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悲劇

　唱が結界の方に戻るなり、ランテは巧みな手さばきで檻の鍵を開けた。ガチャリと音がして扉が開くと、マーニが飛び出してきた。

「マーニ！」

「お姉ちゃん！」

　二人は涙を流しながら抱き合った。

「良かった、本当に無事で、良かった……」

　泣きじゃくるランテに、マーニがはっとしたように顔を上げる。

「のんびりしていられない！　タメラ！」

　タメラは、たたきつけられた壁の下で、倒れたままだ。

　マーニが駆け寄り、慌ててランテとペザンが後を追う。

「タメラ！　タメラ、しっかりして。お願い、目を開けて！」

　タメラの頭を抱きかかえながら、マーニが必死に呼びかける。ランテも、体をさすりながら、一所懸命に声をかけた。

「う……ん……」

　タメラがわずかに唸るような声を上げた。マーニがぱっと笑顔になる。

「タメラ！　タメラ、あたしよ。わかる？　マーニよ！　お願い、目を覚まして！」

　しばらくすると、うっすらとタメラが目を開けた。

「マ……ニ……？」

　マーニは、目を輝かせた。

「そうよ！　あたしよ、マーニよ！　タメラ、大丈夫？」

　マーニの姿を目に留めると、タメラは眼から涙をこぼした。

「マーニ……ごめん……ね……」

　マーニがきょとんとすると、タメラは涙をぽろぽろとこぼしながら、か細い声で言った。

「マーニだけは……昔から、ずっと、私の歌を、好きって……言ってくれてたのに、ね……どうして、気づかなかったんだろう……ね……」

「タメラ……」

　その言葉に、マーニも涙をこぼした。

　しかし、すぐにそれをぬぐうと、いつもの元気いっぱいの笑顔で言う。

「そうよ、バカね！　何度も言ってるけど、今も昔も、あんたの歌はそれだけで素晴らしいの！　リヴ村に戻って、また一緒に歌唱隊やろうよ、ね？」

　タメラは、弱々しく微笑んだ。

　辺りを見回していたランテが、マーニに声をかける。

「マーニ、ここに長くいては危ないわ。ひとまず、ショウ様がいる結界の方に行きましょう」

　二人がタメラを介抱している間、ペザンが必死で悪魔をつぶしており、すでに悪魔の壁ができているのだった。ペザンも歌いながら、うんうんとうなずく。

「タメラちゃんをおんぶするわ。マーニ、背中に乗せてあげて」

　マーニがしゃがんでいるランテの背中に乗せようと、タメラの上半身を起こした時だった。

　突然、タメラがマーニを突き飛ばした。マーニがごろごろと床に転がる。

「あっ、痛……タメラ、どうし……」

　起き上がったマーニが言ったのと、ランテの悲鳴が響いたのはほぼ同時だった。

　さっきまで、マーニがいた場所には、大きな石があった。おそらく、魔王の攻撃によって、ひびの入った天井の石が落ちてきたのであろう。

　そして、その石の下には、タメラの体があった。

　タメラの頭は石でつぶされていた。石の下から、赤い血がじわじわと染み出していた。

「え……嘘……やだぁ、タメラ、嘘でしょ……いやよ、そんな……せっかく……」

　マーニはタメラの体に飛びつくと、取りすがって泣き喚いた。

　その横で、必死の形相のペザンが何度も腕で×を作る。

　いつの間にか、四人の周りは悪魔の壁で覆われ始めていて、隙間がわずかしかなくなっていた。

　ペザンの力は、悪魔をその場に押しつぶすことしかできず、後から動かすことはできない。もし、完全に悪魔の壁に取り囲まれる状態になってしまうと、誰かが悪魔を消滅させるまで、その場から動けなくなってしまうのだった。

　ランテは、涙をこぼしながら、力づくで妹をタメラの体から引き離した。

「マーニ！　一旦、結界の中に戻りましょう！」

「いやよぉ、タメラを助けるの！　タメラぁぁ……やだぁぁ、離して！　お姉ちゃんのバカぁぁぁ！」

　まるで小さい子供のように暴れるマーニを小脇に抱えると、ランテは全速力で結界へと向かった。ペザンが慌ててその後を追う。

　ペザンがその場から離れたため、押しつぶされていた悪魔達が再び動き出し、一斉に結界の方へと向かってくる。そして、下敷きになっていたドラゴンの首も、再び蛇のようにくねくね動きながら、胴体を探して動き出した。

　床の上には、タメラの体だけが残された。力を失った白い腕が、石の下からだらりと伸びていた。