現の向こうへ

＃１「転校生にかけた青春、でも……」

短編ではなく連載ですが、あんまり長くないです。

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　誰もが一度は特別な体験をしたことがあるはずだ。

　特別な何かを見たり、何かの事件に巻き込まれたり。

　それよりもっと些細なことでも、その人にとっては特別な体験となるのかもしれない。

　だけど、どんな特別な体験も、僕のこの体験に比べれば小さなことだろう。

　あまりにも強烈すぎる出来事。

　一連の事件の始まりはいまでもまだ正確に覚えている。

　今日は、それを語ろう。いや。語らせてもらおう。

　あれは、そう。真冬に起こったことだ。

　数年前の、真冬。

　あと少しで冬休みになるので、街は早くもクリスマスムードに包まれていた。

　僕は冬休みを心待ちにしながら、市立の中学校へと登校したのだった。

「ああ、寒い……。冬服を着てるのに、寒い」

　僕は小声で季節に対して愚痴っていた。

　寒いので、体を固く抱いてガタガタ震えながら。

　いきなりポンッと背中を叩かれた。

　誰だ、と思って後ろを振り向くと、尾崎勇太がそこに居た。

　尾崎勇太、男。僕の幼馴染で、運動が得意。

　これが女だったらな、と僕は密かに思ってたり無かったり。

　間違っても本人には言わないけど。

「なんだ、お前か。ビビらせんな」

「この程度でビビるお前が悪い」

「何を理不尽な……」

　僕の小さな文句は勇太の出した話題で流れた。

「今日、転校生が来るんだってよ。昨日、先生からそう聞いた」

　昨日まで僕は風邪で休んでいた。

　毎年この時期は休みがちになってしまう。

　それはともかく。転校生が来る、か。

　……。

「もう二学期の終わりも近いのに?」

「ああ、珍しいよな」

　転校生自体、珍しいのだがね。

　今日まで転校生が来るなんて無かったことだ。

　まあ一度ぐらい来てもおかしくはないか。

　この時期でも。

「転校の理由とかは、聞かなかったのか?」

「ああ、まあな。というか聞けなかった」

「どういうことだよ?」

「いや、それ聞いたら先生、口を閉ざしちゃってさ」

「ああそう……」

　ワケあり、ってやつか?

　そうなると下手に聞くのも無理か。

　気になるが、まあ、本人の姿も見ないうちにこういう話をするのもな。

　話題を少しずらすか。

「で。男なのか? 女なのか?」

「さあな。それはお楽しみだ」

　そんな事を話していると、いつの間にか学校についていた。

　靴から上履きに履き替えて教室へ上がった。

　暫く勇太じゃない別の友達と会話しつつ、時間が過ぎるのを待った。

　そして遂に。

　待ちに待った朝の会が始まった。

　正直読書タイムはいらないと思った。

　十分が異様に長く感じられた。

「昨日話したとおり、転校生が来ています。皆さん優しく接してあげてください」

　先生の言葉は大体こんな感じだった。

　あまり聞いてなかったので、おぼろげだ。

　転校生は拍手と共に迎えられたが、その拍手は転校生が教室に入ってきた途端に止んだ。

　それは転校生の風貌のせいだろう。

　こんな容貌なら誰だって驚くはずだ。中学生じゃなくてもだ。

　その容姿は僕らの常識からかけ離れていた。

　まず注目するのは髪。ありえないほどに白いのだ。

　小麦粉の様に白い。真っ白い。

　さらに言うと、白いことだけが特徴ではない。

　とても長い。腰より下まで伸びている。

　手入れをしていないのか、ボサボサだった。

　その驚きも彼女の顔を見るまでのことだ。

　白い髪なんて当たり前――そう思ってしまうほどの驚きがそこにあった。

　それは、「眼」だ。

　なんと言えば良いのか……簡単に言うと、死んでいた。

　病的で、狂っていて、生気が無かった。

　黒い瞳には光が宿ってなくて、まるで化け物みたいな印象を受ける。

　顔立ちから、性別は女で元はかなり可愛かったということが、何とか分かった。

「あー、では、自己紹介をしてください」

　この重い空気の中でその台詞を言える先生は凄いと思った。

　転校生の女は囁くような小さい声で、自己紹介をした。

「……菜花梨紗、です」

　小さな声だが、恐らく全員が聞こえたはずだ。

　皆、授業の時より百倍集中していた。

　僕もその例に漏れず、一番後ろの席にも関わらず、転校生の名前がちゃんと聞こえた。

　一時間目の授業が終わり、短い休み時間に突入した。

　何人かの物好きな奴らは菜花梨紗に話しかけるという、勇気ある行動に出ていた。

　彼らの様子を見ると、どうやら質問しているようだった。

　当然か。

「前の学校はどこ?」

「…………」

「趣味は?」

「…………」

　全ての質問に菜花梨紗は答えない。

　ずうっと俯いたまま、無関心を貫いていた。

　あの人たちの聞き方にも問題があると思うが。

　二時間目と三時間目があっというまに終わった。

　授業の感想は一言で言える。退屈だった。

　弁当を一瞬で食べて、昼休みになった。

　別に何かするというわけでもなく、僕は教室で本を読む。

　あるいは、友達と話すかのどちらかだ。

　兎に角教室からは出ない。そういうスタンスだ。

　見ると、菜花梨紗も本を読んでいた。

　表紙にも裏表紙にも何も書かれていない本を読んでいる。

　近寄る人はいなかった。完全に「近寄るなオーラ」に殺気を交えて発していた。

　結局僕は菜花梨紗と一言も話さずに、この日は家に帰ることとなった。