第8話 「お縄どころか死刑だよな？」
土曜日が終わり、やってくる日曜日もまた休日である。
今まで通りであれば、お昼前まで寝ているところだ。
でもそういうわけにもいかない。
朝ごはんを食べようとした神奈月さんが、一体何をしでかすか分からないからな。
卵が割れただけで、謎に卵焼きを作れる自信を身に付けた彼女だ。
下手なことをして事故になっては、俺の責任を問われかねない。
何せ家賃無料って、実質的に金銭で報酬を受け取ってるようなものだもんなぁ。
そんなわけで、俺は７時にアラームをセットしてきっかり目覚めたのだった。
――おはよう！
――朝ごはん食べたくて何か作るなら声かけてね～！
もうやってることは子守か介護だよなと思いつつ、そんなメッセージを送って朝のお茶を飲んでいたその時。
「きゃあっ！」
隣の部屋から女性の悲鳴と共に、ガタンゴトンとすさまじい音が聞こえてきた。
俺は慌てて湯呑みを置き、部屋を飛び出す。
隣の部屋のインターホンを鳴らすのと同時に、神奈月さんがドアを開けて出てきた。
朝早い時間帯ではあるが、そこはお嬢様らしくきちんと服を着替え、髪もとかされている。
今日もちゃんとかわいい。
間違ってもパジャマ姿をさらすようなことはなかった。
「大丈夫！？」
「びっくりしたよぉ……」
神奈月さんは泣きそうな顔で、玄関にしゃがみ込む。
かなり焦ったようだ。
しばらくそのまま、呼吸を落ち着かせていた。
そして立ち上がると、俺を玄関の中へと招き入れる。
女子の部屋に入るの初めてだなんてことよりも、今は神奈月さんへの心配が勝った。
「何があったんだ……？」
「それがね、洗濯機が急に暴れ出したの？」
「洗濯機？ 暴れ出した？」
「今日は本格的にひとり暮らし初日だから、気合を入れて早起きしたの。顔を洗って、着替えて、それから洗濯をしようと思ったんだけど……」
「洗濯機が暴れ出したと」
「うん。こっち来て」
神奈月さんは俺を洗面所＆風呂場へと案内する。
このアパートはどの部屋もほぼ同じ造りなので、風呂場の位置も俺の部屋と一緒だ。
入ってみれば、所定の位置に最新式のピカピカな洗濯機。
ひとり暮らしのために新しく購入したものだろう。
ただ残念なことに、ホースはぐっちゃぐちゃに絡まり、洗濯物が飛び出して床にまで散らばっている。
どうしてこうなった。
いや、本当にどうしてこうなった。
「どうしてこうなった？」
「分からない……」
まあ、めちゃくちゃな使い方をしたのだろうということだけは分かる。
少し道を踏み外したくらいでは、この有り様にはならない。
「正規の使い方を教えるから。ていうか、大抵の家電には取説があるからそれを読めば理解できるはずだよ。神奈月さん、頭いいんだし」
「取説……取扱説明書？」
「そうそれ。この洗濯機のはどこにある？」
「あー、えっと……箱の中に入ってるかも」
取説探しに出て行った神奈月さんは、数分ほどで小冊子を持って戻ってきた。
「これだよね？」
「そう。うーんと、おおむね普通の洗濯機と変わらないな。とりあえず、やってみせるから。覚えて？」
「うん！」
俺はひとまず、床に散らばったく洗濯ものを洗濯槽に戻そうとかき集める。
神奈月さんが昨日、俺の家を訪れた時に着ていた服。寝る時に着たのであろうパジャマ。ハンカチやバスタオルなどのタオル類。
ここまではギリアウトのような気もするけどギリセーフだろう。
問題はここからである。
床には下着だけが残る展開となった。
洗濯ネットに入ってるとはいえ、これはもうアウトだろう。
触れたら……絶対にダメだよな？
お嬢様の下着だもんな？ お縄どころか死刑だよな？
完全に固まってしまった俺に対し、遅れて気付いた神奈月さんの方もカチコチになった。
秒針が一周したころ、そっと神奈月さんが下着を拾って洗濯機へ入れる。
顔が赤い。かわいい……とか言ってる場合じゃない。
向こうは何も言わない。俺も何も言わない。
お互いにお互いの傷をえぐらないよう、何もなかったかのように装う。
「せ、設定はこんな感じかな。すすぎの回数と取水の仕方を間違えなければオッケー」
「う、うん」
「そしたら次は洗剤な」
「これだよね？」
「そうそう。このスイッチを押したら、必要な水の量を自動で計ってくれるから。それに応じて洗剤を入れればいい」
神奈月さんの家にあるのは、ボー●ドのジェ●ボール的なポンと投げ入れるタイプの洗剤だ。
ひとり分の洗濯物なわけだし、これを１つ入れれば十分だろう。
「これであとはスタートを押せばオッケー。もし節水を心掛けるなら、お風呂の残り湯で洗濯することもできるよ。その場合は、このホースをここに挿し込んで、反対側を浴槽に入れればいい」
「なるほどなるほど」
「まあ、この辺も取説に書いてあるから。はい、神奈月さんがスタート押して」
「うん！」
スタートが押され、洗濯機が動き出す。
さすがは最新式。驚くほど静かな運転音だ。
とても、さっきけたたましい音で暴れまわったとは思えない。
「洗濯が終わったら、干すんだけど……。この洗濯機は乾燥機の機能もついてるし、今の設定だと干さなくていいかな。終わったら畳んでしまっちゃっていいよ」
「ふぅ……本当にありがとう」
神奈月さんがはにかみ、そして頭を下げる。
上げた顔にはほっとした笑顔。
かわいい。
守りたい、この笑顔。
「それじゃあまた何かあったら呼ん……」
ぐぅ～。
神奈月さんのお腹から音が鳴り、その顔がまたしても赤くなる。
うつむいて恥じらう彼女。
かわいい。
俺は洗面所を出て行った。
「朝ごはんにするか」
「ううっ……恥ずかしい……」
お腹を押さえつつ、神奈月さんは照れ笑いを浮かべる。
かわいい。
かわいい。かわいい。かわいい。
