完璧な男
ジュリアン・アルヴェール、三か月ほど前にこの田舎町に来た新任教師だ。
彼はハニーアッシュブロンドにスカイブルーの瞳、整った甘いルックスを持ち、性格も穏やかで優しく、人当たりが良い。
幼い頃から彼の周りには、常に人が集まって来る。
そんな彼は、最初の教師としてのスタートをこの穏やかで温かい田舎町で切ろうと決めた。
そして、就任初日、この学校の理事長兼教師のラヴェル先生の娘で、事務仕事を手伝っているというセシルを紹介された。
セシルを見た瞬間、まるで彼の時間が止まったかのようだった。
他にも事務員はいたが、彼女の周りだけがきらきらと光り輝き、その美しい赤い髪や可愛らしい笑顔に目を奪われた。
これまで、ジュリアンは、そのルックスで女の人の方から寄ってくるので、女性関係はそれなりに経験があった。
だがセシルに感じたそれは、今までに感じたことのない感情だった。
──彼女ともっと話してみたい…私だけを見て欲しい…
そうして、ジュリアン自身もそんなに深く考えず、セシルにアプローチし始めた。
だが、仕事の合間を見計らってセシルとやりとりをし始めて暫くして、彼女は、いつも笑って対応してくれるが、その心がどこか別の所に向いていることに気がついた。
ジュリアンが笑えばどんな女性も頬を染める──だが、セシルはそうではなかった。
なかなか進展しないと焦りを感じていたところに、ラヴェル先生の見習いでついているのが、セシルの兄だということを知った。
「突然こんなことを聞いてすみません…セシルさんって、お付き合いされている方がいるんですか？」
「あぁ…俺もあんまり認めたくはないんだけど、セシルはここのところ、エヴァーグレースの森の奥に住む暗い奴の所に、毎日出入りしてるんだ。町の奴に聞けば、相手がどんな奴か知ってる奴は多いと思うぞ。なんせ、奴は”有名人”だからな。」
そう言ってティエリーは意味深に笑った。
ティエリーのアドバイス通り、ジュリアンはそれとなく町の人々に聞き込みをした。
「あの…僕はまだこの町に来て日が浅いのですが、この近くにあるエヴァーグレースの森に住む人物のことってご存知ですか？」
そう尋ねると、皆あまりいい顔はしなかった。
「あいつだろ。クラリスは赦すと言ってたし、彼女の決めたことなら異論はねぇ。だが、俺はこの町一番の美女、ロザリーに暴行を働いたことを許しちゃいねぇ。」
「その人の話はあまりしたくないわ…恐ろしい…」
「あぁ、あの人でしょ？すごく威圧的な。話に聞いただけだけど、彼のやったことを考えれば罰が軽すぎると思うわ。」
話を聞いた限りでは、その人物は、人に暴行を加えたり、悪事を働き、一部の人には恐れられてさえいるようだった。
──なぜ、セシルさんのような方が、そんな奴の所に出入りしてるんだ？
まさか…何か弱味を握られて、脅されているのか？
そう考えて、相手がどんな人物なのか確かめる為、仕事帰りに森の出入り口でセシルを待ち伏せした。
やがてセシルと共に現れたのは、ブラウンの髪に、背の高い痩せ型の男だった。目つきが悪く、見るからに陰鬱な雰囲気が漂っている。
だが、隣にいるセシルは楽しそうに笑っていた。彼女は基本的にいつも楽しそうだが、ふやけるような、見せたことのない笑顔をしていた。
その笑顔に、単純に「可愛い」と思うと同時に、深い嫉妬が湧き上がる。
──私の前では、あんな顔を見せたことないのに…
そう思って見ていると、セシルはその陰鬱そうな男とキスを交わしていた。
「また明日ね。」
嬉しそうなセシルは去って行った。
──何故、彼女の家まで送らない？
こんな時間にここから家までの道のり、何かがあったらどうする？
自分なら絶対に彼女の家の前まで送り届けるのに…
絶対に、私の方が彼女に相応しい…
ジュリアンの中に、黒々とした感情が滲み出る。それは、彼が初めて感じる感情だった。
そうして、正攻法にセシルに迫ったが、彼女から直接ハッキリと「恋人がいるから、期待には応えられない。」と断られてしまった。
だが、それで引き下がれなかった。
──彼女の目を覚させてあげなければ…
セシルが仕事を終えてお昼過ぎに帰った後、ジュリアンは玄関付近でバレッタを見つけた。
それはセシルがいつも仕事の時に着けている物だ。セシルの鮮やかな赤髪に映える、青い小花が装飾された可愛らしい一品だ。
──これを届けることを口実にして、家まで行ってみよう。
ジュリアンは仕事帰り、家とは逆方向のセシルの家に向かうことにした。
──いつもあの森から家までは彼女一人のはずだ。この時間に行けば偶然を装って会えるだろう。
あれだけハッキリと断られようとも、セシルの顔が見れると思うとジュリアンの顔は喜びで緩む。
だが、今日のセシルは一人ではなかった。
彼女の隣には忌々しい"恋人"であるヴィクターがいた。
