音痴すぎるおれ、異世界最強の音楽騎士になったんだけど歌で魔王って倒せるの？

第四楽章

大群

　しばらく、全員無言で階段を降りていた。

　さっき、突然現れた魔王と、その行動に、皆それぞれに恐怖を覚えたからだろう。誰も、気軽に言葉を発しようという者はいなかった。

　唱は考えていた。

　魔王が現れた理由。たぶん、国王を消すのが目的だったんだろう。だけど、あの時。ランテさんが弓矢を放ってくれたあの時。間違いなく、魔王はおれを狙ってた。

　それに、魔王は唱のことを「お前が“悪魔を消滅させる”音楽騎士か」と言った。魔王は、唱の存在を認識していたのだ。

　つまり、おれを指名手配したのは、国王じゃなく、魔王だったんだ。だとしたら、たぶんその理由は……

　唱の歌の“もう一つの力”。

　天井を見上げると、唱は拳をぎゅっと握りしめた。

「ん？　どうしたんだ、ショウ？」

　唱の様子に気づいたYAMAが声をかけた。

「え？　あ、いや、その……」

　唱が答えようとした時、少し先にある横穴から、すごい勢いで何かが飛び出してきた。

「うわぁっ」

　先頭のTaiyoが驚いた拍子に尻餅をついた、が、すぐに歌い出す。Kassyの声が響いた。

「悪魔、来ましたね！」

「やっぱりな。あれで終りってことはねぇと思ってた！」

　倒れたTaiyoを立ち上がらせながらRYU-Jinも言った。

　歌っていたTaiyoが、ふいに手で合図をする。それを見たKassyがラップを始めると、Taiyoは振り返った。

「やばいよ。どんどん集まってきてる。すごい数。たぶん、マーニちゃんが悪魔を呼びだした時より多いと思う。しかも、かなり強いやつばっかりだ」

「了解っす。歌います」

すぐに歌い始めたニシモに、Taiyoが親指を上げる。

「ありがと、助かる。カッシー、ニシモが時間稼いでくれてる間に作戦会議しよう」

　全員、ニシモにくっつくように集まる。狭い階段の上では、なかなかにつらい状況だった。

　YAMAが言う。

「おれ達は、この通り、足場の悪い階段の上で戦うことを強制されてる。しかも、この塔の構造上、おれ達のいる場所は四方八方から狙われ放題。完全に不利だ。」

「それに、ここで足止め食らってるわけにもいかないぜ。マーニちゃんとコモードさんが心配だ。少しずつでも進まねぇと」

「リュウの言う通りだ。全員まとまって、悪魔を倒しながら進む。陣形はこう。ニシモを中心にして、おれとリュウが守る。先頭はショウ。悪魔を倒しながら進んでくれ。その後ろにカッシー、ペザン。ショウを補佐してくれ。ランテさんはペザンの後ろ。ニシモの隣でもあるから一番安全だ。殿はタイヨウ。背後から来る悪魔は任せた」

「了解。でも、移動することでおれの射程距離から外れる悪魔が出るから、注意してね」

「そこはペザン。お前が気を付けてくれ。頼むぞ」

「なっ。お、おれがか？　し、仕方ないな、このペザンを頼りたいのはよくわかる。よし、任せとけ！」

　いや、頼りたいとかそういう問題じゃないでしょ。

　きっとニシモが話せる状態だったらこう言っただろう。唱は苦笑いしながら、先頭に移動する。

「ショウ様、お気をつけてくださいね」

　背中から、心配そうなランテの声がかかる。唱は、手をあげて答えた。

　全員が配置につくと、唱達は壁に体をくっつけるようにしながら、お互いが離れないように気を付けながら少しずつ移動を始めた。

　相手が普通の悪魔であれば、唱にとっては好都合だった。

　よし、これも魔王を倒す第一歩だ。

　唱は大きく息を吸い、一気に歌い出す。やがて、ニシモの歌で近寄れず周囲にうようよしていた悪魔達が、悲鳴と共にキラキラと消えて行った。

　悪魔は次から次へと襲ってきた。倒したと思っても、すぐ、横穴から悪魔が飛び出してきて道をふさぐ。素通りすることもできないため、そのたびに立ち止まって倒さなくてはならなかった。

　おそらく、こちらの戦力をわかっていて、絶え間なく襲うように、ディレトーレが指示したのだろう。

　以前、襲われた村をペザン達と共に助けたことがあったが、あれとはわけが違った。あの時は、まだ倒す悪魔の数の見当がついた。しかし今は、一体、どれくらい相手にしなければならないのかがわからない。終りの見えない状況は、唱達の心に大きな負荷を与えていた。

「くっそお、きりがねぇ！　こんなんじゃ、下まで降りるのに何時間かかんだよ！」

　RYU-Jinがぼやくのも無理はなかった。

　唱達は、少しずつ移動はしていたが、その進みはひどく遅いものだった。特に、横穴を超える時が難関だった。全員がまとまって無事に通過するには、穴の中から出てくる悪魔を全て倒す必要があり、とにかく時間を取られた。

　くそっ。時間かかり過ぎだ。ニシモだって、いつ歌えなくなるかわからない。早く、下へ行かないと……

　次第に、唱の心には焦りが生まれていた。

　戦い始めてからどのくらいが経過した頃だっただろうか。目の前の横穴から悪魔が出てこなくなったのを確認し、

「よし、大丈夫です。行きましょう」

と、唱が声をかけながら横穴の前を急ぎ足で通り過ぎた時だった。

「わぁぁっ！」

　背後で悲鳴が上がる。

「どうしました？　カッシーさん？」

　振り返ると、横穴からたくさんの黒い塊が飛び出してきた。そして、その下にカッシーがひっくり返っている。

　しまった！　まだ残ってたんだ！

　ぎょっとした時、自分がニシモの力の圏外になっていることに気づいた。

「唱！　戻れ！」

　誰かが叫んだが、すでに、その中の悪魔の何匹かが、唱の方に手を伸ばしていた。

　まずい、おれの歌じゃ間に合わない――

　と思った瞬間、目の前でボォッと火が燃え上がった。

――ビギャアアアアアアァァァァァ！

　つんざくような悲鳴。紫色の炎の中で、悪魔がのたうち回っている。そして、やがて燃え尽きて無くなった。

　神に祈りし、我が友よ。

　歌が聞こえた。

　え？　これって、まさか――

　見上げると、階段の途中に黒衣の騎士が立っていた。

「お前、フオゴじゃねぇか！」

　RYU-Jinの声で、全員、驚いて突然の助っ人に注目した。

　しかし、フオゴは眉一つ動かさず、いつものように淡々とした口調で言った。

「話は後だ。まだ次々に来るぞ」

　唱は、大きな荷物を肩から降ろしたような、そんな安堵感に包まれた。安心したせいか、不思議と力が湧いてくる。

　少し焦り過ぎてたな。よし、フオゴが来てくれたんなら大丈夫だ。気合い入れ直していくぞ。

　唱は、再び声を張り上げた。