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この作品には 〔ガールズラブ要素〕が含まれています。
苦手な方はご注意ください。

猫耳の原因

作者: 赤木入鹿

 小学生の頃は男子に混じって半袖半ズボンで、高校生になった今でも真冬のミニスカートもどんと来い――と病気知らずの私だったが、今日ばかりは自室の布団にもぐりっぱなしだった。


 だが、


「かわいいね」


「笑うな」


「笑ってないよ。かわいいなぁって言っただけ」


 早苗は言うが、その子供みたいな口の端は、完全にピクピク上がろうとしていた。


 この野郎――と私は口の中で小さく呟く。


 これでも病人なので大声は出さないようにしているのだが、それがこの友人をつけあがらせるらしい。


 しかし、――そう、私は病気なのだ。


「治る、んだよね?」


 早苗が少し恐る恐るというふうに問うてきて、私は頷く。


「普通は一週間で消えるって。もしそれ以上あったら、精密検査とか、手術が必要かもって」


「うぇぇ――痛そうな話はやだぁ――」


 早苗が本当に嫌そうな顔をしているが、早苗はグロ方面に免疫があったはずだ。


 まあ、これでも早苗も心配してくれているのだろう。


 ただ、


「とは言え、やっぱかわいいな」


「笑うなって」


 早苗はすぐに笑みをこぼす。


 この野郎――


 こんなもの、自分でも似合わないのは分かっているっていうのに、早苗め。


 まったく――私も変な病気にかかったものだ。


 なにせ、


「にしても、不思議な病気だね。猫耳が生えるなんて」


「ああ……。世界でも年間三〇〇人程度しか発症しないって」


 という、奇病だ。


 一般に猫耳病と知られているアレだ。


 頭に猫の耳のようなものが生えてしまう病気。


 そう。今、私の頭には猫耳が生えている。


 ふさふさ、ふわふわして、たまにピクピク動く三角形のやつが。


 聴覚としての感覚はないが、触られるとくすぐったいので触覚はある。


 生えていることで痛みやだるさなんてものはないが、これはホクロかと思えば癌だった、ということにもつながりかねないので、安静は必要なのだという。


 私もテレビで見たことはあったが、まさか自分がかかるとは思ってもみなかった。


 ちなみに黒猫。


 色は髪の色と同じことがほとんどらしい。


「あ、ところでプリン買ってきたけど、食べれる? アジとかサバが良かった?」


「気遣ってくれてんのか、バカにしてんのか、どっちだ。ちなみに食事はいつもどおりでいいらしいから、ぶっちゃけアジでもサバでもいい」


 魚好きだし。


 早苗はあははと笑う。


「ほんと、いろいろ不思議だねぇ。ちょっと調べてみよ」


 言って早苗は鞄をあさり、「これ、プリン」とお土産を差し出し、スマホの電源を入れた。


 最初に笑われたことはムカついたが、お見舞いに来てくれて、ちゃんとお土産もくれて、なんだかんだいい友達であった。


 友達――


 あ、ちょっと――


「ちょっと待て!」


 私は大声をあげた。


 早苗は肩をビクリと震わせると、「え? え? なに?」と硬直したが、一方で大声を出した方の私も私で硬直してしまった。


「ええっと――あぁ、そのだなぁ――」


 思わず私は口ごもる。


 そして三秒の沈黙。


 が、こういうときに早苗は察しがいい。


 早苗の口が柿の種型になった。


 分かりづらいか?


 つまり、ニタニタ笑った顔。


「じゃあ、ちゃっちゃと調べまーす。オッケーグーグル。獣耳症――っと」


「ちょっと待てって!」


 私は布団から飛び出て、早苗に抱きついたが、


「なになに? 治療には外科手術のほか、近年ではカウンセリングが有効とされています。ストレスの原因を解消するようにしましょう」


「待てって言ってるだろ! そんなことなら私が説明するから!」


 意外に力がある早苗はスマホを手放さず、


「病気の原因としては、思春期のホルモンバランスの変化もあり、ストレスが大きな要因と――って、ちょっと邪魔だよ。ふぅぅ」


「キャぅぅ――!」


 突然、猫耳から全身に妙な刺激が波打ち、私は脱力する。


 この野郎、耳に息吹きかけやがった。


「あはは。本当に敏感な猫耳だね。キャゥ! だって。っと――よっこいせっ」


「このやろう――」


 私はなおも抵抗するが、早苗は私に馬乗りになってしまった。


 くそ、病人をなんだと思ってやがる。


 そう苦々しく早苗を睨みつけてやるが、早苗はスマホの続きを読み上げてしまう。


 最後まで。


「えーっと、ストレスが大きな要因となり、特に恋愛の悩みが原因となることが多い――です?」


 最後まで読まれて、私は脱力した。


 耳に息をかけられてもいないのに。


「へぇぇ。恋愛ねぇ」


 早苗がいい笑顔を作った。


 さっきまでのニタニタ顔とはまた違う――


 とても柔らかく、フレンドリーで、温もりがあり、天使のような笑顔だ。


「それならそうと言ってくれれば相談に乗るのに……。おやおや、顔なんか隠しちゃって、照れてるんですか? 本当にかわいいですねぇ。それで? そんなかわいいあなたは恋に悩んでいるんですか? 誰かが好きなんですか? それとも誰かに好かれているんですか? 片思い? 三角関係? 禁断の関係? はっ、もしかして私に?」


 こういうときの早苗は、相手が病人だろうが無慈悲である。


 これに対する作戦は、黙秘を貫くのが結局一番だ。


 とてもじゃないけど、お前の最後の言葉が正解だとは言えない。

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