このチョコレートは辛さを消し去る
戦争は、今日も続いている。
重火器から身を守るための銀の壁は、何日も何日も熱せられて、今では黒く変わってしまった。
「ちくしょう！」
数日前に戦地に赴いた仲間が旅立ったことを知り、“ブタ野郎”は声を荒げる。
でっぷりと脂ののった体をした、彼と彼の仲間たちは、しかし、その脂っぽさゆえに、方々から引っ張りだこである。
傭兵として、生きてきた“ブタ野郎”は、失った仲間がゴミのように捨てられていないことを祈った。
祈りは、どろどろになったであろう仲間のことや、カリッカリになるまで高温で熱せられたであろう仲間のことから、やがて自分自身のことになっていった。
仲間が旅立ってしまったからには、当然の流れとして、次は自分の番である。
運命に逆らうことはできない。
傭兵として生きていくことを決めたからには、死地に赴く以外にない。
それでも、自分の番であることに恐怖心を感じた“ブタ野郎”は、倉庫からチョコレートを持ち出し、出征前に食べることにした。
辛い現実を忘れられるという噂のチョコレートを食べると、不思議に心は落ち着いた。ひと時の安らぎを得たブタ野郎には、もう、恐怖心などない。
いつも通りの“ブタ野郎”だ。
「くそったれが。かかって来いよ木目調の爆撃機どもが」
敵の兵器は主に、木目調の爆撃機と呼ばれるドローンと、ヘーラーと呼ばれる女神の名を冠した戦術兵器、そして特大の火力兵器であった。
“ブタ野郎”は、生身であるから、奮闘したとしても、そう長く戦えるというものでもなかった。
その勇敢さとは裏腹に、肉塊と化し、火にくべられて、姿を変えていった。
「次は俺の番か」
“ブタ野郎”の雄姿を見届けた“赤ら顔”もまた、死地に赴く兵士であった。
地面に埋まってのゲリラ戦を得意とした“赤ら顔”であるが、今回の戦争では分が悪い。
トレードマークだった緑色の髪もバッサリと切って、銀の壁を見つめては、決意を固めていった。
“赤ら顔”は、新人の“無限”の肩を叩き、密かに計画していたプロポーズの予定を告白した。
「俺はよ、この戦争が終わったら、“はちみつ”と結婚するつもりなんだ。だから死ぬわけにはいかねぇ」
女軍曹“はちみつ”もまた、彼らの仲間であった。
名前とは裏腹に鬼軍曹であり、“赤ら顔”以外には女扱いされていなかったが、二人でいるときには甘えてくると、“赤ら顔”は、しょっちゅう惚気ていたものだった。
“無限”は新人であるから、この戦争に勝ち目がないことなんて知らない風に、軽口を返した。
「また惚気話を聞かせてくださいよ」
「当たり前だろ」
“赤ら顔”は、涙ぐんだのか、もともと赤かった顔をさらに紅潮させたように見えた。
「僕の番まで生き残っていてください。一皮むけた姿をみせてあげますよ」
「ああ、そうだな」
これが、“赤ら顔”と“無限”の最後の会話になった。
“赤ら顔”はチョコレートに頼ることなく、辛い現実と向き合って散っていったという。
“赤ら顔”が旅立ってから少しすると、“無限”、そして“男爵”の出征である。
一緒にゲリラ戦の練習をしてきた思いを胸に、“無限”は一皮むけた表情で旅立っていった。
“無限”は、出征してから、“赤ら顔”との約束通りに、獅子奮迅の活躍をして、その身が細切れになるほど、暴れまわった。
だが、戦術兵器ヘーラーや終末もかくやという業火の前には、力及ばず、やがて銀の壁内の無数の屍と一緒になっていった。
“ブタ野郎”、“赤ら顔”、“無限”、“男爵”といった兵士たちは、今も銀の壁内で眠っている。
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「ママー、きょうのおすすめはカツカレーだって！」
「そうね、じゃあ、それにしよっか」
社会情勢の変化に伴い、テイクアウトを強化して再オープンしたカレー店では、目の前に幼稚園ができたことで、夕方の時間は戦争と言えるほどに忙しさを取り戻した。
銀の壁とも見紛うほどの大きなカレー鍋は、毎日フル稼働である。
豚肉、ニンジン、玉ねぎ、じゃがいも、といった定番の材料を使っての、オーソドックスな自家製カレーは、日替わりで味付けを変えているらしい。
今回のカレーではチョコレートを隠し味に使ったので、はちみつは入っていないようだ。
人知れず、散っていった材料たちの思いの分だけ、カレーは熟成され、おいしくなる。
大人気店のカレーの匂いは、今日もまた、人々を虜にする。
完
本作は小説投稿サイト「ノベルアップ＋」にて実施中の恐怖のチョコ三題噺コンテスト用に書き下ろした短編です。「恐怖」「チョコレート」「告白」を使った短編のコンテストなので、それらから皆様が真っ先に連想されるであろう光景を書きました。……え？
