もう一度言う。
草が露に覆われ、霧がまだ村に立ち込めていた早朝、カレンが目を開けると、目の前にショイストの男が立っていた。大柄で、巨体で、不器用にさえ見えるショイストは、口笛を吹きながら朝食の準備をしていた。ショイストはその類まれな強さとスタミナ、頭からつま先まで覆い尽くす分厚い毛皮、そして同情も羨望もされる長寿で知られていた。
スレイ - やっと目が覚めた？ちょうど朝食の時間だ。
カレン - あなた...誰？僕は...いったい...
カレンは、何が起こっているのか知りたいという欲求が体の芯まで突き刺さったものの、ふたつの言葉をつなぎ合わせることができなかった。
スレイ - だからさぁ、話すことにエネルギーを使うのはもったいないよ。少なくとも今はね。ひどい弱点があるんだから、自分を大事にしなよ。
それでも、カレンは彼が何者なのか知りたかった。
スレイ - 当ててみようか、僕が誰だか知りたいんだろう？
それに対してカレンは力強くうなずいた。
スレイは昨日の出来事を語り、カレンの愚かさのせいで悪人の手に渡ってしまった剣のことも忘れなかった。カレンは異議を唱えたかったが、大男が正しいことに気づいた。
スレイ - 一応言っておくが、僕の名前はスレイだ。祖父や父親から聞いたことがあるかもしれない。でもね。彼らは僕のことを教えてくれないと思うけどね。
カレンは小声で、もう少し詳しく説明してほしいと頼んだ。
スレイ - その話を聞くのは少し早いと思う。それに、休養が必要だと言ったはずだ。だからバカなことはやめよう！
カレンは譲歩しようとしたが、すぐに立ち上がろうとした。
スレイ - どうするつもりだ！せめて落ち着いてくれないか？横になって、横になって、いい？
カレンからヒロミへ？
スレイ - それは何？どういう意味だ？
カレンが危ない！
スレイ - 友人だと...。まあ、少なくとも私は誰にも会わなかった。昨日、アーロンのライダーが村に来たとき、そこにいたのは君だけだった。気は確かか？
カレン - はい！
スレイ...わかったよ。でも、確認が必要なんだ。
カレン - 彼を見つけてください...
その言葉の後、カレンは疲れ果てて羽毛布団に倒れ込み、目を閉じた。
スレイ - いいね。どうやって彼を探せばいいんだ？
カレンは眠りについた。彼が目を覚ますと、もう夕方だった。
焼きたてのパンと魚のフライの匂いを嗅ぎながら、カレンはまだ眠っているのだと思った。しかし、自分をつねってみると、実は台所のテーブルの上に大きな皿に盛られた食べ物が置いてあった。状態が良くなることを願いつつも、彼はようやく話す能力を取り戻した。
カレン - スレイ？それが君の名前だろ？
スレイ - わお、またしゃべってる！私の名前まで覚えてくれて。
カレン...ああ。でも、僕にはまだ力がないんだ。
スレイ - それは心配しないで、解決するから。高く座って。
スレイは魚とパンのトレイをカレンに近づけた。彼はヘッドボードにもたれかかり、時間を気にすることなく一口ずつ食べ始めた。食後、ようやく立ち上がろうとしたが、スレイは忍耐を理由に彼を止めた。
スレイ-我慢しろ、少年よ、明日には完全に回復する。特に私のヒーリングエリクサーの後にはね。
カレン 「俺が飲んだ沼のやつか？
スレイ - それほど厄介じゃないよ。多くの人がヒーリングポーションを手に入れるために行列を作る。あっという間に傷が治るんだ。君はかなり殴られたんだ。立ち直るのに時間がかかるなら
カレン 「そういえば、僕はいつからここにいるんだ？
スレイ - 2日目だ。
カレン 「ヒロミは？
ヒロミを殺す？当時は理解できなかったし、今は誰のことかよくわからない。
カレン 「私たちはイソリアの近くの丘にある教会にいた。そのとき、その神父が私たちにとても奇妙なことをしたんだ。私たちは動けなくなった。そのあとは...。それからは、まったく何も覚えていない。
スレイ - まだ中にいると思うか？
カレン - 彼は普通の人間じゃないから、なんとも言えないね。姿を消して、また現れる。でも、教会での状況が変わって、彼は家に帰れなくなった。自分も行きたいんだけど、こんな状態なんだ。
スレイ 「じゃあ、明日探しに行ってみるよ。その間にね。
カレン - 待ってください！
スレイが立ち止まると、カレンは彼にとって重要な質問をした。
カレン - 君は僕が探していた人だよね？
スレイ - 誰を指すかによる。もしそれが年配の靴屋なら、私はここにいる。
カレン - わかるだろう。あなたは王が私に見つけろと言った主人だ。
スレイはカレンの隣に座り、自分もベッドに入った。
スレイ - 王が私を見つけろと言ったのか？
カレン・・・何が起こっているのかを理解する手助けをしてくれると言われたんだ。
スレイ...ただし。お父様も、お祖父様も。彼らはそれを望んでいない。だからできないの、ごめんなさい。
カレン - 頼むよ、教えてくれよ！特に彼らが死んでから。
少し考えた後、彼は無知なカレンに同情した。それから30分、スレイは座って話を始めた。
スレイオルエンデの地が 別の支配者に 支配されていた頃-お前の祖父が初めて、頭の中で計画を練り始めた頃だ。私はアイゾリアの使用人の一人で、道具や鎧の製作を学んでいた。ある日、アイゾリアは私を根底から混乱させるような依頼をしてきた。彼は私に、地球の核、生命の核のエネルギーを動力源とする剣を作ってほしいと頼んだのだ。彼はその剣のエネルギーで力を得て、オルエンドの支配者を倒したいと考えていた。そのために、彼は神聖な土地を訪れ、懸命の努力の末、生命の樹の根に到達し、その一部を切り取ることに成功した。その後、この地の守護者たちは人々を罰し、この地を立ち入り禁止にした。しかし結局、あなたの祖父はこの根の一部を私に持ってきて、それを鋼鉄にするよう頼んだ。それから私は、この刃を作るのを手伝ったにもかかわらず、この行いのために彼を非難した。そして彼は反乱軍を集め、何世代にもわたってそこを治めてきた旧オルエンデ一族を追放した。それ以来、彼はこの剣を目の保養とし、代々受け継いできた。
カレン 「でも、どうして教えてくれなかったの？誰もこの出来事について一度も触れていない。私の祖父は、後に彼が統治することになる王国を取り戻したわけですか？
スレイ - この話をするのがいい考えだったかどうかは分からない。でも、そうなんだ。君の祖父は、国民を家畜のように扱う前政権に反対していたからだ。
カレンは鼻をすすり、頭を枕に押し付けた。スレイは隣の部屋で寝ることにして、二人の会話を終わらせることにした。
同時に、窓の外から雨音が聞こえ、カレンの進路を変えようとした。疲労が蓄積し、カレンを影の世界へと引きずり込むまで、目を閉じるまでには長い時間がかかった。
朝、彼は目が覚め、休息した気分で目覚めた。彼が最初にしたことは、長い間微動だにせず横たわっていたベッドから起き上がることだった。キッチンに行き、スレイが朝食を食べているテーブルに座った。スレイは自分から顔を上げることなく、スレイにスープの入ったボウルを渡した。
カレン - この前は教会にいた。彼を探すときはそれを思い出して。彼は移動したかもしれない。でも、そこにはいないかもしれない。
スレイ - どういう意味だ？私が彼を探しに行って、結局そこにいないかもしれないって？彼は普通じゃないし、姿を消すこともあるってあなたは言ったけど、それで私の気が晴れるわけじゃない。
カレン - 変なのは分かってるけど、他に説明できないんだ。それに、僕には君以外に頼れる人がいないんだ。
スレイは捜索計画を練りながら、もう一杯のスープを飲み干していた。カレンもまた、熱いチャウダーから朝食を始めることにした。
朝食後、スレイはキャンプ用バッグを背負って外に出て、ゆっくりとゲートに向かった。カレンは一人残され、自分の人生に起こったすべてのことを振り返るのに十分な時間があった。
門の前でスレイは知り合いに会い、昔からの友情から、彼の家にいる男を見張っていてほしいと頼んだ。
スレイ 「それで、できるんですか？
スレイの仲間 - どこに行くつもりだ？
スレイ - イエスかノーで答えてください。
地元住民 「わかった、わかった。話したくないなら、話さなくていい。私はあなたの家を見張ります。
握手を交わした後、スレイは湖の村の奥深く、アイゾリアの丘に向かった。
この時、ヒロミはすでに数日間、神隠しにあった教会で食事をし、生活していた。すべてがうまくいくことを願って、彼は中にとどまっていた。しかしある時、やはり意味がないことに気づいた。動かずに奇跡を待つのは愚かなことだ。
地球の反対側では、ヒロミの母親が、センサーや機械につながれて生かされている息子の体を嘆いていた。二人はできるだけ頻繁に訪れ、ヒロミの動かない体を見舞い、コミュニケーションを取ろうとした。
ヒロミの母 「こんにちは、息子よ...。あなたがここに寝ていることを除けば、私たちは悪くないわよ。今日はお花の水やりに、あなたの部屋に行ったのよ。掃除もしたし。お父様はバスルームのドアの軋みまで直そうとしたんだけど、ご存知の通り、彼は手ではなく頭で仕事をする人だから、うまくいかなかったの。それで便利屋を呼ぶことになったんだ。И...я...このままではいけない、頼むから治してくれ。
ヒロミは残り少なくなった食料を見回した。
この場所にいる間同じ頃、スレイは小道を歩きながら、カレンの行方不明の友人に向かって叫ぼうとしていた。
ヒロミを斬る？聞こえたら、電話をくれ！
しかし、誰もいなかったので、スレイは山を登り続けた。ヒロミはついに教会の壁を離れ、思い出を後にした。彼は自分の運命がひっくり返るような、人生の新しい章がやってくることを悟った。そこで彼は迷わず、カレンから聞いた道を行くことにした。
スレイは危険な動植物との遭遇を避けながら、渓谷やバックトラックを素早く進んだ。しかし、時間は無限ではなく、最初の目的地に近づいた。茂みの中で立ち止まり、しゃがみ込んでエネルギーを補給した。
ヒロミは、自分が夜更かしをしていることに気づいた。湖の村に行く途中で立ち寄る必要がないように、彼は夜に歩くことにした。
しばらくして、彼はとても奇妙なものを見つけた。道を歩くフクロウの力強いシルエットに驚いたのだ。息を止め、ヒロミは岩陰に隠れた。禿げ上がって醜いフクロウは、血に飢えた生き物だった。目がなく、眠らず、昼も夜も獲物をつけまわした。その滑らかで透明な皮膚は、持ち主の意思で周囲の環境に合わせて色を変えることができる。ヒロミはゆっくりと別の道を退くことにしたが、この辺りの土地勘がなかったため、致命的な脅威を避けることはできなかった。枯れ枝を踏んだ彼は、夕食を求めてうろつく生き物の純粋な興味をかき立てた。そこでヒロミは走り出し、フクロウをさらに引き寄せた。同じ頃、スレイは夜中に何が待ち受けているのか知らずに、2人に向かって歩いていた。
スレイ-行方不明者が見つかったようだが...。
スレイはヒロミを助けようと動いたが、ヒロミは地面を踏みつけてサワーの注意を引いていた。サワーはすぐにヒロミに追いつき、危うく首を落とすところだった。スレイは間一髪のところで、爆発性の液体をヒロミに投げつけた。スレイはフクロウの体を燃やして後退させ、ヒロミと接触した。スレイはこの男が探していた男かどうか確かめようとした。
スレイ 「おいおい、ヒロミだろ？来たのは...
何を考えているのかわからず、怖くなったヒロミは、話を聞き終わることもなく、よろよろと歩き始めた。
ひろみ 「何ですか？下がってろ
スレイ 「では、まず私の質問に答えてください--あなたの名前はヒロミですか？もう大声を出さないで、フクロウが寄ってくるわよ。
ヒロミ 「どうして私を知っているんですか？
スレイ - 今はタイミングが悪い。すぐに彼は打撃から立ち直り、新たな勢いで我々を追ってくる。だから、私についてきてほしい、できるだけ速く！
毛皮に覆われたその生き物が誰なのか、ヒロミにはわからなかった。しかし、話すことができ、説得することができるのだから、自分を飲み込もうとしているハゲたガキよりはまだましだと思えた。そうして、恐ろしい生き物の顎から逃れようとしてのけぞった地面から立ち上がり、ヒロミは絶えず周囲を見回しながらスレイの後を追った。
スレイは彼らが去る前に、コマンドーの足元にまた爆薬を投げつけ、新鮮な人肉への欲望を殺した。戦場から離れると、彼らは湖の村へと続く丘の斜面に出た。
ヒロミ 「思ったんだけど、もう安全なんだから。あなたが誰なのか教えてくれない？
スレイ - 私の名前はスレイ、覚えやすい。あなたはヒロミって言うんだね。
ヒロミ 「そうなんだ......でも、なんで私のこと知ってるの？
スレイ - カレンから君のことは全部聞いている。
ひろみ／大丈夫なんですね。
スレイ - 完全に。もちろん、私の助けなしにはね。
ヒロミ 「よかった、気のせいだったんだ...。
深く考え込んでいたヒロミは黙ってしまった。しかし、スレイの好奇心が彼の思考を中断させた。
スレイ - 邪魔して悪いんだけど...。カレンが君たちの失踪について話してくれた意味がよくわからなかったんだ。どういう意味なんだ？
ひろみ 「そうですか...。それも知りたいですね。あのね、昔はフラットにいる自分の体に戻れたんだけど、今は何かに阻まれて戻れない。
スレイ - もちろん許してほしいが、それは空想的すぎるように聞こえる。
ヒロミ 「わかっています。 でも、あの不運な教会で神父と対峙した後、私は自分の体、ひいては自分の世界との接点を失ったんです。
スレイ - そんなことがあり得るとは思わなかった。イタズラじゃないといいけど？
笑顔でスレイは尋ねた。
ひろみ 「それはないと思いますが......話題を変えましょう。ちょっと休憩しませんか？せめてしばらく座って。
スレイ - いい響きだが、もっといいものがある。
ヒロミ - 休暇に勝るものはないでしょう？
スレイは満面の笑みを浮かべてヒロミを見た。ピクルスと干し肉入りのパンを取り出し、自分の料理に対する反応を見るためにわざと間を置いた。
スレイ - ほら、リフレッシュしてくれ、少なくともあと24時間はある。
ヒロミ 「あと24時間休まないと、確かに疲れた足にはひどいけど、食事もおいしくないし、ありがとう。
スレイはその答えにショックを受けた。彼は料理に関して断られたことがなかったからだ。
スレイ - まあ...お好きにどうぞ。もうひとつだけ。言い忘れたが、別のルートで行こう。
ひろみ／すごいですね。短いってことは速い。
スレイ - そう。ただし、この方法はもっと危険だ。でも心配しないで、他に選択肢はないんだから！
ヒロミはしばらく黙っていたが、うなずき返した。すべてを把握した後、二人は道を進んだ。
ヒロミ - カレンが寒くなると言っていた。なんでこんなに暖かいのか理解できない。
スレイ - それは、冷たい池と温泉の両方がある湖の村のことだ。アイゾリアの寒冷な山々に隣接しているにもかかわらず、気温が高いのはそのためだ。
ヒロミ 「うわぁ...ほら、やっぱりキャンプしない？
スレイ - 私の答えはノーだと思う。
ヒロミは異議を唱えようとしたが、スレイに先を越された。
スレイ - 理解してくれ、今ここでやめるのは非常に悪い考えだ。手足を失って後で後悔するよりは、耐えた方がいい。
スレイは暗い森の奥深くを歩きながら辺りを見回した。未知の世界へと続く曲がりくねった道、彼を狂わせる奇妙なシルエット、そしてこの土地に入る勇気のある者を飲み込む粘性の泥。スレイはヒロミの案内役をしながら先を歩き、誤って沼の罠に引き込まれないよう、常に立ち止まってコンパスを確認していた。ヒロミは、この不運な場所で時間が流れていないこと、時間の概念がないことに悩まされた。森は周囲の法則を吸収し、書き換え、独自の方法で解釈しているようだった。しかし、この暗いトンネルの先に、正気を奪うことなく外へ導いてくれる光が見えた。
スレイは生け垣の前で立ち止まり、ヒロミがもう大丈夫かを確認した。
スレイ - 疲れているのは分かるけど、すぐに着くから信じて。
ヒロミ 「いやいや、何言ってるの、旅を続ける準備はできてるよ。
疲れた声でヒロミは言った。
スレイ 「わかった。中に入れ。
その言葉の後、ヒロミは森と湖の村を隔てる常緑樹の垣根の内側に足を踏み入れた。先代のショイスターたちが蒔いた種は、時代を超えて森の未知の一角の災いから新しい世代を守ってきた。
カレンは窓の外を眺めながら、じっとしていた。スレイは長い間家を空けていた。自分で引っ越そうとしたが、スレイの家を見知らぬ誰かがずっと監視していた。カレンは、その隙をついて押し入った強盗の類ではないかと思った。そこで彼は感情に負けず、番犬のように座って主人を待った。
二人はようやく外に出て、湖の村に向かった。フェンスを突き破ったヒロミは擦り傷や切り傷だらけだったが、スレイは厚いウールで体を守られていた。
Slay - ここが私の家！愛しい我が家
ひろみ／湖の村、そういうことなんですね......きれいな名前だけではないことがわかりました。
スレイ - おしゃべりしたいね。でも、冒険を終えることから始めた方がいいと思うんだけど、どう思う？
ヒロミ 「ノーとは言わない。
ついに旅は終わりを告げた。村が目の前に広がり、彼らは早めの休息への期待を味わった。
しかし、長い間この地表に姿を現さなかった人物には、その余裕はなかった。
アーロン - 結局、彼は私たちが思っているほど弱くはないんだね？
バーク - 残念ながら、その通りです。しかし、我々は彼の居場所を知っている。だから、この村を再び攻撃しても問題はない。
アーロン - また訪問してもいいということですか？
バーク 「そうですね！息子さんをそこに送りましょうか？
アーロン - そう思うがね。彼がどんな状態か知っているだろうから、何人か配属するのを忘れるなよ。
バーク - はい！
門のアーチをくぐると、そこはスレイの生まれ故郷だった。ヒロミはスレイに注がれる好奇のまなざしを受け止めた。スレイは村人たちに挨拶をして、スレイについての質問から注意をそらした。サーカスはスレイの家に着くまで続いた。
スレイは中庭に入り、冷たい水が湧き出る井戸に向かった。スレイはバケツ一杯の水を飲み干すと、ヒロミに差し出した。カレンは暖炉の火かき棒を両手でしっかりと握りしめ、ドアの前に立っていた。
カレン - そこを動くな！
家中に悲鳴を上げながら、カレンはヒロミとスレイに再会して唖然とした。火かき棒を置くと、剣を盗もうとしているのがアーロンの部下ではないことに気づき、目に見えて息を吐いた。
何してるんだ？俺の家を壊す前にそれを戻せ。
カレン 「あら、あなたなのね！
ヒロミ 「他に誰かいると思ってたの？
カレン 「あのね、私はもう何日もこの家を不審なショイスタから守っているんだ。いつも窓を覗き込んでいるんだ。ただ不審なだけなんだ。だから、泥棒かアーロンの手下の一人かと思ったんだ。どう思う、スレイ？
スレイ-君は素晴らしい想像力を持っていると思うよ。
カレン 「でも...。
スレイ-私が留守の間、家を見張ってくれるように頼んだんだ。
カレン - 私を信用していないんですか？
スレイ 「そういう問題じゃないんだ...。君が逃げないようにしたかったんだ。わかったかい？
カレンは答えなかった。ヒロミが実際に自分の前に立っていることに気づいたのは、今になってからだったからだ。疲れて眠そうな彼は、彼の言葉を遮ることなく彼を見つめた。スレイは、2人で話し合う必要があることに気づき、何か飲み物を買いにキッチンに向かうことにした。
カレン 「もう、ヒロミ、元気？立ってないで座りなさい。
ヒロミ 「あ、そうか、座っていいよ、ありがとう...。
椅子に座りながら、二人の間には気まずい間があった。ヒロミは何を話せばいいのかわからなかった。彼の思考はまだ教会の中にあり、同じことを何度も繰り返していたからだ。そこでカレンは率先して二人の沈黙を破った。
カレン - あのね、私は......で起こったすべてのことを謝る必要があるんだ。
ひろみ 「そんな...。あの神父に惚れた罪は重い？誰にでも起こりうることだよ。
カレン 「しかし、申し訳ない。君の失踪スキルを回復させる方法は知らないが、直してみるよ、約束する！
ヒロミ 「必要ないよ、僕を生かすために、すでにたくさんのことをしてくれたんだから。私を助けるためにスレイを呼んでくれて、本当にありがとう。
スレイ - どういたしまして！
ヒロミ 「いや、そんなことないですよ。あなたがいなかったら、私は今頃食い殺されていましたよ、間違いなく。だから、あなたは私の命を救ってくれた。
スレイ - まあ、そういうことなら......ゲームを中断させるつもりはなかったんだけど、でも、食べたほうがいいと思うよ。
カレン 「スレイの言う通りだ、体力を回復してこい。この続きは後でやろう。
ヒロミはこの世界で食事をしたことがなかった。自分の夢の反映としか思えない食べ物を食べるのが怖かったのだ。しかし、胃は食べ物を求め、手足は回復のために力を必要としていた。拳を握りしめ、ヒロミは食卓に座った。ニンジンをゆっくりと口に運び、一口かじった。幼い頃から慣れ親しんだオレンジ色の野菜を食べているのだ。ニンジンの後は、肉、チャウダー、干物入りのパンを味わった。重みがあり、風味があり、満腹感を与えてくれる。しかし、このようなことを説明できるはずもなく、彼はさらに怖くなった。
ヒロミ - カレン、確かに私は主張しているわけではないが、そろそろ潮時だと考えたことはあるかい？
しかし、カレンは感覚を遮断し、世界に気づいていないようだった。彼はパンと肉をかじりながら、地元のハーブと根で作った熱いお茶を飲み、窓から差し込む日差しを見つめていた。そしてヒロミが彼を押して、正気に戻らせた。
カレン 「ごめん、ちょっと考え事をしていたんだ。何か欲しいものあった？
ヒロミ 「そろそろ説明させてください。
カレン - どういう意味ですか？
ヒロミ 「わかるでしょ？
カレンはヒロミに迷惑をかけたくなかった。それなのに、彼はすでに閉じ込められていて、自分の体に戻ることができない。だから、カレンはよく考えて、彼に説明するのが正しいことだろうと判断した。
カレン 「わかったよ、でもずいぶん先の話だ。それに、結果を理解しないといけない。
ヒロミ 「とにかく始めて......。
カレン - 幼い頃、私の父とアーロンは友人だった。父親同士が隣り合う2つの王国を治めていたこともあり、息子たちにもそうあってほしいという特別な関係があった。
しかし、時が来て、父とアロンが古い統治者に取って代わると、奇妙なことが起こり始めた。通常ありがちなことだが、一方の支配者が他方の支配者を非難し、その失敗を近隣の悪人のせいだとした。父はそれどころではなかったのだろう。結局のところ、彼はそれを気にしたことはなかった。アーロンとの対話は奇妙で、攻撃的でさえあった。領土や資源、さらなる発展の可能性などについて、ますます言い争うようになったからだ。
アロンには、開拓地を建設する手も、すべての人に食物を供給する手も、王国の通りを歩く死から人々を救う手も足りなかった。彼はいつも父に助けを求めた。そして彼は助けられた。いつも、何があっても！
次に何が起こったのかは不明だが...。なぜ、どのように起こったのかは不明だ。しかし、私が言えることは、彼が大粛清を始めたということだ。多くの人間、動物、生き物を殺した。自分たちが抹殺される日が来るとは想像もしていなかった人たちだ。アーロンは、おそらく皆に何かを証明するために、地獄の底からやってきた軍隊を召集した。しかし、その代わりに彼らは殺戮を始め、自国の人口を一掃した。もちろん、彼は私の父に助けを求めたが、オルエンドの土地にもすでにこのような生き物が群がっていたため、父は関与しようとしなかった。父はアイゾリアとともに、地下世界からの怪物の大群を撃退し、人々を外に出る恐怖から解放した。事態が落ち着いてから、アーロンは姿を消した。以前、君が姿を消したようにね
彼は20年ほど前に姿を消していた。そしてどういうわけか、人間の姿を失った彼は私たちの世界に現れ、突然、影の軍隊を引き連れてオルエンドの地を侵略した。私が逃げるために、私の家族は犠牲になった。王国の人々は彼の人質となった。そして、この地は死が支配する影の王国となった。
カレンは嘘をついていなかった。しかし、何が起こったのか理解するのに苦労した。
ひろみ 「ただ。何て言ったらいいんだろう...。
カレン - 絶望的な状況？これ以上の表現はないと思う。
ヒロミ 「そうですね。どうやって元に戻すのかもわからないし...。
カレン 「出口は一つしかないと思う。
ヒロミはカレンが何を話してくれるのか興味があった。しかし、話を聞いてすぐに、そんな計画は自分には向いていないと悟った。
カレン - 戦うしかない！それしかないんだ。
ひろみ 「そうですね、戦士ですから。
カレン - 誰も君のことは話していない。アーロンのところに行って、自分で戦うよ。
そのとき、うっかり2人の会話を聞いていたスレイが物陰から名乗りを上げた。
スレイ - 君は正気を失っているようだ、カレン。
カレン - 失敗した、失敗していない、違いは何だ？今のところ、僕には逃げ道がひとつしかない。
ヒロミ 「出口は1つかもしれないけど、助けてくれる人は2人いる。だから
スレイ - 待って、私を狙っているの？
ヒロミ 「もちろん、他に誰がいる？
スレイ-がっかりさせるようで恐縮だが、この手のことには年を取りすぎているんだ。
ヒロミ 「私を巨大な怪物から救ってくれた人が言うんですか？
カレン - 待って、ヒロミ、やめて。私はあなたたちの命を危険にさらしたりはしない。だから、老いも若きも関係ない。私はもう一人で行くと決めたの。
スレイ - いやいや、忘れてくれ、自分も行かない方がいい。遅かれ早かれ気づいてほしい。
カレン - それでも、私はそうしなければならない！
太陽はゆっくりと水平線の彼方に沈んでいった。村の通りはすっかり閑散として、騒々しい雰囲気はなくなっていた。すべてが日暮れに近づいていた。ヒロミが自分がこの世界に埋もれていることに気づかなければならない瞬間だ。しかしそれまでは、スレイやカレンと一緒に、頭に浮かんだ話題を寝る時間まで話し合っていた。
スレイ - 見渡す限り、外は真っ暗だ。もう寝る時間だ。明日は大変な一日になるぞ。
カレン - 待って、何の話？
スレイ 「心配しないで。家事を手伝ってくれればいい。君ならできるだろう？
カレン 「もちろん！ヒロミは私たちを頼りにしてくれるよね？
しかし、ヒロミの耳にはもう何も聞こえず、彼を家に連れて帰ることはできないという夢の中に落ちていった。
ヒロミの母 「いいですか？
医師 「はい、お入りください。座ってください
ヒロミの母親は心配そうに、疲れ切った表情で書斎の中に入っていった。彼女は椅子に座り、足をしっかりと床につけた。
ヒロミの母 「正直に話して...。ヒロミは死ぬの？
しばらくの間、医師は絶望と悲しみに満ちた目を静かに見つめていた。奇跡を起こすことはできないと悟ったが、同時に、そう簡単にあきらめるわけにはいかないと思った。
医師 「はい、何のことですか？そんなこと考えるな！
ヒロミの母 「自分の目で見て...。一週間も動かずに横たわってるのよ。何も言わないし、まったく何も言わない。何を考えているのかわからない。
医師 「確かに負担は大きいですね。何カ月も、あるいは1年もこの状態が続く可能性を覚悟しておくべきです。私はあなたに嘘をつきたくないし...。単純に言えば、必要なだけ待つ覚悟があるかどうかを知りたいのです。
ヒロミの母 - その後は？彼は立ち直れるのか？
ドクター 「そのために必要なことはしますよ、信じてください。
太陽が元の場所に戻ってきた。明るい日差しが家々の窓の木製の雨戸を照らしている。湖の村の住人たちは、新しい一日の仕事を始めるためにベッドから起き出していた。ヒロミとカレンはベッドの上で眠い目をこすっていた。
スレイ - 君を起こしに行こうと思ったんだけど、僕抜きでやってくれたんだね。
ヒロミ 「なんで私たちを起こすの？昨日、何かあったっけ？
カレン...もちろんそうだろう。先に寝たのはあなたなんだから。でも...彼の頭の中がどうなっていたのかはよくわからない。
スレイ - では説明しよう。お気づきのように、私は引退した。当然の休暇だ。でも、長い間怠けていることには慣れていない。だから何か新しいことをしようと思ったんだ。それで、様々な薬や混合物を醸造し始めた...
カレン 「ごめん、本題に入っていい？朝から頭が働かないんだ。
スレイ - もちろん！
スレイは屋根裏に駆け上がった。一瞬後、スレイは材料を集めるのに必要なものすべてを持って彼らの前に立っていた。手の皮膚を火傷しないための手袋、根の奥深くまで入るためのシャベル、そして最も重要なのは、この地域の植生に関する豊富な情報が記載されたガイドブックだった。
カレン 「待てよ、花で混乱させたいのか？何か教えてくれるんじゃなかったの？せめて床をモップがけするように言ってくれよ。
スレイ-どうやら君は、食べられるものと致命的なものの区別がつくことがどれほど重要か、よくわかっていないようだね。それに、俺に何をしろと言うんだ？フェンシングのレッスンか？
カレン - 少なくとも。どうして？
スレイ - 僕がいなくても刃を扱う能力は十分にあるからね。私はそれを鍛造した者であり、それ以上の何者でもない。私から秘密や秘技を学ぶことはない。わかったか？
カレン 「わかった、わかったよ。じゃあ、どこに行くのか教えてくれよ。
バスケットを背負って中庭に出たカレンとヒロミは、スレイの手のひらに視線を向けた。伝説によると、この場所には過去の記憶と未来の予言が隠されているという。ショイスターたちはこの地を呪われた場所としていたため、必要なとき以外はそこに行くことはなかった。しかし、スレイは新しい商売を実践するうちに、珍しいハーブや植物の畑を発見した。その結果、彼は誰よりも頻繁にそこを旅するようになった。
スレイ - 全部わかったのか？
ヒロミ 「そうだと思います。
スレイ - なら、行こう！日に日に日が短くなっていくから、急いだ方がいいよ。
ヒロミはバスケットを整え、不満そうなカレンをちらりと見て、霧の丘に向かった。スレイは2、3メートル進む前に彼らを止めた。
スレイ - やめろ！
カレン - 他には？
スレイ - 過去の亡霊に細心の注意を払え。彼らの嘘に引っかかってはいけない。
二人はスレイの言葉を心に刻み、好奇心旺盛なショイリストたちを見回しながら先に進んだ。村を過ぎると、両側に畑が広がる細い道に出た。結局、この道は最初に考えていたほど遠くなかった。丘のふもとに着くと、目の前に濃い霧が立ち込めた。鼓動が高鳴りながらも、ヒロミは霧の中に入っていった。霧の中、不気味な声が二人に聞こえてきた。
スレイから渡されたリストから何かを見つけようとしても、正気と思考力を失った彼らは、できるだけ早くその場を離れようと、ぐるぐると歩き回った。お互いに叫ぼうとしたが、返事はなかった。彼らの目の前には、ざわめきと奇妙な影が走っているだけだった。
一瞬にして、カレンは誰かの手が自分の肩に触れるのを感じた。不思議なことに、彼には恐怖心がなかった。
長い髪、聞き覚えのある声。それは彼の母親だった。カレンは彼女のシルエットをはっきりと見ることができた。しかし、その言葉は、彼女の言葉は、彼を恐怖に陥れるだけだった。
カレン 「君はただの幻だ、君はただの幻だ...。
なぜ私を死なせたの、カレン？
カレン - 僕は...
カレンの母親 - あなたは私をこの地獄で苦しめることを宣告した。
カレン - 落ち着いて、ただ前へ、ただ前へ...。
前方に走ったとき、彼は枝にぶつかり、歯が折れそうになった。彼は地面に倒れ、巨大な刃が顔面を横切り、痛みに身悶えした。カレンは立ち上がり、辺りを見回した。
カレンからヒロミへ...あなたなの？
巨大な手がカレンの肩をつかんだ。握力が緩み、想像を絶するほど大きな何かのシルエットが頭上に現れるまで、その力はカレンを無の境地へと引きずり込んだ。それは刃物で、彼を真っ二つに切り裂こうとしていた。
カレン...私に何の用だ？
すると、アロンの息子で年長の彼が彼の前に現れた。頭に問題があった彼は、彼に闇の王子と呼ばれるように命じた。誰も反論しなかった。
プリンス・オブ・ダークネス - 長い間君を追ってきた！
アロンが遺体の似顔絵を部下や息子たちに返したとき、彼が受け取ったのは見知らぬ、まったく見慣れない人物だった。長男は記憶と感覚を失い、闇の王子であると宣言した。彼はたった一つの目的を持って幽霊となった。その目的とは、彼が父親から受け取ることになるものだ。
カレン...どうやって俺を見つけた？とにかく...
プリンス・オブ・ダークネス - それは問題ではない！必要なものを与えよ、我が主にはそれが必要なのだ。
カレン - それは本当に自分の父親をそう呼んでいるのか？
何も言わずに、彼はカレンに向かって振りかぶった。剣が地面に叩きつけられ、ヒロミは我に返った。カレンを見つけようと、すぐに音のするほうへ追いかけた。やがて、カレンを見つけることができた。ヒロミはカレンの友人にぶつかり、カレンをつまずかせ、一緒に地面に倒れ込んだ。
ヒロミ - あなただと言ってよ、カレン！
しかし、何の反応もなかった。カレンはヒロミを横に押しやると、彼が横たわっていたところに新たな剣の一撃が飛び込んできた。
カレン - 今すぐ走ってスレイに警告しろ！
ヒロミ 「どうやって？ここから出る方法がわからない。
カレンはようやく立ち上がった。
カレン 「よし、じゃあ3番だ、僕の方向に走ってくれ！
ヒロミ 「3人分？
カレンは剣の一撃をかわしながら3つ数えた。ヒロミはどこに逃げればいいのかわからず、本能の赴くままに音のするほうへ進んでいったが、巨大な岩が行く手を阻んでいた。
カレン 「よし、落ち着け。戻ろう。
ヒロミ 「いいんですか？
カレン - 僕の言うとおりにしてくれ！
闇の王子の重い剣の一撃と、鼻先から地面に突き刺さるような根を避けようとした。幸いなことに、すべてがうまくいき、ようやくぼんやりとした目の網膜に光を感じることができた。
ヒロミ - カレン、光！彼が見える...
カレン - 走れ、止まるな、彼が追ってくるのがわかる！
崖っぷちに立たされたふたりは、ただひたすら急ぎ下るしかなかった。足が宙に浮いた。重力に引っ張られ、体がねじれ、弾むのを感じながら、彼らは春の連休の高さで樽のように転がり、草の生い茂る急斜面を下っていった。
階下に降りると、痛みが頭上に降り注いだ。足と腕は大きな出血のポケットで覆われていた。しかし、どうにか地面から離れ、立ち上がることができた。見上げれば、危険は去ったように見えた。しかし、村に着くと、アーロンの手下と村人たちとの戦いが繰り広げられていた。
カレンはすぐにスレイの家に駆け寄り、中に入ろうとしたが、横からの猛烈な一撃で、彼の体はそのまま家の一軒の正面に叩きつけられた。この一撃の犯人は、つい最近、霧の丘で武装解除しようとしていたのと同じ侵略者だった。復帰して正気を失ったアーロンの長男がカレンに向かっていく中、パニックに陥ったヒロミはどうすればいいのか考えあぐねていた。
スレイはカレンの刀を手に、タイミングよく家から飛び出した。ヒロミはスレイに向かって走っていったが、自分を助けてくれたシューストを襲おうとしている3人のライダーを見て途中で止まり、フェンスの後ろに隠れた。スレイは懸命に戦って彼らの攻撃をかわしたが、普通の武器では彼らを倒せないことに気づいた。
スレイは闇の王子に手招きし、カレンは再び腕をつかんだ。カレンは弱った体を脇に投げ出し、スレイに向かって歩き出した。スレイは彼が近づいてくるのを待つと、手のひらで剣をカレンの手にまっすぐ投げつけた。
カレンは鞘から剣を抜いた。怒れる闇の王子が彼に追いつく直前に。刃がぶつかり合う耳をつんざくような轟音が響いた。ヒロミはフェンスの陰からゆっくりと顔を出した。この戦いで自分が必要とされていることに気づいたが、同時に自分が彼らを助けられるかどうかもわからなかった。だから、拳に意志をこめて侵略者に向かい、ヒロミは何かをしたいと願った。
カレンに近づくにつれ、時間を稼ぐために闇の王子の気をそらそうとしたが、そんな愚かな行為で命を落とすところだった。もしスレイがヒロミの側に飛びつかなければ、彼は地面に真っ二つに倒れていただろう。
恐怖に息をのみ、ヒロミはささやいた--ありがとう。
闇の王子 - 剣を捨てれば戦いは終わる！信仰と真実をもって、我らの主に仕えるのだ。
カレン 「まったく、何も理解できないよ......でも、明らかに刃が届いていないね！
彼はその答えに満足しなかった。闇の王子はすぐにカレンに襲いかかり、次々と打撃を与えた。カレンはなんとか応戦したが、長くは持ちこたえられなかった。彼は疲れ果て、この村を救うために剣を捨てる決心さえした。しかし、スレイや他のショイストたち、そして他の人たちについていこうとしていたヒロミまでもが勇敢に戦っているのを見て、彼は何としても敵を打ち破らなければならないと悟った。
闇の王子 - 息を吐く...もう長くはない。
打ちのめされ、疲れ果てたカレンは、自分の手で問題を解決することにした。彼は闇の王子の周りを走り回り、気がつくと刃を抜いて彼の背後にいた。しかし、通常の武器で貝殻を砕くことは不可能だったため、カレンはあることを思い出した。彼はヒロミが今すぐ自分の力を呼び出す必要があることに気づいたのだ。カレンはヒロミを呼び寄せると、闇の王子の頭に強烈な一撃を放ち、彼は地面に倒れ、腐った頭を守るヘルメットを取ろうとした。ヒロミがカレンに駆け寄ると、闇の王子は膝から立ち上がった。ついにカッとなったカレンは、砲弾の軍隊を呼び出した。彼の命令で、砲弾はスレイと彼の助けから彼らを切り離し、彼らの周囲で円舞曲を踊り始めた。
ヒロミとカレンは敵に囲まれていることに気づいた。四方から手足が伸びてきて、彼の手から剣を奪い取ろうとしていた。しかし、カレンは体に秘めた力を振り絞って戦った。いよいよ危うくなったとき、このままでは死んでしまい、誰も助けてはくれないと思われた。その瞬間、カレンの剣が闇の中で輝き、周囲に渦巻く砲弾の山を砕いた。砕かれた敵は微粒子になり、蒸発して無に帰した。闇の王子は地面に倒れ、できる限りのもので身を隠そうとした。この時、スレイとこの村の解放された人々は、自分たちの土地にやってきた侵入者を縛り始めた。その結果、闇の王子は井戸の底に落ちた。彼を井戸の底に投げ捨て、多くの災難に見舞われた彼らの生活に平和な未来が訪れることを願った。
そして、大混乱の後に静寂が訪れた。ヒロミとカレンは地面に座り込み、回復のためにスレイからもらった不快な液体を飲み込もうとした。結局のところ、スレイの言う通り、日は本当に短くなっていた。太陽は地平線の下に沈み、色とりどりの模様を残していった。寒さは彼らの足元まで迫っており、空腹はすでに中に入るよう手招きしていた。井戸の蓋がしっかりと閉まっていることを確認してから、彼らはお茶を飲みに行った。
スレイ - 本当に申し訳ない...そんなことがあり得ると思っていなかったし、そうでなければ行かせなかった。
彼の手は震え、熱い紅茶のカップを持つのがやっとだった。
カレン...大丈夫だ、スレイ。何でもない...誰のせいでもないんだ。
スレイ - それでもまだ手は震えている。
スレイは緊張を落ち着かせるために一口飲んだ。
ヒロミ 「そんなに心配しなくてもいいよ、スレイ。最後はうまくいったんだから。
カレン--その通り、誰も死んでいない。
スレイ - 怒らないでくれて嬉しいよ。でも、もし私があなたを命の危険にさらしたと知ったら、お父さんは何と言うだろう？いいことは何もない。
彼はまだ相手の目を見るのが怖く、カップから出る湯気だけを見ていた。
カレン 「もういい！悲しんだり悔しがったりしてもしょうがない。
ヒロミ 「その通り！それに、彼はそのまま村に行ったかもしれない。そうしたら、昭恵夫妻は怪我をしていたかもしれない。でも、私たちは安全だし、人々は傷ついていない。だから、きっぱり忘れた方がいい。
そしてスレイは頭を上げ、ようやく彼らの目を見た。
スレイ - そうですか...。二人とも温かい言葉をありがとう。
カレン 「どういたしまして...何か食べに行こう、どうだい？
スレイ 「ああ、もちろん！すぐに戻るよ
夕食後、彼らは薪をくべ、ストーブを焚いた。そして、闇の王子が新しい家から出られないことを祈りながら、ベッドに入った。
朝、すべてが終わったように思えた。トラブルは終わり、大切なフィナーレを迎えた。しかし、スレイの家の前が騒がしく、ヒロミとカレンは朝の気楽な日常を楽しむことができなかった。庭に出てみると、不満げな隣人たちが、自分たちに降りかかったすべてのトラブルの犯人を追い払おうとしていた。スレイはカレンがこの土地に足を踏み入れてすぐに起こった出来事を正当化しようとしたが、誰も彼を信じようとはしなかった。彼らは聞く耳を持たず、カレンとヒロミが湖の村から離れるよう何度も何度も唱えた。
そしてカレンはスレイからバトンを引き継ぐために前に出た。
カレン - ごめんなさい。謝るよ！
群衆の騒ぎが収まり始めたので、カレンは自分の意見を述べることができた。
カレン - 私たちのせいで君が危険にさらされたことは理解している。私たちが去らなければならないことも理解している。
スレイ - ちょっと待って、何を企んでいるの？
観客席からシュイスト - 喋らせろ、スレイ！最後まで言わせてやれ
スレイは、邪魔にならないようにするのが最善だと悟った。一歩下がって、カレンに独白を続けるチャンスを与えた。
カレン 「まあ、君のもてなしに感謝していると言いたかったんだ。このような結果になってしまったことは残念だが、過去は取り返しがつかない。だから、この村を去ることを約束するし、二度と迷惑をかけないよ。
カレンの言葉を聞いて、靴屋の群衆は満足したようだった。カレンのスピーチの直後、彼らはそれぞれの方向に移動し、それぞれの仕事をこなしたからだ。一方、スレイは混乱した様子だった。カレンを家まで送ったとき、彼は彼の動機を探ろうとした。
スレイ - なぜそんなことを言ったんですか？
カレン - 何が望みだったの？私たちがここに留まるのは、彼らに恨みを買うため？そうすれば、彼らは投石器とシャベルを持って私たちを追い払いに来るに違いない。
スレイ - 全然。遅かれ早かれ納得させることはできたよ。
カレン - いずれにせよ、前に進まなければならない。探しているものが見つからないまま、ここに居座っている。
スレイ - では、何を見つけたいのかはっきり言ってくれ。どんな疑問があるんだ、カレン？
カレン - 僕の剣はどうやって動くんだ？この光はどういう意味なんだ？
スレイは顔をしかめた。
カレン 「じゃあ、ヒロミがどうやって家に帰るか知ってるんじゃない？
しかし、スレイもその質問に答えることはできなかった。
カレン 「ほら、知らないでしょ。僕だってそうだ。だから前に進まなきゃいけないんだ。
スレイ-君の言う通りだと気付いたよ。君をここに閉じ込めたのは私の愚かさだ。
ヒロミも同じように、彼らの今後のプランに興味を持っていた。
ヒロミ 「じゃあ、帰るの？
カレン 「そろそろ潮時だと思う。
ヒロミ 「今度はどこに行くんですか？
カレンはそう答えようとしたが、スレイが割って入った。
スレイはバッドランズ。そこに行く必要がある。
カレン 「待って、まず教会に戻って、ヒロミを取り戻したら......その時だけ、道路に出るんじゃなかった？
スレイ - その方法を知っていますか？僕は知らないと思う。
カレン 「わかったよ、僕は何も知らないんだ。でも、荒地で何が......というか誰が助けてくれるんだ？あそこには誰も住んでいない。
スレイ-彼がまだ生きているかどうかはわからない。でも、もし生きていたら、必ず助けてくれる。彼は私の古い友人で、あなたを助ける方法を知っているとしたら、彼しかいない。でも、ただそこに行くのは危険だから、必要なだけの食料を用意するよ。
終わりの始まり
しばしの別れの後、二人はそのまま森林地帯に入った。霧に覆われた丘を横切ると、広い野原に出た。午後の日差しと湖の村の温泉の暖かさは、すでに頭上に見えているアイゾリアの涼しさに取って代わられつつあった。ヒースまではほんのわずかな距離だったが、大きな野原を横切らなければならなかった。
ヒロミ 「じゃあ、もうスレイには戻らないの？
カレン - 君は彼を気に入ったようだね。
ヒロミ - 他に何がある？家を失うと、かつて持っていたものの代わりを探し始める。
カレン - 僕だけじゃないんだね。
ヒロミ 「あなたもですか？
カレン...僕は時々、君を兄のように思うんだ。もちろん、強くはないし、勇敢でもない。でも、賢くて分別がある。
ヒロミ 「信じてくださいよ、頑張ったんですけど、地元の子供たちほど勇敢でもないんです。お兄さんとは違うし、腕もまっすぐじゃない。
カレン 「待てよ、今、僕らのケンカの話をしてるのか？
カレンの質問にヒロミは軽くうなずいた。
カレン 「自分を正当化する必要はない。君は十分やった。
ヒロミ 「おいおい、どんな？
カレン - 少なくとも、君はすべての敵を焼却した。
森は思ったほど深くはなかった。森は思ったほど深くはなく、日が暮れる頃には、湖の村とアイゾリアを荒地とモコイスト領から隔てている浅い川に近づいていた。
モコイストは広大な要塞国家であり、領土は先史時代のカタツムリの殻に似た石の殻の下に隠されている。
川辺でキャンプをすることに決め、薪を集めて火をおこした。土手に腰を下ろし、スレイの好意でお茶を沸かした。スレイが「この飲み物は疲れを癒し、眠りを誘うのに効果的だ」と言ったからだ。数分後には、彼らは横になって夢を見ていた。
朝、彼らの目も、寝袋も、服も、すべてが砂に覆われていた。ふと遠くを見ると、彼らが旅をしているすぐそばで強い砂嵐が吹き荒れていた。食事をして砂を振り払った後、彼らは旅人のために敷かれた丸太に沿って進んだ。川の対岸に出ると、どんどん暑くなってきた。目の前の草原は、無慈悲な荒れ地に変わりつつあった。そこで彼らは服を脱ぎ、歩調を速めて砂浜に向かった。
ヒロミ 「で、出た、荒れ地...。
ヒロミは重い声で言った。
カレン - 君は暑さが苦手なんだね。
ヒロミ 「足元の砂が足の裏を溶かすのが好きな人はいますか？
カレン 「そうだね。
カレンは笑顔で答えた。二人はしばらく立ち止まって周囲を見回し、荒れ地がそう簡単に二人を解放してくれないことに気づいた。
ヒロミ 「この砂浜で迷子にならなければいいけど。そしてさらに、私たちがどこに向かっているのか、あなたが知っていることを願うわ。
カレン...心配しないで。スレイがこの地図で明確にしてくれたんだから、何とかするさ。
カレンは目的地までずっとたどってきたミニチュアの地図に再び目をやった。そこにはスレイの洞窟と思われる場所への道が描かれており、そこにはいつも自分を助けてくれる賢明な友人が住んでいると書かれていた。
毎日毎日、彼らの日課は変わらなかった。砂、砂、そしてまた砂。長い旅路を共にしたのは砂だけだった。彼らは疲労が許す限り速く移動した。一晩中、襲われないように交代で見張りをしなければならなかったからだ。
ついに彼らは目的の場所にたどり着いた。砂地の真ん中に、広くて大きな洞窟がぽつんと建っていた。二人は中に入りたくなかったが、スレイが温かい歓迎を約束してくれた。そこでカレンは率先して住居の敷居をまたいだ。
カレン - おいで！何を突っ立ってる？
ヒロミ 「あんな変な洞窟には入りたくない。
カレンはヒロミに恐怖心を克服するよう強要し、彼の後について中に入った。中に入ると、二人には何も見えなかった。暗闇、カビの臭い、それ以上何もなかった。二人は誤算だと思った。間違った場所に来てしまったのだと。しかし、ここはスレイの地図にあった場所であり、カレンはそれを知っていた。
カレン - 奇妙だよね。
ひろみ 「不思議で悔しいです。あれだけ歩いたのに、誰もいない...。
カレン 「うん...。
カレンは明らかに失望した様子で言った。
ひろみ 「まあ、気にしないでください。絶対いいところ見つかりますよ。そうでしょう？
カレン 「そうだといいね。
ヒロミ 「せっかくだから休もうよ。
カレン 「そうだね。そうだな、残りを使おう。残っているものを引き出して食べよう。
ヒロミは、スレイからもらった旅の必需品から最後のパンくずを取り出した。二人は最後の干し肉をゆっくりと食べ、残った古くなったパンを食べた。日に日に失われていく食料と水の補給の問題が、彼らの頭を強く悩ませた。天候も彼らを甘やかすことなく、さらなる困難をもたらした。砂嵐、酷暑、夜の霜が彼らの神経を揺さぶり、その1週間は、探している洞窟にもいない人物の捜索にすべてを費やした。がっかりした彼らは、捜索の結果をまとめることにした。
ヒロミ 「それならスライに帰ればいい。湖の村にこっそり忍び込んで、家から一歩も出ずに暮らそう。
カレン - 待って、家に帰りたいんじゃなかったの？故郷に。そうだろう？
ひろみ 「もちろんです！
カレン - では、なぜ一歩後退するのですか？
ヒロミ - だって、他に道がないんだもの。アーロンはあなたとあなたの剣を手に入れるまで休まないと、あなた自身が言っていたじゃない。
カレン - そうだった。でも、ここに座って何もしないわけにはいかない。アーロンの投獄下にある同胞を解放しなければならない。あなたはそれを理解すべきだ
ヒロミ 「わかります。素晴らしい目標をお持ちですね。
カレン 「ところで...。
暗い洞窟の奥から、耳をつんざくようなざわめきが聞こえてきた。何かが、あるいは誰かが彼らを見ていたのだ。
ヒロミ 「聞いた？
カレン - 私の想像であってほしい。
ひろみ - うなりましたね！うなりましたよね？
カレン...落ち着いて。ただの洞窟の音だ。水が滴っているに違いない。
ひろみ 「そうですね...。そうだといいですね。
霧の丘での出来事に、カレンは神経を尖らせていた。彼は危険を顧みず、ヒロミにできるだけ早く外に出るよう勧めた。
カレン - ここから出られる？
ひろみ／問題ないっておっしゃいましたよね！
カレン - ただ...
ヒロミ 「え？
カレン - とにかく行こう。
音はものすごいスピードで彼らに向かってきた。カレンはバッグを手に取り、急いで洞窟を飛び出した。ヒロミも負けじと彼の後を追った。不運な場所を出た二人は、月明かりに冷やされた砂浜にいた。目の前には空が広がり、明るい星が点在していた。激しい炎を噴き上げる強力な生物から目を離すことができず、恐怖が脈打った。ドラゴンが向かってくるのを見たとき、彼らは一歩も動けなかった。
カレン 「まさか、ドラゴン...。
ヒロミ 「どうします？
カレン - その様子だと、命からがら逃げろ。
ヒロミ 「じゃあ、なんでまだここにいるんですか？
カレン - 動けないから。
炎の熱気が耳をつんざくような熱波となってヒロミとカレンを包み込んだ。ドラゴンは怯えた二人の顔に近づきかけた。その時、カレンは恐怖に駆られ、流砂に向かってまっすぐに足を進めた。前へ前へと何メートルも走りながら、カレンはヒロミをちらちらと振り返った。急いでいたせいで、洞窟に残してきたものの多くを忘れていた。しかし、今は違う。何が何でも生き残るのだ。
ヒロミ 「逃げられない！速すぎる！
カレン - あなたがいなくてもそれはわかる！走り続けるんだ
ひろみ／でも、隠れることもできない。
カレン - 何が言いたいんだ？
ヒロミ - 死闘。
カレン - 君が？死ぬほど？馬鹿なことを言うな。
ひろみ 「でも、最近、私の良さとか、敵をギューギューにするとか、ご自分でおっしゃってますよね。
カレン 「すまないが......君の力が今回の件で役に立つとは思えない。
彼らは全力で走った。砂に溺れ、岩にしがみつきながら、彼らは前方を見た。街や人がいるはずの場所、しかし同時に明らかにたどり着けない場所。ヒロミは一瞬にして砂の穴に飛び込み、そこから足を出すことができなかった。カレンは立ち往生している友人を助けるために立ち止まらざるを得なかった。
ヒロミ 「ほら、ここに置いてって。自分の身は自分で守れ
カレン - ヒーローぶるのはやめろ！ここから出してやる。
ヒロミ 「やめたほうがいい......もうここから出られない。
巨大な首と同じく巨大な頭部がヒロミとカレンの頭上に垂れ下がった。ドラゴンは口を開き、侵入者たちを焼却しようとした。しかしその代わりに、恐ろしいセリフが鳴り響いた。
カレン - さよなら、ヒロミ。
ヒロミ 「こんなことになるとは...。
ドラゴン - やっと止まったな。一晩中君を追いかけなければならないかと思い始めていたよ。
気を失いそうになりながら、ヒロミは何が起こっているのか理解しようとした。まさにカレンと同じように口を開け、ドラゴンの大きな歯を見つめていた。
そして、ヒロミはとても小さな声でカレンに尋ねた。
ヒロミ 「あなたも見ているんでしょ？
カレン - ええ、あの。目が見えるし、耳も聞こえる。
ドラゴン-私がここで引き起こした騒乱について深く謝罪する。君の気持ちが複雑なのはわかるが、洞窟に戻るべきだ。どうする？
しかし、誰も彼に答えなかった。沈黙が続いた。二人は次に何をすればいいのか分からず、顔を見合わせた。ドラゴンは二人に大丈夫だと説明しようとしたが、ヒロミもカレンもショックで言葉が聞き取れなかった。ドラゴンは二人に興味のある質問をしようとしたが、反応は芳しくなかった。
ドラゴン - 私の質問にひとつでも答えてください。これを知りたいんだ。
ヒロミ 「出たほうがいいと思う？
カレンはドラゴンの前足に近づいた。彼はドラゴンのそばで立ち止まり、その栄光のすべてを見るために頭を傾けた。階建ての家ほどの大きさで、歯は鋭く、あらゆるものを焼き尽くす力を持つドラゴンは、威圧的な印象を与えた。しかしその話し方や物腰は、カレンの想像していたようなものではなかった。
カレン - 生きて帰してくれるなら、質問に答えよう！
ドラゴン 「僕にそんなことができると思うかい？
カレン 「安全側にいたいだけなんだ。
ドラゴン 「わかったよ、食べないって約束する。
その瞬間、ヒロミの足が折れ、ようやくサンドトラップから抜け出した。彼は砂の上に腰を下ろし、生まれて初めて見るものを見た。
カレン 「で、質問は何だい、ドラゴン？
ドラゴン - スレイのことが気になっていたんだ。彼はどうしてる？彼は今何をしているんだ？それよりも、なぜ彼は君を僕のところによこしたんだ？
カレン - それで、私たちが話していたことを聞いた？
ドラゴン - 悔やむよ、君たちの会話を少し耳にしたんだ。
カレン 「わかったよ。スレイは全く問題ないが...
そしてカレンは突然、スレイが誰のことを言っているのか気づいた。そのドラゴンは、彼らがずっと探していたドラゴンだったのだ。
カレン・・・待って、あなた、私たちが探していた人でしょう？
ドラゴン 「そうかもしれないが、私はすべての情報を持っているわけではないので、それを判断することはできない。何か質問があれば答えるよ。だが、まずは洞窟に戻る必要がある。
カレンが振り返ると、ヒロミが寒さに震えていた。他に選択肢がないことを理解すると、彼は焚き火に戻ることに同意した。
カレン - よし、戻って話そう。
洞窟に戻ると、ドラゴンはカレンを助け、消えかけた火を再び燃やした。二人はくつろぎながら、それ以上の対話を待った。
ドラゴン - 沈黙を破ろうと思う。なぜスレイが君を寄越したのか不思議だ。
カレン - そうか...。それで... 彼は荒れ地に信頼できる人物がいるはずだと言ったんだ。私たちの質問に答えてくれる人が。それが君なんだね？
ドラゴン - スレイによく似ているね。次にどうすればいいかわからないときは、いつも僕に声をかけてくれた。あ、そうだ、もしよければ、『あなた』って呼ぶ必要はないよ。
カレン 「じゃあ、あなたは...私たちを助けてくれるの？
ドラゴン 「いいじゃないか。
カレン 「いいね、じゃあどうやってアーロンを倒すのか教えてくれる？
口元には鋭い歯がむき出しになっていた。彼はその仕草に笑いかけた。
ドラゴン 「ああ、カレン、もっと簡単なことから始めるべきだったね。さあ、考えさせてくれ。
ドラゴンは目を閉じ、独り言をつぶやいた。どのような答えを返せば、できるだけ明確になるかを考えていたのだ。
ドラゴン - 今の時点では、まさかと言えるかもしれないね。
カレン - それが答えのすべてですか？
ドラゴン 「ほら、アーロンには君と同じように、彼なりの意図があるんだ。彼が何を成し遂げようとしているのか、君はもうわかっていると思う。
カレン 「ああ、それは前に聞いたことがある。でも、それでどうなるんだ？彼を止めるにはどうすればいいんだ？
ドラゴン 「本当にわかってないね。
カレン - そうでなければ、私はここに座っていない。
ドラゴン - それもそうだ...。アーロンは人生を見つけたいと願っているので、あるアイテムを手に入れる必要がある。そのアイテムのひとつが今、あなたの手の中にある。
カレン 「オーケー、私の剣、私が間違っていなければアーティファクト、そしてアイゾリアにある器。ただし、それがどうした？
ドラゴン - そして、たった一本の剣で一石二鳥を狙えるという事実。それを使って聖地への門を開き、それからアーティファクトを手に入れることができる。もちろん、アーロンが先にそこに到着しなければの話だが。
カレン - じゃあ、彼より先に行かなきゃいけないの？アーティファクトを手に入れるために？手に入れたらどうする？
ドラゴンは......カレン、いいか、力を失うまでは壊せないんだ。そうなってからでは遅いんだ。
カレンの困惑した眠そうな顔は、自信と理解を示そうとしたが、その代わりに、これらの出来事のゴチャゴチャの中で彼がいかに混乱しているかを示していた。
ドラゴン - おそらくあなたの友人も疑問を持っているのだろう。
カレン - ヒロミの？どうだろう...。
ひろみ - ええ...。実はいくつかあるんです。でも一番大事なのは、どうやって家に帰るか。
ドラゴン 「そうか、そうか...。だから僕は間違ってなかったんだ、こんな状況になった人間は君が初めてだよ。
ヒロミ 「どういうこと？
ドラゴン - お前の魂は2つの世界の間にあり、どちらにも属していない。アーロンの術中にはまるよう、彼はあなたをここに封印した。
ヒロミ 「何もわからない。
ドラゴン 「今、君は僕の兄弟を助けることができない。それはとても悲しいことだ...。
カレン 「いったい何のことだ？
カレンは洞窟中に叫び、反響の連鎖反応を起こした。ヒロミにとってそれは驚きであり、少しよろめいた。怒りと疲労が頭の中を駆け巡り、ドラゴンが発した言葉を吸収することができなかった。まだ少し落ち着いていたカレンは立ち上がり、龍にもう一度尋ねた。
カレン - どうすればいい？あなたの答えが必要なんだ！
ドラゴン - アーティファクトを見つける必要がある。アーロンより先に教会に行き、友人の魂を安らかに眠らせてやってくれ。そうすれば、彼は望んだように家に帰れるだろう。
ヒロミ 「それだけ？
ドラゴン 「君にとってはそうだ。しかしカレンにとっては...
ヒロミはふと、物陰に立っていたカレンを見上げた。奇妙な言葉を耳にしたことに違和感を覚えたのだろう。
ドラゴン 「カレン、君にとってこれはどこにも行けない道だ。今は何の役にも立たないと思っているだろうけど、僕を信じればすぐに気づくよ。
カレン - 分かった？私が彼に勝てないというのか？
ドラゴン - 聞いてくれ...あなたはアーロンにとって、目標に向かうための重要なリソースだ。そして、あなたが何をしようと、彼は自分の道を切り開く。
ヒロミは、カレンがいつ激昂してもおかしくないことを悟り、この話を延期することを提案した。
ひろみ 「続きは明日にしましょうか。本当に眠いです。
カレン 「ああ、僕もだ。じゃあ...明日話そうか？
ドラゴン 「そしてヒロミ、いずれにせよ、この重荷を背負わなければならないのは君だということを忘れないでくれ。
ヒロミとカレンは潜在意識に達し、深い眠りについた。一晩中、二人はまだ起こっていない出来事の不思議な夢を見た。
朝は予想以上に早くやってきた。目を開けたとき、なぜ自分たちがこんなところにいるのか、すぐにはわからなかった。しかし、ドラゴンが関係していることはわかった。
暑さは和らいでいた。砂も記憶から消えていた。しかし、目覚めたときの不安と不確実な感覚は、彼らを目覚めさせなかった。カレンは、自分たちがどこにいるのかわからないとヒロミに言った。
カレン - これがヘルプ？彼は私たちをここに飛ばした！見覚えのない場所だ。
ヒロミ 「それだともっとまずい。ここがどこだかわからなければ、ここがどこだかわからない。
カレン 「よし、息を吐いて、すぐに慌てないようにしよう。ベッドに入る前に、彼が私たちに言ったことを聞いたでしょう？
ヒロミ 「アーティファクトのことですか？
カレン・・・その通り。私たちが目覚めたのは人里離れた場所だった。ということは、彼が私たちを正しい場所に連れて行ったということ？
ヒロミ 「うーん......何と言っていいかわからない。探してみないとわからない。
カレン 「では、時間を無駄にしないようにしよう。
自分探し
鬱蒼とした森の中に入ると、彼らは安堵のため息をつき、果てしなく続く砂と暑さを忘れた。しかし、彼らの行く手には聖地と呼ばれる新たな問題があった。カレンもヒロミも、この神秘的な場所をどこに行けばいいのか見当がつかなかった。
ヒロミ - あなたは？聖地に行ったことはありますか？
カレン 「いや、でも祖父や母からはよく聞いていたよ。彼らはいつも私に彼らのことを話してくれたけど、私はあまり気にしていなかった。もっと気をつけていれば、何の苦労もなくこの土地への道を見つけられたんだろうけど......。
ひろみ 「気になりませんでしたか？
カレン - 当分の間はね。子供の頃はこういう話を聞くのが好きだったけど、大人になるにつれて、もう重要なことでも現実的なことでもないと思うようになった。
彼らは森の奥深くへと進み、雑木林や樹齢数百年の木々をかき分けて進んだ。樹冠の幅が広く、ボリュームがある木々は、太陽の光を通さない。控えめな光と新鮮な空気を楽しみながら、二人は小道を歩き回った。
ヒロミ--ずっと聞きたかったんだけど、ドラゴンが教えてくれた予言は気になる？
カレン - たぶん彼は...彼はたぶん正しい。でも私はまだ、自分の運命が封印されていないことを信じたいし、自分の未来は自分で選ぶ自由があることを信じたい。だから、それを忘れようとしているんだ。あなたにもそうすることを勧めるわ
ヒロミ 「一晩中、何を話していたのか、そのときはよくわからなかった。でも、今わかったことは恐ろしいことです......。
突然、カレンは林道の真ん中で立ち止まった。辺りを見回すと、何かを感じ取ったようだった。ヒロミの知覚を超えた何かを。
カレン - 聞こえたか？
ひろみ 「いや...。なんで？
カレン - リバー、本当に聞こえないのか？
ヒロミ 「申し訳ないけど...。
カレン - シーッ。
カレンは音の発生源に近づいた。茂みを通り抜け、垣根の向こう側に出た。時折小魚が泳ぐ、荒れ狂う川の景色が見えた。
ヒロミ 「何ですか？
カレン 「こっちへおいで、朝食を見つけたよ。
茨の茂みを乗り越え、ヒロミは揺れ動く川の堤防に出た。しかし、周りを見渡しても揺れの原因がわからない。
ヒロミ 「どういう意味ですか？
カレン...わからない。水が全部出てきそうな感じなんだ。
ひろみ 「変ですね...。誰かいたらどうしよう。
カレン 「そんなことができる人がいるとは思えない。だから、事前に悪いことは考えず、きちんと食べることを勧めるよ。
カレンは成功の見込みもないまま刃を抜き、泳ぎが速い魚に狙いを定めようとした。何度も試行錯誤を繰り返したが、結局、小さくてもおいしい魚を1匹釣り上げることができた。がっかりした二人は、物音の元を探そうと、激流に沿って上っていった。川に沿って半分ほど進むと、奇妙で巨大な家が見えてきた。木の背丈ほどもあり、幅は数百メートルもありそうだった。
川を四方八方から見回した後、彼らは音の発生源を見つけた。川幅いっぱいの巨大な魚捕り用の建造物が川の上に立っており、水流とともにゴロゴロと威嚇するように揺れていた。
ヒロミ - 今、私はひどく興味が湧いてきたんだ...誰がここに住めるんだろう？
カレンは言葉もなく、できる限りじっと立っていた。
ひろみ／小さくなった気がします。
カレン - あるいは世界が大きくなった。
カレンは、自分が見たものについての憶測で一生自分を苦しめないように、こっそり中に入ることにした。ヒロミはそれを快く思っていなかったと言わざるを得ない。
カレン 「これはチャンスだ！
ヒロミ - チャンス？私たちが探すべきアーティファクトがあるのでは？
カレン - そうだね。でも、もし僕らが廃墟の発見者だったら？
ヒロミ 「廃墟ではないと思う。正反対に見える。
カレン - 見に来ないと自分が許せない。だから、私と一緒に来るか、ここで待つかのどちらかだ。言い換えれば
ひろみ - ほら...。渡して！
巨人の大きな足音が周囲を揺るがすのを、彼らは茂みに身を潜めて見守った。自分たちに気づかれないようにと、息を止めてもいた。しかし驚いたことに、巨人は茂みに隠れている何人かの人々には目もくれず、ただ家の敷居の向こうに消えていった。
カレン 「ということは...。
ヒロミ 「嫌だよ、カレン。ここから出よう
カレンは...待ってくれ。
ヒロミ 「帰り際に考えたらどうですか？
カレン - 待って...。もしこれが新しい段階だとしたら？ドラゴンは私の人生を左右することはできないと言ったが、もしこれが自分で道を選ぶケースだとしたら？
ヒロミ 「本当にそれが賢明だと思いますか？危険と向き合って、その目を見ることが？
カレン - そうしないと見つからないよ、ヒロミ。そうでなければ見つからないよ。
カレンは隠れていたドアに向かった。ヒロミは盲目的に彼のガイドに従うしかなかった。そうしてしばらくして、二人は敷居のところで辺りを見回した。
カレン - 誰もいないようだが...。中に入らないか？
宏美 「手遅れになる前にやめたほうがいいんじゃないですか？
カレン - では、2つのことを整理しよう...。
外からゴロゴロという音がして、カレンは言葉を止めた。ヒロミと一緒に、大量のマグカップや皿が並べられた巨大なカウンターの後ろに回った。壁に押し付けられ、息を潜めながら、大勢の巨人が中に入ってくるのを隅から見ていた。
ヒロミ 「あなたも見えるでしょ？
カレン 「ああ。私の父は、彼らは大粛清で全員死に絶えたと言っていたけれど、それでも何人かは生き残ったらしいわ。私が生きている間にこんなことが起こるなんて思ってもみなかった。
ろうそくが燃え、食器が音を立て、床が揺れた。部屋は徐々に食べ物、飲み物、そしてその日の食事のためにやってきた巨人で満たされていった。彼らが最初に見た巨人は、厨房からテーブルへ、テーブルから厨房へと飛び回り、皿に魚やジャガイモを詰め続けた。その匂いは強烈で、カレンとヒロミの胃をキリキリさせた。そのため、カレンは隠れ家から出てくることに同意し、旅に必要な物資を持参したのだった。
カレン - 君はここにいて、頭を下げていろ。何か食べてくるよ、いいね？
ヒロミ 「いいですか？
カレン - いいよ。
ヒロミ 「でも、やっぱりそんなリスクは冒さない。
カレン - 私もそうだと思う。ただ、今は恐怖よりも飢えのほうが強い。
カレンは危険な冒険に乗り出した。玄関をくぐると、そこは巨大なキッチンだった。食べ物から調理器具に至るまで、このキッチンのすべてが巨大だった。彼の目には恐怖が燃え上がり、胸には高鳴る心臓があったが、腹を満たす機会を止めることはなかった。
食器棚の扉に掛けられたタオルを確認し、カレンは立ち上がった。チーズボードのすぐそばにいることに気づき、しばらく長居することにした。別のチーズにかぶりつくと、空腹に気づかなかった。歩きながら、パンからリンゴまで、目に入るものすべてをかじり始めた。しかし、満足感は長くは続かなかった。この店の主である巨人は、台所にネズミがいるのを見て、離れられなくなったのだ。
ジャイアント - またネズミだ！出て行け
巨人はカレンを追いかけ始め、避難する途中で焼きたてのパンをちぎってしまった。テーブルの上の食べ物の間をくねくねと回りながら、カレンは動揺しっぱなしだった。それでも、彼の操縦性と柔軟性は追っ手の巨大さにはかなわず、カレンの勝機はわずかに残された。
カレン - くたばれ！
カレンはチーズ棚に飛び乗ったとき、カバーから数メートルのところにいた。しかし、巨人の強い手が彼を掴み、デッドグリップでがっちりと固定した。カレンは外に出ようとしたが、何も出てこなかった。
巨人 - 誰がいるんだ？
待って、殺さないでくれ！
巨人は捕まえたネズミをよく見た。しかし、ネズミの顔の代わりに人間の顔を見つけた。
カレン - 巨人よ、許してくれ！
ジャイアント - 人間か、大きなネズミか...あなたはどっち？
カレン - 俺は人間だ、人間なんだ...。ネズミはしゃべらない！そうか？
巨人 - 分からない。
カレン - 私を元の場所に戻してください。
ジャイアント 「じゃあ、僕のチーズを食べ続けてもいいんだね？
カレン - 恥ずかしいけど、見過ごせなかったんだ。
巨人はカレンをその場に置くと、誰にも何も見られないようにキッチンの扉を閉めた。
カレン - 金が必要なら...金はないが...
ジャイアント 「待てよ、何も聞こえないぞ。
椅子をサイドテーブルに近づけ、巨人はじっとカレンを見つめ、彼の話に耳を傾けた。
巨人 - どうやってここまで来たんだ？
カレン - 川を遡る途中でこの家を見つけたんだ。
巨人 - 我々？
カレン・・・ああ、これで2人になるね。
巨人 - なるほど、旅人よ、君の名前は？
カレンは自己紹介をした。
ゾラス、そして私、ゾラス。ゾルって呼んでくれ
カレン - 初めまして、ゾラス。
鍋には水が流れ、フライパンでは魚が焼け、メインホールからは不満げな客の叫び声が聞こえてきた。ゾルは時間をかけて客をなだめながら、何を言っていいかわからないカレンをじっと見ていた。しかし、彼の小さな手に何か見覚えのあるものがあるのに気づくと、巨人はよく見ようと近づいてみることにした。彼はカレンの刃を掴もうと指を伸ばしたが、カレンはすぐに防御の体勢に入った。
ゾラス - そんなに怖がらないで。気のせいでないことを確かめたいだけだ。
カレン - 何について？
ゾラス - あなたのブレード、見たことがあるような気がする。
カレンの目が急に険しくなった。巨人の巨大な顔を凝視し、勝算の薄さを悟ったのだ。
ゾラス - お願いだ、今回だけは。
カレンはしぶしぶ刃を差し出した。カレンはしばらくの間、刃をあらゆる方向にひねり、よく見ようとした。突然、巨人の顔に笑みが浮かんだ。巨人は刃をカレンに返し、厨房から姿を消した。仕事が終わると、巨人はまだ話が終わるのを待っている男のところに戻った。
ゾラス 「じゃあ、王国が崩壊したのは本当なんだ...。
カレン - この辺りでもこのことが知られているとは驚きだ。
ゾラス 「いやあ、知らなかったよ。君の剣が教えてくれたんだ。お父さんから聞いてないの？
カレン - 彼は何も教えてくれなかったような気がするよ。
ゾラス 「まあ、何か理由があったんだろうね。
カレン - 残念ながら、ここでは同意しかねる。
ゾラス - 質問してもいいかい？
カレン...何でも。
ゾラス - なぜここにいるんだ？何か他のものを探しているに決まっている。
カレン - 私の剣がここでもヒントを与えたというのか？
ゾラス 「そうかもしれない。では、私の質問に答えてください。
カレンはドラゴンから学んだことをすべて話し、巨人は考え込んだ。ゾルスは椅子にもたれかかり、賢明なガーディアンの言葉に思いを巡らせた。一方でヒロミは、荒れ狂う胃を心配し、数時間前に潰されていたかもしれないカレンを恋しく思い、じっとしていられなかった。木製のパーティションに沿って歩きながら、彼はホールをちらちらと見返した。
カレン 「で、どうする？
ゾルス 「私が言えるのは、聖地の場所を案内できるということだけだ。あとはドラゴンが何と言ったか、自分で調べてくれ。私にもよくわからない。
カレン 「そうだね...君にはとても感謝しているよ。
ゾラス 「ああ、ちょっと待ってくれ、君の友人のことをすっかり忘れていたよ。彼がどこに隠れているか教えてくれないか？
カレン 「カウンターのすぐ下だよ。
ゾルスは背筋を伸ばし、カレンを普通の虫に変えた。ホールに向かい、カウンターの後ろに隠れた。その男を両手でつかむと、ゾルはヒロミを厨房に運んだ。驚きのあまり、ヒロミは怯え死にそうになった。しかし、カレンが生きているのを見ると、少し落ち着いた。
ゾラス - 元気だった？
ひろみ 「いえ...。いいんです、たぶん...。
カレン - 心配しないで、彼にはすべて説明した。彼は私たちを殺さない。
ヒロミ 「じゃあ、なんで私をここに連れてきたんですか？
ゾラス - 君たち2人の話を聞きたかったからだ。
カレン--こんなことをお聞きして申し訳ないのですが、大粛清について教えていただけますか？
巨人の体は痛みでゆがみ、顔は記憶の重みにゆがんだが、彼は気を取り直して、知っていることをすべて話した。
ゾラス - アーロンが地獄の亡霊を召喚したとき、私たちはまだ衛兵で、神聖な土地の守護者だった。ある日、門がロックされているのを見つけるまでは、それが私たちの仕事だった。何度か周囲を一周した後、すぐには気づかなかったが、すぐに守護者がアーティファクトを中に封印していることに気づいた。
重苦しい回想の後、ゾルはこれ以上深入りしたくないと目を閉じた。しかし、カレンは真実を知る必要があった。
カレン - その後のことを教えてください。私の知る限りでは、あなたが大粛清の際に上方の領土奪還を手伝ったときに......。少なくとも父から聞いた話だ。巨人はすべて死んだとしかし、今、私は自分の目でそれを見たので、私は彼の嘘の理由を知りたい。
ゾラス--私も君に嘘をつくつもりはない。なぜ君の父親がこの情報を君に隠したのか、正確にはわからないからだ。でも、君がこの世界の恐怖に浸るには早すぎると思ったんだろう。
カレン 「それでも、僕には家族の行いについて知る権利があった。
ゾラス - これらの行いのおかげで我々は生きてこられた。君の父親は、我々が最も必要としていたときに、我々巨人のために逃げ道を確保してくれた。今日まで知られていない、私たちの体にだけ広がる病気が、そのとき何百人もの私たちの兄弟を殺したからだ。だから私は、何はともあれ彼に感謝している。このことからひとつ知っておいてほしいのは、大粛清の間、私たちは私たちの理解を超えた脅威にさらされたということだ。
カレン 「うん...家族史にハマり始めたみたいだ。いろいろありがとう ジャイアントさよならを言わなければならない、もう行かなければならないから。
ゾラス - とんでもない！
カレン 「結局、私たちを食べるの？やっぱり...
ゾラス 「おいおい、しないと言っただろう。それに、たとえそうだとしても、君の食べる分があると思うかい？
ひろみ 「結局、私たちを食べられたんですか？
ゾラス - この話題はやめにしないか？誰が誰を食べられるかなんて話はいいから、一晩泊まっていけって言おうとしたんだ。
カレン 「そうだね...。休憩したいよね。
トレイル
潜在意識の底に沈んだ彼らは、巨人たちが3樽目の酒を飲んだ後、酒場で始まったすべての楽しみを逃した。その代わりに、ほんのひとときではあったが、平穏を見つけたのだ。パンの匂いで目を覚ました彼らは、巨人のいる方へと向かった。巨人は贈り物を用意して待っていた。
カレン - それは私たちにですか？
ゾラス 「もちろん、先は長い。お腹がすいたら、何か食べればいいしね。何でも少しはある。
ヒロミ 「ありがとうございます。
カレン - ありがとう、ありがとう！私だったらどうするかな。侵入者を潰して先に進むだろうね。
朝の食事が終わると、彼らは外に出て、川の音と鳥のさえずりに耳を傾けた。そよ風がゆっくりと木々を揺らし、その木々は空に向かってまっすぐ伸びているように見えた。
出発するとき、彼らは巨人に頼みごとをするべきだと気づいた。巨人が踏み鳴らすスピードは、ヒロミとカレンの動きの遅さに比べれば大したことはなかった。
もはや必要とされなくなったとはいえ、聖地の門を守っている巨人の村が見えるようになるまで、そう時間はかからなかった。ある時、彼らの顔に影が落ちた。その影は木々や他の巨人からではなく、聖なる地の壁から生じていた。
目的地に着くと、ゾルスは彼らを地面に下ろした。幸運を祈りながら、ゾルスは目的地の前にある開かずの門へと彼らを導いた。
カレン - やっと着いた。やっとね。おとぎ話が現実になるなんて。
ひろみ 「でも、私たちは......。
彼が言葉を終える前に、ヒロミはカレンを自分の後ろに引きずった。何かがカレンの四肢をゲートに向かって押し出し始めた。障壁の目の前まで来ると、ヒロミはカレンを自分の刃に向かわせた。その扉の鍵を抜く前に、カレンはちらりとヒロミを見た。知っている人でもなく、覚えている人でもない。
刃を抜き、閉ざされた門に力を与えた。バキバキという音が辺り一帯に響き渡り、視界を覆っていた低木が後退し、二人が中に入ることができるようになった。カレンは茫然と立ち尽くし、目の前に広がる景色を見つめていた。花や果実が点在する草原。永遠の春と恐怖の不在。それがこの場所のすべての生き物に自由の感覚を与えていた。
この土地に入ってから、ヒロミの表情は変わり、再び自分の体をコントロールする能力を取り戻した。
カレン - また来てくれたんだね。一体何があったんだ？
ヒロミ 「誰かに操られているような...。操り人形のように。目も耳も聞こえるのに、体へのアクセスが消えてしまった。そんなことがあり得るの？
カレン - 誰にだってわかるさ。君が飛んでいても驚かないよ。
聖地の野原に入ったふたりは、のどかな草原の中にぽつんと立っている一本の大木に向かった。
一方、東京地方病院では、このようなごく普通のケースに、何が起こっているのかまったく理解できない無力感が募っていた。
夜間、病院での回診の最中、主治医は宏美の脳と体に生命の兆候を見つけた。すぐに携帯の電源を入れ、事務所で仕事に没頭していた父に電話をかけた。
医師 「こんにちは、息子さんのことでいい知らせがあります。今話せれば
ヒロミの父 「はいはい...もちろんできますよ。どうしたんですか？
医師 「回診のとき、脳波モニターに強いスパイクが出ていて、ヒロミの動きがあることに気づきました。でも一番重要なのは、彼が何かをつかもうとするように指を握りしめているのをこの目で見ることができたことです。もちろん、それ以上のことを目撃することはできなかったが、この出来事は何かあったのだ。
ヒロミ父 「お前...。本当に見たんでしょう？
医師 「もちろんです。もう話しても大丈夫ですか？
ヒロミ父 「はい、すみません、今日は仕事が忙しくて...頭が回らないんです。夜な夜なスタッフの報告も回っているし。
医師 「そうですか、ではお邪魔はしません。病院に来ていただいて、一緒に話し合ったほうがいいでしょう。
ヒロミ神父 「ええ、もちろん必ず行きます。いつがご都合がよろしいですか？
先生 - 明日の午後ですね。もちろん、ご都合がつけばですが
ヒロミの父 「大丈夫、昼食の後だから。
ヒロミとカレンは、伝説によれば、この土地すべてに生命を与えるアーティファクトを与えているという大樹に近づいた。守護者たちの魂が眠る場所とされていた。かつてドラゴンだった者たち。死後、アーティファクトと神聖な土地の完全性を守ることを使命とするガーディアンの地位を得た者たち。
木の皮に触れたとき、カレンは言葉では言い表せない力を感じた。カレンの手足は必死でそのエネルギーをコントロールしようとした。手を離すとすぐに、その力は蒸発して無になった。自分が重荷を背負うべき人間でないことは明らかだった。そこでカレンは一歩身を引いて、不安そうに立っているヒロミを木の幹に近づけた。その途端、彼の目の前で、地面から現れた根がヒロミを虚空に包み込んだ。
茫然自失となったカレンは、次に何が起こるかを見守ることしかできなかった。同時に、ヒロミはどんどん奥へと進み、ゆっくりと彼の潜在意識に到達した。瞬く間に、広い空間は暗闇に変わり、その中に自分、そして見知らぬ人たちの声が響いた。
ヒロミ 「あなたは誰？何があったんですか？
未知の声 - 兄弟たちの許可を得て、私が対話をリードしよう、旅人よ。
ひろみ 「そうですか...。
未知の声 - あなたは物質的なものが重要でない場所にいる。肉体は存在しない。
ヒロミ 「もう答えてよ、誰なの？
未知の声 - 重い荷物を肩に背負うことになる。命を担うのはあなたなのです。
ひろみ 「どういうことですか？私なんて特別な存在じゃない！なんで私なの？
自分の無価値さに気づくのはいいことだ。結局のところ、君はこの世界に住む他の生き物と同じなんだ。この場所を離れられるだけ幸運なんだ。
ひろみ 「そうなんですね......私にはもう無理そうです。
しかし、それはあなたが閉じ込められている間だけです。出るのはあなた次第。囚われた魂を肉体に戻せ。そうしてこそ、この土地の救世主となれるのだ。
ヒロミ - 都合がいいなあ... で、どこに行こうか？教会？ドラゴンが教会に戻れと言ったんだ。
知らない声 「それなら、あなたはすでに必要以上に多くを知っていることになるね。さようなら...
カレンはヒロミを浮上させ、地面から解放した。目を閉じて意識を失ったヒロミは、しばらくその場に横たわっていたが、耳をつんざくような叫び声で目を覚ました。絶望の叫びだった。
カレン 「おい、聞いてるのか、表層にいるんだぞ。大丈夫だよ、ヒロミ。もう終わったんだ。
ヒロミ - カレン...あなたなのね？
自分が誰だか覚えてる？俺は誰なんだ？
ひろみ 「はい、覚えています。完璧に覚えてます。
カレン - もう十分だろ。暗くなってきた。
ひろみ 「そうですね...。正直、何も覚えてないです。
カレン - 全く何も？
ヒロミは立ち上がって辺りを見回し、息を整え、何が起こったのかを理解した。辺りは暗くなり始め、太陽は地平線に沈みかけていたが、この辺りはまだ暖かく感じられた。しばらくして、ヒロミはこの数週間に自分の身に起こったことをすべて思い出した。肉体は東京の病院に横たわっていたが、魂が2つの世界の間にはまり込んでしまったために、彼はここにいるだけだった。ホストとなった今、ある考えが頭に浮かんだ。この土地の幸福は、自分が出られるかどうかにかかっているのだと。
ヒロミ 「聞きたいことがあるんだ。
カレン - だから聞いてください。
夕日が空を鮮やかな色に染めた。涼しい風が、閉じていく花の花粉を空中に吹き飛ばしていた。カレンはその場に留まり、彼の質問を待っているようだったが、ヒロミは振り返ることなく、ただ歩き続けた。
カレン...どこへ行くつもりだ？何か聞こうとしたんだろ
ヒロミ 「私...。わかんない。私はただ...
カレン - もういいから、話してよ！
ヒロミ 「行き先は決まった。
カレン - 一言一句聞き出すつもりはない。
ひろみ 「今はダメですね、後でやりましょう。
カレン - いや、そうじゃなくて...。
ヒロミはさらに2、3歩歩いたところで、畑の真ん中で疲れ果てて倒れた。カレンもそれに続くしかなかった。
翌朝、ヒロミはいつもより早く目が覚めた。寝ている間にもう一度よく考えてみると、この世界にとって重要な任務を一刻も早く遂行したかったのだ。
ヒロミ - 立ち上がれ！
カレン 「あの......どうして......。
ヒロミ 「さあ！行きましょう
カレンは体を揺すって目を覚まそうとした。彼は地面に肘をつき、ゆっくりと正気に戻った。
カレン - どこに行くのか教えてくれないのか？教会に行くんじゃなかったのか？ドラゴンに言われたんだ。そうだろ？
ヒロミ 「まあ・・・実はそうなんですよ。なぜか知らないと思ってたんですけど...。
カレンの表情は、そんな戯言から遠ざかるのに長い時間を要した。
カレン - それだけですか？
ヒロミ 「そうですね。彼らは本当は私と話したくなかったんですよ。
するとカレンは我慢できなくなり、大声で笑った。ヒロミはバカだと思った。
ヒロミ 「ほら、これを終わらせて。もう行かないと。
カレン 「オーケー、オーケー...オーケー、もう起きるよ。
彼らの前にはもうひとつ障害があった。まるで別の出口を示唆しているかのように。そのため、彼らは反対側の門で運試しをすることになった。
カレン - 聞いてもいい？
ヒロミはうなずいた。
カレン - 地下に潜ったとき、どう感じた？
ヒロミ 「最初はしびれました...でも、恐怖や喜びからではありませんでした。別の何かで...。あとね、考えや悩みが完全に消えた。それから。地面に倒れてた。見たでしょ？
カレン 「なるほど......じゃあ、君は何も有益なことを教えてくれないんだね。
ヒロミ 「そうしたいけど、できないんだ。今日、私のミスを見たでしょ。
朝のことを思い出し、カレンはまた笑い出した。自分でもどうしようもなく、ヒロミはまたばかばかしくなった。
太陽はますます高く昇り、聖地から出る道を照らしていた。この癒しの草原を離れたくはなかったが、天から地へと戻り、現実を受け入れなければならなかった。
反対側に出ると、二人は美しい春の野原の香りを吸い込んだ。門からは上の土地が見えた。理想的ではないが、カレンの心にはとても大切なものだった。
ヒロミ 「さあ、ここです。ここからは未知の世界しかない。
カレン - シーッ！
カレンは二人の別れを中断し、足早に高台に上がった。先日の雨でできた水たまりに近づくと、不審なほど多くの足跡があった。明らかに自分たちに好意を抱いていない者たちが残したものだ。カレンはヒロミを呼び寄せ、重装備の兵士たちの顕著な足跡を指摘した。
カレン...見えるか？誰かの足跡だ誰かわかったわ
ひろみ 「そうですけど...。
カレン - 彼らは私たちを見つけた。彼が私たちを見つけた。
ヒロミがアーロン？
カレン - ハッシュ...
ヒロミ 「どうしてそう言い切れるんですか？
カレン 「わからない......でも、重装甲をまとって、ここで私たちを待っている人が他にいるかしら？
聖地の城壁に囲まれた永遠の泉は、外の天候を知る術がない。雨だろうが雪だろうが霜や霧だろうが、聖地の野原にはいつも陽光が降り注ぎ、花が咲いている。だから、聖地の外に出たとき、周囲に点在する水たまりに足跡があるのを見て、カレンは何かがおかしいと思った。
誰かが茂みや木や大きな岩の陰に隠れていた。カレンの言うとおりだった。彼は完全に集中したまま、茂みの葉が不自然に揺れるのを見て回りを見回した。ヒロミはカレンの捜索を手伝おうとしたが、カレンの体には恐怖が脈打っており、その震えを止めることができなかった。
ガサガサと枝が折れる音と風の音が紛らわしく、音の発生源を完全に突き止めることは不可能だった。カレンは刃の柄を握ったまま、完全な警戒態勢をとった。長く立ち止まっていることはできないので、周囲が怪しいにもかかわらず、聖地を迂回するように移動した。ヒロミが魂を失った場所に戻る必要があったのだが、心配する彼らの目の前に障害物が現れ、計画を台無しにしてしまったのだ。
カレン - 言っただろ！
ヒロミ 「どうすればいいのか教えてよ。私たちの周りにいると思う
カレン 「うーん...ちょっと違うかな...。彼らはすでに私たちを包囲している。奴らがこの場所を選んだのには理由がある。明かりが少なく、奴らに必要な場所だ。
ヒロミ 「アーロンの部下たちですか？
カレン - はい...。鎧の中の砲弾は彼の基本的な戦法だ。それで、新しいスキルを使う準備はできているんだろうな？
ヒロミ 「やり方さえ知っていればね。
カレン 「それで、今この話をしてるんですか？
ヒロミ 「わかってるよ。でも、説明されなかったのは私のせいじゃない！
異様な雰囲気が漂っていた。敵はとっくに全力で攻撃できるはずなのに、攻撃を急がない。まるで何かを待っているかのようだった。
カレン - 奇妙な...最悪の事態に備えて
カレンは身を守る決意を固め、長いマントの下から刃物を取り出した。
ヒロミ 「誰かと思ったら！
カレン 「ああ、誰のことだ？
ヒロミ 「あそこ、みんなの後ろ。立ってこっち見てる。
カレンは周囲を囲む砲弾の背後に目をやった。遠くに誰かの姿があった。暗いが、人間的で、かつて生きていた生き物の特徴を備えていた。
図-お父さんに、私が2人をすぐに見つけたと報告してください。
責任
アロンは息子たちに、自分たちの文明を築き、自由に支配できる土地を約束した。しかし、この惜しみない贈り物の見返りとして、主目的の実現を邪魔する2人の男を連れてくるよう求めた。闇の王子は敗れ、父のもとに戻ることはなかったが、息子の末っ子はこの偶然を喜び、一刻も早くヒロミとカレンを探しに行きたいと思った。
しばらく待って、フォスは父親から割り当てられた砲弾で2人を囲んだ。自分の力を示すためには、すべての難関を突破しなければならないと思っていた。
フォット - ほかに方法がないことは理解していると思う。少なくとも私はそう願っている。
ヒロミ 「誰ですか？
カレン - ヒントはあると思う。
フォット - 本当ですか？それならみんなに言ったらどうだ？
カレン - あなたはアーロンの末の息子、フォット。そうだろう？
ヒロミ - 次男ということは...。
なぜか2番はフォーテに魅力を感じなかった。
写真 「誰が私が2番手だと言ったんですか？
カレン - どうして、彼は正しいんだろう？
フォト - あなたは自分が何を言っているのかさえわかっていない！
これは、フォートにとって長年にわたる悩みの種だった。幼い頃から体が弱く、痛みに弱かった。幼い頃に次々と敵を倒していった兄とは違って。彼は父と狩りに出かけ、絶えず練習を重ね、決して剣を手から離さなかった。フォウトは、時々熱を出し、時々全身を痛めながら横になっていた。父親は末っ子の息子を嫌っていた。そのため、フォウトは常に父を喜ばせようとし、あらゆる面で父に仕え、兄の手に負えないような他の分野でも功績を残した。
そしてその日、闇の王子の失敗の知らせがもたらされたとき、彼は嬉しさに輝いた。フォスは兄の敗北を一日中喜び、兄の任務を引き継ぎ、一刻も早く逃亡者を捕らえたいと思った。
カレン 「でも、兄にいつも遅れをとっている息子だと言われていたのはあなたじゃなかった？アーロンは明らかに君だ。
黙れ！ 何を言ってるんだ。父は...彼は決して...
カレン - もちろん。わかったよ。
ヒロミ - カレン、アーティファクトは危険を察知していると思う。
カレンは剣先をちらりと見たが、剣先は近くにあるアーティファクトの無限のエネルギーを発していた。
カレン - ごめんなさい...。
写真 - 同情？
カレン - 熱心なのはわかるが、お父さんと同じように失望するのではないかと心配だ。
フォスは指を拳に握りしめ、悲痛な叫びを上げた。その命令を受けて、アーロンの戦士たちはカレンから剣を奪おうと躍起になって向かっていった。しかし彼は、父親が残した唯一のものを手放す気はなかった。
刃を一振りすると、前進してくる砲弾の大群を砕き、灼熱の炎で照らした。二撃目で周囲を一掃した。三度目の一撃で、目の前に広がっていた闇を吹き飛ばし、フォートを絶望の淵に突き落とした。戦士たちは、鍵とともにアーティファクトを父のもとへ持っていく自信と同じくらい素早く駆け出した。フォスは膝をつき、こんなにも早くこのようなことが起こったことを信じたくなかった。
カレン、アーティファクトの使い方はわかったかな？
ヒロミ 「ウソをつきたくないから言うけど......いや、何もわからなかったよ。
カレン - 待って、それって...
フォスが森の奥へと消えていくと、ヒロミは突然言葉を中断し、カレンを指差した。彼はすぐに不機嫌な空の闇の中に消えていった。彼は現れたときと同じようにすぐに姿を消し、彼らを困惑させるだけだった。
見上げると、嵐の雲が広がっていた。刻一刻と風に吹き飛ばされ、自分たちがしているゲームに対する神々の怒りに浸っているように見えた。
ヒロミ 「木が倒れる前に行こうか？
しかしカレンには聞こえず、虚空を見つめていた。彼が夢から覚めたのは、ヒロミに背中を押されてからだった。
カレン 「ああ、ごめん。ちょっと気が散っちゃって。
暗い森を抜け出し、広々とした草原に出た。彼らの道は聖地の壁に沿って続いていた。最終目的地は重要な都市で、そこでカレンは自分に降りかかったすべてのことから一息つきたかったのだ。そうして、強力な風の流れの下、彼らは地上から始まった地獄を一刻も早く終わらせたいと願いながら、さまよい歩いた。
ひろみ - それで...。ねえ、教えてよ！何があったんですか？
カレン - そんなことはない。道のことを言うなら、我々は......まで進んでいる。
ヒロミ 「かわさないで！
カレン - 君に余計な負担をかけたくないんだ。
ヒロミ 「友達って、他に何のためにいるんですか？支え合うことじゃないですか？
カレン - それで...。本当にそう思う？
ヒロミ - あなたと私がすでに経験してきたことを考えれば、当然のことだと思った。
カレン 「そうだね、確かに...。
ひろみ - で、どうしたんですか？教えてくださいよ！
カレン...わかったよ。あの男、いや、残された男だ。アーロンの末の息子だ 知ってるだろうが彼は いつも父親に恨みを抱いていた少年を思い出させる父親が彼に注意を払わなかったからだキャンプに連れて行かなかったからだ秘密を共有しなかったからだ
ひろみ 「ということは...。
カレン - そう、あの少年は僕だ。もしかしたら今でもそうなのかもしれないけど、それは誰にもわからない。
ヒロミ 「でも、まだ完全には理解できない。フォスは私たちをアーロンのところに連れて行こうとした。それはあなたもわかっているはず。では、なぜ私たちは彼を失ったのでしょうか？
カレン 「ああ、どうしてまだわからないんだ？言っただろ、僕は彼に自分を重ねてるんだ。自分を傷つけることはできないんだ、わからないか？
ひろみ／なるほど、なるほど。ただ...。将来、明らかに私たちを苦しめるようなミスをしたんだから。
降り始めた土砂降りの雨は、気温の急激な変化から立ち昇る霧に覆われ、地平線を隠してしまった。カレンは大雨から逃れるため、しばらくの間メイン・パスから外れることにした。
大きな岩の下に人里離れた場所を見つけ、トウヒの枝の上に腰を下ろした。天は少しずつ暗くなり、やがて視界は完全になくなった。この辺りでは、自分たちの命を狙うどんな脅威も予想できたからだ。
昼までに、ヒロミとカレンはかなりの距離を移動し、輸送動脈のすぐそばまで来た。数百年前から、この大動脈は上と下を結ぶ主要な幹線として機能してきた。さまざまな重要度の品物がこの道を通って運ばれる。地球上のさまざまな地域からやってくる商人たちは、毎日長距離を移動し、商品の出口を目指す。大きなリスクとともに大金を稼ぐ。結局のところ、近隣に湿地帯があるため、輸送の大動脈にとって好ましい、そして最も重要な安全な環境は生まれない。
殺人者、泥棒、強姦魔、そして犯罪のために家を追放された社会のあらゆる要素がここに住み着いた。それでも彼らは、わずかな物音にも耳を澄ませながら、この道をたどる以外に道はなかった。
ヒロミ 「来たことあるでしょ？
カレン - そこにいたことがある。
ひろみ／では、道は合っているんですね。
カレン - そうですね。
ヒロミ 「あのね、大丈夫？あのとき言い過ぎたら...。
カレン...もちろん。大丈夫だ。
ただし、カレンは自分の不安を認めず、常に周囲を見回していた。
カレン 「ほらね。大通りを横切って街に入るためには、強盗や殺人犯に遭遇しないようにしなければならない。
ひろみ 「じゃあ、怒ってないんですね。
カレン - 言ったでしょ、ダメだって。
ヒロミ 「すごいね......この辺ではよくあることなの？
カレン - 今はどうか知らないが、昔はニュースになっていた。誰かが殺されたり、強盗に襲われたり、身代金目当てに誘拐されたり。
ヒロミはしばらく考え、顔をしかめた。
ヒロミ 「そうしないと出られないでしょ？
カレン 「いや、こっちが一番早いよ。それに、左は砂漠、右は沼地だ。どちらの方向にも曲がらずに進み続けるのがベストだ。
カレンは、この大通りを走っている間、荷馬車も商人も一人も見かけなかったことに愕然とした。道には誰もいない。近くの沼地から聞こえる不吉な音だけが、誰かの存在を奇妙に感じさせた。しかし、カレンはどんなに目を凝らしても、暗闇以外には何も見えなかった。
ヒロミ 「暗くなってきたのは私だけ？
カレン - 月の明るい輝きがその証拠だと思う。
ひろみ 「じゃあ、少し休みませんか？
カレン - どうして？私の話を聞いていたのか？
枯れ木のざわめき、小枝のひびき、かすかな月の光が、差し迫ったトラブルの予感を醸し出していた。それは未知なるものへの恐怖だった。
はカレンの足を前に押し出した。
ひろみ 「もちろん聞いてましたけど...。
カレン 「では、できるだけ静かに前に進んでください。
ひろみ 「わかりました...。
彼らは疲れを抑え、この辺りにいるかもしれない怪物のことを考えないようにしていた。時が経つにつれ、月が太陽に取って代わり、彼らの行く手にようやく光が差し込んだ。しかしカレンは、沼地が自分たちを逃がしてくれないことを知っていた。その代償として、彼らの魂の一部を要求してくるのだと。
聞き慣れない口笛のような音が何度も二人の耳に響いた。パニックになったヒロミは、その正体不明の音から逃げようと決めた。ありがたいことに、カレンは近くにいて、矢が空間に突き刺さる前に彼を止めた。沼地に入り、カレンは急いで道路に戻った。口笛はさらに激しく、強くなっていた。突然、彼の腕を血が伝った。矢は彼の肩に命中し、腕を固定して指一本動かすことができなかった。カレンは傷口を見つめ、ヒロミは間一髪のところで反応し、カレンを地面に押し倒した。朽ち木の陰に倒れ込みながら、二人はどこから、さらに言えば誰が自分たちを攻撃しようとしているのかを探った。
カレン - おいおい、うまくいかないよ。彼はどこにでもいる
ひろみ 「でも、犯人を見つける方法はあるはずです。
カレン 「そのことなんだけど......彼の矢を一本、僕の手から離すのを手伝ってくれないか。
ヒロミ 「ダメダメ。矢を抜くと事態が悪くなる。
カレン - どうしろと言うんだ？一生彼女と一緒に歩けってか？
ヒロミ 「街に行って、助けを求めましょう。
カレン 「うーん、わかった。すぐに追いつかれそうな気がする。
ヒロミはカレンを別のもっと力強く若い木の後ろに移動させた。ヒロミは古着から何かを選び、カレンの傷口に包帯を巻いて出血を止めた。この時、不気味な静寂が訪れた。ヒロミは木の陰から、できるだけ注意深く外を覗こうとした。ある時、クロスボウを持った男を見つけた。
カレン - どうした？彼が見えるか？
ヒロミ 「あの木に座っている！
カレン 「よろしい、では君の仕事は敵を無力化することだ。
ヒロミは私のもの？でも、どうして...
カレン...信じてくれ、君ならできるアーティファクトは宿主を殺させない。
ヒロミ 「アーティファクトが私を救ってくれると信じて、突進しろと？
カレン 「そうだね。
ゆっくりと、しかし確実に、彼は二人を見ているクロスボウマンに向かって進んでいった。心臓は高鳴り、血管はズキズキと脈打ったが、彼の手は目標に向かって彼を引っ張った。彼は自分自身に証明したかったのだ。誰の助けも借りずに、自分の力で自分の身を守れることを。そうして這いながら、木から降りてきた敵に追いつきそうになった。威圧的な武器と冷ややかな視線は自信を抱かせるものではなく、ヒロミを絶望のどん底に突き落とした。それでも恐怖に打ち勝ち、岩を後頭部に叩きつけ、膝を砕いた。他に誰もいないことを確認すると、ヒロミはカレンの方を振り向いた。
ヒロミ 「ねえ、どこにいるの？もう終わったよ。
カレンは肩に矢を刺さずに隠れていた。痛みは気になったが、関節から突き出ていた矢は取り除かれていた。血はスレイのわずかな、しかしまだ手つかずのポーションのおかげで止まった。
カレンは？
ひろみ／見なかったんですか？
カレン - 見ての通り、僕はその気になれなかった。でも、君が自分のために立ち上がってくれて嬉しいよ。
ヒロミ 「腕はこれからどうなるんですか？
カレン - どういう意味ですか？
ひろみ - 傷がありますね。化膿したらどうしよう。
カレン...落ち着いて。心配する必要はない。スレイがくれたボトルを使ったんだ何本かね火傷するし、物を持ち上げるのは難しいけど、関節に矢を刺されたまま歩くよりはマシよ。そう思わないか？
ヒロミ 「刀はどうするの？この手で持ってるんでしょ？
カレン...わかった、落ち着け。街に着いたらすぐに傷を治しに行く。誰か助けてくれる人がいるに決まってる。何かあれば、私はどちらの手でも剣を握れる。
ヒロミ 「わかったよ、君がボスだ。ところで、ここはどんな町？どこに行くんですか？
カレン - アルダに向かう。
ヒロミからアルダへ...。面白そうだ。
カレン - 本当ですか？実際、私の記憶では物売り以外誰もいない。でも、君は何でも気になるんだろう？
この街のことを考えると、ヒロミは暗い思いにとらわれた。
カレン - 他には？
ヒロミ 「この集落で、もし捕まったら？
カレン 「私に王位継承者としての何かがあると？
ヒロミ - 第一に、あなたの刃物。次に、あなたの顔は、少なからぬ人に知られているはずです。
カレン 「さあ、何か頭からかぶって行こう。心配することではないと思う。
ヒロミ 「わかった、わかった、何でもいいよ。何しろ、食料品を買わないといけないし。ゆっくり休めるしね。
カレン - じゃあ、もう少しここにいても構わないんだね？
ひろみ／ないと思います。なんで私が気にするんですか？
カレン - 故郷が恋しいんじゃなかったのか？だから、こんなに長くここにいるとは思わなかった。
ヒロミ 「他に選択肢がない。この先のハッピーエンドを願うしかない。
カレン 「確かに...。
沼地を出て、彼らはようやく息を吐き出すことができた。食べられたり奪われたりする危険とともに、輸送の大動脈は彼らの背後にあった。しかし、夜は再び彼らに迫り、アルダの街への道を隠していた。
彼らが向かった町は、特別有名なものではなかった。上流に属する普通の集落だった。しかし、ちょっとした特産品があった。交通の大動脈がそう遠くないところにあるため、この町は新しい土地を旅する商人や一般の旅人たちのお気に入りの場所になっていた。治療師、薬草師、鍛冶屋、玩具や衣服の売り手。この街には欲しいものが何でもあった。
アルダまでの道のりはまだ長かったので、2日間沼地を放浪した後、休める宿を探すことにした。
ヒロミ 「寒くなってきたと思うのは私だけ？
カレン 「いや、そうは見えない。我々は再びイソリアの地に近づいている。よく見ると、霧の向こうに山脈の頂上が見える。
ヒロミは暗闇の中で何かを見ようとしたが、背の高いモミやカシの木しか見えなかった。アルダのいる森に着くと、明日の夕方までに街に着くように休憩することにした。しかし、その計画は実現することなく、二人は眠ることを思いとどまることを余儀なくされた。
カレン 「よし、静かについてきてくれ。
ヒロミ 「どうしたの？誰か見える？
カレン 「兄たちと話した記憶では、森の中の洞窟はあまりよくない。だから気をつけてくれよ
ひろみ 「そうですか...。
後ろ向きに歩きながら、彼らは洞窟を見た。そこから、自分たちをズタズタに引き裂く何かが現れるかもしれない。
カレン - よし、思ったより悪い状況だ。
ひろみ 「じゃあ、もっと早く行きましょう！
カレン 「もう何の役にも立たないよ。
二人が話しているとき、ヒロミの腕に何かが触れた。周囲には木々が生い茂っていたため、誰が何をしたのかはわからなかった。周囲を見回し、必死に犯人を探していると、再び腕を強くつかまれる感触がした。どこからともなく、一瞬光が点滅し、暗闇に包まれた周囲を照らした。
奇妙な森の住人たちは小柄だった。その目は森の暗がりの中でランタンのように輝いていた。ツタと草原に生い茂る角の生えた巨大な頭。足にはひづめがあるが、手は人間の手と変わらない普通の手だ。シロスを長い間見つめていると、その仲間になれると言われている。
ヒロミ 「それも見た？
カレン - シロス島 ...
光に照らされ、彼らの隠れ家が姿を現した。彼らは風に静かに揺られながら、旅人を頭からつま先まで観察していた。口も胃袋もないため、獲物の乾燥したエネルギーを食べていた。
カレン - 彼らを見ないでくれ！奴らが攻めてきたら、俺を助けてくれ。
ヒロミ 「準備はできていると思うけど、どうだろう。
カレン - そのほうがいい。彼らは通り過ぎる生き物を容赦なく殺し、生命力の残骸を餌にする。だから邪魔をするな。
光が弱まり、目の前の幕が下ろされた。ヒロミとカレンは脅威を追跡しようとしたが、陰鬱さと寒さしか感じなかった。恐らく、捕らえたネズミを猫が弄ぶように、獲物を弄びたかったのだろう。ただし、なぜかシロたちは不審なほどおとなしく、暗闇に近づかなかった。
ヒロミ 「もしかして、行っちゃった？
カレン - それはしないと思う。
ひろみ 「でも、もう見かけませんね。だから...
カレン - 何かが見えなくても、それがないとは限らない。
カレンの疑念は刻一刻と募っていった。彼は町に向かって歩いたが、森の生き物の不気味に光る顔が目の前に現れようとしていることに気づいた。ヒロミは、彼がうっかりシロスの掌中に落ちないよう、一歩後ろをついていた。
時間は遅くなり、霧は濃くなり、風は止んだ。カレンは立ち止まり、剣を抜いて待った。炎のような光に照らされた剣が、カレンの背後から息をするシロスを指した。その突き刺すような死の視線は彼を怒らせようとした。その数を考えただけでも、カレンは力を消耗した。
しかし、いつものように、彼らには他に方法がなかった。肩の地獄のような痛みに打ち勝ち、カレンはシロの一人を刺した。命を奪った後、恐ろしい悲鳴が響き渡った。家族の一人を失ったシロたちは、痛みにもだえるカレンに全力で襲いかかった。彼の腕は固定されていた。肩は痛みで呻き、頭は睡眠不足とズキズキする恐怖が入り混じった感覚でズキズキした。
ヒロミは希望を捨てず、新しい力を使って行動しようとした。しかし、彼はまだ、アーティファクトが自分を操っているのであって、その逆ではないことを理解していなかった。しかし、彼はまだ、アーティファクトが自分を操っていることを理解していなかった。
それが終わると、ヒロミはカレンを助け起こした。カレンは剣にもたれかかり、アルダの方へ向かおうとしたが、そんなことをする体力は刻一刻と衰えていった。カレンは眠りこけるのがやっとだった。しかし、眠るという選択肢はなかった。荒れ狂う森の住人たちに追い抜かれてしまうかもしれない。だから、最後の力を振り絞って、二人は暗闇の中、目を霞ませながら歩を進めた。
カレン・・・肩が思ったほど治らなかったんだ。
ヒロミ 「こんなことは言いたくないけど、忠告しておいたよ。
カレン - 警告されようがされまいが、今さら何の違いがあるんだ？
ヒロミ 「歩けるの？
カレン - まるでできるかのようにね。
ヒロミ 「今は私のことじゃないんだよ、カレン。
カレン必ず行く、必ず行く。
ついに待ちに待った瞬間が訪れた。商人たちは早朝から町から町へと移動し、活気ある商売を始めていた。馬車の後ろを縫うようにして、彼らは中央広場に集まる人々の群れを眺めていた。色とりどりの旗があちこちに掲げられ、美しい音楽が流れている。踊っている人もいれば、ただパフォーマンスを見ている人もいた。その日は歓喜に満ちていた。
しかし、喜ぶにはまだ早すぎた。フォスは広場の真ん中に立ち、疲れ果てた二人を待っていた。暗闇に身を隠しながら、二人が発する言葉を一つも聞き逃すことなく、ずっと耳を傾けていた。二人がアルダに向かっていることを知ると、フォスは父に、図々しい逃亡者二人を捕まえるために戦士を増やすよう頼んだ。今度こそ、必ず。
周囲を見渡しても、カレンはこの混乱を前に人々が何を祝っているのか見当がつかなかった。近づくにつれ、カレンは自分が最も熱烈な憎悪者たちの祝賀の場に来ていることに気づいた。人々は彼の顔と家紋の入った横断幕を掲げていた。裏切り者」という文字が疲れた目に焼き付いた。彼は自分がこのような過ちを犯したことが信じられなかった。結局のところ、彼は王位から逃亡した王子を喜んで引き渡そうとする人々の手にそのまま工芸品を持ち込んでしまったのだ。彼は剣を握りしめ、かつてない恐怖を感じた。一方、ヒロミは何も知らず、笑顔で楽しんでいる人々を眺めていた。
カレン - ごめんなさい、ヒロミ、何もかもごめんなさい。僕は...
ヒロミ 「ちょっと待って、何を謝るの？
カレン - また過ちを犯したようだ。君が話してくれたことが現実になったんだ。
ヒロミ 「よくわからない。
カレン 「周りを見てみろ、アーロンの出世を祝っている。私の顔が描かれたポスター、私の家族をかたどった像、メイン広場で燃やされる家紋が、私が非常に愚かだったことを物語っている。申し訳ないが、これで終わりだと思う。
ヒロミ 「そんなこと言わないで！
カレンは脇道に入り、敷石の上に腰を下ろした。頭を下げ、ドラゴンの言葉を何度も何度も思い出した。しばらくして、彼はヒロミを見つめ、こう言った。
アルダ
旧政権が倒され、逃げ延びた王子だけが生き残ったオルエンデの分水嶺の夜の直後、アーロンは将来の隣国との関係を築くための作戦を開始した。最初の都市のひとつがアルダだった。自分以外の誰からも独立したこの国家は、アーロンの頭の中では、上方の土地にもたらされた新しい世界秩序を広める役割を果たすことになっていた。
カレンは、すべてがどれほど早く塵と化したのか理解できなかった。彼の希望は突然、現実の壁に打ち砕かれた。アーロンがどうやってこの土地の人々を味方につけたのか、彼には理解できなかった。しかし、いくら不思議に思っても、事実は変わらなかった。
カレン 「いいかい、君は先に行ってくれ、僕は・・・教会への行き方はわかるよね？
ヒロミ 「それでも、あなたなしでは行かない。
カレン - 私たちの立場は、誰よりもあなたが知るべきだ。フォスはここにいる。今逃げなければ、このまま逃げられない。
ヒロミ 「違うよ！手当てをして、それから、望んだように前に進もうよ。
カレン 「でも、そうはならない。私にはそれが感じられる。
彼らの計画はうまくいきそうになかった。カレンはそのことをよく理解していたが、自分が間違っているという希望を捨てきれなかった。ヒロミは、そのような結果を考えたくないために、自分の殻に閉じこもっていた。
ただ、彼らにとっては辛かったが、もうじっとしていることはできなかった。手足がとても弱く、動かすのはコンクリートの板を動かすようなものだったにもかかわらず、彼らは動き続けなければならなかった。フォートに向かって。
ヒロミ 「休んで、傷の手当てをしようと思ったんですけど...今は無理ですね。
カレンは...私が望んでいないとでも？一人で行きたいと言ったんだぞ？
ヒロミ（興奮気味に） 「気のせいだったら？長い睡眠不足のせいだったら？妄想ばっかり。
カレン - そう信じたいが、現実はすでに記録を塗り替えた。
祭りの鮮やかな色に染まりながら店のひとつに近づくと、カレンは肩の痛みを和らげるものを買って運を試すことにした。店内に大行列ができているのを見つけ、その場を立ち去ろうとしたが、やがて人ごみに紛れるのが2人にとって最善の選択だと気づいた。商品カウンターに近づき、列が十分に進んだ瞬間、カレンは「オドレ」と書かれた販売員の看板を見つけた。名前を呼ばれたカレンは、痛む関節の痛みを和らげる薬を頼んだ。
オドレ - もちろんです。痛みに必要なものはすべて揃っています
オドルは店の奥に引っ込み、カレンの痛みを和らげる薬を探した。二人の足はもう重い体を支えてはいなかったが、店内の人ごみから目立たないように、販売員のカウンターにもたれかかった。分も経たないうちに、オドルが嬉しそうな顔で出てきて、すべての関節痛に効く奇跡の特効薬を見せてくれた。彼は瓶を彼らの手に差し出すと、通りから聞こえてくる音楽のビートに合わせてゆっくりとうなずいた。
オドレ - じゃあ、持っていくのか、それとも何か他のものを持っていくのか？
カレン 「いや、それで十分だと思う。
オドレ - じゃ、借りができたね...。
カレンは袋に手を入れ、なんとか拾ったコインの残りを入れた。しかし、疲れからか、うっかりマントに触れてしまい、伝家の宝刀が露わになってしまった。オドルはすぐにそのことに気づき、店の後輩に秘密のサインを出した。後輩の一人に秘密のサインを出した。
オドレ - すみません、部屋をお探しですか？
カレン - 部屋？
オドレ - 君は疲れ切っている。いい提案があるんだが、どうだい？
かつての財産からわずかに残ったコインをちらりと見たカレンは、それでも店主の申し出を断った。
オドレ 「でも、先生、立っているのがやっとですよ。あなたの傷も。
カレン - 傷のことをどうして知っているのですか？
オドレ - 君が教えてくれたんだ。
カレン
オドレ - 心配するな、誰にでもあることだ。最初は何か話していても、2、3分経つと何を話していたか忘れてしまう。心配しないで。
カレンお金です、ありがとう...ありがとう
玄関に向かったとき、彼らは見知った顔に気づいた。一瞬にして太陽は嵐の雲に覆われ、近所に影が広がった。人々はそれぞれの方向に散り始めた。群衆から逃れたボランティアたちは、カレンとヒロミを捕まえるために残った。
オドレ - 皆さん、部屋を決めた方がいいですよ。
残された力を振り絞り、カレンは相手の死に顔を見た。フォスは父親が再び与えてくれた新しい部隊に囲まれて立っていた。彼らが先手を打つのを待つのは、フォスにはまったく馬鹿げているように思えた。店のドアを開け、援軍を置き去りにして一人で中に入った。
カレン - 何のためにそこに立っているんだ？
フォット 「私がいなくても、あなたはよく分かっていますよね？
カレン - では、始めたことを終わらせましょうか？
ヒロミ 「ちょっと待って、どうしたら...。
カレン 「いいか、今はベストを尽くす必要がある。だから、ベストを尽くしてほしいんだ
ヒロミ 「努力はするけど、わかってほしいんだ...。
何をブツブツ言ってるんだ？こっちに来て降参した方がいい。他に選択肢はない
カレン - その通りだよ。
フォット - あなたの空虚な言葉で私が怖くなったとでも？
カレン...確認しよう。
フォスの小さな軍隊が店先の窓に群がり、命令を待っていた。ヒロミが体の奥底に眠るエネルギーを少しでも絞り出そうとしている間、カレンは薬の小瓶を飲み干した。
痛みは少し引き、強さも部分的に手の中に収まった。刃を抜き、店全体を照らした。フォスの顔から垂れ下がった肉の塊は、そんな手口でたちまち燃え上がった。ただし、彼はただの抜け殻ではなかったので、同胞たちよりも長く光の中にとどまることができた。
カレン - 今からでも遅くはない。
フォット 「そういうことだ。
フォスは強力なエネルギーで店の窓ガラスを砕き、その破片がさまざまな方向に飛び散った。頬と指に血を流しながらも、二人は退こうとはしなかった。最初の強力な攻撃で襲いかかったカレンは、疲労のためフラスコの入ったナイトテーブルの上でつまずいた。フォスはカレンの状態を見て、さらに速く動き始めた。部屋の中を暴れまわり、時折背中を打った。
駆け引きに疲れたカレンは、運が微笑むまで剣を振り回した。剣先はヒロミを押しつぶそうとしたフォスを貫いた。彼を床に落とすと、照らされた剣が顔の前に現れた。灼熱の光が流れ出し、彼のもろい殻を直撃した。フォスは床に横たわり、受けた傷の痛みにもがき苦しんだ。それでも、彼は兄よりもずっと弱かった。
カレン - この話を続けるつもりかい？
フォット - 私が死んでも、もちろんありえないことだけど。それでもあなたはここから無事に出られない。
カレン - 私が一握りの裏切り者と砲弾を扱えないとでも？
アーティファクトがあれば問題ない。でも、それなしで何ができる？奇跡のような力がなければ。
ヒロミ - 耳を貸すな、気をそらそうとしているんだ！
カレンはファウツが何を言っているのか理解した。突然、彼の心の中で何かが目覚めた。フォースを見ると、彼が言ったことが真実であることに気づいた。
カレン - それでも彼は正しい。
ヒロミ 「え？
フォット - そうだろう？
彼らの困惑した表情にカレンは戸惑った。彼は一族の力がどこにあるかをよく知っていたし、今もそうだ。彼が手にしている剣は、かつて祖父に大きな恩恵をもたらした。彼がかつて仕えた王国を征服することができたのは、その剣のおかげだった。そしてカレンの父は、上層部にはびこるクリーチャーを倒すことで、大粛清という流れを変えることができた。そして最後にカレン。彼には裏社会そのものと戦う機会があった。そしてそれは、この剣があったからこそ可能だったのだ。
フォット - 私が正しいと言いたいのか？
ヒロミ 「疲れてるんでしょう。事件を終わらせて...
カレン 「いや...。疲れてなんかいない。この剣だけが、私の力の源だ。これがなければ、私はただの兵士で、滅びる運命にある。
おそらくカレンは、肩に重すぎる重荷を背負っていたのだろう。おそらく、奇跡の治療薬を飲んでもなお消えない疲労のせいだろう。しかし、ひとつだけはっきりしているのは、カレンはもう疲労と戦うことはできないということだった。
彼の目は二重になり、手は震え、膝は主人を床に押し倒そうとしていた。彼はもはや新たな攻撃に抵抗することができず、ゆっくりと内なる世界に沈んでいった。ヒロミがカレンを疑念の霧から引きずり出そうとすると、フォスは刃の下から抜け出した。戦士たちの背後に回ると、彼は背筋を伸ばした。胸の傷は徐々に癒え、ヒロミに友人との別れを告げる時間を与えてくれた。
ヒロミ - カレン、聞こえる？寝ないで！行かないと、わかった？
カレン - 何を......私にどうして欲しいんだ？
ヒロミ 「今立ち上がらないなら、もう終わりです！
カレン 「僕は...無理だ。もう立っていられない...。
この光景を見下ろしながら、フォスはまだ戦い続けることを決意した場合の今後のプランを考えていた。しかし、何も起こらなかった。カレンは目を閉じたまま、地面に横たわっていた。ヒロミは未知の恐怖に震えながら、しぶしぶ敵の方向に目をやった。カレンなしでは災難から逃れられないことはわかっていた。結局のところ、パワーアップしても、彼は誰よりも弱かったのだ。
フォット - こうなることは分かっていたはずだろう、アーティファクト。
ヒロミ - 私には名前がある。
フォット 「まあ...もちろん。本当に必要ないんだ。
ヒロミ 「うーん、で、どうするの？私たちを殺す？
なんだって？あなたの魂はこの世に封印されているのだから、ここにいる限り、死という言葉を忘れることは許される。
ヒロミ 「私が不死身だっていうんですか？
フォト 「何を言っても無駄だ。土下座してバカなことはしない方がいい。
ヒロミは動けなくなったカレンの横に膝をついた。フォスの子分の一人がヒロミに手錠をかけようと近づいた。彼らはカレンを床に横たわらせたままにしておいた。
しかし、ヒロミは決して希望を捨てなかった。彼は立ち上がり、刃を取り戻すと信じていた。しかし、歩き出すと、カレンは何が起こっているのかわからず、力を失ってただ眠っていた。ヒロミは彼に叫ぼうとしたが、無駄だった。
フォット-こんなことで怒らないでほしい。結局のところ、私は命令に従っただけなのだから。
ヒロミ 「怒り。あなたやお父さんに対する気持ちは、それだけでは言い表せない！
雲が厚くなり、まるで夜のようだった。風は猛烈な嵐のように吹き荒れた。ヒロミは疲れ果て、打ちのめされていた。自分が何者なのか、なぜ生きているのか、自分の人生がどこへ向かっているのか、理解できなかった。自分の内なる羅針盤を確認するためにいつも使っていた目印が、自分の人生から消えてしまったような気がした。
カレンの言葉がまだ頭の中に響いていたからだ。彼はそのことを考えたが、どうしてそんなことが彼に起こったのか理解できなかった。どうして自分と彼を比べることができたのか。
ヒロミ 「なんでそんな目で見るの？
フォット - カレンが何を言いたかったのか、わかっているはずだよね？
ヒロミはフォートの暗い顔をちらりと見た。
ヒロミ 「何言ってるの？
フォット - 初めて会ったとき、彼は私たちはひとつだと言った。というか、同じだと。どういう意味だったんですか？
ヒロミ 「全然わからない...。
写真 - 慎重に考えないと大変なことになる！
ヒロミ 「そんなことで私が怯むと思ってるならバカだよ。
ヒロミは暗い色に染まる空を見上げた。まるで海のように、絶望と怒りが渦巻いていた。ヒロミは、アーロンと顔を合わせれば、彼の苦悩に終止符が打たれることを知っていた。しかし心の奥底では、この目まぐるしい戦いの中でカレンを嵌めるわけにはいかないことも十分わかっていた。
ヒロミ 「私をどうするつもり？
ヒロミは静かに言った。
フォト - 何か言ってる？
ヒロミ 「なんでその場で殺さないの？
おいおい、本当に何を言っているんだ？私は誰も殺すつもりはなかった。お前と違ってな
ヒロミは激しくフォートを睨んだ。
なぜそんなふうに私を見つめるの？頭から袋を被りたいのか？
ヒロミ 「どこに行くんですか？
聖地の門で私の部下を殺したのはあなただ。それとも否定するのか？
ヒロミ 「すでに死んでいるものを殺すことはできない。
フォット - その通りだろう。ただし、あなたとあなたの仲間がいなければ、彼らはセカンドチャンスを得たかもしれない。
馬車はオルエンデ・ランドに向かって進んでいた。もしアーロンの目の前にいたら......。間近で見るアーロンはどんな人物なのか、どんなことができるのか。彼の頭の中を考えが駆け巡った。
フォト - 何も言うことはない？同じだ...
ヒロミ - 質問があります。
フォット 「ん？なんで俺が答えるんだ？
ひろみ／どうなんでしょう......少しでも普通の人に見えるように。生きようとしてるんでしょ？正確には、みなさんが努力して...。
フォト - 私たちのコースを理解してくれてよかった。では...
ヒロミ 「私たちは死者とは体だけでなく、行動も違う。だから答えてほしい。なぜ人生を取り戻したいのですか？
フォット 「信じて、大丈夫だから。今は少し寝たほうがいい、でないと僕らを助ける力がなくなるよ。
ヒロミは、その花の刺激的な香りを吸い込んだ。最後に相手の口を封じると、フォスは自分の思考に没頭し、父親から褒め称えられる自分の姿を想像した。
