汝は人狼なりや？(オリジナルキャラ)

番外編 頼んでもいい？

「ねえ、颯太。頼んでいい？」

「ん、どうしたんだ？　桜子」

「せっかくなかなか取れないチケットとれたのに無くしちゃってさ……」

「……失せ物探しかな？」

「昨日買ってからきたから、ここのどこかにあるはず！」

「その買ったところで忘れた可能性は？」

「……正直なところ自信はないね」

桜子が顎に手を当てる。

颯太はため息をつきながら

「探偵同好会は失せ物探しのためにあるんじゃないんだけど、まずポケットは？」

「さすがに探してる」

「だろうね」

まるで、想定内の返答かのように次に

「んじゃあ、財布の中は？」

「え？」

こちらは想定外のことを聞かれ、動揺する。

「チケットは小さいもんだ。無意識にどこかに入れておかないとと思うものだ。なら、チケットを買ったときに片手に持ってるはずである財布が怪しい」

「……わかった」

そう言って、桜子が肩にぶら下げてた鞄から財布を取りだし、中をあさる。

そして、目に輝きが戻る。

「あった！」

「よかったよかった」

颯太も心から喜んでいるように思えた。

「ありがとね！」

「いいよ別に」

桜子が遠くへ行ったあと、颯太はため息をつく。

「どうした？　ため息なんかついて」

「ん、達也か。なんだ？」

「あれか、身内切り初日退場したからか？」

達也がからかうように言う。

「そんなんじゃね～よ」

颯太も笑いながら応答する。

「ちょっと頼んでいいか？」

達也が少し真面目な顔つきに変わる。

「なんだ？」

それに伴い颯太も真面目な顔つきになる。

「これが落ちてたんだが、誰のかわからなくてな。一緒に探してくれないか？」

颯太の真面目な顔つきが解れる。

「逆失せ物探しかな？」

「はは、そんな感じだ」

「ちょっと見せてくれ」

それは、赤い手袋片だった。左手ようで花柄刺繍で、S.Uとも刺繍も施されている。

「S.U？　植島　秀也じゃねえのか？」

「聞いたが違うって」

「他は……いねえよな？」

「いないんだよな……」

２人はしばらく考え込む。

「……１人ずつ聞けばいいか？」

「少なくとも、俺の部屋の奴でもない。部屋のやつは遵に哲に桜子に香織だ」

「まあ、とりあえずは女だろうな」

「……花柄だしな」

「あと、左利きの可能性が高いか」

「……は？」

達也が驚きのあまり目を見開く。

「左の手袋が落ちてるんだろ？」

「……そうっぽいな」

達也がその手袋をはめてみる。

「しかも小さいな」

そう達也が言いながら、はめてた手袋を取り外す。

「んで、なんで左利き？」

「まず、片手の手袋を落としたというのがな……」

「まあ、落とすなら両手はだな」

「偶然、左だけ落ちた可能性は否めないけど、普通、左だけ手袋を外すことがあるのは左利きに多いよ」

「スマホ触るときとかか」

「誰か左利きの女はいないのか？」

「…………」

達也が目を閉じ、顎に手を当てて

「麻衣だな」

「お、いるのか」

「ああ、左利きだったはずだ」

「よし、行こう」

麻衣の部屋は、達也たちの部屋の下のはず……だったが。

「今はいないですね、多分、トイレだと思いますよ？」

「そうか、ありがと」

部屋では星彩しかいなくて、麻衣は部屋には不在だった。

仕方なく、星彩の言う通りトイレへ向かった。

ただ……。

「……どこのトイレか聞くべきだったか？」

颯太が麻衣たちの部屋の近くのトイレに行って、顔を達也に向ける。

「いや、聞いてもわからないだろ……」

「それもそうだな」

「ます入れないし」

２人がそう言って、笑いあってるうちに。

「女子トイレの前でなにしてるの？」

「うわ、びっくりした！　なんだ愛実か」

「え～、なんでそんなにビビる訳？」

「突然、後ろから声かけられたから？」

「ほんとにそれだけ～？　覗きとかじゃないの～？」

「あのな、覗きがなんでトイレの前でぺちゃくちゃ喋ってんだよ」

「まあ、それもそうだけど」

と、愛実と颯太が言い争っていると、颯太がいきなり閃いた素振りを見せる。

「なあ、愛実って左利きだよな？」

「え、うん」

「この手袋、違うか？」

「ん～、違うよ。まず手袋持ってきてないし～」

「そっか……」

「イニシャルあるじゃん！　植島　秀也じゃないの？」

「違うんだってよ」

達也がただ黙って聞いていると、これまた突然。

「麻衣を見てないか？」

「え、見たよ！　外で！」

「外？！」

２人は予想外の答えに困惑する。

「こんな夜遅くに？」

「うん。敦と一緒に」

「……へぇ～」

達也がほくそ笑む。

「どうした？」

颯太が体を少し、達也に離しながら言う。

「なぜ離れる？」

「いや、横でいきなり笑われたら不気味だろ？」

「ああ、悪い。でもあの２人良い感じなんだよな～」

「え！　本当に！　いいな～」

「お前には一生できないものだな」

「うっさい！」

「ほらな」

「なにが！」

「お前らもお似合いだな」

この達也の言葉に、颯太は黙りこみ、愛実は顔をプイッとする。

外は銀世界だ。稀に来る大きな寒波が今、ヒュブリ一帯を襲っている。

「公園で見たんだよ！」

愛実がドシンドシンと積もった雪を踏み歩く。

「……なんであんなに怒ってるんだ？」

「さあな」

颯太は達也の問いに雪の結晶のごとく冷たく返す。

公園も銀世界の一端で、あちらこちらが真っ白だ。

その白い公園のベンチに、あの２人が座っていた。愛実は木陰からこっそり歩み寄る。

それに連なり、男子２人も続く。

「んで、なんだよそのアザは」

「アザなんかないから」

麻衣と敦は激しくもなく、されど大人しくもなく言い争っていた。

「こりゃあ、痴話喧嘩か～？」

「その類いじゃないだろ……」

「なんだ～恋バナじゃないのか～」

野次馬３人は、少しがっかりしながらも、２人の背後で目を光らせる。

「嘘つけ、腕にアザがあるのを俺は見たぞ」

「これは……机にぶつけたの！」

「……見たんだよ」

「机にぶつけたのを？」

「それは見てないが、お前が１組の奴にいじめられてるのを」

「…………」

「その時のアザだろ？」

「…………うんそうだよ。誤魔化せそうにないね」

「……ったく、１人で抱え込むなよ。他の人……俺でもいいから相談してくれよ！」

「……わかった」

「んで、なんでいじめられてるわけ？」

「……人見知りだからかな」

「はあ？」

「私、友達を作ろうとしてなかったから。舐められてるんだろうね」

「俺がやり返そうか？」

「いいよ、もとは私がコミュニケーション取らないのが悪いんだし」

「なんでだよ！　そんなの人それぞれだ。コミュニケーション取らないだけで苦しい思いするなんて不条理だ！」

「…………」

「…………」

２人の間に沈黙が流れ始めたとき。

「相手の弱味を握ればいいんだよ。俺、そういうの得意だからよ」

「颯太さん！」

「びっくりした！」

あまりにも突然の出来事に２人は腰を抜かす。

「……で、相手の弱味を握るということは、やり返すってことですか？」

麻衣がすぐ切り返す。

「脅すの方が正しいな」

颯太も返答する。

「嫌です」

麻衣は颯太の目を見て、しっかりはっきり言った。

「……なんでだ？」

「私はある意味、いじめてくる人を敵と認識してます。悪とも言えました。そんなのに私はなりたくない」

「……へぇ～」

颯太が感心したかのように頷く。

「お言葉は感謝いたします」

「いいよ、別に。んじゃあ時間かけて考えるか。これは俺がパッと思い付いただけのアイディアだからよ」

そのとき、敦はベンチの後ろの木陰に目をやる。

「愛実さんに達也さんも？！」

敦がまた腰を抜かす。

「あ、バレた」

「バレちゃったね～」

「趣味が悪いですね」

「麻衣ちゃん、それは心が痛いわ」

達也の言葉に、５人は笑いあった。冷たい外の空気に劣らない暖かい雰囲気となった。

「とりあえず、いじめられたら先生に言うとか、俺らにも相談するとかな」

達也が場を収拾するかのように言う。

「はい、ありがとうございます」

「あ！　麻衣！」

そして、重大な目的を達也は思い出した。

「なんでしょう？」

「この手袋違うか？」

達也が麻衣に例の赤い手袋を見せる。

すると、麻衣は達也に青い手袋をつけた両手を見せた。

「あれ？」

「私の手袋じゃありません」

達也が泡を食う。

颯太も考えこむ。

「S.Uとありますね。秀也のとは違うのですか？」

「違うらしいよ」

颯太が答える。

「女子のものですね。他あたってみてはどうですか？」

「そうしようか」

「俺たちも手伝いますよ」

敦が鼻をならす。

「んじゃあ、宿へ戻るぞ」

達也たち３人は宿へ歩き出した。

敦も歩き出したとき。

「ねえ、敦。人狼同好会って根暗だと思う？」

麻衣が下を見つめて聞く。

敦は呆れながら、

「んなこと、おもうわけないだろ？」

「だよね！」

麻衣が今までにないほど、元気な声で言った。

「美桜のでもないか……」

「うん、私の手袋は赤いけど、違いますね」

美桜のでもなかった。

残りは……

「あとは、莉穂と楓香だけだな」

「ああ」

莉穂と楓香だけだった。

５人は楓香と莉穂のいる部屋に行った。

「私の手袋じゃないな～」

「楓香のでもないか……。莉穂は？」

「いないよ？」

「いない？」

「うん、今多分宿の仕事でもしてるんじゃないかな？」

達也が肩を落とす。

「行こうか」

颯太が促す。

「ああ」

達也が厨房に向かって歩き出す。

あとの４人も後をつく。

莉穂は厨房で皿洗いをしていた。

僕はそれを手伝っていた。

「ありがとね、手伝ってくれて」

「いいよ、全然」

「ねえ、遵。手袋知らない？」

「え？」

「左手だけなくしたんだよね。友達から貰って、大切に使ってたのに……」

「どんなの？」

「クラスにさ、梅川(うめかわ)　茜香(せんか)っているじゃん？　その子とショッピングしたときに買ったんだけど、買った手袋を交換しあったの。だから、S.Uのイニシャルつきで、赤い花柄の手袋」

「……見てないよ？」

「そっか……」

梅川　茜香。莉穂と高校１年からの付き合いで、結構深い関係だ。文化祭の取り決めでも２ー２の書記をしていたよ。

「皿洗い終わったら、一緒に探してよ！」

「いいよ、大切なものっぽいし」

「ありがとね」

「うん」

すると、今まで手際よく動いていた莉穂の手が止まる。

「ねえ、私たちって。ただの幼馴染み。なのかな？」

「え？」

僕も唐突なことに手を止めてしまう。

そこに。

「お、いたいた」

達也たちが手を振りながらこちらにやって来た。

「莉穂、この手袋は違うか？」

「あ、それそれ！　探してたの！」

「よかったぜ。俺らも大変だったぜ」

「皿洗いですか、私たちも手伝います」

麻衣が袖を捲り、シンクの前に立つ。

「お～れも！」

達也も皿をもつ。

「どうした、遵。手が止まってるぜ？」

僕は完全に上の空だった。

「ちょっと部屋に戻ってしないといけないことを思い出した。誰か、僕の代わりに皿洗い、頼んでいい？」

僕はその場をあとにした。

いや、逃げ出してしまった……。