あるバイト門番の燻り

第一部 第二章 元警備隊員の来訪

あるバイト門番の単騎特攻

　◇　カーマ視点　◇

　街の中心部に、一筋のか細い雷が走った。

　どうやら、マワリ―さんは無事にやり遂げた様だ。

　（やっぱり、あの人はカッコいいな）

　俺は、飛び立つ前のマワリ―さん見せた、鬼気迫る表情を鮮明に思い浮かべながら拳を握った。

　（俺も、覚悟を決めなくちゃな……）

　トーマスが再び、敵を食い止めている中、メリサに治療を受けたアーチに、俺は歩み寄る。

「アーチ、アーリアとは会えたか？」

「……まぁね。……あんたにも、一応、礼は言っておくわ。ありがとう」

　アーチは、そう言って、俺の目を見ずに頭を下げた。

「まだ、途中だろ。礼を言うのは早いぜ」

「そうね」

「でも、安心してくれ。……警備長は、俺達で助け出すからさ」

「……親父を……本当に出来るの？」

「……多分な……」

「自信持てよ！　……でも、今日のあんたには期待してるわよ！」

「任せろ！　これは、首謀者と同じ部屋に住んでいた俺にしか出来ない事だ。必ず、成功させてみせるよ」

「ヘマするんじゃないわよ！」

　アーチは、俺の肩を力強く叩くと、再び、右の戦場に向かって走り出した。

「トーマス！　俺達も行くぞ！！」

「おう！　【具現出力(ぐげんしゅつりょく)――疾風の刃(ウインドエッジ)】！」

　トーマスは、俺の声に応じて、周囲の敵を振り払い、目の前の敵を片付ける。

　そして、戻って来たトーマスと二人で、後方から魔法で援護していたメリサの元に向かった。

「えっ？　……何？　二人して……」

　メリサは、急に近づいて来た俺達を見て、何かを感じ取ったのか警戒を強めていた。

「ああ、急で、申し訳無いんだが……今から、この場所を一人で受け持ってくれないか？」

「えっ！？　……嘘でしょ？……わ、私、回復役だよ？」

　嫌な予想が当たったとばかりに、眉間に皺(しわ)を寄せるメリサに、俺は説得を続けた。

「知ってるよ。けど、今は、それしか方法が無いんだ。お前にしか頼めないんだ！」

「……そんな事言われても、私だけじゃあ……」

　メリサは、首を縦に振る事は無かった。

　すると、隣で沈黙を続けていたトーマスが口を挟む。

「やれよ、メリサ。……正直、お前が一番、楽な持場だぞ」

「え？　……ふ、二人は何するつもりなの？」

「俺達で警備長を救い出す！　……その作戦には、俺だけじゃなく、トーマスが必要なんだ」

「カーマ君が、警備長を？」

「ああ。あの人が帰って来れば、俺達の勝ちだ。だから、頼む！　少しの間、この場所を守り抜いてくれ！」

「……わ、分かった。……少しの間、だけだからね」

　俺達の熱意が通じたのか、メリサは、最後の一本となっていたワインを浴びる様に飲み干すと、剣を抜き、魔物に向かい合った。

「急げ、トーマス！　馬車に乗れ！！」

　メリサの思いを無駄にしない為に、トーマスを馬車に押し込み、俺もゲホゲホの背に飛び乗った。

　今にも、走り出そうとした時、後部座席のトーマスから、大声が発せられる。

「メリサ！！　お前は、自分の役割を誤解している」

「トーマス？」

「お前は、只の回復役じゃない！　第三警備隊のタンクで、ヒーラーで、何よりアタッカーだ！　一人で全部こなして見せろ！！」

「うるさいから、早く行け！！　そして、さっさと戻って来い！！　【具現出力(ぐげんしゅつりょく)――光の槍(ライトスピアー)】！！」

　メリサが怒号と共に放った光の槍で、目の前を塞いでいたオークが吹き飛び、道が開ける。

「行くぞ、ゲホゲホ！！」

「きゅううううー！！」

　俺は、この機を逃す事無く、ゲホゲホを走らせた。

　最終的な目的地は、前線の遥か遠くに見える、巨人達の足元だ。

　警備長は、間違い無くあそこに居る筈だ。

　だが、幾らゲホゲホの機動力であっても、魔物や亜人が蔓延る空間では、通り抜ける事すら、危険だろう。

　だから、俺達の出せる最高速度で、警備長を迎えに行く。

　その為には、助走が必要だ。

　俺達は、真っ直ぐ警備長の元に向かわずに、壁の外周沿いを半時計回りに走り出した。

　ゲホゲホも、俺の考えを分かっているのか、焦る事無く、じっくりと速度を上げ、裏門の前を通過していた。

「トーマス、準備は良いか？」

　ゲホゲホの引く馬車は、順調に加速を続ける中、正門の前を目前に控える俺は、後部座席で身を乗り出しているトーマスに確認していた。

　俺の立てた警備長奪還作戦には、もう一人、仲間が必要だ。

「ああ。だが、本当にあいつは、いるんだな？」

「ちゃんと、良い漢になって、待ってる筈だ」

　そうこうしている内に正門に差し掛かる頃、目の前には冒険者の一団と、魔物達が戦っている凄惨な現場を目の当たりにする。

「どうやら右側は、俺達の持場より激戦らしいな」

「左もメリサが一人で堪えてんだ。早く行こうぜ。……それにしても、あいつは、何処にいる？」

　珍しくメリサを気に掛けるトーマスは、身体を半分程、車体から乗り出しながら捜索を続ける。

　冒険者達の築く防衛線に近づきながらも、馬車の速度を落とさない様に戦場の合間を縫って躱し、そして、お目当ての人物を見つける。

「居たっ！　壁沿いのあそこだっ！！」

　ようやく見つけた長身の男は、濡れた長髪を掻き揚げながら、引っ越し屋のガバガと共に、重傷者を運び終えている所だった。

「セルド！！　約束通り迎えに来たぞ！！　乗れっー！！」

　馬車をギリギリまで壁沿いに寄せた俺は、セルドに呼び掛ける。

「カーマ！　ゲホゲホ！　トーマスまで！」

　セルドは俺達を見つけると、ガバガの隣で、自らの存在を主張する様に手を振り出した。

「セルド！！　俺の手に捕まれー！！」

　身を乗り出していたトーマスが、セルドに向けて、目一杯手を伸ばす。

「おうっ！　……ガバガ、ありがとな！　お互い、無事に生きてたら、後で乾杯でもしようぜ！」

「乾杯だけじゃねぇ、朝まで飲んでやるよ！　だから行って来いよ！　そして、ブチかまして来いよ！！」

　ガバガに背中を叩かれたセルドは、トーマスの伸ばした手に向かって走り出した。

「セルド！　跳べー！！」

「おらぁああーー！！」

　叫びながら馬車に向かって跳び込んだセルドを、トーマスが両手でがっしりと受け止める。

「成功だ！！　カーマ、配置に着くぞ！」

　セルドを車内に引き摺り込んだトーマスが、次の動きに備えて動き出す。

「ああ、セルドは、ゲホゲホの手綱を引いてくれ！」

「きゅう！」

　俺は、乗り込んだばかりのセルドと代わり、トーマスと共に車両後方の荷台に腰掛ける。

「わ、分かったけど、急に何すんだよ？」

「俺達で警備長を助け出す。やり方は、直ぐに分かる筈だ。……【憑依(ひょうい)――ゲホゲホ】！！」

「きゅうううーー！！」

　ゲホゲホの足元に炎が灯り、一段と速度を上げながら、正門前を通過する。

　正門前を爆速で走り抜けた際、亜人と引き続き交戦中のルートさんに、変な目で見られた気がしたが、多分、気の所為だろう。

「カーマ、分かったぜ！！　つまり俺は、ちり紙を用意してれば良いって事だな？」

「そういう事だ！　後一周で、最高速度に上げて、敵陣に突っ込むぞ！！」

「…………なぁ、お前ら？　失敗したら俺達はどうなる？」

「間違い無く、即死だな」

　作戦を把握したセルドの問いに、間髪入れずにトーマスが答える。

「だよな。……だったらよー、こんな時だからこそ、最後に皆で、奇跡の爆乳を揉んでおかないか？」

「お前な……こんな時に――」

「良いだろう！」

　セルドの馬鹿げた提案に、トーマスは考えるまでも無く乗り気の様だ。

「トーマス、お前まで！」

「カーマ、死んだら一生、揉めないんだぞ？　それでもお前は揉まないのか？」

「……分かったよ！　俺もせっかくだし、やるよ！」

「……やるよ……じゃねーだろ？　揉みたいです！　って、腹から声に出して言ってみろ！」

　提案しておきながら、何故か俺に厳しいセルドは、馬車の中で俺を捲し立てた。

　まぁ、こんなやり取りが出来るのも、最後かもしれないから、一回位、乗ってやろう。

　向かい風が吹き荒れる中、大きく息を吸って、宣言する。

「俺は、奇跡の爆乳を、揉みたいです！！！」

「「おぉーー」」

　二人が、俺の宣言を聞いて拍手をくれている中、視界の淵では、一人で懸命に戦うメリサの姿が目に入った。

　しかし、その顔には、いつもの可愛らしい笑顔は無く、地面に転がったオークでも見る様な目で、こちらを睨みながら、何かを訴えていたが、多分、気の所為だろう。

　無事にメリサの奮闘する左の戦場を越えた所で、俺達はさらなる加速を行う。

「カーマ、合わせろ！　【具現出力(ぐげんしゅつりょく)――暴風《エアサイクロン》】！」

「ゲホゲホ、頑張れよ！　【具現出力(ぐげんしゅつりょく)――火炎噴射《フレイムジェット》】！」

　トーマスが馬車の後方に発生させた暴風に向けて、俺が火炎を噴射する。

　すると、ゲホゲホの引く馬車は、今までに無い程の爆発的な加速を見せた。

「「「うおおおおおおー！！！」」」

　俺達は、馬車に捕まりながら、全身に吹き付ける激しい向かい風を堪能する。

「行け―！　風の如く！！　馬界の戦士ーよ！！」

　トーマスが知らない歌を熱唱する中、混合出力を使った加速で、あっという間に裏門の前を駆け抜けると、俺達は手に大量のちり紙を持って、猛烈な向い風が吹き付ける車体の外に、手を伸ばす。

「「「うおおおおおおーー！！！」」」

　大量のちり紙に吹き付ける猛烈な向かい風は、俺達の手の中で、確かな奇跡を起こしていた。

「「「これが、奇跡の爆乳だぁー！！！」」」

「きゅうううーー！！」

　ゲホゲホが俺も混ぜろと言わんばかりに、甲高い声を上げる頃、目の前には、もう一度、右側の戦場が差し迫っていた。

「トーマス、そのまま荷台で加速を頼む！　セルドは、俺と変わって後部座席に！　ゲホゲホ！　俺達を信じて、誰よりも早く平原を駆け抜けろ！　行くぞ、お前ら！！」

「「おう！」」

「きゅう！」

　俺は、セルドと代わってゲホゲホの手綱を握ると、進路を壁沿いから、右に転換する。

　右の戦場を迂回して、中央の最前線にいる警備長まで、最高速度で一気に駆け抜ける。

　これが、俺の考えた唯一の突破法だった。

　だが、そんな最善策の中で、一つ気になる事もあった。

「セルド！　お前が警備長を直接助ける事になる筈だ。かなりの重さだが、片手一本で行けるか？」

「カーマ、今更何言ってんだよ。何の為に俺が、早朝に特訓を積んで来たと思ってる？　……何の為に、俺がクソ重たいあの人を、壁の上で持ち上げて来たと思ってんだ！　……警備長の言葉を思い出せっ！！」

「特訓の時、警備長が何か言ってたか？」

「地道に積み上げて来た物はな、時として、無理を無理やりに変えるんだよ！　今がその時なんじゃねーのか！！」

「だな！　セルドの言う通りだ。だがな、くれぐれも無理はすんなよ」

「ああ。後は、先輩の俺に任せて、お前は前だけ見てな」

　俺は、セルドに言われた通り、爆走を続けるゲホゲホの舵取りに専念した。

　迫りくる魔物達の襲撃をゲホゲホと共に掻い潜り、そして、巨人族が待っている目的地を肉眼で捉える事に成功する。

　相手の数は、一体でも圧倒的な威圧感を与える巨人が八体。

　そして、その足元では、紫色のドームが、一際不気味な光を放っていた。