第3話 強制終了の手段は用意しておこう
異世界転生してから一週間ほど。
分かったことは幾つかある。
まず、現在地は樹海の中。林とか森とかではない、樹海だ。今のところそんな気は起きていないが、この家から一人で出ていこうと思えば確実に遭難する。そんな場所。
そしてそこに一人で暮らしていた魔女っ子こと、ルビイさん。見た目に恥じずちゃんと魔女のようで、料理も洗濯も採集も全部魔法でこなしてしまう。
「魔女、ふむ……まぁ大体あっているかな、この世界の呼び方では『魔法使い』ではあるけれど、魔法使いの女性を指して魔女と呼ぶのは別に違和感はないね」
「魔法って誰でも使えるんですか？」
「良い質問だ。端的に回答するのであれば、魔法は使えない。ただし、魔術は使える」
「……何が違うんですか」
「魔法は世界が定義する、魔術は人が定義する」
「……わかりません」
「まぁ今は分からなくてもいい、取り敢えず人の身で使えるのは魔術の領域までだ、君も『魔法使い』にはなれなくても『魔術師』にはなれるということだ」
ルビイさんが、その赤い瞳をキラキラと輝かせながら解説してくれる。なんとなく学者肌なのだろうと思っていたが、見た目通りらしい。
「俺でも使えるんですか？ 魔術……とやらは」
「使えるだろうね、魔術を使うには魔力、マナと呼ばれるものが必要だが、基本的に生命は全て、大なり小なりマナを持っている」
特別な才能が必要、とかではないらしい。この世界では魔術は一般的で、誰でも使えるものなのだろう。使えるものならまぁ……使ってみたい、よな。
「ふふふ、使いたいって顔をしているね」
「まぁ、そりゃ……男なら誰でも一度は夢見ますよ」
「良い心がけだ、というわけで、特別にボクが直々にリツくんに魔術を教えてあげるよ」
ルビイさん。嬉しそう。ニコニコしながら、黒いローブを引きずって、てとてとと物置へと走っていく。最初は大人びた人だなぁと思っていたが、やはりちまっこい姿を見ていると、段々背伸びをしている子どものように見えてくる。いや、本当にちゃんと凄い人なんだけど。多分。
「よし、これだ」
そう言ってルビイさんが持ってきたのは、国語辞典くらいの大きさの書物。ホコリを被っているが、そこまで古いものではなさそうだ。
「魔術の発動工程には幾つか種類がある。まずは詠唱……これは例えば」
ルビイさんが手をパーにして前に差し出す。そして、目を閉じて言葉を紡ぐ。
「《炎 発生 自己 魔力 充填 十 発動》」
発動。の文節と同時に、ルビイさんの手のひらに小さな炎が生まれる。本当に小さな人魂のような感じ。普段からルビイさんが魔術を使っているところは見ていたが、改めてプロセスを目の当たりにすると中々の感動だ。
「これが詠唱。初歩的な魔術ですらこれぐらいの複雑な詠唱が要求されるから、わざわざ使う人はもういない。それを効率化するための手段がこれ、魔導書だ」
そう言って、今度は左手にさっきの本、魔導書とやらを持って、同じように手を差し出す。
「《ファイア》」
すると、先ほどと同じように小さな炎が手のひらに浮かぶ。全く同じ魔法、ただ、発動のプロセスが異なるということか。
「こっちの方が短くて便利ですね」
「そういうことだ、魔導書は詠唱を記録した辞書のようなもので、一節だけで本来の詠唱と同じ効果を発現させることができる、省略できるのは魔導書に記録されている魔術に限るがね」
「なるほど……」
確かに、これだけ簡単に魔術を発動できるのであれば、わざわざ詠唱するメリットは薄い。
「他にも発動手段は色々あるが、最もメジャーなのはこの魔導書を使う形式だ」
「でもルビイさんは魔導書なしでたまに魔術使ってません？」
「ボクのは無詠唱魔術、発動プロセスは詠唱と同じだけれど、心の中で唱えてるっていう違いかな」
「……詠唱暗記してるってことですか……？」
「そういうこと。それに無詠唱は結構難しい、簡単な魔術ならともかく、複雑な詠唱を頭の中で完全に記述する必要がある、どこかに欠けがあったら当然発動しない、あるいは暴発のリスクもある」
やっぱり凄い人だった。ルビイさん。
「じゃあ実践ね、はいリツくん」
そう言って、俺の手に魔導書が渡される。当然というか、結構重たい。片手で持つのは中々大変そうだ。
やり方は見様見真似で。片手を前に突き出して、一応精神集中。そして……
「《ファイア》」
ぼっ。出来た！手のひらの上に火が生まれる。温かい。
温かい？ 熱い？ 熱くない？
「あつっ！？！！！？」
手に激痛が走る。熱い熱い熱い！ 慌てて手をブンブンと振るが、火は消えてくれない。どうやって消すのこれ！？
「魔術を発動させるのは簡単だけれど、制御には訓練が必要だ、落ち着いて全身のマナの流れを……」
「落ち着いて制御できる魔術にしてくださいよ！！！？ あつい！」
「ふふっ、頑張れリツくん」
鬼教官ルビイ先生はどうやら助けてくれないらしい。落ち着け、熱い。熱いけど落ち着け。全身のマナの流れ……確かに、感覚的に何かが手のひらに流れているのは分かる。これを断ち切れば良いのか、どうやって？
「できません！！！！！」
「ふむ、そんなに難しいかな……子どもでも感覚的に理解できるはずなのだが……」
ルビイ先生は不思議そうに首を傾げながら、仕方ないなぁとばかりに暴れる俺の肩を掴む。そして……
「ほい」
バチン、と額にデコピンを放つ。痛い！ ついでになんかビリビリする！
だが、確かに今の衝撃でマナの流れがぶつりと分断された感覚がある。手のひらを見ると、どうやら火は消えてくれたらしい。
「マナの流れを強制的に切断することで魔術の強制終了ができる。電気系の攻撃魔法が有効だ、今のは《ショック》だね」
「やっぱ俺……魔術向いてないかもしれないですね……」
発動は誰でもできる。だが、制御には恐らくセンスや才能が必要なのだろう。そして異世界人の俺には、多分それが欠如している。マナとやらに触れて生きてきたわけでもない。
「おかしいな、ボディのスペックから考えれば、君は相当魔術に適正があるはずなのだけれど」
「……そう言えば、俺って死者蘇生の失敗作でしたね……」
「気を悪くしたのならすまない……ただ、君の今の身体は間違いなく魔術に最適化されているはずだ、磨けば光るはずだよ」
「なんか……安全に制御の練習ができる魔術とかって……」
「《ウォーター》とか」
ルビイ先生が、苦笑いして目を逸らしながら手のひらに水球を浮かべる。確かに、これなら安全そうだ。
「ルビイさん……」
「な、なにかな……？」
「最初からこっちの魔術を教えて下さいよ！！！」
「うわーん！ だって派手な魔術の方がリツくん喜ぶと思ったんだもん！！！」
俺の悲痛な叫びにそう言い残して、涙目になりながらルビイさんは逃げていった。
