音痴すぎるおれ、異世界最強の音楽騎士になったんだけど歌で魔王って倒せるの？

第四楽章

熱く、冷たい戦い

　真っ暗な夜闇の中、監獄塔はぼうっと浮かび上がるように大きくそびえ立っていた。

「ふぅ。何とかここまでは見つからずに来れたな」

「シフレー達のおかげだね。ここまで何の騒ぎにもならなかった」

　唱は改めて、シフレー達に礼を言った。

　RYU-JinとYAMAが、モレドに感心している。

「しっかし、お前の彼女、マジでやっべぇな。酒で門番眠らしちゃうなんてよ」

「飲ませた酒……この国で一番強い酒だったよな……確か、名前が“悪魔の涙”だっけ？　なかなか皮肉がきいている」

「ここの門番、酒癖悪いやつが多いですからね。ちょっと差し入れすりゃ、こうですよ」

　モレドが得意げに胸を張った。

　唱達は、真夜中になったと共に作戦を開始したのだった。オルケス脱出の時にも使った隠し通路から中に入り、シフレー組に紛れ込みながら城まで移動してきたのだ。そして難関と思われた城への潜入も、モレドとその恋人のおかげで、難なくクリアできたのだった。

「ショウ様、急ぎましょう。早く行かなければ、マーニも、コモードさんも……」

　珍しく焦った様子のランテが言う。唱はうなずいた。

「そうですね。――じゃあ、行きましょうか。監獄塔の中へ」

　改めて、唱は監獄塔を眺めた。

　監獄塔は、おおよそ三十メートルくらいの高さがある石造りの塔だった。

　前に見た時はそこまで気づかなかったのだが、まるで塔にぐるりと巻きつくように、階段が取り付けられている。中に入らずとも直接屋上に行けるのだろう。

　その屋上には、死者のために鳴る鐘が静かに鎮座している。改めて見ると、巨大な鐘だった。

　そして、唱達の目の前には、固く閉ざされた鉄製の黒い扉があった。今から、ここを開けて中に入るのだ。

　この感じ……セレナドの悪魔屋敷の時みたいだな。

　前に似たような状況は経験したとしても、やはり慣れはしない。陰惨な歴史のある建物は、それだけで負のオーラをまとい、唱達を圧倒するようだった。

　唱がごくりと唾を飲み込んだ時、黙って監獄塔を仰ぎ見ていたTaiyoがぽつりと言う。

「この中……相当いるね。たぶん、この扉の向こう、悪魔の巣窟だよ」

　その言葉に、皆、しばしの間、黙り込む。

「……まぁ、こんなとこじゃあな、そりゃ悪魔やお化けもいるだろうよ」

「魔王に一歩近づいた感はあるな」

「ひとまず、僕とタイヨウさんでいつものように悪魔を動けなくします。そしたら、ショウ君お願いします」

「いや、ちょっと待て。お前達はなるべく力を温存した方がいい。私達が何とかしよう」

　そう言うと、シフレーは後ろにいる仲間に合図をした。

「はわわ……わ、私ですか？　あの、その、が、頑張ります……」

　小柄な少女がおずおずと前に出てくる。

「レスティちゃん！　またあの技見れるんだね。よろしくね！」

　TaiyoとKassyは嬉しそうだ。

「それと、ピックとモレドと私、この四人で中に入ろう。私達が１階を制圧したら、お前達は下へ進め」

「……本当に、何から何まで、ありがとう……」

　唱が言うと、シフレーははにかんだように微笑んだ。

「何を言うか。私達は、救世主のお前にこの世界の運命を託すことしかできない。せめて、これくらいはさせてくれ」

　唱は苦笑いした。

「ははは……この世界の運命、って言われちゃうとピンとこないな。おれは、ただ、大切な人を助けたいだけだから……」

「それでいい。お前がお前のために進むことによって、世界が救われる。素晴らしいことじゃないか」

　シフレーは唱の肩をぽんと叩くと、表情を変えて扉の前に立った。

「よし、行くぞ。レスティ、モレド、ピック。準備はいいか」

「はい！」

　扉を開けるのは、もちろん力自慢のランテだ。

「では皆さん、行きますよ……んんん……！」

　ランテの力によって、扉にかけられていた古びた鍵は、嫌な音を立ててはじけ飛んだ。そして、不気味な音を立てて扉がゆっくりと開いていく。闇の口が徐々に開いていく。

　モレドが歌い始め、中に入った。その後にピックが続く。

「わわ、わ、私、行きます……！」

　ぷるぷると震えながら入っていくレスティは、正直、とても悪魔を倒せるように見えはしない。

　しかし、すぐに彼女の歌が聞こえて来た。

「わぁ、レスティちゃんの戦い、見たいね」

　ウキウキした様子でTaiyoが扉の中を覗き込み、続けて皆様子をうかがった。

　シフレー組の戦法は、悪魔の攻撃が効かないモレドが囮になって悪魔を誘導し、悪魔を弾き飛ばすピックが盾となりながら、攻撃組のレスティとシフレーが決めるのが定番の形だ。

　今も、ピックの影になるようにしながら、レスティが歌っている。

　レスティの歌は、フォークダンス曲を彷彿とさせるものだった。リズミカルで、思わず踊り出したくなるような歌だ。

　それを、彼女は今、かなりのスピードで歌っている。

　それと同時に、悪魔が激しいボディブローを受けて次々に壁にたたきつけられていく。

　レスティの攻撃は実際に悪魔にダメージを与えるため、攻撃を受けた悪魔は皆苦しそうにもがいている。

「出ましたァ！　畳みかけるようなパンチのラーーーッシュ！」

「これは防げない！　防ぐことができない、どうする悪魔！？」

「おーーっと、ここでカウンター！　レスティ選手、猛烈な一撃ィィィ！」

「決まったぁ！　強烈な左フーック！　居並ぶ悪魔どもをことごとく蹴散らしていくゥ！」

　ドアの隙間に顔を突っ込んでクリワと唱達が大騒ぎしていると、背後からシフレーの呆れたような声がした。

「お前達、さっきから何を言っているんだ？　さぁ、どいてくれ。私の出番だ」

　唱達が道を開けると、シフレーが中に入っていく。

「ここで真打登場だァ！　氷の女王、シフレーェェ！！」

「さぁ、シフレー選手、この大量の悪魔に、どうとどめを刺す気なのでしょうか！？」

「面白い試合運びとなってきましたねェ！」

　塔の一階は、中央が丸く空洞になっており、その周りが広いバルコニーのようになっている作りだった。レスティの攻撃によって、大量の悪魔が壁際に張り付くように倒れている。

　シフレーは高らかに歌い出した。

　良い木こりと悪い木こりの歌。

　ふと、唱は、この曲をランテが歌っていたあの夜のことを思い出した。まるで小さな子供のように、ランテに甘えていたマーニのことも。

　必ず助けてやるからな。待ってろ。

　唱は、拳をそっと握りしめた。

　パキパキと固い音がして、壁がどんどん凍り付いていく。もちろん、凍っているのは悪魔だ。

「ふぅ。この中は声が反響するから、いつもより効果が速かった気がするな」

　シフレーが歌を止めてひとりごちた時には、塔の見えるところは全て氷になっていた。

　唱達は様子をうかがいながら中に入った。途端に、真冬の夜のように冷たい空気が体を刺してくる。

「すっげぇ。まるで氷の城だぜ」

「うわっ。息白いよ！」

「寒っ！　冷蔵庫の中みたいですね！」

　唱も白い息を吐きながら塔の中をぐるりと見回し、天井を仰いだ。

　シフレーが唱達を振り返った。

「さぁ、行け。この氷は、十分くらいしかもたない。その間に、進めるだけ進むんだ」