第15話 理念派と実利派
影向寺の境内は、夜の霧に沈んでいた。
浅汐川の流れが遠くでかすかに響き、竹林の葉を渡る風が油灯を揺らしている。
その奥に、僧たちが詰める御用寮がある。
地下へ続く石段を下れば、円形の会合室――「水月の間」がひそやかに息づいていた。
黒漆の壁。灯をわずかに抑えた油皿。
その中心の石卓を囲むのは、隠世門の要となる者たち。
大僧都・鴨井覚信、権僧正・紫藤玄達、律師・日野玄文、渡の者・烏丸宗至。
末席には、若き理念派の橘一大が控えていた。
「――香の乱れが続いております」
沈黙を破ったのは鴨井だった。
穏やかな声に、微かな重みが宿る。
「市中にて、高麗屋を中心に噂が広まっております。
花が咲き、病が癒え、災いが遠のく。――だが、それを誰も説明できぬ。
香の流れが乱れている証と見てよいでしょう」
鴨井は筆先を見つめながら続けた。
「……古き記録には、これに似た香の現れを“馨の方々（かおるのかたがた）”と呼ぶ例がございます。
香が人の世と異の世のあわいを渡るとき、その流れが生まれる、と。市井にも伝承の類として残っておるようで」
紫藤が口端に笑みを浮かべた。
「乱れ、か……それを福と呼ぶ者もおりましょうな。
だが、福が度を越せば世の理を壊す。放ってはおけませぬ」
宗至が報告書を静かに置く。
「香は確かに金木犀に似ております。
しかし、それとは異なる柔らかい気配。
触れればほどけ、追えば遠ざかる。――まるで、渡り香のように」
灯の揺らぎが、壁を薄く照らした。
そのとき、日野玄文が筆を止める。
「古き記録に“渡り香”の記述があります。
香りをまとい、風と共に異界より現れる力。
名を伝えず、姿を持たぬ――」
紫藤が手を上げて遮った。
「……つまり、放ってはおけぬということだな。
お館様も同じお考えであろう。
理念派の理想は尊い。だが、理想だけでは香は収まらぬ」
その声には、静かな圧があった。
鴨井が目を伏せ、一大が息を飲む。
「権僧正。――もし香を掌に載せようとする者が現れたら？」
紫藤は一瞬、灯を見つめた。
「すでに、動いておる。」
卓の上を風がかすめた。
誰かが、地上から扉を開けたのだろう。
その隙間から、一筋の香が滑り込む。
花ではなく、風の香――夜にだけ咲く蘭の匂い。
鴨井が眉をひそめる。
「……風蘭。誰の手か」
宗至が低く答えた。
「南方より戻った客人にして、お館様に仕える者。
名はまだ伏せられておりますが、影は――風蘭の香をまとっております」
会合の空気がひとつ、深く沈む。
紫藤がわずかに目を細めた。
「香は流れを持つ。流れは形を求める。
その形を与えるのが、香を知る者の務めであろう」
鴨井は首を振る。
「香は人の心と同じです。掴めば散り、守れば宿る。
掌に載せようとすれば、たちまち零れ落ちる」
紫藤がゆっくりと笑んだ。
「掴むか、守るか――結局は同じこと。
いずれにせよ、香を見失えば世が乱れる。
今夜のことは、香落庵に上げておけ」
――香をめぐる議論の果てに、誰が何を守ろうとしているのか。
一大にはまだ、その答えが見えなかった。
香は理ではなく、呼吸のように流れている――ただ、それだけは確かだった。
宗至が「は」と答え、筆を巻き取った。
灯が一つずつ落とされ、会合は静かに終わった。
最後に残った一大は、香の残り香に鼻を寄せた。
香を炊いてはいない。しかし、風蘭の甘香が複雑な余韻を残していた。
一大は一人、竹林の道を歩いた。
庵へ向かう道は闇に沈み、ただ灯ひとつ。
竹の影の向こうに、香落庵の瓦がかすかに光っている。
庵の門の上には〈淵深莫測〉の文字。
淵のように深く、測り知ること能わず。
香落庵の教えであり、門の戒めでもある。
（測ろうとすれば、香は沈む。掴もうとすれば、風は逃げる。だが――守ることはできる）
一大は目を閉じ、静かに息を吐いた。
胸の奥に柔らかな香が広がる。沈香でも白檀でもない。
あの夜、市中で感じた、どこか温かな香り――金木犀。
竹の間を白い影がすり抜けた。猫だった。
尾をひと振りして闇に消える。
風が逆巻き、川面がかすかに光を返す。
――金と青。
二つの光が遠く重なる。
「香が風を変えるなら、風もまた香を試す」
一大はそう呟き、庵を後にした。
浅汐川の流れは、夜明け前の淡い光を映していた。
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