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自由と奴隷

「ヘイ！そこの右足義足少年！」　

　腰ぐらいまである白髪の女性が明るい声で話しかけてきた。

「なに、誰だよ……君ィ……」

　黒いマフラーを首に巻き。黒くて長いラップスカートを腰に巻いた。白髪の女性がそこに居た。

「いやぁ、なんかわからないけど」

（なんや、こいつ気持ちわるぅ）

　声には出さずに引いていた。

「私の名前はリベラ！よろしく！」

「なんや、こいつ気持ちわる！」

「ヘイ、君ぃ……なかなか感じわりぃね……いいね……そういうの好きだよぉ……私ぃ……」

　眠りそうな言葉でリベラはダラダラと話した。

（なんだッ！この白髪！アンと同じ見た感じ同じなのに、全然違うなぁ……というゆうか白髪ってアン意外にいるのかあぁ……まぁ、ピンク髪のシーヌもいたし。別に珍しくないのかなぁ）

　クルーウは怪訝な目で見ていた。

「君。旅、初心者なんだろぉ……チーム組んでいいぜぇ……なんも知らないだろぉ……私、今一人なんだよねぇ……」

　クルーウは頭を抱え悩んでいた。

　気づくと、目の前からリベラがいなくなっていた。

「ヘイ、とりあえず、これから、いこうぜ……」

　といい、リベラは「洞窟ゴブリンを始末して　三万リョク」と書かれた紙を持ってきた。

　受付のおねいさんに紙も渡し依頼の洞窟に向かった。

　秋になった。日盛りから時間がたち、少しだけ舗装された。落ち葉が散乱している黄金の道をリベラを前にし静かに歩いた。

「そういえば、君名前はぁ……？」

　とリベラは呑気そうな声で尋ねてみた。

（名前。言ってなかったなぁ……どうしよう……ホープから、テンスという名前は、使うなって言われてるからなぁ……名前はそのままとして、苗字どうしようかな……適当でよいかぁ……）

「クルーウ・スーサイド」

（初めての仲間だから……たぶん……適当に行こう……）

　クルーウも、呑気そうな声で返した。

「ふぅーん」

　リベラは、少し不思議そうに振り向き、黄金の道をどんどん進んで行った。涼しい風がクルーウをなぞった。

「洞窟ゴブリンを始末して　三万リョク」

　ゴブリン　最低二匹以上殺してください。

　依頼書作成理由。

　数日前。洞窟内にゴブリンが侵入し、作業中の採掘員が数人、食い殺される事件が発生したため。

　追記:あまり壊さないでやってくださいと依頼者から言われました。

　洞窟は村から、一時間ぐらいのところにあった。

　暗い洞窟に入り口はボロボロの木で舗装されていた。暗い洞窟から、異様な雰囲気が流れ、まるで周りを近づけさせないという雰囲気ができていた。

「これから。依頼のこなしかたを説明にするよ」

　急にリベラが話し始めた。

「はぁーい」

「何かの殺害タイプの依頼は、殺した証拠のために、殺した奴の一部分を持ってくるのが鉄則。大半は、頭、最低限としては。四肢のどれかを取ってくださぁーい。それと、洞窟内を壊さないでね、罰金が発生します。気をつけてね」

「はぁーい」

　クルーウとリベラは意気揚々と洞窟の中に入ろうとした。

　リベラはラップスカートの中から直径二十五センチの棒の先端にニセンチぐらいの円筒があり。棒の途中に小さな穴があり。その円筒には、穴が真ん中に一つそしてそれを取り囲むように、五つの穴がある物を出した。

「これは、胴火(どうか)と呼ばれているもので火種を保存する物だよ」

　リベラは取り出したものの説明を意気揚々に説明し始めた。

「私の使う武器は、ナイフと爆弾」

「爆弾、絶対使うなよ」

「まず、この胴火に縄を入れます。そして筒側を燃やします」

　リベラは、縄を棒の先端にあるキャップを外し、縄を入れた。火打ち石を取り出し合わせて、筒のほうを燃やし始めた。

「よぉーし、いくよ！クルーウ！」

「爆弾、絶対使うなよッ！」

　クルーウは、火のついた松明を持ち、腰にある、斧を構え前に進み始めた。

　洞窟はクルーウとリベラが余裕を持って行動できるほど広く。壁には松明の後が奥の方に続いていた。

　リベラは、なにも持たないで、前を歩き始めた。

（こいつ、暗闇でも、目が見えるのなかぁ？）

「おい、いたぞぉー」

　クルーウは、リベラの声に反応した。

　緑色の小さな存在が、こちらの方を静かにみていた。

　ゴブリンが八匹ぐらい存在していた。

（めっちゃいるやん、これは、お値段以上の報酬貰えるかなぁ……）

「ハイッ、ドぉーーーーン！」

　リベラは火のつけた爆弾もおもっきり、投げた。

　目の前にいるゴブリンが全て吹き飛び、血肉が四方八方に飛んでいった。洞窟が崩れはじめた。

「なにッ！やったてんだァ！テメェッ！」

　クルーウは、リベラに向かって思いきっり、デカい声で言った。

「アハハ、逃げろ！」

　リベラは海辺を走る少女ように笑いながら、暗闇の外へと走っていた。それに続きクルーウは走った。

　洞窟は爆破したところからどんどん崩れっていった。しまいには、入り口さえも崩れてしまった。

　リベラとクルーウはギリギリに外に出ることが出来た。洞窟には絶対に入れないように崩れていた。

　リベラはニヤニヤしながら、クルーウを見ていた。

「お前ぇッ！バカなのかぁッ！自分でさっき、殺した奴の一部分がいるって言ってじゃねえかぁッ！」

「うるさいねぇー、もう少し音量下げて、しゃべれよー」

　リベラは楽しそうに笑っていた。まるで、遊び終わった子供ようだった。

「私、生き物を殺す理由は食用か快楽目的でしか殺さないだよね」

「どうするよぉ。罰金かかるって自分で言ってたよねぇ、関係ねぇーからね。俺」

（逃げようかなぁ。こいつおいて）

「まぁーまかせなさい」

　自信満々にリベラは笑った。

　クルーウとリベラは、村の方に走って向かっていった。

　村についたのは日が落ち、夕方ぐらいだった。

　リベラは、受付のおねいさんに話しかけていた。

「ハイ。崩れていたんですよぉ……ついた頃には、完全にぃー」

　リベラは虚偽の情報を伝えていた。

（絶対、バレるだろ、これぇー）

「本当ですか、それはぁ」

　おねいさんは疑っているような目つきでリベラを見ていた。

「ハイ、向かってる途中に、変な奴にあったんですよぉ〜そいつ犯人ですよぉ〜」

「……どんな、見た目ですか？」

「えぇとなんか、全身が黒くてぇ、身長は、私より小さくてぇ、なんかぁ白い仮面を付けていました」

「……なるほど、わかりました。こちらで探します」

　そう言って、奥の方の扉に向かって言った。

（えぇー、なんやこいつ、バカなのかッ）

　クルーウは、豆鉄砲を顔面に食らったような顔をしていた。

「いこ、クルーウ」

　リベラは清々しい顔で外に歩んで行った。

　外は、完全に暗闇になっており、顔面に鋭い痛みが走るように、冷たい風が吹いていた。

　クルーウとリベラは酒場の中の隅の方に座っていた。机にはラム肉を焼いた物のとなりに大盛りの太切りのフライドポテトが添えてあるものを食っていた。真ん中には、硬くて黒いパンが置いてあった。

　クルーウは茶をリベラはエールを飲んでいた。

「ふふーん、答え合わせの時間だよぉー」

　お酒を飲んでいるのに、顔は赤くなっていなく、すました顔でリベラは自信満々に話しかけてきた。

「聞かせてぇ〜」

「実は、君会う前に黒くて、私より身長が小さい。白い仮面を付けたいた奴が同じ依頼を受け終わっていたんだよ。そいつが常に周囲を気にしていて、怪しいから、そいつのせいにしたんだよッ！」

「よく、そんなんで、騙せたねぇ。あの受付きっとバカだぜぇー。アハハ」

　クルーウとリベラは大笑いしあった。

（なんか！コイツ！楽しいな！）

「そういやぁー、君ぃ、なんでぇ、旅始めたのぉ〜」

　机の料理が食い終わって後。リベラがクルーウに好奇心が満々の顔で聞いてきた。

「人探しだよぉ〜、アンって知ってる」

　深く考えずリベラに向かって聞いた。

「もしかしてぇー、アンセルキッラのことぉ〜アハハ」

「え！ね

「私の兄だよぉ〜、アンセルキッラは、やはりクルーウ・テンスだなぁ。君は。アンセルキッラがよく話してたよ」

　あまりの衝撃でクルーウはまるで、殴られた後のような顔をしていた

（アンに妹なんていたのか……いや、知らん。でも今でも俺のこと覚えてくれたの嬉しいぃーな。やったね）

「アンは今でも元気なのぉ。実は、死んでるんだ。っていう。鬱展開はなしだぜ」

　今まで、一番の笑みをクルーウは浮かべていた。

「うーん、まぁ一回死んだけど。元気だぜ」

「はぁ、なに言ってんの、リベラ？」

　クルーウはリベラのおかしな言葉にすぐに疑問を返した。

「あのぉー、いいですか？」

　話しを遮るように、少女のような声が隣の方から聞こえてきた。

　そこには、全身に黒い衣装を纏い。まるで、肌を一切見せないようにしていた。身長はリベラとクルーウよりちょい頭分、小さい。模様も何もない、白い仮面を付けている子が立っていた。

　開示可能情報

　クルーウ・テンス　175cm

　リベラ　　　　　　176cm

　白い仮面　　　　　165cm

　ゴブリン。

　洞窟や森など、人気のないところに、五から十匹程度の群れで生息している、緑色の筋肉質の小型の魔物。

　平均的な大きさは、110cmぐらいである。

　人間の五歳程度の知能があるらしい。

　肉食であり、何でも食う。

　ある程度鍛えた人なら、簡単に狩ることができる。

　味は、とてつもなく固く、不味い。（クルーウ談）

　しかし、どこにでも、生息しているため、旅人の食糧として優秀である。

最近、メイドインアビスを買いました。

個人的に、好きなのは、プルシュカとヴエコです。

面白いと思ってくれたらいいね！よろしくお願いします！