第61話 空白の５日間
今日はグループ研究の実験の日だ。これから５日間、毎日行う。
テラスは早めに来て、準備をしていた。
「よう、早いじゃねーか」
シンが来た。予定の時間より１５分早い。
「おはよう。シンこそ早いね」
「まーね。天才は努力もするんだよ」
「自分で言っちゃったね」
「いーだろ」
シンはテーブルの上を見る。
「もう全部そろってるじゃねーか。一体何時に来たんだ？」
「８時半くらいかな？朝食おわってそのまま来ちゃった。楽しみで」
「ふ～ん」
シンはテラスをチラっと見た。
「そう言えば、昨日あの後どうなったんだ？」
「え？あの後？」
「あいつと奥の部屋に消えたじゃねーか」
「ああ、別に普通に手伝い片付けただけだよ」
なるべく平静を保って話すテラス。
「大丈夫かよ」
「何が？」
「だってあいつ、テラスを性の対象として見てるんだぜ」
「仕方ないよ…。普通のことだもん」
テラスもそれは理解しているのだ。
「あいつと２人きりになるの、危険じゃねーの？」
「どうして？」
「襲うとか言ってたじゃねーか。危機感ねーのかよ」
「アンセムはそんなことしないよ」
「なんで言い切れるんだよ」
シンは全然理解できない。
「今までのアンセムを見てきたから。それに、もし襲われたら、それは私がいけないんだよ、きっと」
「はぁ！？なんだそりゃ」
「私のことより、シンはあれからどうなったの？」
「話し逸らすなよ」
「私の話はおしまい。シンには関係ないことだよ」
「う…」
なぜか相手がテラスとだと、話題の手綱を取られてしまうシンである。
「なんか、すごいインパクトある女の子だったね」
「うっぜーのなんのって」
シンは思い出してげんなりした。
「逃げることには何も言わないけど、私に避難してこないでね」
「テラスは冷てーな」
「うん。冷たいの。さて…と」
テラスは資料を見ながら、材料が揃っているか確認を始めた。
「なんだよ、テラスが助けてくれないから、昨日は大変だったんだぜ」
「え？なに？」
集中し始めたところだったのでよく聞いておらず、テラスは聞き返した。
「だから、あの女、なんだか知らねーけど、最近付き纏い始めてさ」
「あ、話聞いてほしいの？」
改めて確認されると、素直に認めたくないシンだった。
なんとなくプライドが邪魔をする。
だからそのまま話を続けた。
「この前の談話会からしばらくして『あんな場で本音言えるなんて、すごいですー』とか『シンのこと知りたいのー』とか『デートしようよー』とか、とにかくしつこいんだよ。
邪険に追い払っても食い下がってきてよー。昨日も結局食堂までついてきて、一緒に食べるハメになったんだぜ」
「あはは、割と優しいとこあるじゃん。付き合ってあげたんだ」
シンの意外な一面を知って、テラスは笑顔になった。
「ちっげーよ！あの女が勝手に横に座って、一方的に喋りまくくってただけだよ」
「イヤなら部屋で食べればいいのに」
「ラーメン食いたかったんだよ」
「その程度のイヤなんだ」
テラスの言い方が、なんだか癪に障ったシンである。
「なんで厄介な女避けるために、俺のラーメン諦めなきゃなんねーの？」
「ぶはっ」
テラスは噴き出す。
「食は大事だよねぇ」
「あ、なに笑ってんだよ」
「本気でイヤなら、ラーメン諦めてたと思うよ」
これは経験からの発言である。
リツに付き纏われていたときのテラスは、部屋で食事をとることも多かったし、食堂で食べていても、リツの姿を見つけると食事を中断して即逃げていた。
「ラーメン食ったらすぐ部屋に戻ったよ！」
「うん、それでいんじゃないかな」
「なんだよ、他人事だな。もっと親身になってくれよ」
「だって他人事だもん」
そこへリリアとセイラスがやってきた。約束の時間の５分前だ。
「おはよう～」
テラスは挨拶をする。
リリアとセイラスも挨拶を返す。
「随分早く来た？もしかして」
リリアがテーブルの上を見て驚いた。
「うん。準備万端だよ！」
「やる気満々だね」
セイラスも驚いている。
２人の乱入で話が終了してしまい、シンはなんだか物足りなく感じていた。
もっとテラスに話を聞いてほしかったのに。
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アンセムはテラスの部屋を訪れた。
昨日の醜態を晒したままではいたくなかったからだ。
しかし、戸をノックしても反応がない。
（そう言えば、今日から実験だと言っていたな…）
そのことを思い出し、アンセムは諦めて引き返した。
以前テラスに聞いた話だと、今日から５日間実験のはずだった。
スケジュールは午前も午後も丸々使うため、立食会も免除になると言っていた。
テラスはこの実験をとても楽しみにしていて、意欲的に取り組んでた。
邪魔はしたくない。
となると、訪問するなら夜だが、まだ部屋でテラスと２人きりになる自信はなかった。
（５日間我慢するしかないかな…）
本当は、今すぐにでもテラスに会いたいが、堪えることにする。
この５日間で、もう少し冷静さを取り戻そう。
アンセムはそう思うのだった。
