音痴すぎるおれ、異世界最強の音楽騎士になったんだけど歌で魔王って倒せるの？

第三楽章

かくて戦いは起これり

　パキ、パキ、と乾いた音が聞こえる。

　人間が靴で小枝を踏む音だ。そして、その人物は、見つからないように恐る恐る歩いていることが、足音の速度でよくわかる。

　間違いなく、おれを追ってきたんだな。

　唱は、倒木の隙間からこっそりと様子をうかがう。他の皆も、息を殺して見守っている。

　近寄ってきた人物は、足元を小さな明かりで照らしているようだ。ぼぉっとした光の中に、人影がうろうろとしているのが見える。

　RYU-Jinが、ちらりと唱を見てうなずいた。

　ん？　リュウさん、何をするつもりだ？

　うなずかれても、意図がよくわからない。無言のまま、どう問い直せば良いのかわからずあたふたしていると、RYU-Jinはニヤッと笑って、突然立ち上がった。

　驚く間もなく、RYU-Jinは素早く人影の背後に回り込み、木刀を振り下ろした。

　鈍い音がして、地面にどさっと人が倒れこむ音がした。

「やったぜ。これぞ練習の成果」

　RYU-Jinの小さな声が聞こえた。

「リュウ！　早く、そいつを連れてこっちに戻れ！」

　YAMAも小声で返す。

　倒れた人物をRYU-Jinが担いでこちらに戻ってきた、のと時をほとんど置かずして、また人の気配がした。今度は会話も聞こえる。

「おい、トランクはどこ行った」

「おかしいな。この辺に向かったと思うんだが」

　YAMAが目を丸くして全員を見回した。

　唱たちは、トランクという名前に聞き覚えがあった。シフレー組にいた音楽騎士の青年の名前だったからだ。

　ということは、ペザン組に続いて、シフレー組までおれを捕まえに来たってことか。くそっ……

　唱の背中に、冷や汗が流れる。

「ん？　これ、トランクの帽子じゃないか」

「本当だ。なんでこんなとこに帽子だけ……」

　まずい。ばれた。

　唱とクリワは顔を見合わせた。

「おい、みんな気を付けろ！　この辺にショウ達がいるぞ」

　シフレー組のやつらが叫ぶのと、RYU-Jin、YAMAが飛び出していったのはほぼ同時だった。すぐさま、「うわぁ」という悲鳴が上がる。

「自信ないけど」

と小さく言って、Kassyが続く。唱も、細い木刀を握りしめて後に続いた。

「ショウ様！　ショウ様は行っちゃダメ！」

　背後にマーニの声が聞こえた気がしたが、唱は無我夢中だった。

　RYU-JinとYAMAは、すでにシフレー組の二人とやり合っていた。よく見ると相手は剣を抜いている。RYU-Jinは攻撃を出されないよう無茶苦茶なスピードで木刀を打ち付けており、相手はそれをかろうじて剣で防いでいる。

「せ、先輩！　何を……！」

「うっせぇ！　ショウがお前ら助けたの忘れたってのか、この恩知らずが！　しかもご立派に剣なんか持ちやがって上等じゃねぇかこのヤロウ！」

　そう叫びながら木刀を振り下ろすRYU-Jinの顔は、怒りに満ち満ちている。

　YAMAの方も、木刀でもう一人の男と戦っていたが、男はすでに一刀を受けているようで、頭から血を流していた。おそらく、さっきの悲鳴はこの男のものだったのだろう。

　唱とKassyは助太刀をしようと様子をうかがっていたが、背後から声が聞こえて振り向いた。

「ショウ、お前、こんなとこに隠れていやがったのか！」

「お前、なんてことを……とにかく、いっぺん大人しくおれ達に捕まれ！」

「うわぁ！」

　二人がかりで飛びかかられ、唱は仰向けに倒れた。逃げようとするが、足をしっかり捕まれている。

「くそぉ！　離せ！」

　体を起こすと、手に持っていた細い木刀で二人を殴った。

「君達、やめなさい！　ショウ君から手を離せ！」

　Kassyも加わって、唱の足を抑えている二人を滅多打ちにする。

「いてっ。いていていてて！　やめろコノヤロウ」

「ばかやろー！　そっちこそ手を離せよ！」

　必死にもがいていたが、さらなる絶望が唱を襲う。

「こっちだ！　声がした！」

「いたぞ！　ショウだ！」

　また二人、男達がやってきて、

「先輩、すみません！」

と、叫ぶなり、Kassyに向かって飛びかかってきた。

「わぁっ。離して！」

　Kassyも、二人がかりで取り押さえられた。攻撃が一人分減ったので、唱の足元の一人が体を起こして唱の右手首を強くつかんだ。唱は悲鳴を上げた。あまりの痛さに耐えられず、握っていた木刀を落とす。

　くそ……これまでか……

　唱が諦めそうになったその時、「ぎゃっ」と目の前の男が叫び、唱の手を離した。見ると、男の手に枝が刺さっている。

「わぁ！　当たったよ！」

「タイヨウさん！　静かに！　居場所がばれてしまいますよ」

　木の陰から、Taiyoとランテの声がした。

　すぐさま、ひゅんひゅんと空気を切り裂く音がして、そのたびに悲鳴が上がる。シフレー組の男たちの腕や足や尻に枝――もとい、矢が刺さっていく。

　Kassyを捕まえていた男たちの腕にも矢が刺さって、Kassyも抜け出すことができたようだ。

「君達だけは……って信じてたけど、やっぱりそういうことなんだな……残念だよ」

　唱は言いながら立ち上がり、痛そうにもがいている二人に木刀を向けた。

「おい、ちょっと待て。話を聞けって」

「落ち着けよ、ショウ。頼むから」

　二人は急にしおらしくなった。

「あれ……ショウ君、なんか、この二人様子が……」

　Kassyが不安げに言ったが、唱は悲しい目をして首を振った。

「カッシーさん、騙されちゃダメです。人は、やっぱり権力には勝てないものなんですよ……おれはそういう経験をしたんだ。けれど、それを非難することはできません。だから、自分の身は自分で守る。この二人は、そこの木に縛り付けておきましょう」

　困惑した表情で、Kassyは答えた。

「……あ、はい……なんかショウ君、雰囲気変わりましたね……」