追放された無能と呼ばれた俺、言葉で仲間を取り戻す

第2話 通じてはいけないもの

　青い光は、思っていたよりも静かだった。

　爆発するわけでも、誰かを弾き飛ばすわけでもない。ただ、俺の指先からじわりと滲んで、空気の輪郭を少しだけ歪ませる。

　それなのに、場のすべてが止まった。

　レグナスの剣が、ほんのわずかに止まる。

　魔狼たちの唸りが、揺らぐ。

　そして俺は、はっきりと理解してしまった。

　――今、この瞬間だけ、言葉の“前”に触れている。

「アーヴェル、それ……」

　フェルナンの声が震えている。珍しい。こいつがこんな声を出すのは、よほどの時だ。

「分からない」

　正直に答えるしかない。

　本当に分からない。ただ、分かることが一つだけある。

　今なら、届く。

　言葉じゃなくても。

　俺はゆっくりと、両手を広げた。武器を持っていないことを示す、単純で、誰にでも通じる動作だ。

　そして、一歩だけ前に出る。

「待て」

　声にしたのはそれだけだった。

　けれど、それ以上の何かが、確かに伝わった。

　魔狼たちの視線が変わる。

　敵意でも、恐怖でもない。戸惑いに近いもの。

『……なに、だ』

　頭に落ちてくる声が、さっきよりもはっきりしている。

　荒い発音ではなく、意味として。

　俺は黒石を指し示した。

「これは、お前たちのものだろ」

『……そうだ』

「返す。争う理由はない」

　言葉にするたびに、意味がそのまま流れ込んでいく感覚がある。翻訳しているというより、最初から共通の何かを使っているみたいだ。

　魔狼の一頭が、傷ついた肩を引きずりながら前に出る。

　その動きに、レグナスが剣を構え直す。

「動くな」

　短い声だった。

　だが、今はそれすらも遠く感じる。

「レグナス、下がれ」

「状況が分かっているのか、お前」

「分かってる。だから言ってる」

　振り返らずに言う。

　視線を外した瞬間、全部が崩れる気がした。

「こいつらは戦いたくない」

「敵がそう言ったのか？」

「そうだ」

　一拍。

　風が止まる。

　レグナスの沈黙は、いつも判断の前触れだ。

「……証明できるか」

「できる」

　できる、と思った。

　確信じゃない。直感に近い。でも、それで十分だった。

　俺は魔狼たちに向き直る。

「一つだけ、確認させてくれ」

『……なんだ』

「お前たちは、これを取り戻したいだけか」

　黒石を軽く持ち上げる。

　群れが一斉に反応する。警戒と、強い執着。

『巣を、守る』

『それが、すべてだ』

「なら――」

　俺はゆっくりと膝をつき、黒石を地面に置いた。

「ここに置く。持っていけ」

　空気が凍る。

　フェルナンが何か言おうとして、飲み込む。

　レグナスは動かない。

　魔狼たちは、動けない。

　その膠着を破ったのは、さっき傷を負った個体だった。

　ゆっくりと、慎重に近づき、黒石を咥える。

　そして、後ろに下がる。

　誰も攻撃しない。

　何も起きない。

　ただ、それだけで。

　戦いは終わった。

「……嘘だろ」

　フェルナンが呟いた。

　信じられない、という顔だ。分かる。俺も少し前までそっち側だった。

　魔狼たちは、石を中心に円を作るように集まり、やがてゆっくりと森の奥へと消えていった。

　最後に一頭だけ振り返る。

　黄色い目が、俺を見た。

『……理解するな』

　そう聞こえた気がした。

　次の瞬間には、もういない。

　　　　　◇

「……説明しろ」

　沈黙を破ったのはレグナスだった。

　剣はまだ抜かれたままだが、切っ先は下がっている。

　つまり、話を聞く気はある。

「俺にも分からないことが多い」

「分かる範囲でいい」

　短い言葉。逃げ道はない。

　俺は一度息を整えた。

「まず、あいつらは最初から敵じゃなかった」

「それは見た」

「黒い石を取り戻したかった。それだけだ」

「……なぜそれを知っている」

「聞こえたからだ」

　フェルナンが顔をしかめる。

「またそれかよ」

「さっきは、前よりはっきりしてた」

　指先を見る。

　青い光はもう消えている。まるで最初からなかったみたいに。

「さっきのは何だ」

「分からない。ただ――」

　言葉を選ぶ。

　これは、うまく説明できる気がしない。

「翻訳してる感じじゃなかった」

「は？」

「言葉を変換してるんじゃなくて、最初から同じ意味で繋がってた、みたいな」

　自分で言っていても、意味が分からない。

　レグナスは黙ったまま、俺の言葉を噛み砕くように視線を落とす。

　ミレイアが一歩前に出た。

「……それは、“原語”に近いかもしれませんね」

「原語？」

「すべての言語の元になった、という仮説上の言葉です」

　初めて聞く話だ。

　だが、不思議と違和感はなかった。

「そんなものがあるのか」

「理論上は。ただし、誰も観測したことはありません」

　ミレイアはそこで言葉を切り、俺を見た。

「少なくとも、今までは」

　嫌な予感がした。

　フェルナンも同じことを思ったらしく、露骨に顔をしかめる。

「待て待て、それってつまり――」

「まだ断定はできません」

　ミレイアが遮る。

　けれど、その目ははっきりと俺を見ていた。

「ただ一つ、確かなことがあります」

「何だ」

　レグナスが短く問う。

「アーヴェルの能力は、私たちが思っていたものとは別物です」

　静かな断言だった。

　否定でも、肯定でもない。

　ただ、線が引き直された。

　俺は、ただの通訳じゃない。

　じゃあ何だ。

　答えは出ない。

　けれど一つだけ、はっきりしたことがある。

　このまま町に戻って、言葉の仲介をして終わる人生ではない。

　たぶん、もう戻れない。

「……どうする」

　レグナスが言った。

　それは俺への問いだった。

　追放したはずの相手に、進路を委ねるような言い方。

　少しだけ、笑いそうになる。

「どうするって」

「お前はここを出ていく予定だったはずだ」

「そうだな」

　俺は空になった森を見た。

　さっきまで、あそこには確かに“敵”がいた。

　今はもういない。

　ただ、違うものが残っている。

　――違和感だ。

「……一つ、確かめたいことがある」

「何だ」

「昨日の洞窟。あそこに、まだ何か残ってるはずだ」

　黒石があった場所。

　あれが“巣の核”だとしたら、あそこにはまだ――

「証拠がある」

　俺はそう言った。

　レグナスは数秒だけ考え、そして頷く。

「戻るぞ」

　即断だった。

　フェルナンが頭を抱える。

「マジかよ……」

「文句は後で聞く」

「いや、言うけどさ……言うけどさ！」

　そのやり取りを聞きながら、俺は一歩だけ前に出た。

　進む方向は、もう決まっている。

　ただ一つ、分からないことがある。

　あの魔狼が最後に言った言葉。

　――理解するな。

　それは警告だったのか。

　それとも。

　祈りだったのか。

　　　　　◇

---

　通じたことで、少しだけ世界の形が変わりました。

　けれど、分かるほどに増えていく違和感もあります。

　次は「なぜそれが起きたのか」を確かめにいきます。

　もし少しでも気になってもらえたら、続きを覗いてみてください。

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