーラー - あなた自身がそう思っているのは明らかでしょう。
ヒロミ 「わかってたら聞かないでしょ。
ヒーラー 「まあ、気にするな。すべて順調だ、アーティファクト。
ひろみ 「やめてください！
ヒーラーは聞く耳を持たず、重いドアを閉めた。ヒロミは暗闇の中に沈んでいった。
この奇妙な事件の噂は瞬く間に病院中に広まり、誰もが自分なりの仮説を立てた。宏美の主治医はすぐに両親を呼んだ。病院に到着すると、主治医は両親を診察室に呼び、二人だけで何が起こったのかを話し合った。
博士 - プライベートな会話の時間を作ってくれて嬉しいよ。
ヒロミの母 「何があったのか教えてよ、電話ではあんなに興奮してたのに。
医者 「はい...。そんなところです。数時間前、私は本当の奇跡を目撃しました。息子さんが目を開けたのですから...
ヒロミの父親 - それで彼は...。
ドクター 「でも！すぐに閉めたんですよ...そのためだけに呼んだとは思わないでくださいね。もっと作戦を練るべきだ。まだ分からないことがたくさんあるが。いずれ息子さんをこの夢から救い出せると信じています。信じてください、そのために全力を尽くします。
ヒロミ母さん 「そんなに心配しなくても、私たちはあなたを十分信頼していますよ。部分的な覚醒でもいい。
医師 「はい、もちろんです。状況をご理解いただけてうれしいです。私たちは彼のコンディションを維持するために全力を尽くしていますが、今のところ彼からの返事は2度目です。
ヒロミ父 「では、本題に入りましょう。やはり面会したい。
ドクター - もちろんです、始めましょう。
カレンはゆっくりと眠りから覚めた。目を開けると、そこは思いがけない場所だった。周りは野原ばかりだった。アルダは彼の後ろにいた。前方を見ると、栄光のアイゾリアが頭上にそびえ立っていた。彼が覚えているのは、床に倒れたことだけだった。しかし、次に起こったことは彼の頭から完全に消えていた。フォスと彼の軍隊の姿だけが、彼の記憶の中に鮮明にぼんやりと残っていた。自分がどこにいるのかほとんどわからなかったが、あることにすぐに気づいた。ブレードがヒロミとともに消えていたのだ。カレンは誰が失踪に関与しているのか気づいたが、アーロンの監禁状態からブレードとヒロミを取り戻すことはできなかった。喪失の恐怖で動けなくなったカレンは、アイゾリアを見つめた。城の上空には、彼を威嚇するような雲が混じっていた。
同時に、闇の軍隊の攻撃が間近に迫っているという噂が都市や町中に広まっていた。人々は上空のあらゆる場所から知らせを受け取っていたが、差し迫った変化の不穏な知らせに関心を持つ者はごく少数だった。
カレンはあまり長居をしないことに決め、まっすぐ道路に向かった。一晩ぐっすり眠ると、フォスと会う前よりずっと気分がよくなっていた。そうして彼は、アイゾリアの門に向かって素早く一歩を踏み出した。歩いてすぐの距離だった。
先日ヒロミを訪ねてきたヒーラーが再び彼の独房に現れた。しかし、今度はアーティファクトの生命エネルギーを取り出す実験を始めた。アーロンの指示で、生命エネルギーを取り出すことになったのだ。腕や足を刺し、顔や内臓を切り裂き、自分が与えた傷に対するアーティファクトの反応を観察した。ヒロミはできる限り痛みに耐えたが、すぐに諦めて慈悲を求めた。
ある朝、ヒロミは寝ていた床から飛び起きた。足音とパチパチという音は、ヒーラーが近づいてきたときに響いたものとは違っていた。アーロンが目の前に現れたのだ。
アーロン - こんにちは、アーティファクト。
ひろみ 「......あなた......ですよね......？
アーロン - 僕が誰だか知っているのは明らかだよね？
ヒロミ 「あなたこそ」アーロン 「アーロンじゃない！
アーロン 「なんでそんな大声を出すんだ？私はあなたの目の前に立っているんですよ。
ヒロミ 「これ以上、私に何を求めるの？
アーロン - その通りだよ。要点をズバッと言えるのに、なぜわざわざ話すんだ？実験はうまくいかない。どんなに頑張っても、残念ながら何も生まれない。
ヒロミ - ミューティレーションは、あなたにとってはただの実験なんですね。
アーロン嘘をつくつもりはないし、謝るつもりもないが、アーティファクトからエネルギーを取り出すことは不可能だったことを知っておいてほしい。私の剣の中に留めることも不可能だった。
ヒロミ 「全然、あなたの刃じゃない！あなたの刃物じゃないし、あなたが触ったものでもない！
アーロン - 君の考えは間違っていると思うよ。どこで、何のために生きるかは自由だ。
ヒロミ - 私に選択権はあるのか？答えてください、私にその権利があると思いますか？
アーロン - みんなそうだよ。
ひろみ 「じゃあ、出してください。ここにいたくない！
アーロン - 残念ながら、それは不可能だ。
ヒロミ 「じゃあ、あなたの言葉は嘘なんですか？
アーロン 「なぜ嘘になるんだ？できるだけ早く解放してあげるよ。
ヒロミ 「よくわからない。
アーロン - 心配しないで、すぐにはっきりするよ。
そう言ってアーロンはドアを閉めた。ヒロミはまた一人になった。アーロンは自分が何を話しているのかわからなかったからだ。
フォートの家に戻ったアーロンは、二人にとって重要な出来事の前に話がしたいと、彼に気を紛らわすように頼んだ。
アーロン - フォット、こっちへおいで！
フォット - はい、お父様。どうかしましたか？
アーロン 「さあ、何でもないよ。何でもないよ。
フォット 「では、何かご用ですか？
アーロン -僕らの将来を諦めてはいないよね？
フォット - もちろんそんなことはない。言われた通り、準備に追われているんだ。
アーロン 「それなら、もうひとつ重要な任務を与えてもいいかな？
フォット - 何でも、お父さん！
アーロン 「いいか、これからはアーティファクトは君の責任だ。戦場に入るときは、できるだけ私の近くに置いておくこと。敵の攻撃から守ってくれ。わかったか、フォート？
もちろんです、お父様。
アーロン - あなたを頼りにできてうれしいよ。
攻勢の準備は着々と進んでいた。ビルクは砲弾、騎兵、悪魔の産物の部隊を監督し、手強い戦闘部隊を編成していた。アーロンは今の状況を最大限に利用したかった。結局のところ、彼らが死んでいる限り、負傷することも、ましてや殺されることもないのだ。
同じ頃、カレンはアイゾリアの大門に近づいていた。彼に大きな期待を寄せていた人々の羞恥心と斜に構えた視線を予期しながら。とはいえ、彼は前を向いて歩いた。今日を救う唯一の方法は助けを求めることだと知っていたからだ。自分より強い人に。確実に何をすべきか知っている誰かから。
至近距離でゲートに近づくと、すぐに聞き覚えのある声がした。ヴェレンケルはロープを降りてカレンのもとに向かった。
カレン 「やあ、ヴェレンケル。
ヴェレンケルの顔に浮かんでいた笑みは、苛立ちに変わった。彼はカレンの疲れ切った顔を見つめながら、適切な言葉を考えた。
カレン - どう言えばいいのか...。
ヴェレンケル - そんな噂が本当だなんて言わないでくれ。カレンは違うと言っている！剣はどこだ？ヒロミはどこだ？
カレン - 終わったよ、ヴェレンケル。彼らはもういない
ヴェレンケル 「そう言うな！
カレン 「でも、だって...。
ヴェレンケル 「そうか...本当に来るのか。急ごう、行こう！
カレン - 待って。誰、彼ら？
ヴェレンケル - アロンとその軍隊。
王はカレンの恐怖を警告していたが、彼はこのような事態にならないことを願っていた。しかし結局、その懸念は現実のものとなった。アーロンはイソリアに向かって移動し、新しい世界秩序のニュースを広めた。
昼食時には、彼らは王の寝室にたどり着いた。彼は何か言おうと口を開いたが、ヴェレンケルが先手を打った。
ヴェルンケル--王よ、大変申し訳ないのですが、悪い知らせがあります。
ローヘル3世 「そうか、それなら私の夢は嘘をつかなかったことになる。
ヴェレンケル - 我々は...
しかし、カレンはヴェレンケルが独白を始める前に、それを遮った。
カレン - 申し訳ない！
ローヘル3世 - 何のために？
カレン - 僕のせいだ。僕がいなかったら、アーロンはヒロミとブレードを手に入れられなかった。
キング・ローレル3世 - ようやく気づいた時...一人の男がこのような結果をもたらすことはできない。きっぱりと自分を許すべきだ。
カレン - できない。少なくとも今は無理だ。
王はため息をつきながら、ヴェレンケルの心配そうな顔をじっと見つめた。
キング・ローレル3世 - アーロンは我々にどれだけ近づいたか？
ヴェレンケル 「わからない。
ローヘル3世 - 良くない。修理が必要だ、ヴェレンケル。誰か送ってくれ。
カレン - そこに行く！
ローヘル3世 「だが、君はここに来たばかりだ。それにお前の力だ。剣も持たずに行くのは得策とは思えん。
カレン 「いや、いいんだ。
ヴェレンケル - そうだよ、カレン。そこに行かせるつもりはない。
カレン 「でも、なぜ？
ヴェルンケル - まるで死体のようだ。そんな状態でアーロンを止められると思うか？
カレン 「それでも、私は...。
ドアを力強く押す音が一瞬、二人の会話を遮った。マントを羽織った見知らぬ人物が、護衛の車列を引きずって、見知らぬ客を止めようとしていた。
ヴェレンケル 「どうしたんだ？
ガーディアン - 失礼ですが、ヴェレンケルさん！この不良は湖の村から壁を突破しようと決めました。それを報告するために2日間旅をしてきました。そしてようやくここにたどり着きました！
ヴェレンケル - お前は誰だ？ フードを脱げ、さもなくば...
フードを取った謎の人物は素顔を現した。
スレイ - 脅さないでくれ、ヴェレンケル。私が耐えられないのは知っているはずだ
ヴェレンケル 「まさか、スレイ？
カレンからスレイへここで何をしている？
スレイ - 驚いてくれて嬉しいよ。でも、少し休みたいんだ。結局、散歩の間、彼らは私を忙しくさせてくれた。昼も夜も忙しかった。
ヴェルネクル - ご迷惑をおかけして申し訳ありません。もう二度と起こしません。
スレイ - 謝る必要はない。そして特筆すべきは、彼らは見事な仕事をしたということだ。
衛兵は引き下がり、ドアは再びバタンと閉まった。皆はスレイが息を整え、なぜ壁から侵入したのかを説明するのを待った。
スレイ - 言うことはあまりない。城壁を乗り越えたんだ。そうしないと、門にたどり着くまでに何日もここを歩かなければならなかったからね。そして私は急いでいた。
カレン - じゃあ、あなたも何でも知っているんですか？
スレイ - 見ての通り。
ヴェレネシェル 「わかった、君はここにいてくれ、私は部隊に指示を出してくる。準備が必要だ。
スレイと王と2人きりになったカレンは、彼らにある頼みごとをした。彼は、それができるのは自分しかいないと悟った。
カレン - 陛下、アーロンと一緒にヒロミを監禁から解放することをお許しください。
キング・ローレル3世 - バーナクルは君がそこに行くことを望んでいないと思う。
スレイ - その通り！何を言ってるんだ？本当にバカげてるよ、カレン。
カレン - スレイと一緒に行ったら？
王はしばらく考え、疲れた目を閉じた。しばらくの沈黙の後、王は答えを出した。
ローヘル3世 「そうすれば、私はあなた方の魂に安らぎを与えよう。
スレイ - ちょっと待てよ。その前に俺に訊きたくないのか？
カレン 「じゃあ、行かないの？
スレイ 「ああ...どうするんだ。もちろん行くさ、どこへでも。
二人は握手を交わし、王は敵の隠れ家まで安全に旅をするよう指示した。この計画をヴェレンケルに隠すことを決意した二人は、ヴェレンケルの監視の目を避けるために策略をめぐらさなければならなかった。ヴェレンケルの目を逃れ、馬を2、3頭見つけ、物資を買い込むと、彼らはオルエンセクの地に向けて出発した。
ヒロミに向かう途中、アーロンとその従者はアイゾリアに向かった。村や小さな集落に追いつくと、彼らは住民たちに新しい情勢を諭した。多くの集落では、この争いのどちらが正しいかについて議論が交わされた。アーロンの勝利を願う者もいれば、彼を止めようとする者もいた。それでも、庶民の声は未来の王の耳に届いた。
アーロン - どうだい、快適かい、アーティファクト？
ヒロミ - 君の質問には答えないよ。
写真 「よくもそんなことを！お父さんに質問されたでしょ？
ヒロミ 「この質問を彼に...。
アーロン - さあ、二人とも静かに。
フォット - 申し訳ありません、神父様。
ヒロミ - どうするつもり、アーロン？人生を取り戻したい以外に。
アーロン - いや、違うんだ。僕の質問に答えないなら、僕も同じことをする。
ヒロミ 「それにしても、この世界の隅々まで制覇してどうするんですか？
言われたことを聞かないんですか？
ヒロミ 「うるさい！今にも、こうして...あなたたち全員を蒸発させることができる。自分の立場が悪いことを自覚しなさい。
フォット - 父、彼が自分自身に許すもの。
ヒロミ 「この友人は、自分がこの舞踏会の王様だと思っているんだと思う。
鋭利な刃物で脅すようにフォスがヒロミを睨みつけても、ヒロミは微笑み返すだけだった。自暴自棄になっているのか、それともこの恐怖を一刻も早く終わらせたいという願望なのか、ヒロミは敵のことなどどうでもいいかのように見ていた。
どうしてそんな目で私を見るの？
アーロン - 黙れ、フォット。彼が今どんな状態かは明らかだ。俺たちを焼却したいんだ。
ひろみ 「じゃあ、なんでまだいるんですか？怖くないんですか？
アーロン - 私もまったく同じ質問をしている。自分の立場に確信があるなら、なぜまだ出られないのですか？それとも、私たちがそうであるように、恐怖心があなたを出られないようにしているのでしょうか？
ヒロミは自信を失い始めた。今まで一人で力を呼び出すことができなかったことを思い出したのだ。そしてこの位置にいても、どうすればいいのか見当もつかなかった。
ヒロミ 「だって私、何も言い返せないんだもん。
アーロン 「別に、説明する必要はないよ。
オルエンセクの地までの距離は刻一刻と縮まっていた。アイゾリアを後にしたカレンは、ヴェレンケルの援軍として一刻も早く戻ることを望んだ。彼とスレイは、前方に何キロも続くアーロンの部隊の列を見張りながら、できる限りの速さで急いだ。
カレン - うまくいくと思うか？
スレイ - 期待させたくないんだ、坊や。だから黙っておくよ。
カレン 「ああ、わかるよ。
スレイ - それでも、最高の結果を祈るしかない。
ヒロミは、この土地から与えられた唯一の武器が自分を助けられないという事実に戦慄した。アーロンの言葉を疑ってみたものの、道中で観察したことが彼の正しさを証明していた。
アーロン - バーク、調子はどうだい？
バーク 「何も問題ありませんよ！
アーロン - 何か予期せぬ事態が起きそうですか？
バーク - いいえ。事前に合意した通りに進めています
アーロン - いいね。じゃあ、席に戻りなさい。君にコントロールしてもらいたいんだ
バーク - はい！
父ですか？
アーロン - 質問するな、フォット。周りを見てごらん。美しいだろう？すぐにまた風を感じ、花の匂いを嗅ぐことができる...。お母さんもきっと喜んでくれるよ。
フォット - そうだね...。その頃のことはあまり覚えていないんだ。
アーロン 「大丈夫、死体が戻ってくれば、またすべてを思い出せるよ。
フォット - じゃあ、弟も記憶を取り戻すんですか？
アーロン - もし彼が監禁状態から抜け出すようなことがあれば、彼にもそうしてほしい。
命令には予想以上に時間がかかった。すべての用事を終えたヴェルネクルは、ようやく王の寝室に戻った。しかし、詳しく調べたところ、カレンもスレイもいなかった。逃亡の犯人を探そうとしたが、無駄だと気づいた。結局、誰も真実を教えてはくれなかった。
夜が近づくにつれ、カレンとスレイはオルエド城の城壁の近くにいることに気づいた。周囲を見回し、耳をすませたが、誰もいなかった。
スレイ - 気に入らないな、カレン。
カレンは...わかってるよ。怪しく見える。でも、それ以外にありえないでしょう？
スレイ - ヒロミはもうここにはいないんじゃない？
カレン - もちろんここにある。
スレイ 「オーケー...じゃあ乗って。
スレイの投げ技で、カレンは城の廊下に直接つながる窓の縁にしがみつくことができた。カレンは中に入り、スレイも中に入った。二人は慎重に歩みを進め、探している部屋を見つけようとした。
スレイ - ところで、部屋はいくつあるんですか？
カレン - わからない。100人か200人かな。
スレイ - もしそうなら、彼を見つけることはできない。
カレン - 早く終わらせたいなら、二手に分かれることを提案するよ。
スレイ 「いや、そんなことはしない。
カレン 「では、次に行きましょう。
カレンとスレイがヒロミを探している間、アーロンは速度を上げていた。真夜中までに、彼と彼の軍隊はアイゾリアの地に到着した。灼熱の矢とあらかじめ用意された可燃性の混合物で敵を迎え撃ちながら、ヴェレンケルは暗闇を見つめ、その鎧は輝き、目は炎で赤く燃えていた。
アーロンと彼の軍隊の能力を知っていた王は、城壁の外に兵を移動させる命令を出した。アイゾリアのすべての人々は夜中に起こされ、ベッドから降ろされ、荷物をまとめるのを手伝わされ、新しい家へ向かうよう案内された。逃亡の理由を説明する者はいなかったが、何が起こっているのかは皆知っていた。
スレイは疲れ果て、部屋から部屋へと歩き回った。スレイは、城に誰もいないことに驚いた。アーロンの戦士たちはあっという間にこの地を去り、壁のろうそくはまだ燃え尽きていなかった。彼とカレンが誰もいない廊下をさまよっている間に、アーロンはいつアイゾリアに侵入してもおかしくない。もしそうなれば、世界は二度と元には戻らないだろう。
スレイ - ほら、彼は明らかにここにはいない。もういいじゃないか...
カレン - シーッ！ このゴロゴロという音は何だ？
スレイ - 私は何でもない...
幽霊のような手触り、暗闇からの重い異世界の視線。急な螺旋階段を上り、カレンはぽっかりと空いた深淵を覗き込んだ。息が詰まるような静寂、吹き荒れる風、差し迫る災厄の予感に、カレンは窓の開口部に背を向けた。
スレイは不安の原因にすぐには気づかなかったが、それでも惰性で彼のほうに身じろぎした。その直前、黄昏の中から二つのきらめく目が現れ、彼を見つめた。とても大きくて長い何かが城の奥から現れたのだ。二人はすぐに足を速め、できるだけ早くこの荒涼とした場所から立ち去ろうとした。
それでも、これほど巨大な生物から逃れるのは容易ではなかった。それは身をくねらせ、獲物を追いかけ、その踵を追った。追っ手から隠れようとするうちに行き詰まり、アーロンのアイゾリア軍を見下ろすテラスに行き着いた。
スレイ - アーロンはセカンドチャンスを得るために大変な努力をしたんだろう。言いたくはないが、我々は逃げられないんだ、坊や。
カレン 「待てよ...慌てるのはまだ早い、早すぎる。
ヒロミは自分の力を呼び出そうとしたが、どんなに頑張ってもアーティファクトは彼に答えようとしなかった。一歩一歩、廃墟と混沌が彼を追ってきた。フォスは鎖につながれた犬のように彼の体を引きずり、彼に行動の余地はなかった。彼が長い間考えてきたことは、徐々に灰になっていった。そして、何かをするチャンスは刻一刻と減っていった。
アーロンはビルクに命令を下している最中で、そのひとつがアイゾリアに何らかの関係がある村や町を占領することだった。砲弾と騎兵の群れが予想される町に押し寄せ、人々を束縛していた。それを見ていたヒロミは最善を尽くしたが、奇跡を起こして罪のない人々を救うことはできなかった。結局のところ、彼はただの凡人だったのだ。
アーロン 「よく聞くんだ、フォット。ゲートに行くときは、何があっても僕のそばにいてくれ、わかったか？
フォト - わかりました。でも、何が起こるというんだ？私たちは彼らより100倍強い！
アーロンは息子を厳しく見た。
アーロン - 相手を過小評価してはいけない。これを忘れるな。
フォット - はい、お父様。私はそれを持っています。
カレンとスレイは凍りついたように立ちすくみ、その生き物の体が頭上に浮き上がるのを見ていた。スレイは結論を急ぎたくなかったが、遅すぎた。
スレイ - 3本でダウン。
カレン 「これで終わりだと言ったな。
スレイ - 私が何を言ったかは問題ではない。今言っていることが重要なんだ。
カレン 「オーケー...。
スレイ - 1、2、3
彼らはクリーチャーに向かって移動した。それまでは獲物に反応しなかったが、彼らの襲撃後、その生き物は目を開き、鋭い歯をむき出しにし、その体は最終形態になった。
その手足は城壁に激突し、すでに不安定な位置を揺さぶった。それでも、カレンはそれを信じて命からがら走り、追跡から逃れるために階段を何段も飛び越えた。
彼らが地獄の生き物を怒らせれば怒らせるほど、その大きさは増していった。その猛烈な咆哮は廊下に響き渡り、行く手にあるものすべてを引き裂いた。やがてカレンは、スレイが自分の運命に任せて姿を消したことに気づいた。怪物から逃げながら、見慣れた場所を曲がりくねりながら、彼は失われたショイスタを探し出すためにほんの一瞬立ち止まった。そして今、カレンは天井を見上げた。
全身の力を振り絞り、メイスを手にスレイは追っ手に向かって振り下ろした。何も期待せず、カレンはゆっくりとクリーチャーの口の中に突っ込んだ。スレイが最後の評決を下し、生き物の頭を砕くまで。
その静寂は、彼らに息を整える絶好の機会を与えた。カレンは城の高い天井を見上げながら、スレイは自分の一撃が悪魔の最後の一撃になることを確信した。そしてゆっくりと立ち上がり、体を振り払うと、カレンは救世主に近づいた。
カレン - 走れって言われたとき、僕の後を走ってくるのかと思ったよ。
スレイ - 思い通りにいかないこともある。
カレン 「そうか......でも、もし食べられていたら？もし倒せなかったら？
喘ぎ声は沈黙に変わった。生き物の傷は急速に癒え、カレンが答える時間は残されていなかった。ヒロミのことで結論が出た二人は、できるだけ早くこの場を離れることにした。
この時、ヒロミは奇妙な状態に陥った。時間の波に浮かんでいるようだった。何かが起こり、誰かが叫んでいる。定期的に目を開けると、ある時、変わりゆく絵が垣間見えた。アイゾリアの門が、栄光のうちに彼の目の前にあった。アーロンは近づきすぎて、ヴェレンケルの頭が痛み始めた。
ヴェレンケル - そこを動くな、アーロン！
ただし、彼の言葉は、上方の新しい領主を悩ませるものではなかった。
アーロン 「あなたが誰であろうと、私は王にしか話しません。
兵士たちの緊張した視線が、これから始まる戦いの熱気の中で交錯した。生者は常に死者を恐れていたが、死者は生者の恐怖など気にも留めなかった。
ヴェレンケル 「王はおまえに何も言うことはない、アーロン。あなたはここにいることで、ありとあらゆる取り決めを破っている。
アーロン 「どんな取り決めも、こちらの意図を示すことはできない。私が助けを求めたとき、あなたはわざわざ私の部下に会いに来なかった。それなのになぜ、見知らぬ手先から命令を受けなければならない？
山から霜が降りてきた。風は吠え、アイゾリアの訓練された戦士たちから炎を吹き飛ばした。ヴェレンケルには、このような大軍に何を期待すればいいのか見当もつかなかった。だから、彼の最後の望みは、できるだけ早くそれを阻止することだった。
ヒロミはフォスに押し込まれた腐食した箱の底に横たわっていた。アーロンは彼から1メートル離れたところで、この地に押し寄せる嵐を見ていた。それだけがこの災厄の流れを変えることができる。しかし、それは空しい夢でしかなかった。
アーロン 「オーケー......フォット、私たちが話したことを覚えているよね？
フォット - はい、お父様。
アーロンバーク、攻めるぞ！
バーク - はい！
ヒロミは努力したが、聞き入れてもらえなかった。
ひろみ 「いやいや！もういいよ！
黙れ！ さもないと...
アーロン - やめろ！ さあ、フォット。ゲストにスピーチをさせろ
ひろみ 「もうやめてください！なんで生きたいの？
アーロンはヒロミの檻に近づき、こう言った："尊厳を持って死ぬためにね"
耳をつんざくバークの咆哮が攻撃の開始を告げた。アーロンの戦士たちは、正門に向かって一直線に一定のペースで移動した。冷たい風はますます厳しくなり、アイゾリア兵が砲弾を適切に準備するのを妨げた。
重厚な鎧の音が、威圧的なひびきとともに辺りに響き渡った。勢いが増すにつれ、ヴェレンケルはタイミングを待つしかなかった。逆襲の瞬間を。
スレイとカレンは無事に城から姿を消し、ついにクリーチャーの追跡から逃れた。二人は馬に乗り、上方の土地を素早く移動した。急ぎ足でアイゾリアへ向かう二人は、まだ間に合うかもしれないという期待を抱いていたが......。戦いが始まる音を聞いたとき、彼らは運が味方していないことに気づいた。
カレン - 君も聞こえるだろ？
スレイ - そうだね...遅すぎたようだ。
そんなことはどうでもいい！ 大事なのはヒロミを今見つけることで、あとは細かいことだ。それに、アーロンが私の剣を使えば、ゲートを開けられると思う。だから急がないと
スレイ - 分かってるよ。ただし...ヒロミはたぶんアーロンの手の中だ、君の剣のようにね。
カレン 「ああ...だから、まだ時間があるうちにアーロンをつぶすつもりなんだ。
スレイ - 私の話をまったく聞かないのか？こんな大事なときにバカなことはできない。その状態で戦いはできない。
カレン - 私たち2人だけだったら？君と僕。
スレイ - 結局、彼に勝てるとは思えない。特にあれだけの数的優位ではね。
冷たい風が彼らの顔に吹きつけた。嵐の雲はすでにアイゾリアの上空に立ち込め、城の構造全体を覆っていた。アーロンと彼の軍隊は何キロも先まで伸び、アイゾリアの城壁の全周を覆っていた。
賢明なアドバイスを期待して、カレンはスレイをちらりと見た。
スレイ - 君が何を聞きたいかは分かっているが、それを言うつもりはない。許してくれ、でも昔のように戻るのは難しいんだ。私の骨は以前のものではないんだ。
カレン - 君は地獄のような生き物を粉砕したんだ！
スレイ - カレン、もういい。申し訳ないが、できない。
カレン 「じゃ、どうする？俺の剣が鍵になるのを待つのか？
スレイ - いや、まずやるべきことは器を救うことだと思う。それが早ければ早いほど、我々全員にとって良いことだ
カレン - じゃあ、鬼ごっこをするのか？ただし、器はどこにあるんだ？
スレイ - 国王とヴェレンケルから学んだことによると、器は地底のどこかにある。しかし、私自身あまり詳しくないので、どことは言えない。
カレン 「彼の計画を実現するための最後の要素、だから......それなら、このレースで彼を打ち負かす準備はできているよ。
スレイ - ただ、気をつけてくれ、若者よ！少なくとも今回は、年老いた友人の言うことを聞いてほしい。
カレン - 約束するよ。
スレイ - じゃあ、向こう側で会おう！
アーロンとその軍勢が登っている斜面にさしかかると、二人は馬から降りて行動を確定した。カレンの目は門に群がる敵に注がれ、スレイがこの問題に対する自分なりの解決策を提示するまで、頭の中で起こりうるすべての結果を検討していた。
スレイ - さあ若者よ、助けてやろう...。
カレン - 待って、待って、待って...僕はまだ準備ができていないんだ。
スレイからカレンへ、議論している時間はない。
カレン--それでも、もう少し待ってくれ。このままヒロミを敵に任せるわけにはいかないんだ。だから、ちょっと待とう。
スレイ - 僕の答えはわかっているはずだ......そして実は、君と僕は合意していると思っていた。
カレンはすぐに、ゲートを突破しようとする砲弾を見つめた。一分一秒を争うが、彼はまだどうしていいかわからなかった。一方ではスレイの言う通りだったが、もう一方ではヒロミは彼の友人だった。敵の罠にはまった友人だ。
スレイ - 気持ちを決めろ、小僧。
カレンは考え込んでいた。自分の選択の正しさに疑問を持っていた。しかし、彼は馬に乗り、何も言わずに城へ向かった。
待ってくれ、カレン！
カレン - 悪いけど、任務があるんだ。
スレイ - まさかアーロンと戦うことにしたのか？
カレン 「いや、私は船を追う。ゲートの完全性を確認してくれるか？
スレイ - 何を言うにしても、若者は...自分の行動に注意することを忘れるな。
カレン...約束するよ。
スレイはヴェレンケルを助けに行き、カレンはアイゾリアの地下墓地に向かった。スレイはヴェレンケルを助けに行き、カレンはアイゾリアの地下墓地に向かった。
このときまでに、アーロンは冷たい歓迎に失望していた。彼は誇らしげにゲートを見つめ、独白を始めた。
アーロン - 偉大で強大なアイゾリアの王よ。私はあなたの知恵と力の前にひれ伏します。どうか私に器をお与えください。そして、この領土に手を出さないと約束します。
誰もラウェル3世を危険にさらしたくはなかったが、彼は暗闇に包まれた祖国を助けるために志願した。彼は城壁の端まで歩き、王国の門にやってきた大軍を見下ろした。
ローヘル3世 「私の同意を望んだが無駄だったようだな、アーロン。以前、私はルシファーに仕える地獄の獣の大群を打ち破った。そして今回も、私は引き下がらない！
アーロン - 私は道理をわきまえた人間として君に尋ねているんだ。私が優位に立っていることを理解してください。それに、約束したはずだ。
ローヘル3世 - 悪魔に魂を売った男の言葉に何の価値があるというのか？
アーロン 「それでもね。物事を複雑にしたくないんだ。いずれにせよ、あなたがどう決めようと、器は私のものです。
ヴェルンケル 「これが最後の警告だよ、アーロン！
アーロン - まったく同じだよ。
偵察兵が駆け寄ってきて、アーロンに周辺の土地からの攻撃態勢を知らせた。すべての集落は占領された。アロンはその土地の王の側近全員を吸収した。
アーロン - バーク、すべてが本当に準備できているのか知りたいんだ。
バーク - はい。始めよう
アーロン - では急いでください。
リングがアイゾリアの城壁を囲み、モンスターのごう音が頂上まで響き渡った。始まった地震はさまざまな方向に揺れ、土地の住民の間にパニックを広げていた。ヴェレンケルはもはや機を待つことはできなかった。部隊に命令を下し、彼は天の力に頼った。ヴェレンケルは、芯に火をつけ、燃料の樽を落とし、炎の矢を放ち、門の下に密集している敵に全爆発力を向け、彼らを一度に焼き尽くそうとした。
ヒロミは半分眠りながら、何が起こっているのかわからないままそれを見ていた。しかし、彼はその門を認識し、空から落ちてくるきらめく炎を見、燃え盛る砲弾の悲鳴を聞いた。ついに真実の瞬間を逃したことを悟り、ヒロミは虚空にうずくまった。
ヒロミ 「どうしたんですか？
アーロン - 君の時代が来たんだよ、人工物。
アーロンは剣を振り回し、アイゾリアの巨大な門の溝に突き刺した。耳をつんざくような鞘の悲鳴とともにひび割れる音が城内に波打った。アーロンの戦士たちが風に散り散りになる中、彼は中に入ろうと全力を尽くした。失敗して刃が圧力に耐えられなくなるかと思われたが、彼が力を込めれば込めるほど、門の裂け目は大きくなっていった。もちろん、ヴェルネッケルにはプランBがあった。アーロンの忍び込みに備え、ゲートにバリケードを築き、それでアーロンを止めようとしたのだ。
父の命令でフォスがつけた傷のぬくもりを感じながら、ヒロミは力の一部を直接アーロンの手に伝えた。剣はたちまち手の中で光り輝き、アーロンに生命の樹の力を浴びせた。新たな力でアーロンは門を突き破り、今度は大きく開いた。アーロンの一撃はヴェレンケルの罠を打ち砕いた。間に合わなかったヴェレンケルは、王をただちに安全な場所に運ぶよう命じた。
アーロンは位置につき、射手たちとともに散らばった燃料樽に火を放った。アーロンの手足は炎で焼かれたが、目標達成は誰にも止められないと思い、前進を続けた。
ヒロミは小さな声でアーロンの思慮深さを訴えようとしたが、もう遅かった。
ひろみ 「やめて...。お願いだから
アーロン 「心配する必要はないよ。
アーロンの軍勢が手薄になったところで、彼がアイゾリアの大地を目にしたときの感動に比べれば、どうということはなかった。長年にわたって手招きしていた広大な大地が目の前に広がったのだ。しかし、問題はそこではなかった。彼はまだ、不当に奪われたと感じているものが欲しかったのだ。大地の下には、彼の肉体を再び世に送り出す器があった。
アーロンからビルク、フォット！どこかに船が隠れている。一刻も早く見つけなければならない！
写真 - 任せてください、お父さん。
バーク -その通りです！
同じ頃、カレンは半分しゃがみながらアーロンの自警団の間を進んでいた。クリーチャーの大群と重装備の砲弾をかき分けながら進むのは容易ではなかったが、結局、誰にも気づかれないタイミングで中に入ることができたのは幸運だった。彼が持っていたのは、遭遇した敵をどうにかして倒せないものかという希望だけだった。だから彼は、アイゾリアの中に入ったとき、できるだけ静かにしていた。
スレイは燃え盛る門の前まで来ていた。彼の計画は非常に単純だった。中に入り、どんな手を使ってでも侵入してくる敵を阻止すること。一方、実現可能性の問題もあったが、彼にはそんなことをしている暇はなかった。
今まさにこの時間、東京のとある病院では、医師や看護婦たちの頭がヒロミの体に迫っていた。夜間当直のインターンの一人が、特殊症例室で奇妙な動きを感知した直後から、完全な混乱が始まっていた。一歩中に入ると、躁うつ病の患者の手足が不随意に痙攣していた。彼の体に接続されたすべての機械が極端な数値を示し、当直を終えたばかりのヒロミの主治医が激しく反応したのはそのためだった。
部下の呼びかけに素早く駆けつけ、ヒロミの部屋に駆け込んだ。床に横たわり、生気のない目で天井を見つめていた。近づいてみると、すべてのセンサーが切れていた。
脈拍も呼吸も正常です。すべてをつなぎ直す必要があります！
当直 - 了解しました。
スレイは戦場に足を踏み入れ、周囲には戦いの炎が燃え上がっていた。彼が到着する頃には、アーロンの軍隊はアイゾリアの土地の奥深くまで進んでいた。しかし、主戦場はまだ先にあった。彼が誰かを探しても、見つかるのは鎧と兵士の死体だけだった。
スレイ - 生存者は？合図をくれ
しかし、まだ何の反応もない。
カレンはもっと幸運だった。国境越えで奇跡的に見失わなかった馬に乗り、謎めいた地下墓地に向かって一定のペースで歩を進めた。
迂回路を走りながら、アーロンの手に握られた刃が明るい炎で光るのを見た。彼は今ここで戦いたかったが、あることを思い出した。スレイと約束したこと、つまり何よりも船の捜索を優先することを思い出したのだ。だからこそ彼は不幸な結果に目をつぶり、アーロンの計画を阻止するために突進したのだ。
アーロンは同時に、敵を激しく屠った。彼は彼らの哀れな矢に用はなかったし、ましてや彼の死組織に執拗に食い込んでいる硬化した鋼鉄には用はなかった。フォートもまた父と歩調を合わせ、狂いかけたアーティファクトを監視していた。
それでも、人生とは難しいもので、肝心なときに失敗することもある。息を切らしながら、ビルクは主人に向かって駆け寄った。ものすごいスピードで迫ってくるものを見ると、ためらうことなく主人に警告した。
アーロン - ここで何をしているんだ、バーク？僕は・・・
バーク 「先生、お許しください！しかし...巨人がいる
彼の顔の残骸には、死んだような笑みが浮かんでいた。
アーロン 「まあね。だから彼らは過去の失敗から学ばない。
バーク - どうすればいいんですか？
アーロン 「大丈夫だ、来させればいい。
バーク - でもね。
アーロン - だが、ビルク。君は何をすべきかよく分かっている。覚えておけ。
背後でゴロゴロという音がして振り返ると、ビルクは自分たちを助けに来た援軍を静かに見つめた。門が開かれたときにいた軍の大部分は、灰を残してただ消えていた。アーロンは、巨人たちが教訓を学び、歴史に名を残すときが来たのだと思った。
アーロン - バーク？あなたの目には決意が感じられない。
バーク - すみません、考えていたんです。
アーロン - 君は......道を教えるべきじゃないか？
父親の思考は息子によって中断された。
Fotは父！
アーロン - どうしたんだ、フォット？私が...
フォット 「ほら、急いで！
アーロン 「さて、もうわかったかな、バーク？
バーク - はい。私がやります
ビルクが門のほうに立ち去ると、アーロンは動揺しているフォートのところに行き、何が彼を驚かせたのかを見た。
遺品の入った檻に近づくと、彼は実に奇妙なものを目にした。錆びついた檻の底に、ヒロミが瀕死の状態で横たわっていたのだ。質問にも答えず、物音にも反応せず、ただ死んだような目で何も見ていない。
アーロン - アーティファクトについてはどうですか？
フォット - 私...私は...彼は...
アーロン - 進む必要はないよ、フォット。気を取り直して前に進んだ方がいい。頑張れと言ったはずだ。
フォット 「でも、もし彼が死んでいたら？
アーロン - 何も変わらないよ。私の剣は嘘をつかない。彼の体が死んでも、アーティファクトは生き続ける。
フォット 「そうだけど...。
アーロン 「僕のブレードはまだ役に立っているから、心配する必要はない。放っておいて先に進もう。
フォット - はい、お父様。
アーロンに仕える飢えたクリーチャーの軍勢は、信じられない速さでアイゾリアの地に押し寄せた。征服された領土は急速に砂漠化していった。カレンは周囲で起こっていることのすべてを見ることはできなかったが、自分がアーロンとその従者たちよりも先に進んでいることに気づいた。城から数百メートル離れたところで、彼は船が見つかるかどうか不安になり始めた。
バークはギリギリのところまで行った。彼は二度と行きたくない場所にいた。その恐怖を目の当たりにしながらも、それが何をもたらすのか、その時はまだ気づいていなかった。今、彼は意識的にその場所へ向かっている。
助けを必要としている兵士たちを見つけたスレイは馬から降り、地獄の生き物を倒し、アーロンの危険な近くまで馬を走らせた。ヴェレンケルを見つけようと試みたが、彼が見つけた不自由な戦士たちからは否定的な答えしか返ってこなかった。どうすればいいのかわからず、彼は自分の主義に譲歩することにした。結局のところ、これほど敵に近づいたところで、ヒロミを監禁状態から解放するために何が必要なのだろうか。
と同時に、ヒロミは今まで見たこともない不思議な空間にいるため、何も考えることができなかった。
ヒロミ 「ねえ、誰かいる？
周囲を見回しながら、彼は思い切り叫んだ。実は、聞こえていたのだ。どこからともなく旧知の男が現れた。
ドラゴン - 誰を探しているかによる。
ヒロミ 「あなたですか？
ドラゴン 「そうだよ、ヒロミ。
ひろみ 「じゃあ、どうしたのか教えてください。ここはどこですか？
ドラゴン 「うーん...。僕らを取り巻く空間が理解できないんだろうね。
ヒロミ 「じゃあ、どうやってここに来たのか説明してください。
ドラゴン - ヒロミを怖がらせたくないんだ。結局、これが私が恐れていたことなんだ。まだここから出るチャンスはある。
ヒロミ 「何もわからない......どういうこと？
ドラゴン - すべてに気づくときが来る。約束するよ。
ヒロミ 「いやいや...。どうしたの？
ドラゴン 「目を覚ませ、ヒロミ。目を開けるんだ。
目を開けたヒロミは、背筋を伸ばした。何時間も横になっていたが、ようやく立ち上がったのだ。アーロンは左手の動きにすぐには気づかなかったが、フォートとは違って、しばらくアーティファクトから目を離さなかった。
フォット-お父さん、立ち直った！
アーロン - 言ったじゃないか、心配する必要はなかったって。
ヒロミはアーロンの移動距離を見ていた。ちらりと辺りを見回すと、骨の髄まで染み渡るような寒さに身震いした。猛禽類が上空を旋回し、新鮮な腐肉で腹を満たそうとしていた。猛禽類は悲痛な叫びを上げながら、空の紺碧の海を旋回していた。
その油絵は、彼の心の中にある漠然とした、自分でも説明できない何かを呼び覚ました。夢の後、龍が残していった思いを拭い去ることができないまま、ヒロミは長い間心にたまっていたものを口にした。
光は柱となって降り注ぎ、暗い空を引き裂いた。その光は行く手すべてのものを粉々にし、貝殻の影のような体や、アーロンとフォートの部分的に形成された肉体を直撃した。
それを見て、スレイは時間を無駄にしないことを決めた。スレイは馬を走らせ、檻の鍵を外した。スレイはヒロミを引きずり出し、背中に乗せると、城へ向かった。
あまりにあっという間の出来事で、アーロンは言葉を発する暇さえなかった。この予期せぬ背後からの一撃で、彼の部隊の何人かは灰燼に帰した。腐った脳みそに怒りがわき起こり、報復への欲求が高まった。黒焦げの顔と獰猛な目つきで、同じく黒焦げのフォートに近づいた。
アーロン - 自分が何をしたかわかっているのか？
フォット 「でも、お父さん...。
アーロン 「その呼び方はやめてくれ！
フォト - 申し訳ありません。
アーロン - 後悔している？それなら突っ立っていないで、アーティファクトを取りに行きなさい！
地面から降りると、フォスは馬に鞍をつけ、アーティファクトに向かった。
この時、カレンはすでに城の中にいて、ヴェレンケルに、自分たちの状況を解決できるのは自分だと説明していた。
カレン - お願いだ、中に入れてくれ。そうしたら...
ヴェレンケル...そう単純じゃないんだ、カレン。
カレン 「じゃあ、何が問題なのか説明してくれ。
ヴェレンケル 「問題は......。イソリアの地下墓地は我々のものではない。国王でさえ立ち入ることはできない。
カレン - 何を言っているんだ？
ヴェレンケル - 船がそこにあるのには理由がある。警備員が必要ないのは、これまで誰も盗むことができなかったからだ。人間にはあの回廊を渡る能力はない。よく考えれば、その理由がわかるはずだ。
カレン 「もうどうでもいいんだ。
ヴェルンケル 「もし理解できないなら、単刀直入に言うよ。
カレン 「その危険がアーロンを止めるとでも？
ヴェレンケル 「考えるまでもない。彼をそこまで近づけさせない。
カレン - それでもバックアッププランは必要だ。
ヴェレンケル いや カレンいや ただ...
ローレンス3世 「待て、ヴェレンケル。そんなに何かを欲しがっている者を、我々が止められるとは思えない。
ヴェレンケル 「それでも、そこから戻ってくることはないかもしれない。
カレン 「もちろん、うまくいくとは約束できない。でも、私があなたに提供できるのはこれだけです。
ヴェレンケルは椅子に座り、手のひらで目を覆った。彼はカレンが期待していた答えを出すのをためらっていたが、アーロンが今にも城壁に侵入してくるかもしれないのだから、考えている暇などないこともよくわかっていた。
カレン 「で、どうする？
ヴェレンケル 「自分で分かっているはずだ。その考えには賛成できないが...カタコンベの誘惑に負けないと約束してくれ
カレン - 約束するよ！
ヴェレンケル 「ああ......じゃあ、君は行ってくれ、城は俺たちが何とかする。
カレンは微笑み、ヴェレンケルの肩を叩いた。ヴェレンケルはカレンの楽観主義には共感しなかったが、彼の幸運を祈った。
アーロンが行く手を阻むものすべてを破壊し、フォスがアーティファクトを追い、スレイが追跡を逃れようとしている間、ビルクはこの地球上で最も古い生き物のいくつかを確実に破滅させようとしていた。一隊に近づき、彼は彼らに命令を下した。
父の指示に従い、フォスはアーティファクト泥棒を追いかけ、現れたショイスタに一刻も早く追いつこうとした。ただし、スレイははるか先を行っており、かなり有利だった。ヒロミはまだ回復していなかったので、スレイは倒れた彼の体を肩に担ぎ、フォスが彼を道から放り出そうとするのをかわさなければならなかった。昔の見慣れた風景が見えてきたとき、スレイは城門が間近に迫っていることに気づいた。
カレンは長く忘れられていた場所に分け入り、岩の下を深く深く潜っていった。必要なアイテムを探しながら、彼はあらゆる部屋や闇に潜む秘密の隅々まで目を光らせた。
計画通りに注意深く正確に足を踏みしめながら、底なしの深淵に落ちないように、あるいは後で抜け出せなくなるような通路に落ちないように、彼は周囲を見渡し続けた。
神出鬼没の場所を照らそうとしても、小さな石につまずいてばかりいた。暗闇、水滴の落ちる音、未知の方向からの地鳴りが何十分も続いた。このような場所をさまようことの無意味さを考えながら、彼は暗い期待に沈んだ。ここで失敗すれば、アーロンは止められなくなるだろうから。
しかし、運は明らかに彼に微笑んだ。この暗いトンネルの先に、かつて人間が作ったような回廊を見つけたからだ。それは、さまざまな王国の模様や紋章が描かれた廊下だった。一見したところ、廊下は完全にまっすぐで、部屋や隠れた角もない。雪のように白い床に足を踏み入れる前に、カレンは一人であることを確認するため、もう一度振り返った。
アーロンはついに城門に近づいた。スレイは意識を失ったヒロミの体を城門の後ろに隠した。彼は彼をソファの一つに寝かせ、王とヴェレンケルの会話に積極的に参加した。
ヴェレンケル - 陛下、私たちは不利な立場にありますから、アーロンを止めるために全力を尽くさなければなりません。特にアーティファクトと器が同じ場所にある今、彼は何の問題もなく一度にすべてを奪うことができます。
キング・ローレル3世 「では、どうする？
ヴェレンケル 「我が軍の立場は対等だが、敵を打ち砕くことができるのは数的優位ではない。彼らは一般的な戦いの武器では死なない。彼らは矢も剣も恐れない。我々にできるのは、爆薬で吹き飛ばすことだけだ。
スレイ 「お邪魔しますけど、ヒロミさんは？
ラワル3世 「ヒロミが意識を失っている限り、私たちを助けることはできない。だから、彼が逃げるしかない。
スレイ - 私に任せて。彼を教会に連れて行く。それからカレンが器を持ってそこに行けるといいんだが。
ヴェレンケル - もしダメだったら？どうする？
スレイ - じゃあ、アーロンが力を失うまで隠れるんだ。
ローヘル3世 - アーロンのことだから、彼はそこで止まらないだろう。私たちの命がかかっても探すでしょう。
その動きに気づいた二人は、ヒロミのいる椅子に視線を向けた。彼はゆっくりと目を開け、両手にもたれかかろうとした。
スレイ - 元気かい？
確信が持てず、彼は音のした方を見た。頭は混乱し、手足は痛み、力は残っていなかったが、椅子の背もたれに寄りかかりながら立ち上がった。
ヒロミ 「生きると思います。
スレイ 「やっぱり、起きるには早すぎるかも......。
ヒロミ 「いやいや、カレンを探さないと。彼はもう器を探しているんでしょう？
スレイ - どうして知ってるの？
彼はしゃがみこんだまま、長い眠りで凝り固まった首をさすり始めた。
ヒロミ - 私、全部聞こえるんです。いつ...夢？夢？ それとも・・・わからない。
ヴェレンケル 「ヒロミ、今すぐスレイと一緒に教会に行った方がいい。
スレイ 「そうだよ、ヒロミ。
彼は微笑みながら言った：「少なくとも、君は僕のことをファーストネームで呼んでくれるね」。
スレイ - 何を言っているんだ？
ヒロミ 「うん、とにかく。とにかく、僕はどこにも行かない。
スレイ - しかし...
ヒロミ - 悪いけど、カレンを助けなきゃいけないんだ。
ヴェレンケル 「げっ...。あなたはとても頑固だ。理屈は通じない。
スレイ - 一言で言えば、若さ。何をやってもうまくいくような気がする。
ヒロミ 「そうかもしれないね。
ヴェレンケル - 他に何ができる？
スレイの助けを借りて、ヒロミは自分の足で歩いていた。カタコンベへの入り口はアイゾリアの地下にあった。
アーロンは怒り狂い、あらゆるものを四方八方に撒き散らした。巧妙に戦闘を避けたという事実に、アーロンは気が狂いそうだった。中に閉じ込められ、顔が真っ青になるまでそこに座っていることもできた。
アーロン 「どうしてそんなことができるんだ、このバカ！
父
アーロン - 言っただろ？
フォト - 申し訳ありません。でも、ベストは尽くしたつもりです。
アーロン - 君は昔も、そしてこれからも、僕の期待はずれだ。僕の嫌いな人間の典型だ。君だ。
バーク - 失礼します！時間切れですか？
アーロン-せっかく来たんだから話してくれよ。
バーク - 命令は遂行しました！次の指示を待ちます
アーロン 「もしそうなら、そのゲートを開けてくれ。厳重にロックされている。しかもアーティファクトなしで。
何千もの軍隊がアロンの後ろに並んだ。主は誇らしげに剣を構えて立っていたが、剣は以前と同じ奇跡を起こすことはできなかった。辺りは静寂に包まれ、家々は閑散とし、一対の黒いカラスだけが彼らの頭上を旋回していた。
ビルクは一歩下がって門の大きさに目を見張った。天まで続いているかのような門、乗り越えられる見込みのないフェンス、そして彼をあざ笑う沈黙は、そう簡単に彼の思考を手放そうとはしなかった。ビルクは何を言えばいいのかわからなかったが、アーロンは彼の言葉を待とうとはしなかった。
アーロン 「いつまで黙っているつもりだ？
バーク - わかってくれ、どうしたらいいかわからないんだ。
アーロンはバークに近づき、彼の頭上に身を乗り出した。彼は彼の目を見て尋ねた：「私たちがなぜここにいるのか、わかるよね？
バーク - もちろん。
アーロン - この仕事の重要性を理解していますか？
バーク - もちろんだ！
アーロン 「それなら、やるべきことをやればいい。
ビルクは周囲を見回した。背後には大軍が、前方にはあれだけの兵士でも手に負えないほどの障壁があった。ビルクは師匠の言葉に同意し、これ以上怒らせたくないと思った。
カレンは廊下の端まで来ると、そこには広大な部屋の数々が見えた。左右には霧がかかり、彼の目の周りを渦巻いていた。霧のせいで周囲を見渡すことができなかったので、彼はためらわず、何も考えないようにして、船を見つけるまで歩くことにした。
その頃、ヒロミはスレイの助けを借りて城の下の階にいた。地下墓地への入り口を見つけると、護衛を連れずに駆け出した。
スレイ 「恨まないでくれよ、ヒロミ。でも、私は戻って外でヴェレンケルを助けなければならない。
ヒロミ 「おいおい、なんで怒るんだよ。みんな責任があるんだから、やるべきことをやろうよ。
スレイ 「そう。それとヒロミ、もしうまくいったら、全速力で走ってくれ。家に帰るんだ
ヒロミ 「もちろんです。
荷物を半分に分け、二人は別々の道を歩いた。ヒロミは地下墓地に降り、スレイはヴェレンケルの後を追って通りに出た。
アーロンの堪忍袋の緒が切れた。ビルクが門を開けようとして失敗するのを見ていた。彼の頭上では、アイゾリアの軍隊がすでに山積みになっており、彼らにあまり嬉しくない歓迎を用意していた。燃料の樽、矢、敵の威嚇的な顔が彼の軍隊の努力を見下ろしていた。
バークは寄生虫をこの世界に持ち込むことで、巨人たちが逃れることのできない病気にわざと感染させたのだ。巨人たちは荒廃した野原に倒れ、地面を揺らした。彼らを飲み込んだ地獄の生き物は、彼らの内臓に潜り込み、脳を破壊し、肉を死滅させ、新しい世界秩序の前に跪かせた。彼らの心からの助けは、厳しい現実という障害にぶつかり、アイゾリアを救うというすべての希望を打ち砕いた。
カレンは外で何が起こっているのかさえ気づかなかった。彼は部屋から部屋へと歩き回り、隅から隅まで見て回った。
その頃、ヒロミは廊下の端にさしかかった。カレンの名前を呼ぼうとしたが、反響音しか返ってこなかった。カレンは叫び声を聞いていたが、ヴェレンケルが警告した恐ろしい幻覚を見ているのだと思い、一言も話さなかった。
長い年月を経て再び現れた致命的な病気によるパニックが、巨人たちを逃亡へと駆り立てた。ゾルスも兄弟の体をつかんで戦場から逃げ出そうとしたが、戦場に長くいればいるほど、生きて逃げ出す可能性は低くなっていった。長い年月を経て、かつて人口の半分を殺戮した武器に再び出くわすとは、呆気なかった。
アーロンが作戦を考えていると、すでに上空から彼らを見守っていた人々の中に見覚えのある顔があることに気づいた。山の風は激しかったが、彼の軍隊はこのような戦況にはかなわない。ましてや、アイゾリアの戦士たちの芯は、このような極限状態では常に枯れ果てていた。
アーロン - 何か言ったらどうだ、ヴェレンケル？
ヴェレンケル - 撤退しろ、さもなくば我々が答える！
アーロン - 天候さえも我々の味方だということがわからないのか？
ヴェレンケル - 警告しておく！
アーロン - バーク、ドアは？
バーク - 残念ながら、少なくともアーティファクトがなければ開けることは不可能だ。
アーロン 「まあね。バックアッププランは使いたくなかった。
アーロンには多くの戦士がいたが、パトロンから受け取った地獄の生き物の軍勢には誰も敵わなかった。アーロンが行動を命じたとき、彼は土地の破壊を目の当たりにした。不死の友の攻撃力は地域全体を揺るがしたからだ。人々は生きて逃げ出すことができず、追い詰められた。ヒロミの体とほとんど同じ強さだ。
ドクター 「また来てくれてありがとう。
浩美の父 - なぜ秘密に？なぜ私だけに？
先生--前もってパニックを起こしたくなかったんです。結局のところ、私があなたに話したかったことは、奥さんには話しにくいでしょうから......。
ヒロミの父 「まさか、息子が死んだと言うんじゃないでしょうね？
医師 「いや、しかし、対処できない問題もある。
ヒロミの父親 - 誰か知ってるかも？ヒロミを別の国に連れて行くべきじゃないかな。
先生 - 残念ですが、彼はどうしようもありません。というのも、彼はこのまま何十年も目を覚まさずに寝ている可能性があるからです。
ヒロミの父 「じゃあ......先生、どうしたらいいんですか？
ヒロミは廊下の入り口の手前に立っていた。不気味な声が、聞きたくもないことを耳元でささやいた。目の前に映像が飛び込んでくるが、その理由がわからない。足元では霧が渦を巻き、彼を恐怖のどん底に突き落とした。
同時にカレンは、この場所に宿る呪いを助長しないよう、何も考えないように努めた。こうして彼は、警備員のささやきに屈することなく、ほとんどの部屋を安全に探索した。
アーロンは、自分の意図を追求する滑りやすい坂道に足を踏み入れた。彼はこの混乱の初めにあきらめたものを使ったが、苛立ちと怒りが彼の熱を帯びた脳を支配していた。クリーチャーがゲートに近づくと、たちまち焼夷弾がゲートから飛んできた。光はあらゆる隙間から吹き出し、ゲートに近づいた悪魔の残党を散らした。それでも、何匹かは目的を達し、哀れな兵士たちの魂を貪り、城門の外へ向かっていった。
本当に恐ろしい運命を逃れた巨人たちが、この歴史的記録に残されている。彼らは生まれ育った土地の再生の一助となることを望んでいたが、厳しい現実が彼らの勇敢な心を襲った。まだこの世に残っていた数少ない巨人を殺すことで、アーロンは自分の意図した行動の直後に彼らを襲っていたかもしれない相当な脅威から免れることができた。
ヴェレンケルとその戦士たちは反撃に転じ、祖国を取り戻したが、兵士たちの魂を貪る悪魔の軍勢には何も効かなかった。補給が殺到し、火が噴き出し、砲弾と悪魔を焦がしながらも、アーロンは自分が死ぬまで夢見ていたことをやり遂げたと確信を持って言うことができた。
決定的な一撃と爆発。ヴェレンケルの目がかすんだ。悪魔がフェンスをよじ登り、邪魔する兵士を食い散らかしていた。混合燃料の樽が再び勢いよく燃え上がり、戦争の炎を燃やした。ヴェレンケルは昏睡状態に陥った。痛みと恐怖に打ちのめされ、体を動かそうとしたが、何も動かなかった。仲間たちが食い荒らされていくのを見ながら、彼は燃え盛る炎の真ん中に立ち、虚空を見つめることしかできなかった。
スレイは、物資を運ぶことでヴェレンケルをずっと後方で助けていたが、仲間の救援に駆けつけた。途中、一匹のクリーチャーに出くわすと、彼は一撃で食い荒らす悪魔の残りの命を叩き落とした。それをアーロンの足元に落とすと、スレイはうつぶせのヴェレンケルに近づいた。
圧倒的な混乱に乗じて、アロンは軍隊に命じて、彼らの衝動を抑えていた城門を破壊させた。兵士たちの圧力で門は垂れ下がり、新たな猛攻を受けるたびにどんどん壊れていった。ヴェレンケルは攻撃を望んだが、アーロンだけが最初に新境地に到達し、中庭の敷居を越えてゴールした。ヴェレンケルは膝をつき、消えてしまいたい、消えてしまいたい、蒸発してしまいたいと願った。スレイは彼の誘惑を止めるのに間に合った。
ここで何してる？起きろ
ヴェレンケル - 彼は本当に...勝ったんだ、スレイ...そして私は...
スレイ - そんな時間はない、前に進まないと！
ヴェレンケル - お願いだから、放っておいてくれ。
彼の魂の一部を味わおうと、悪魔はこっそりと近づき、ヴェレンケルの苦しみを奪おうと口を開いた。しかし、スレイは彼の願いを現実にさせなかった。メイスの一振りでヴェレンケルを殺すと、彼は二人の会話に戻った。
スレイ - あなたが立ち上がらないなら、あなたに信頼を寄せていた人々は皆死んでしまう。そして、彼らは王の元へ辿り着き、そして......。
ヴェレンケル - わかります。
スレイ - じゃあ起きろ！待ってくれると思うのか？
地面から立ち上がると、彼は一歩も前に進もうとせず、長い間立ち止まっていた。ヴェレンケルはすべてが終わったと思ったが、そうでないことを心から願っていた。友人の葛藤を見て、スレイは彼のために行動することにした。彼を現実に引き戻し、戦場へ直行させると、二人は王に向かって素早く移動した。
ヒロミは恐ろしい領域に足を踏み入れた。過去、現在、未来が一体化した空間に直面したのだ。自分を追い出そうとする疑念、恐れ、心配に苛まれていた。それでも彼はカレンを呼び続け、それを無視しようとした。
カレンの目は絶えず周囲を見回し、聞き覚えのある声につまずいた。ヒロミの絶え間ない呼びかけに、彼は骨の髄まで凍りつく思いだった。彼はヒロミが囚われの身であることに気づいたが、小さな希望が頭の中をぐるぐると回っていた。
アイゾリアの戦士たちの悲鳴とうめき声が身を隠す中、アーロンは燃え盛る炎の中を進み、王のもとへと続く道を歩いた。
アーロン - 伏せろ！
フォト - 僕はどうなるんだ？
アーロン - 聞こえなかったのか？
写真 - 失礼します。
フォスは主人の命令に従い、彼に馬を渡した。
アーロン - バーク、君が責任者だ。何かあったら、君次第だ。
バーク - もちろん、でも...。どこへ行くんだ？
アーロンは謎めいた笑みを浮かべながら、こう言った。
バーク - 何を言っているんだ？
ビルクはアーロンの言葉を理解できなかったが、彼は彼の質問に答えることはなかった。彼はすべての答えを置き去りにして、城の方向に走り去った。
フォット 「それは何だったんですか？
バーク - わからないし、知りたくもない。マスターの決定は考慮する必要はなく、実行する必要がある。
フォット 「君はいつもこうだ。彼の言うことは何でも聞く。でもね。言いたいことはわかるよ。
バーク - 本当ですか？
フォット 「もちろん、あなたも例外ではない。誰もが彼を恐れている。誰もが...
バーク - わめき散らしている場合ではない。我々は我々の道を進まなければならない！特に、勝利まであとわずかというときにね。
フォット 「うん、そうだろうね...。でも、私たちのものなんですか？
この言葉の後、フォートはこの戦いが自分のものではないことを悟った。この戦いは彼にとって何の意味もなかったのだ。
門に向かいながら、フォスは父の基本計画から外れることにした。父の独りよがりな表情を見るのも、永遠の非難を聞くのも、そして何よりも父の命令に従うのも、もう嫌だった。ビルカの場合はそうではなかった。
ほんの数分で、アーロンは板張りの家に身を寄せていた住民たちを恐怖に陥れた。彼は入り口に近づくと、城内に通じる扉を壊した。彼は宮殿の衛兵、ヴェレンケルとスレイに待ち伏せされた。
アーロン - また昔のやり方に戻ったのか？
ヴェレンケル - アーロン、おまえはあらゆる協定を破った。貴様ら戦士の居場所はここにはない！
アーロン 「それなのに、僕はここにいる。目の前に立っている。だから、私に器をくださいとお願いするつもりだ。
ヴェレンケル 「とんでもない！
アーロン - 何をそんなに意地を張っているんだ？あなたの決断がなければ、こんなことにはならなかった。
ヴェレンケル 「嘘だ。あなたは信用できない。
アーロン - 君と同じだ。
ヴェレンケル 「もう何十年も前のことだ。いつになったら落ち着くんだ？
アーロン - 僕のものを取り戻したらすぐにね。
スレイ - アーロン、この器は誰のものでもないんだ。
アーロン - 私をどんなバカだと思ってるの？誰のものでもないなら、なぜアイゾリアに置いてあるんだ？
ヴェレンケル 「衛兵がこの山に船を鎖でつないだときには、この城は存在すらしていなかったからね。
アーロンは頭を垂れ、大理石の床を見つめた。ヴェレンケルは決戦のために武器を構えるよう命じた。
ヒロミは残りの日々を迷子になったように感じた。さびれた廊下をさまよいながら、突然カレンに出くわしても気づかなかった。
カレンが沈黙を破るまで、ふたりはお互いを警戒して見ていた。
カレン - 僕の知ってる人じゃないよね？
カレンは優しく尋ねた。まるで錯乱しているかのように、ヒロミは身震いした。カレンは質問を繰り返そうとしたが、ヒロミは外から野太い悲鳴が聞こえてくるまで答える勇気がなかった。
ヒロミ 「みんなあっち行って！顔も見たくない！
「そんなはずはない」とカレンは自分に言い聞かせた。それなのに、彼はまるで生きている人間のように見えた。
カレン - ヒロミ、あなたなの？
ヒロミ 「私って？
カレン - 私の知っている方ですか？
ひろみ - それは私でも完全にはわからないと思います。だから、どう答えていいかわからない。
カレンはヒロミと同じように茫然と立ち尽くしていた。
ヒロミ 「ほっといてください...仲間を探しているだけなんです。
カレン - でも、あの。僕の妄想？本当にあなたなの？
ヒロミ 「知るわけないでしょ！あなた、私...誰がここで何が起こっているのかわかるの！スレイが何も信じるなって言ったから...。
スレイと話したのか？
ひろみ 「そうですよね。最後の最後に解放してくれましたよね。あんまり覚えてないですけど...。
カレン - じゃあ、息を吐いてもいいんだね？
ひろみ／教えてください。
カレン僕は君の想像の産物じゃない！どうだ？
ヒロミ 「そうですね......そういうことなら、聞かずにはいられないんですが、探していたものは見つかりましたか？
カレン - 残念ながら、まだ器が見つかっていないんだ。こっちのほうが早く進むと思うよ。
このような奇妙な状況で出会った二人は、長い間、起きていることの現実を信じることができなかった。言葉を発するたびに疑問を抱き、自分たちが遭遇した出来事を分析した。それでも、時間を無駄にすることはできなかった。そのため、彼らは完全に沈黙したまま、残りの部屋に向かって移動した。
アーロンを敷居から押し出そうとしたヴェレンケルは、こめかみを強打した。ヴェレンケルは後方に跳ね、立ち上がるのがやっとだった。スレイはついにカッとなり、残りの兵士たちとともにアーロンに襲いかかった。
しかし、その一撃一撃が彼を通り過ぎるだけで、まったく意味がなかった。この瞬間、アーロンはこの力を与えてくれたフォームを心から楽しんでいた。隊列に舞い戻ってきたスレイ、偉大なるショイストを含め、迷惑な兵士たちを簡単に振り払ったのだから。
ヴェレンケルは体の震えを抑えきれず、まだ立ち上がろうとしていた。まだ完全に息絶えていない兵士たちは、城に侵入してきた敵に身を投じた。戦いは長くは続かず、勝利はこの国の新しい王に委ねられた。ただ、この王国を長年にわたって支配してきた者が、物陰に隠れることはなかった。ローエル3世は、他の者たちが死んでいく中、片隅に座っていることを望まず、死地に赴いた。
ローヘル3世 - あなたの背後には、あなたがあえて触れた門がある、アーロン。自分を上方の新しい王と見なしたか？
アーロン 「最後の試合には出てきたか、ジジイ？
ローレル3世 - たとえそうであっても、私はこの土地のために命を捧げよう。
ヴェレンケル - ごめんなさい。Я...私は...
ローヘル3世 - 自分を責める必要はないよ、ヴェレンケル。このような有能な男を宮廷に迎えられたことは光栄だった。
アーロン 「殺させないでくれ。
キング・ロウヘル3世 - それはあなたにとって重要なことですか？君は見事に腕を磨いたようだな。だから、のんべんだらりと話していないで見せてくれ......。
アーロンは電光石火の速さで病弱な老人に近づいた。その瞬間まで、王は自分が何年もかけてどれほど老い、弱くなったかを認めることができなかった。後悔の念に打ちひしがれ、胸に大きな傷を負って膝をついた。かつて友人のものであった刃が、その刃を彼の後に送り込んだのだ。
ヴェレンケルの怒りは頂点に達したが、どんなに頑張っても疲労が彼を襲った。この戦いの結末を悟ったヴェレンケルは緋毛氈に倒れ込み、ついにアーロンに新王の称号を与えた。
このときカレンとヒロミは、自分たちの幸運に心から微笑んでいた。誰もいない廊下をさまよいながら探していたものを、ついに見つけたのだ。器に触れ、カレンはようやく勝利が自分たちのものになることを悟った。
カレン 「それがこの器なんだね。
透明なクリスタルの器には、宇宙の秘密が隠されていた。無名の人物によって作られた見苦しい製品が、今年最悪の花瓶の称号を名乗れるとは思えないが......結局のところ、この花瓶こそが、この壊れやすいクリスタル世界のバランスを支えていたのだ。
ヒロミ 「それで、彼をどうするんですか？
カレン--走れ。できるだけ速く。
ヒロミ 「そう、スレイが言ってた...。でも、この器とアーロンを壊すべきではないでしょうか？
カレン - 私の手に刃物さえあれば。そうすれば、これを最後に終わらせることができるのに。
ひろみ／仕組みはわかったんですね。
カレン - 正直言うと...。
カタコンベ（地下墓地）に響くかすかなざわめきが、彼の邪魔をした。「ただのそよ風かもしれない」とカレンは思った。
カレン 「正直なところ、この器で何をすればいいのかよくわからないんだ。
ヒロミ 「その場合、どうやってアーロンを倒すんですか？
カレン--もちろん、申し訳ないが、私はこの世界のすべての質問の答えを知っているわけではない。
ヒロミ 「じゃ、じゃあ、さあ......。
カレン - 待ってください！
カレンは、以前は普通の風の音と聞き流していた奇妙なざわめきを再び耳にした。辺りを見回したが、不思議な幻影は見えなかった。
ヒロミ 「何か聞こえる？
カレン - そうだろ？
ヒロミ 「たぶん、鼻歌で...。
カレン - ヴェレンケルに聞いたんだが、このカタコンベで迷子になった人の頭には奇妙な影響があるそうだ。だから、もうここにはいないほうがいいと思う。ここから出よう
ヒロミは、この威圧的な場所から去ることができただけでも満足だった。しかし、二人が器のある部屋の敷居をまたぐや否や、彼は二人の前に姿を現した。
ヒロミ 「やられましたよ、カレン！
カレン 「待って、待って......たぶん......私たちの恐れなんだと思う。恐怖が具現化して...
それでもカレンは、アーロンを自分たちの空想の防波堤に過ぎないと思い込んだことが大きな間違いだった。息の根を止められると、彼は器をその手の中に落とした。アーロンは何も言わず、できるだけ早くカレンを追い払おうとした。だから彼はためらうことなく、曲がった体に剣をまっすぐに突き刺した。彼が当てにしていなかったのは、ヒロミが友人が殺されるのをただ見ているわけではないということだった。彼はアーロンに向かって突進し、自分の首を狙った。ヒロミの首を斬った後、アーロンは後ろに倒れた。
波は古代の地下墓地を揺らし、かろうじてその場にとどまった。光はアーロンの目をくらませ、剣を持つ手を奪った。カレンは、アーティファクトの強い反応に打たれて意識を失いかけた。しかし、意識を失って倒れているアーロンを見ると、時間をかけずに剣に向かった。
ヒロミは、奔放なエネルギーの強力な流れを止めることができなかった。自分をコントロールしようとしてもできなかった。
マントに包まれたカレンは、アーティファクトから放たれる強力な光で火傷をしないように努めた。彼はよろめきながらも刃に近づいた。まるで自分の手に取り戻そうとしているかのようだった。しかし、それをつかむことができたのはアーロンだけだった。アーロンは自分の足を掴みながら、少年を剣から引き離そうとした。
アーロンがカレンに襲いかかり、全力で殴り始めた。それまでは、ヒロミは自分を抑えようとしていたと言えるが、それを見てしまった後では、まったく別の段階が始まった。
ヒロミ 「やめてよ、アーロン！
カレンはヒロミに...。
しかし、時すでに遅し。白濁が彼の心を曇らせ、差し迫った結果を防ぐことを妨げていた。一瞬、カレンは何も感じなかった。しばらくの間、カレンは自分が今まで知らなかった空間にいることに気づいた。アーロンもヒロミもここにはいなかった。彼は光に満ちた空間をさまよい、手に刃を握った。
カレンが視界を取り戻したとき、干からびたアーロンが船とともに彼らから逃れようとしているのを見つけた。思わずカレンは剣を手に彼に飛びかかった。ところが驚いたことに、忠実な愛犬が主人を助けに駆け寄ってきた。目の前に立ちはだかったビルクは、主人を守るために最も真剣な意思を示した。
カレンはアーロンを離そうとせず、彼に近づこうともがいた。しかし、どんなに努力しても、バークは主人を守り、誰も近づけなかった。
やがてビルクは、弱っているアーロンをしつこく追い回すカレンに飽き足らず、突然立ち止まり、刃を抜いた。瞬時に足の腱を切り、カレンはすぐに地面に倒れ込んだ。痛みはすぐに右足を貫き、これ以上アーロンを追うことはできなくなった。
自暴自棄になった彼は、剣を強く握りしめ、地面に踏みとどまることにした。二人が逃げるのを見送りながら、ふと、そのとき意識を失って倒れていたヒロミのことを思い出した。
先生、できるだけ早く傷を治すべきです。では...
アーロン - あなたがいなくてもわかるわ。息子の居場所を教えろ
バーク - あなたの長男はまだそこにいて、末っ子は戦場を離れた。
アーロン - なんて野郎だ。
バーク 「どうしたいんだ？
アーロン - 何もないよ、バーク。
二人は一緒に新鮮な空気、つまり真に自由なアイゾリアの空気の中に浮かび上がった。
カレン 「ねえ、ヒロミ、聞こえる？大丈夫？
カレンは眠りから覚ますのに少し苦労した。
ひろみ 「えっ...。待って、ちょっと...。何してるんですか？
カレン - すまない、もう終わったと思ってた。君はエネルギーを使い果たした。
ヒロミ 「だから、最後の1本を叩き出そうと思ったんですか？
カレンは......言ったはずだ。私も体調が悪いんだ
ヒロミ 「一体何があったんですか？
カレン...最初は物事を揺さぶり、そしてアーロンを焦がした。
ヒロミはカレンを救えたことを喜んだ。しかし、自分では何も思い出せなかった。
ヒロミ 「大丈夫？
カレン - 脚の負傷以外はフル出場。
ひろみ／やっぱり器があるんですね。
カレン 「ああ、でも関係ないよ。
ヒロミ 「どうしてですか？
カレン - 少なくともあなたにとってはね。
ヒロミは何のことかわからず、カレンを見た。
カレン - 重要なのは、今なら君の魂を取り戻せるということだ。方法はわからないが...でも君は家に帰れる。長い間、辛い思いをして待っていたんだろう？
ヒロミ 「ええ、もちろんです。もしアーロンが計画を実行することができたら、アーロンはどうなるの？
カレン - 明らかにダメだ。
ヒロミ 「じゃあ、私の復帰を考えている場合じゃない。
カレン 「いや、もう危険は冒さない。この世界で死に直面するくらいなら、家にいてくれたほうがいい。
ひろみ／それで、どういいと思いますか？
カレンからヒロミへ、私の言葉を信じてくれ。
ヒロミは何か付け加えたいと思ったが、後にすることにした。
ひろみ 「じゃあ、やっぱり教会に行くんですか？
カレン 「ああ、でもまずはどうにかしてここから出ないと。彼らは明らかにそれをさせてくれないだろう......。
ヒロミが再び長い廊下を埋め尽くす暗がりを眺めている間、カレンは傷ついた足に破れた布を巻こうとした。
