41/77

38、『イージス殿下のお心』を回して没収された話

　五果二十九枝、5月29日。

　王立魔法学校はいつも通りだった。

　シャボン玉の結界に守られている安心感からか、「家にいるより安全だ」という空気もある。

　授業は魔法薬作りの時に鍋が爆発した程度で、他には何事もなく平穏な時間が過ぎて行った。

　お昼休みには、噴水公園でランチ会だ。

　ランチ会は日が経つにつれて大人数になってきて、生徒たちはベンチに収まらず、ピクニックシートを敷いて座るようになっていた。賑やかだ。

「イアン先輩は他人の婚約者をデートに誘うくらいお暇そうでした。そのくせ、私の手紙には返事をくれないのです」

「そうか、奇遇だなクロヴィス。俺も手紙に返事をもらっていないんだ。イアンディールをランチ会から追放する」

「いいと思います」

「よし追放」

　ランチ会ではクロヴィスとパーニス殿下が「追放」「追放」と言っている。

　冗談だと思うけど、2人の周りの空気が黒い。

「他人の婚約者をデートに誘ったのですって」

「それってマリンベリー様のことかしら」

　話題元の2人は黒い空気なのに、外で耳を澄ませているみんなは楽しそうだ。

「お待ちになって！　わたくしはイージス殿下を応援しておりますの」

「あらヤダ、皆さんは道ならぬ恋ばかり応援して……わたしはパーニス殿下派ですからね」

「イージス殿下の取り巻きの中にパーニス殿下派がいるなんて……裏切り者！」

　謎の派閥が生まれている……。

「マリンベリーさん」

「あっ、イージス殿下」　

「私には手紙が来ましたけど、言わない方がよさそうですね。ところで、デートというのは？」

「今手紙と言ったか？　それに、デートとはなんだ？　マリンベリー？」

「あっ……パーニス殿下」

　両側から兄弟殿下に問い詰められて冷や汗をかいていると、遠くで花火が上がった。

　昼間なのに、どこかでお祭りでもあるのだろうか。

「外務大臣には意見書を送っておいた。学校に来たら追放を言い渡してやる。楽しみにしていろ」

　パーニス殿下は頼まれごとはちゃんとこなしてくれる人だ。

　これでイアンディールも外出できるようになる。よかった。

「追放劇を楽しむ趣味はないです。ご存じですかパーニス殿下。流行の物語では追放された人が世の中の人に認められて、追放した側の人を見返すのがお約束なんですよ。見返されちゃいますよ」

「なら、どんな劇が好きなんだ？　今度俺と観にいこう」

　気付けば予定が増えていた。

　あとでスケジュール帳を整理してみよう。

「マリンベリーさん。もしよかったら、これを」

　お昼休みが終わって教室に戻ろうとする私に、イージス殿下が何かを押し付けてきた。

　こ、これは。ピンクの日記帳……。

「……日記帳、ですか？」

「クロヴィスが教えてくれたんです。イアンディールがあなたに心を渡したのだと……」

「こ、心……？」

　おそるおそる顔を見ると、イージス殿下は白銀の瞳に真剣な熱を宿していた。

　ちょうど横から吹いた風が、殿下のラベンダー色の髪をさらさらと揺らして――「今の聞いたか」「心だって」という周囲の囁きが耳に入る。見られてる――

「マリンベリーさん。私の心も受け取ってください」

　聞き耳を立てていた生徒たちが興奮している。

　ここで拒絶したら私の評判は地に落ちる気がする。

　いや、待って。受け取る方が評判が悪くなる？

　乙女ゲーマーの勘が「ここはじっくり考えて」と訴えかけてくる！

「すみません殿下。長考してもいいですか？」

「だめです」

「あっ」

　イージス殿下は私の手にピンクの日記帳を押し付け、去って行った。

　物腰柔らかだけど強引なんだぁ……。

「キャー！　お心を渡されたわー！」

「道ならぬ恋、忍ぶ恋ですわね……！」

　どこが忍んでいるのだろう。騒がれまくってるじゃない……。

　捨てるわけにもいかないので、私は日記帳を手に教室に戻った。

　教室に入ると、すでに噂が届いていた。

　先回りして知らせた人がいるらしい。

「あれが殿下のお心……！」

　ひそひそとした声が聞こえるので、私は開き直って殿下のお心を自分の席で堂々と開いてみた。

「読んでるぞ」

「いったい何が書いてあるんだろう」

　どよどよと騒がしくなる教室。クラスメイトは遠巻きに見るばかりで、見えない壁でもあるかのように近づいて来ない。

「ふむ、ふむ。なるほど」

　ぱらり、ぺらりとページをめくる。

　日記帳は……白紙だった。

　最後のページにだけ、棒線で描かれたニコニコスマイル顔の絵が描いてある。

　顔文字で言うと「(^^)」こんな顔。

　吹き出しがあって、文字がある。

　『イタズラ成功！』

　――イタズラだ……。

　日記帳を閉じて机に突っ伏すと、アルティナが心配してくれた。

「浮気しますの？　すでにしてますの？」

　……してません！

　私はこの後、ミディー先生の授業中にクラス全員に『イージス殿下のお心』を回した。

「えっ、これが殿下のお心？」

「待て待て。きっとこの白いページに何か魔法の仕掛けがあったりするんだよ」

「おれの心眼には愛のメッセージが見える……気がする」

　イタズラ心は、最終的にミディー先生に没収された。

「これは誰のものかな……？　ミディー先生、みんなの心がわからないよ。正直に言って欲しい……ミディー先生の授業つまらない？　ミディー先生のこと嫌い？　ミディー先生はみんなのことが好きだよ。どうしたら好きになってもらえる？　先生と一回お話しよ……？　ああ、みんな先生を見てくれてありがとう。嬉しいな。ありがとう。大好き。以上」

　ミディー先生はちょっとメンタルを病み気味な恋人風のセリフを早口＆小声で連発して、教員室に戻って行った。

　あの日記帳、回収しなきゃだめかな？

　放置してもいいんじゃないかな……。

　教室に視線を巡らすと、みんなは「当然取りに行きますよね！　『イージス殿下のお心』ですもんね！」という顔だ。

　結局、私は放課後になってから教員室に行き、『イージス殿下のお心』を取り戻したのだった。