45.祭りの後と魔石実験Ⅱ
Twitter(X)リンク：https://twitter.com/jun_satoh_novel
翌朝、ルカとスカーレットは朝食に降りてこなかった。二人とも「頭が痛くて起きられない」らしい。ジャンマルコは「やれやれ」といいながらスープを作って、二人の部屋へ運んでいった。
酔っ払ったルカにされた恥ずかしい行為の数々に、まだ気持ちが追いついていないので、顔を合わせないでよいのは助かった。
朝食がすんだら、パウラと一緒に祭りの後片付けをした。大方、昨日のうちには済んでいたが、こまごましたものが残っている。簡単な洗い物を済ませ、備品をきれいに拭きあげて保管場所に戻したあと、改めて孤児院へお礼を言いにいった。
「パウラ、ちょっと修行する？」
「うん！」
スカーレットもルカも寝ており、ジャンマルコとクロエは街の方の祭りの後片付けに向かっている。手伝いに行ってもいいが、そんなに人数はいらないという。暇を持て余していた私たちは、修行を再開する事にした。
パウラは、もこもことリッキーとその子分を数体作り出し、縦横無人に走らせる。一つ一つの個体が意志を持っているように動く。
「すごいわ、パウラ。どうやっているの？」
「うーん、わかんない。頭の中にいっぱい友達がいる。でもまだ話せるのはリッキーだけ。」
「パウラはリッキーと話せてたのね。」
「そうだよー。」
「パウラはツァーリがなくてもゴーレムを作り出せるのよね。」
「うん。でも、とっても作りやすくなったよ。リッキーともいっぱい話せるようになったし、リッキーのお友達も増えたから。」
「なるほどね。」
「どうしたの？レティシア。」
「この地面は、土属性のツァーリの石からできているのではないかしら、と思ってるの。」
「そうなの？」
「そうじゃないと、土属性だけツァーリなしで魔術が安定して発動できる理由がつかない気がするわ。」
「リッキーはツァーリってこと？」
「おそらくね。」
私はパウラと会話をしながら、土属性の魔石である金剛魔石を取り出した。魔石商人メルクリウスからゲットしたものだ。
「ここに、金剛魔石があります。」
「うん、２つあるね。」
「そして、パウラ。ゴーレムじゃなくて、土団子を作ってくれないかしら。大きさはこれくらい。」
私は、これくらい、といいながらサッカーボール程度の大きさを手で表現する。
「これでいい？」
パウラは地面にツァーリの先端を刺し、サッカーボール大の土人形をむくむくと作り出した。下を見ると、地面が半球状にえぐりとられている。
「ありがとう。それを、水に入れて簡単に分離する。」
私は水球を作り出し、明らかな粘土質の微粒子と、比較的大きな鉱物由来っぽいものに、水流を作ってわけていく。
そして、一通り分け終わったところで、私は水で巨大な凸レンズを作った。
「拡大してみましょう。」
私とパウラは、お盆ほどの巨大な凸レンズを覗き込み、分離した一次鉱物を観察する。
「あ、本当だ！僕のツァーリと同じ色！」
「うん、基本的にはツァーリと同じ石みたいね。」
私は、仮説が正しいことに手応えを感じる。
「じゃあ、パウラ。次にいきましょう。土属性の魔石の特徴は何かしら？」
「えーっと。何かをくっつける時に使うね。」
「そうね。よくジャンマルコが、買い物リストを壁にはっているわね。青金魔石と金剛魔石は性質が似ていると思っていて、魔力を結合力に変える性質を持っていると思ってるの。凝縮ね。深緑魔石と真紅魔石は逆で、放出するというか、振動や移動にエネルギーを向ける、と言う感じね。」
「うーん？難しいよ？」
「大丈夫。ここからは簡単。パウラ、さっき土から取り出したツァーリのかけらだけを取り出して、魔力を流してみて。」
「さっき分けたちょっと大きめの砂の方？」
「そうよ。」
「わかった、やってみる。」
パウラはそういうと、ツァーリを出して、先端を砂の山に乗せる。すると、少し黄色味が強い砂の球体が出来上がった。
「どうすればいい？」
「もっと魔力を流して、球を小さく小さく、ぎゅーってするイメージは持てる？」
「やってみるよ。」
パウラは眉間に皺を寄せながら集中する。すると、パキッパキッと音をたてながら砂の一粒一粒が、擦れあって、再結晶化していく。あっという間に、砂は魔石のようになった。
「すごい！魔石になったよ！」
「やっぱりね！」
「じゃあ、これもできるかなぁ。」
パウラはそう言ってパキパキと魔石を大きくしていき、石のリッキーを作り出す。いつもの茶色い土人形ではなく、大理石のような光沢のある金色のリッキーが出来上がった。
「わ〜すごいわね！」
「うん、すごいね！リッキーがなんだか喜んでるよ。」
「そうなの？」
「お嬢様、パウラ様。お昼ができました。」
どうやら集中しすぎて時間が経つのを忘れていたようだ。
クロエがお昼ご飯を教えに来てくれた。
私たちはカナリアへ戻った。
「あ！ルカとスカーレットがいる。」
パウラが嬉しそうに駆け寄るが、二人は食堂の大テーブルに、突っ伏している。
「大丈夫？」
私は声をかけると、二人はうめきながら頭をあげた。
「頭が痛いですわ。」
「あと、身体もだるい。」
「まぁ、そうでしょうね…。」
「みんな、スープができたぞ。二人は食べられそうか？」
ジャンマルコは胃に優しそうなスープを作ってくれたようだ。スカーレットとルカは目の前に置かれたスープを眺めながらも、あまり食欲はわかないようだ。スプーンを手にもった段階で止まっている。
「そういえば、わたくし、どのようにして街の広場から帰ったのかしら…？」
スカーレットが、ふと思い出したようにつぶやく。
「俺が運んだよ。」
「え？ジャンマルコが？わたくしを？」
スカーレットは、そのまま真っ赤になりながら、また机に突っ伏した。机からは、消え入りそうなほどのくぐもった小さい声で「破廉恥ですわ…。」と聞こえてきた。隣にいた私にしか聞こえていないだろう。
ジャンマルコは「大丈夫か？」と、トンチンカンな心配をしている。
「そういえば、組合長からの伝言だが、大会に出ろって言ってたぞ。」
ジャンマルコが、思い出したように、全員に向かって言った。
「大会？」
「魔術大会だな。組合員が集まって、お互いの魔術を競うんだ。そういえば、そんな事を言ってたな…。」
ルカが、落ちていた頭をゆっくりと持ち上げながら、解説した。
「それに出場しろってこと？」
「あぁ、参加は任意だが、年に一度の祭りみたいなもんだから、組合員はほぼ参加する。見習い部門と正魔術師部門があるんだが、お前たちは見習い部門だな。」
「へー！楽しそうね。」
「ジャンマルコ、今年はどこでやるんだ？」
「確か、フランツだ。」
「ま、参加してもいいだろう。ばあさん、優勝したら依頼完了とみなしていいって言っていたな。」
「ああ、街の人に協力してもらって、積極的に魔獣退治の依頼を出してもらっていたが、それも片付いてきたからな。同じような依頼ばかりだから、もしかしたら３件の要件を満たさないかもしれないと思ってたんだ。」
「決まりだ。行こう。」
こうして、一応の師匠であるルカの許可のもと、私たちは魔術師大会にエントリーすることとなった。
ここまで読んでくださってありがとうございます！
まだまだ続きますが、ここで第三章が終わりです。
第四章は魔術師大会編となりますが、少し書き貯めるための時間をいただければと思います。是非、ブックマークをよろしくお願いします。
