かつて世界を揺るがした悪役と夢見るマイペース乙女

悪役と夢見る乙女

炎の鳥

　今日は、ヴィクターの母、キャサリンの命日だ。

　キャサリンの王都近くにある墓地のまで、まだ少し距離があった。

　ヴィクターは、昼頃までに着きたいと考えながら、セシルもいることを考慮して普通に歩き始めた。

　すると、彼女はすぐに、転移の魔法を使うことを提案した。

「…ねぇ…ヴィー？私が転移の魔法使おうか？私火の魔法が得意だけど、出来ないことはないのよ？」

「………ありがたいが、セシルは母の墓に行ったことがないだろう？」

「………あ…そうだったわね…」

　転移の魔法は、転移先の景色をハッキリと頭に描く必要がある。初めて行く場所には使えないと言う難点がある。

　ヴィクターに指摘されて暫く考えた後、セシルは再び何を閃いたようだ。

「そうだわ！私クラリスが王宮で働いてるから、何度か行ったことあるの！そこからの方が近いでしょう？」

　一見いい案のような気がするが、王宮内はかなりデリケートな場所だ。誰でも彼でも出入り出来ては困るし、ましてやあのヴィクターが出入りするなど、軽い騒ぎになる危険性もある。

　ヴィクターは静かに首を振った。

「ダメだ。さすがに私が王宮内に突然現れたら、驚く人もいるはずだ。それこそセシルの妹に迷惑がかかるぞ。」

「…そう……いい案だと思ったんだけど……じゃあ…私がここに来たやり方で…」

　そう言って、セシルは指先から魔法を紡ぐと、そこに炎で出来た大きな鳥の姿が現れた。

　まるで、セシルそのものを現すような赤くて情熱的な炎に、ヴィクターは目を奪われた。

「…すごいな…」

「え…へへ…なんだか初めてヴィーに褒められた気がするわ。」

　セシルはそう言って、嬉しそうに頬を染めて笑っている。

「これ乗れるのよ。ヴィーと二人ぐらいだったら大丈夫だと思うわ。」

　セシルがヴィクターの手を引いた。

　一見、とても熱そうに見えたが、セシルの魔力コントロールのおかげか、意外にも全く熱くなかった。

　二人が乗ると、炎で出来た鳥は飛び立った。

　ヴィクターは感動していた。

　彼はカインであった時も、今世も、地の魔法が得意だ。よって、空中を飛んだりする魔法は使えないのだ。

　どちらかというと魔法も地味なものが多く、こう言った華やかな魔法には憧れがあった。

　情熱的な赤い炎の鳥に乗り、その美しい赤い髪を風になびかせるセシルの姿に、ヴィクターは見惚れていた。

　ふと、セシルがヴィクターの方を向く。

「ねぇ方向ってこっちであってる？お母様のお墓のある細かい場所は分からないから、教えてもらえると助かるわ…」

「……あぁ…こっちだ。」

　セシルのお陰で、そのまま順調に進み、ヴィクターは当初お昼くらいに着けばいい方だと考えていたが、それよりもかなり早く着いた。まだ朝と言ってもいい時間だろう。

　地上に二人を下ろすと、炎の鳥は消えた。

「セシル…ありがとう…助かった。」

　ヴィクターはそう声をかけたが、セシルからは反応がない。

　不思議に思いその顔を覗き込もうとしたところで、セシルの身体から力が抜け地面に倒れ込んだ──だが、すんでのところで、ヴィクターは彼女を受け止めた。

「…おい、大丈夫か？」

「………ぶよ…」

　おそらく「大丈夫」と言ったのだろう──セシルの声が弱々しくて、ヴィクターはよく聞き取れなかった。

　ヴィクターの腕の中のセシルを見れば、彼女は真っ青で震えていた。

　ヴィクターは、その症状に心当たりがあった。

「セシル…魔力切れを起こしてるのか…」

　魔力切れ──それは、魔力量が少ない者や、自分に見合わない大量の魔力を消費した時に起きる。

　光や空気、風の中にも魔力は含まれているので、早々起こるようなものではないのだが、セシルはそれだけ無理をしたということを表している。

　実際、彼女はヴィクターの役に立ちたくて、彼の母親の命日に間に合わせてあげたくて、無理をしていたのだ。

　時間を置いたり、魔力を豊富に含んだ何か食べさせれば回復はするが、それまでこうして震えが止まらず、酷い頭痛や吐き気を伴う。

　ヴィクターは前世の記憶があり、魔力を手っ取り早く回復させる方法に心当たりがあった。

　腕の中で青い顔をして震えるセシルを見て、ヴィクターは居ても立っても居られず、その方法を試すことにした。

「セシル…ごめん…だが、これは医療行為だ。許してくれ。」

「………ぇ…？」

　セシルの上に影が落ちた──と思えば、ヴィクターがセシルにキスをしていた。

　ヴィクターが触れた口から、セシルの中に彼の魔力が流れ込んでいく。

──…温かい……もっと……もっと……

　暫くすると、セシルの身体の震えは治り、顔色も戻っていた。

　だが、セシルはヴィクターからキスしてくれたことが嬉しいこと、彼の魔力が心地良いことから、更にキスを強請った。

　セシルが口を開けて合図をすると、ヴィクターも自然と口を開ける。

　その動きから、彼も受け入れてくれてると感じたセシルは、もっと深くまでヴィクターを追いかけようとした──が、その瞬間、ヴィクターはセシルの身体を引き剥がした。

「……え…」

「………『え』じゃないだろう…何をしようとしてるんだ……これは、医療行為だと言っただろう…」

　そう言いながらも、ヴィクターの頬はほんのり赤く染まっている。

──ヴィー可愛い…赤くなってるわ…

「……私はこれを医療行為にしなくてもいいわよ……むしろ………」

　そこでセシルは、言葉を途切れさせた──かと思うと、ふらっとヴィクターの胸にもたれ掛かった。

「……おい、どうしたんだ？」

　セシルは、もうすっかり顔色は良くなっているように見えたが、まだ本当はどこか悪いのかとヴィクターは心配して慌てる。

　だが次の瞬間、セシルは顔を上げ、困った顔で彼のことを見つめ始めた。

「私……まだふらふらするみたいなの……もう少しヴィーの魔力をちょうだい…？」

「………………」

　セシルは、明らかに嘘だと分かる芝居をしながら、そんなことを言っている。

　ヴィクターはそんな彼女を見て吹き出した。

「………ふっ………あははははっ…セシル…さすがにそれはない……ははっ…本当に何をするのか読めないな、君はっ…」

「………………」

　それは、ヴィクターが初めてセシルの前で声を上げて笑った瞬間だった。

　そもそも、彼が最後にこうして笑ったのがいつだったか、思い出せない程に昔のことだった。

　セシルは、そんなヴィクターの笑顔を見て胸を締めつけられていた。

──あぁ…ヴィーがこんな風に笑ってくれるなんて……嬉しい……嬉しいわ…

　セシルは、ヴィクターに抱きついた。

　そして、自分の中から溢れ出す気持ちを言葉に乗せようと口を開く──

「…ヴィー…私ね…ヴィーのことが…」

　そこまで言いかけて、視界にこちらを見て立っている人物がいることに気がついて、止まった。

「……どうした？」

　セシルの様子に気がつき、彼女の視線の先を辿って、ヴィクターは振り返った。

　そこに立っていたのは、ヴィクターの父レジナルドだった。

　二人はこんなに熱烈なやりとりをしているが、ここは墓地だ。

　そこでようやく二人は、母キャサリンの命日で墓参りに来ていたのを思い出した。