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＃５「終焉」

実はこれプロットなし、それどころかキャラ設定もしていないんです。

　もうすぐだ。今日を頑張れば明日で冬休みになる。

　短い日数だが、貴重な休日だ。

　ヒナの家に行ってから、僕は忠告を守って菜花梨紗に話しかけなかった。

　なのに、菜花梨紗とはまだ関わっている。

　あの日以来、菜花梨紗の方から話しかけてくるようになったのだ。

　それも親しげに、だ。

　あまりの急変ぶりに、つい友達になってしまったくらいだ。

　いや、友達というのには語弊があるか。

　顔を合わせれば世間話をする程度の仲にはなった。

　相変わらず、何であの魔導書を読んでるのかは、教えてくれないのだが。

　ヒナには報告していない。まあ、大丈夫……なはずだ。

　重大なことなら理由を言うだろうし。

　終業式が終わると、やはり菜花梨紗が会話を仕掛けてきた。

「話があるんだけど」

「どうしたの?」

「明日、時間ある?」

「あるけど………」

「何時まで?」

「条例違反になるまで」

　条例では確か六時以降は中学生は出歩けないことになっている。

　とはいえ、六時以降まで遊んでいる奴らはたくさんいる。

　というわけで大体七時くらいだ。

　ま、家は言ってれば何時まででも良いわけだけど。

　補導されなければね。

「じゃあ、深夜零時までは無理?」

「うーん。どうかな。やろうと思えば出来るけど」

　悩んだふりをしていると、菜花梨紗は僕の耳元で囁いた。

「来てくれたら面白いもの見せてあげるよ」

「面白いもの、ってなに?」

「だから、来たらそれを教えてあげるって言ってる」

　なにその作戦。古いやり方だ。

　だが、効果的。

　特に僕みたいな人間にはね。

　そんなこと言われたら気になって夜しか眠れない。

　だけど深夜十二時ってのはなぁ。

　流石に却下されそうだ。

　しかし、言うだけタダだし、試してみるか。

　その日の夜、僕はお母さんに直談判をした。

「明日、夜の十二時まで外で遊ぶ約束をしたんだけど、良い?」

「だめ」

　無理だった。

　だが、もうちょっとだけ粘ってみよう。

「来月のお小遣いなくていいから」

「お年玉いらないの?」

「あ、いる」

「じゃあ、ダメ」

「いや、でも――」

「大体、そんな時間まで何して遊ぶの?」

「さぁ、知らん」

「なにそれ」

「知らないもんは知らないし」

「とにかくダメなものはダメ。冬休みだからって弛みすぎ」

　ひどいなぁ、全く。

　ちょっと遅くなるくらい、いいじゃん。

　よし、こういう時はヒナに相談しよう。

　困った時のヒナ頼み。

　さながらプラモやラジコンの製作が得意ないとこに頼むように。

　あの人ならきっと一秒で新しい意見を作ってくれることだろう。

　とはいえ、忙しい人だからな。

　嘘も看破されそうだし。

　こうなったら…………抜け出すしかないか。夜中にこっそりと。

　僕はその旨をメールで菜花梨紗に送った。

　数十分待っても返信はこない。

　おかしい。だけど、何か返信できない理由があるかもしれない。

　だが、もしかしたら。送る相手を間違った可能性もある。

　送信履歴を見ると、さっき送ったメールはヒナ宛てになっていた。

　うわ、まずい。どうしたものか、どうしようもない。

　とりあえず同じ文面のメールを菜花梨紗に送った。

　今度は間違っていない。

　間違っていなかったので、返信が来た。

　絵文字一つすらない質素なメールだ。見易くていい。

　内容は次の通り。

「抜け出そうと許可されようと来れるなら何だっていい。

明日の深夜十二時、北原公園で待っている」

　なんだか果し状みたいだ。

　口調、変わりすぎだろ。

　さて、翌日の深夜十一時四十分。

　玄関から靴を持ってきて、僕は夜の街へと飛び出した。

　少し、というか、かなり寒い。

　冬だからね、仕方ないね。

　北原公園に急ぐ。

　北原公園には、妙な笑い方をしているヒナが居た。

　何ていうか、とても怖い。

　ある意味菜花梨紗の顔より怖い。

「さて、と。なにか言うことは?」

「無いよ。僕が誰と遊ぼうと勝手でしょ」

「お母さんには反対されなかったの?」

「メールで見たはずだよ。僕がどうしてここにいるのかはね」

「……ま、ちょうどいい機会だし、許してあげるよ」

　なんだろう。

　ヒナからは今にも決闘が始まるかのような雰囲気が感じられる。

　と、そうこうしているうちに、菜花梨紗が来た。

　菜花梨紗は僕を見て、続いてヒナを見た。

　それから悟ったような表情で、言った。

「へぇ」

　何が「へぇ」だ。

　いいから説明してよ。

　なにこの状況。

　これが修羅場?

　モテ期到来?

「殺しに来たってこと?」

「いや、裁きに来たんだよ。殺しには来ていない」

「同じこと。簡単に殺される気は無い」

　訳が分からないよ。

　僕を置いてけぼりにしないでおくれ。

　菜花梨紗がヒナをこの世のすべての憎悪を込めて睨んだ。

　その殺気は僕にまで伝わってくる。

　思わず冷や汗をかいてしまった。

「今は十一時五十五分。あと五分で、私が勝つ」

「させないよ」

　なんでこうなったし。

　僕のミスだよ。

　メールを送らなきゃよかった――ていうか忠告をちゃんと守ってればよかった。

「先手必勝――!」

　ヒナが菜花梨紗に手のひらを向ける。

　そこから、太い光線が放たれた。

　いきなり始まる超能力バトル。

　僕はそのうち考えるのをやめた。

「これだから無能の神に仕える奴は……」

　菜花梨紗の眼が真紅に染まっていく。

　ちょうど今出ている月の色と一緒だ。

「『血の瞳(ブラッドムーン)』――発動」

　途端に、ヒナが呻き声を上げた。

「これくらいで……『神星弓矢(サジタリウス)』」

　ヒナの指先から、白色の弓矢の形をした何かがビュッと発射された。

　それは直線を進んで菜花梨紗へと迫る。

　あと少しで突き刺さる――僕がギュッと目をつむった瞬間だった。

　わめきたてるような声が空中から聞こえた。

　見上げると、そこには、謎の赤い物体が浮かんでいた。

　赤く光る物体は触手のようなものを僕に伸ばしてきた。

　一秒と経たないうちに触手は僕に触れ、僕の意識はそこで途絶えた。

　最後に見たのは、崩れゆく地上だった。

　積み木のように現実空間は崩壊していった。

　あとに残るのは何か。それは、僕が知る由ではない。

　僕は恐らくあの物体に取り込まれ、その中で永遠を生きるのだろうから。

やはりプロットなしはキツイですね。

これからは地道に努力することにします。

今回のテーマは――存在していません。書きたいから書いた。ただそれだけです。

だからこんな手抜きなんですね。

言い訳ばっかりで失礼しました。それでは皆さん、またこんど。