『王太子と結婚させたげる』とおっしゃいましたので

私、リリアーナ・エルフォードは、昔から人の言葉をそのまま受け取る性格だ。

　含みとか、空気とか、行間とか。そういうものは、だいたい後から「そういう意味だったの？」と知る。

　だからあの日、侯爵令嬢セシリア様が、王妃陛下と連れ立って微笑みながらこう言ったときも、私は疑いもしなかった。

「あなた、王太子殿下と結婚させて“あげる”わ」

　……そうですか。

　では私は、王太子殿下からの正式な求婚を待てばいいのですね。

　それから数日後。

「次のお見合い相手は、男爵家の三男よ」

「申し訳ありません。お断りします」

「ではこちらは？」

「王太子殿下ではありませんので、お断りします」

「こちらは伯爵家の次男で――」

「王太子殿下ではありませんので、お断りします」

　屋敷に押し寄せる見合い話は日を追うごとに増えていった。

　子爵、男爵、はては爵位すらあやしい方まで。

　でも私は全部、同じ理由で断った。

「私は“王太子と結婚する”と伺いましたので」

　ついに、王妃陛下が直々にお越しになった。

「あなた、選り好みも大概になさい」

「選り好みではありません。条件確認です」

「……条件？」

「はい。王太子殿下からのご結婚の申し出が、まだ届いておりません」

　その場にいたセシリア様が、扇子をぎりっと握った。

「あなたね！　あれは“そういう意味”じゃないのよ！」

「では、どういう意味でしょうか」

　セシリア様は言葉に詰まった。

　王妃陛下も、目をそらした。

　……なるほど。

　つまり「王太子と結婚させたげる」というのは、

　王太子ではない誰かと結婚させるかもしれない

　という意味だったのですね。

　それなら最初から、そうおっしゃってくださればよかったのに。

「私は、“王太子と結婚する”お話しか承っておりません」

「生意気な！」

「事実確認です」

　その後、私は「融通が利かない」「空気が読めない」と怒られましたが、

　王太子殿下からの求婚は、最後まで一度も来ませんでした。

　なので私は今も独身です。

　私は「王妃様に言われた通りの言葉」に従っただけですのに、どうしてでしょう？

　約束された話が、実行されていないだけですので。

　――ああでも。

　最近、王太子殿下が「なぜか勝手に婚約者候補扱いされている令嬢がいる」と首を傾げていらっしゃると聞きました。

　それはきっと、誰かが勝手に言っただけの話なのでしょうね。

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※私は関東育ちです