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003.月夜の夢と王子様

メルヘンな自分に悶えるルナです。

「やあ、僕のルナ。また会えたね」

　月明かりを反射し光る、白いバルコニーに降り立ったルナティナに、イルムが微笑みかけてくる。

　いつもイルムの意地悪な笑い方とも、優しい笑い方とも違う、ほんのり艶が混ざったような微笑みを向けられて、ルナティナの脳がくらりとした。

　気を取り直し、ルナティナはイルムへと近づいていく。イルムは、バルコニーから部屋に繋がる大きな窓を空けて待っていた。

　おかしなことに、石の地面を歩いてもルナティナは足音ひとつ立てていなかった。

　変なのは、今のイルムの服装もだった。

　いつもは街の青年のらしい、質素なシャツにベストだけなのに、目の前のイルムはふわふわのドレスシャツという、物語の王子様のような恰好をしている。少しだけシャツの胸元が開いているのを見て、ルナティナは悶え転がりたくなった。

「いらっしゃい」

　するりと部屋に入ったルナティナに、イルムが柔らかく声を掛ける。

　ルナティナは、いつもよりずっとと高い位置にあるイルムを見上げ、返事をした。

「にゃあ」

　首元でちりん、と鈴が鳴った。

「今夜もお利口さんだね」

　イルムが屈んで頭を撫でてくれた。

　ルナティナが、イルムにたったひとつ秘密にしていること。

　それは満月の夜、ルナティナが猫の姿になって、王子様みたいなイルムの部屋を訪ねるという夢だった。

　こんなこと、恥ずかしすぎて本人に言えない。

　ルナティナにとって、イルムは唯一なんでも話せる相手。けれどこんなこと話たら、絶対に意地悪を言われてしまう。「ルナって僕のこと好きなの？」なんてからかわれるくらいなら、舌噛みきって死ぬ方がマシ。

「おいで」

　イルムが、広い部屋の中へとルナティナを誘った。

　我に返り、ルナティナは後を追いかけた。

　夢なのに、この部屋は毎回様子が全く変わらない。

　床には、金糸の刺繍が豪快に縫い込まれた濃い青の絨毯。溶けない雪の上を歩いているみたいにふわふわで、ルナティナの肉球を優しく受け入れてくれる。ベッドは五人は横に慣れるほど大きくて、天蓋からは真っ白な布が垂れ下がる。その布を掻き分け、イルムが中へと先に入っていった。

　白の布はルナティナとイルムを遮ぎきることなく、すぐにイルムが顔を出して中に招いてくれた。

　天蓋を支える四方の柱は、何と金色。金と白の寝室から手招く金髪の王子様に、ルナティナはいつもどきどきしてしまう。

　こんなのガラじゃない。そう思っても顔は正直で嫌になる。

　軽々と飛び乗り、柔らかい寝具にちょっとだけ脚を取られながらイルムに近づく。

　横になっていたイルムが、隣りをぽんぽんと叩いてここへおいでと示してくれた。少しためらうが、いるもふかふかのベッドの誘惑に負けてしまう。

　イルムの近くまで寄り、おそるおそる腹をつけて寝そべった。

　始めは遠慮がちに、前脚を折りたたんで行儀よく伏せる。けれど、イルムがいいところを撫でてくれるので、気持ちよくて、だんだん手足を投げ出して寝そべる羽目になる。

　毎回思うが、この布団は本当にいい匂いがする。イルムの匂いかな、と嗅ぎ比べてみたことがあるけれど、よく分からなかった。

「いい子だ」

　イルムが目を細めて笑った。

　顎を、耳の後ろを、尻尾の付け根を。そしてルナティナがすっかりリラックスし、うっとりとしてくると背中、お腹、尻尾と全身を優しく優しくなでてくれるのだ。

　ここでのルナティナは、黒猫。

　肉球まで黒い、けれど首から胸元にかけて銀のラインが入っている、少し変わった模様の黒猫だった。

　一度だけ鏡を見たことがあるが、瞳は人間のルナティナのように紅玉《ルビー》色をしていた。

　そして、目と一緒に目立つのは、胸元に光る、ルビーの首飾り。細かい装飾も施されていて、どう見ても安物じゃない。

　初めて見たときは、目玉が飛び出すかと思った。「ルナの目と一緒だね。おしゃれでしょ」とイルムが嬉しそうに言ったから二度びっくりした。どうやらこれはイルムが猫のルナにくれたものらしい。

「ルナ、綺麗だ。好きだよ」

　たまらず、ルナティナは柔らかい布団に顔をズボっと埋めた。

　これ。これだ。

　この状況が絶対夢だと思う瞬間。

　満月の夜の夢。ここでは、イルムが猫のルナティナに「好きだよ」と繰り返す。

　それも甘い、甘い声で。

　このイルム、どこから来たのでしょう。おとぎの国？　それともルナティナの願望の世界？

　後者だったら自分を消してしまいたくなる。

　ここでイルムが「好きだよ」という温度が、ルナティナがいつも「私、林檎の蜂蜜煮が好きなの」と言っている意味と違うことくらいわかる。

　王子様イルムが超絶猫好きなだけだと思っておきたい。

　ルナティナの頭が沸騰している最中も、イルムはずっと好きだよといい続けていた。

　まるでルナティナの毛皮に浸透させるように、何度も、何度も。

　満月の明かりが入り込むベッドの、真っ白なシーツの上。王子様のイルムの横で、猫の姿にも関わらず、好きだと繰り返されながら過ごす夜。

　欠片だけ持っている、男女の睦言の知識とは全く違うのに、イケナイことをしている気分になるのは、きっと自分がおかしいせいじゃ、ない。たぶん夢の中のイルムが悪い。

（あれ、でもこれは私の夢だから、やっぱりおかしいのは自分……？）

　ぐるぐる悶々としていると、イルムの指先が、猫ルナティナの耳を軽く摘まんだ。

「何か考え事しているようだけど、もうおやすみ、僕のルナ。名残惜しいけど眠る時間だ」

　頭から背、尻尾の先まですうーっと撫でる。まるで合図のように、ルナティナの眠りはシーツを潜るように滑らかに落ちて行った。

　ここで眠ったら、この夢は終わり。分かっているのに、名残惜しいのに、どうしても眠気に逆らえない。

　とろとろと睡魔に誘われ、ルナティナの意識は瞼を閉じていった。

（イルムの手、魔法の手みたいだ……魔女は私の方なのに……）