1.おかしな仕事
（ななな、何が起きているのだろう）
私の頭はパニック寸前だった。
なにせ平民である私に、筆頭公爵家のご当主様が頭を下げておられるのだから。
「急に連れて来て悪かったね。だが折り入って頼みがある。どうか娘のエヴァマリーを救って欲しい」
「？？？、？？？？」
エヴァマリー……公女様？
「す、救えとおっしゃられても、私、医療の心得も神聖力も持っておりません。どなたかと人違いなさっておいでなのでは……」
公爵様の執務室、とやらで、壁際に控える数人の人たち。
誰も何も言わないので、恐る恐る自分で、震える声を振り絞る。
（直接お返事して良かったのかな？ 下々の人間は、身分の高い方に口をきいてはいけないって、幼い頃から教え込まれてるけど）
でもでも、絶対人違いだから、早く家に帰して貰いたい。
その一心で私は公爵様に訴えた。
「いや、そなたで間違いない。国一番の魔術師に調べさせたのだ。我が娘、エヴァマリーと同じ魂の形をした人間を」
「たま、しい？」
またも意味不明な話に、目を瞬く。
「ここからは私が」、そう進み出たフードの壮年男性──たぶん魔術師さん？──が、詳しい話を聞かせてくれた。
ずいぶん言葉を濁してあったけど、なんでも、このお屋敷の公女エヴァマリー様は、大層ワガママな方らしく。
あちこちで好き放題に振舞って、問題を起こしていたのだそう。
大抵は公爵家の権力でどうにか庇ってたけど、ある日、魔塔主を務めた経歴もある老婦人・ビュルクナー前侯爵夫人を怒らせてしまった。
彼女の亡くなったお子の形見を壊したとか何とか……？ なのに公女様は謝罪もせず、かえって馬鹿にしたみたいで。
酷い！
形見を失ったビュルクナー前侯爵夫人は、ショックで寝込んでしまわれた。
そして病床から、公女様に呪いを飛ばした。
心を入れ替えたら、目覚めることが出来る魔法。
ビュルクナー夫人独自のスペルで組まれた術式。
おまけに前侯爵夫人は、自分の"声"と引き換えに呪いを強化した。それほど怒りが深かったのだ。
おかげで魔塔の魔術師が何人かかっても、公女様の呪いを解くことが出来ない。
ビュルクナー前侯爵夫人は先代皇帝の妹だったため、公爵家でも大きく出れず、現皇帝陛下に執り成しを願ったものの。術の代償として、夫人は声を失っている。
詠唱が出来ないため、解呪は不可能と突っぱねられたらしい。
そのため公女様はずっと、眠ったまま。
「食事が出来なければ、エヴァマリーはこのまま死んでしまう。妻の忘れ形見ゆえ、つい甘やかした私の責任ではあるのだが……。私も娘も、やり直すチャンスが欲しいのだ」
「……はい……」
（お気持ちはわかるけど、でも私に出来ることなんてないですから）
「そこで魔塔を頼り、娘と同じ形の魂である、そなたを探し出した」
「はい……？」
「同じ形であれば、魔道具を使って魂を入れ替え、相手の身体を動かすことが出来るそうだ」
「は……？」
「頼む、コニーとやら。エヴァマリーの身体に入って、食事をしてくれるだけで良い。このまま衰弱する娘を見ているのが辛いのだ。娘が反省して、復帰するまでの間、娘の命を維持して欲しい」
「！！！」
とんでもないことを！！
頼まれてしまった！！
「何をおっしゃるのですか？！ 私には無理ですっっ」
「無理ではない。そなたにしか出来ないのだ。もちろん、十分な礼はさせて貰う」
「でもだって、そんな、高貴な姫君のお身体に、私のようなものが入るだなんて」
「問題ない。どうか仕事のひとつと考え、引き受けては貰えぬだろうか？」
雲の上過ぎる公爵様と会話してるだけでも卒倒しそうなのに、縋るような目で頼み込まれてしまうなんて、十六年の人生の中で初めてで。
あわあわと泡を吹く勢いで、目を白黒させていると、さらに言われた。
「何もずっとマリーの身体に入っている必要はない。そなた自身の命も繋がねばなるまい？ 普段は自分の身体で過ごし、食事の時だけマリーとして食べてくれれば良い」
つまり。
私は自分の身体と公女様の身体を行き来して、あっちでもこっちでもご飯を食べる、と。
そういう前代未聞のお仕事らしい。
期間中、私に何かあってはいけないので、コニーとしての私は公爵家の客人扱い。
術を行使する魔術師さんも同様で、双方、住み込み食事つき。
手厚く遇してくださるという事で、私は引き受けざるを得なかった。
だって私の住む家も職場も町も、公爵様の気分一つで簡単に潰されちゃうくらい、圧倒的に身分が違うし。
そもそも断れる道はなかったのに、むしろ頼み事というカタチで依頼してくれたのは破格の話で。
（それに娘のことをこんなに真剣に案じてるなんて……。お父さんってあったかい存在なのね）
私の父は、私が生まれる前に亡くなった。母も数年前に他界して、娘として心配してくれる両親はこの世にいない。
だから……。
公女様の中にいる時だけ、私にもお父さんが出来ると思うと、その誘惑に抗えなくて。
公女様に入ってご飯を食べるお仕事を、引き受けることにしたのだった。
お読みいただき有り難うございます！
現在連載中の作品が止まっているので、「景気づけに短編書こう！」と気軽な短編を書き始めました。
16,000文字を越えました。
一度に読むには、文字数多すぎ？と、中編連載で出すことに。
す、すみません。でもたくさん読んでいただけると嬉しいです♪ お付き合いよろしくお願いしますヾ(*´∀`*;)ノ
