音痴すぎるおれ、異世界最強の音楽騎士になったんだけど歌で魔王って倒せるの？

第四楽章

先導者

　やはり、フオゴの力は強力だった。即効性があり、一度火をつけてしまえばこっちの勝ちだ。

　周囲の悪魔がどんどん燃えていく。悪魔も、恐れているのかなかなか近づいてこなくなっていた。

　改めて、唱はフオゴの力に舌を巻いた。

　単純な攻撃力で言ったら、やっぱり、フオゴが最強だな。

　しかし、だからと言って、気落ちするようなことは今の唱にはなかった。突然駆けつけてくれた助っ人を、心から頼もしく、有り難いと思っていた。

　唱も負けじと歌った。光の粒が闇の中を昇っていく。

　周囲は、紫色の炎と、細かいキラキラとした光に照らされ、幻想的な光景になっていた。

「よし、ほとんどいなくなったね。残ってたやつも逃げちゃったみたい」

　Taiyoの声で我に返る。辺りはまた静寂な闇に包まれ、歌い切った音楽騎士達の荒い息遣いが反響していた。

「大丈夫か。水飲め、水」

　RYU-Jinがニシモに水筒を渡す。

「あざす。おれは大丈夫っす。ペザンさんが……」

　ペザンは、階段に這いつくばるようにして、ぜぇぜぇと苦しそうに息をしていた。

「おいおい、大丈夫かよ。お前、歌い方がうまくねーんじゃねーか」

　RYU-Jinがペザンの背中をさすりながら水を飲ませる。ペザンはかすれ声で言った。

「な、なんだと。おれの歌が下手だって言いたいのか！」

「違うよ。歌の上手い下手じゃなくて、喉の使い方の話。ペザンは喉で歌ってるから、負担が大きいんだよね」

　Taiyoがにこやかに歌のアドバイスを始めた。

　仲間達の様子を見ながら、唱は、階段の少し上で一人たたずむフオゴに近寄った。

「フオゴ、ありがとう。めちゃくちゃ助かった。でも、どうして来てくれたの？」

　フオゴは、ちらりと唱を見ると、ふんと照れ臭そうに鼻で笑った。

「助けに来るのに、理由が必要か？」

　唱も笑った。

「うん、そうだね……本当にありがとう」

　そう言ってから、はっと思い出す。

「ところで、あの後、討伐隊と軍隊は……」

　唱の質問に、フオゴは少し険しい顔をした。

「討伐隊も軍隊も、ほぼ解散状態だ。団長も副団長もいなくなったからな。喰われてしまった兵も多いし、生還した兵も、ほとんど心神喪失していて動ける状態じゃない」

「そうか……結構、生き残ってた人が多いように見えたけど、おれの思い込みだったのか……」

「いや、あの状況では良かった方だと思う。お前の力と、トラヴィさんのおかげだ」

「？　トラヴィさん？」

「ああ、トラヴィさんだ。花姫と呼ばれていただろう。彼が、自分に悪魔を引き付けてくれたおかげで、多くの討伐隊員が救われたんだ」

「ああ！　なるほど、さすが実力あるね。じゃあ、そのトラヴィさんが次の団長でもいいんじゃないの？」

　すると、フオゴは目を伏せた。

「いや、それはできない。トラヴィさんは……自分を犠牲にして、皆を救ったんだ」

　唱の脳裏に、ハルプ村で見た光景が蘇った。どこにでもいそうな、冴えない“オジサン”の姿が――

「そうなんだ……」

　次の言葉を探してオロオロとしていた唱だったが、意外にも、フオゴはさっぱりとした表情で言った。

「上でシフレーに聞いた。あの少女を救うために行くのだろう。お前の力はすごいが、時間がかかるという弱点がある。その点は、おれが補えるだろう。だから、おれも一緒に行くことにしたんだ」

　フオゴの言葉に、唱は喜ぶより前に驚いた。

「え……本当に……」

　てっきり、フオゴは唱やマーニに対して、怒りを覚えているのではないかと思ったのだ。討伐隊が壊滅状態になってしまったのも、唱達が原因だったからだ。

　しかし、そんな唱の考えを見透かすように、フオゴは少し微笑んだ。

「もとはと言えば、おれ達がお前を捕まえようとしたのが発端だ。おれが何か言う権利なんかどこにもない」

　その言葉を聞いた唱はほっとしてうなずき、フオゴと固く握手した。

「改めて、来てくれてありがとう。大変な戦いになるけど、よろしく」

「ああ。では早速だが、計画を教えてくれ」

　唱は、ついさっきの恐ろしい出来事をフオゴに説明した。

「なんだと。そんなことがあるのか。歌も効かない魔王と、どうやって戦うつもりなんだ」

「うん、実は、シフレーに聞いたんだけど……」

　唱がフオゴに原典のことを説明すると、フオゴは「なるほど」とつぶやいた。

「そういうことか。上でシフレー達がやってたことにも合点がいった」

「ああ、シフレー達とペザン組の皆にも協力を頼んでる。それに賭けるしか方法が思いつかなくて……」

　フオゴは、少しの間、思案気に宙を見つめていたが、やがて唱に向き直った。

「少なくとも、悪い計画ではないと思う。それに、おれは隊長の方針に従うまでだ」

　唱は、フオゴの言葉にきょとんとした。

「えっ？　隊長？　まさか、おれのこと？　いやいや、違う違う。隊長はタイヨウさんとかヤマさんとか……」

　すると、背中から声が聞こえた。

「この隊の隊長は、お前だよ。ショウ」

　振返ると、クリワの四人がにっこりと笑っている。

「気が付かなかったのか？　おれ達、お前に着いてきてたんだぜ。少なくとも、あの時からずっとな」

　RYU-Jinはそう言うと、にやっと笑った。YAMAが続ける。

「隊の行動の方向性を決めるのが隊長だ。隊員は、どうやったら隊長が望む方向に行けるかを考え、補佐して着いていく。今のお前は、おれ達を率いてるんだよ。立派なリーダーだ」

　唱は、驚きのあまり、しばらく言葉を失った。

　おれが、隊長だって？　そんなばかな。おれは、タイヨウさんやヤマさんの言葉に従って……

　そして、はっと気づく。フオゴ組に追われた頃から、自分の言うことに、皆が着いてきてくれていたことに。あの時も、あの時も、そして今も。

　フオゴが言った。

「真の先導者っていうのは、なろうとしてなれるもんじゃない。自分の行動に、自然と人が着いてくるようになったら、それが先導者になったって証だ。今のお前は、そうなんだろう？」

　唱は急に恥ずかしくなって、思わず笑った。

「やだな……皆さん、やめてくださいよ。おれ、そんなつもりじゃなかったんだけど……」

笑い声が聞こえる。

「それだけ皆、ショウのことが好きなんだよ」

「うっわ、タイヨウ。お前、よくそんなこそばゆいことしれっと言えるな。こっちが恥ずかしいわ」

「えー、だってリュウもそうでしょ？」

　その様子を見て、フオゴが言う。

「いい仲間だな」

　唱は大きくうなずくと、そして言った。

「皆、ありがとう。――じゃあ、出発しよう」