音痴すぎるおれ、異世界最強の音楽騎士になったんだけど歌で魔王って倒せるの？

第三楽章

商人の町

　シフレーがやってきた五日後。

　唱達は、国境沿いにあるセレナドという町に来ていた。

「うわぁ。すごいにぎやかだね！」

「おいおい、祭りみてぇな騒ぎだな。オルケスでも、この時間にこんな明るくないぜ？」

「ったく、国中みんな暗い顔してんのに、この町のやつらはどこ吹く風って感じだな」

「噂はかねがね聞いていましたけれど、本当にたくさんのお店がある町なんですね。すごいわ……」

　町の入り口にある大きな鳥居のような形の門の様子を、近くの木の影でうかがいながら、唱達は皆でため息をついていた。

　このセレナドという町は、コンセール王国の北東に位置し、隣国との国境のすぐそばにある。

　人口は首都オルケスより少ないそうだが、国内外の商人達が行き交うため、実際には人口の何倍もの数の人間が常にいる、オルケス以上ににぎわっている町だ。

　国中の物流の拠点というだけでなく、町全体に渡って、市場から個人商店まで大小たくさんの店が軒を連ねており、この町に売っていないものはない、と言われるほどだ。

　なぜ、唱達がセレナドに訪れているかというと、話は五日前にさかのぼる。

　きっかけは、コモードがランテに送ってきた手紙だった。

『ランテさん。その後お元気ですか。

　ショウさんは近くにおられますか。

　近くにおられるなら、急ぎ、この手紙をお渡しください。

　ショウさん。ご無沙汰しています。時間がないと思うので、手短に。

　今回の件、あたしも驚いています。

　何かの間違いでしょうが、マイスター王は難しい方です。

　説得して誤解を解こうと思っても、上手くいくとは思わない方がいい。

　そこで、提案です。

　一時的に、国外へ逃げませんか？

　少しの時間、やり過ごせば、きっと真実も明るみになるでしょう。

　商人の時のツテがありますので、ショウさんを国外へ逃がすことができます。

　もし、この提案に乗られるなら、セレナドという町の、この住所までいらしてください。

　商人時代の借家です。

　シュベル通り、２５番地

　今、上役には、故郷の父が危篤だと言って休みをもらっているので、期限は×日までです。

　どうかそれまでに、この手紙がショウさんに届きますように。

　お気をつけて。お待ちしています。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　コモード』

　ランテから渡された手紙を読んだ唱は、困惑して皆の顔色をうかがった。

「どうしましょう……×日って言ったら、あと一週間しかないですね……」

　思いがけないコモードからの申し出に悩んだ唱に、YAMAが問うた。

「コモードさんって人は、信用できる人なのか？」

　唱は即座に答えた。

「ええ、そりゃまぁ……親切で気のいいおじさんですよ。人を騙したりとかは、ちょっと考えにくいですね」

「お優しい方ですよ。私も信頼できる方だと思ったので、ずっとご相談していたんです」

「うん！　おじちゃん、いい人だと思う」

　マーニも屈託なく言って笑った。RYU-JinとKassyもうなずく。

「あの抜け道、教えてくれた人なんだろ？　おれ達が今こうしていられるのも、その人のおかげじゃねぇか」

「普通、あんなこと教えてくれないですもんね。信頼関係深いですよね」

　思案顔だったYAMAだったが、やがて納得したように言った。

「うん。信用できる人だというなら、この国外逃亡案、悪くないな。真剣に考えてみてもいいかもしれない」

　しかし、唱には少し不安もあった。

「そんな、うまく国外に逃げられるもんでしょうか。返って危険なんじゃ……」

「いや、どっち道、国内だって敵だらけだから、リスク的には同じじゃないかな。それに、マイスター王を説得して誤解を解くのは難しいってことには大いに賛成だ」

　YAMAの言うことはもっともだった。すでに、この国に唱の居場所はない。

　唱はもう一度、手紙を読み直した。

　もしこの内容が明るみにでもなれば、コモードは即国家反逆罪になるだろう。それほどの危険を冒してまで、唱を助けようとしてくれているのだ。この思いを無駄にできない、と唱は思った。

「セレナド、行ってみましょうか」

　その唱の一言で、皆で三日かけてやって来たのだった。

　唱達は、門のすぐ近くにある廃墟となっている屋敷を見つけると、庭に馬をつないで、こっそり町の様子をうかがった。

　閉鎖的なオルケスと違い、セレナドは解放された町という印象で、門から続く大通りはまっすぐ町の中心部まで向かっており、町の様子がよく見通せた。

　行き交う人々は、楽しそうに食べたり飲んだり、話したりしている。その姿を見ると、こちらまで不思議と楽しい気分になってくるようだった。

「おおっ。あいつが食ってる食べ物なんだろう！　クレープみたいな？　めっちゃうまそう！」

「わぁ、あたしも食べたい！　あっ、あっちの果物も美味しそう！」

　RYU-Jinとマーニが興奮気味に身を乗り出している。

「こらこら、はしゃぐな。……っていうか、マーニちゃんはわかるけど、リュウ、お前までなんなんだよ。さてと、町の様子はわかった。これだけ外部の人間がいるんなら、おれ達が目立つこともないだろう。ただ、依然として人に見つからないようにする必要はある」

　YAMAの言葉に、皆がうなずいた。

「人が多ければ目くらましにはなるけど、逆にどこに他の音楽騎士がいるかわかりませんしね」

「ああ、ショウは当然として、おれ達が身バレするのも防ぎたい。フオゴ組なんか、あれ以来見かけないから、こういう町に潜伏している可能性だって十分にある。とにかく気を付けるに越したことはない」

「そしたら、もたもたしないように、先にお家見つけないとだね」

　Taiyoが言うと、ランテとマーニがにこやかに言った。

「皆さん、こんな時は、お任せくださいませ」

「あたし達が、探してきてあげる！」

「……やっぱりどうしても、二人にお願いすることになっちゃいますよね……」

　唱は情けなく思いながら言ったが、彼女達はいたって気にしていない様子だった。

「全然、危険なことなんてありませんわ。今までも、何もなかったですし」

「そうよショウ様、安心して！　それに、あたし町見物したいし」

「こら、マーニ！　遊びに行くんじゃないのよ！」

　二人の姉妹は、髪を結ったり、帽子をかぶったりして軽く変装した。

「それでは、行ってきます」

「はい。ランテさん、マーニ。十分気を付けて」

　楽し気に夜の街の人ごみに溶けていく二人を見送りながら、YAMAがしみじみとうなずいた。

「二人が手配されてないってことが、本当に不幸中の幸いだな。国家反逆罪なら、ショウと一緒に手配されててもおかしくないと思ってたんだが」

「やっぱり偽の家族だってことがバレてるのかもね！」

「おいおいタイヨウ、やめてやれよ。ショウ、落ち込んでんぞ！」