黒猫ツバキとVTuber

登場キャラ紹介

　コンデッサ……ボロノナーレ王国に住む、有能な魔女。20代。赤い髪の美人さん。

　ツバキ……コンデッサの使い魔。言葉を話せる、メスの黒猫。まだ成猫ではない。ツッコミが鋭い。

※三題噺チャレンジ作品で、お題は「煙草」「梅雨」「VTuber」です。中世ヨーロッパ風の異世界設定で、「VTuber」……（汗）。

---

　雨がシトシトと降り続ける、この季節。

　ここは、ボロノナーレ王国の隅っこにある村。……の外れにある、魔女コンデッサのお家(うち)。

　20代の若き魔女、コンデッサ。

　彼女の使い魔、黒猫のツバキ。

　じめじめとした天気の日々においても、1人と1匹は仲良く暮らしていたのだが……。

　ツバキが、コンデッサへ尋ねる。

「ご主人様。それ、ニャニ？」

「ああ。王都の考古学研究所から送られてきた、オーパーツだよ。何やら摩訶(まか)不思議な怪異(かいい)が取り憑(つ)いているので、私に上手いこと対処して欲しいのだそうだ。まったく……私は魔女であって、除霊師でもお祓(はら)い屋でも無いんだがな」

　コンデッサは有能な魔女であるため、王国中のあらゆる立場の人々から頼りにされているのである。

　ちなみにコンデッサやツバキたちは、現在の地球より数億年経(た)ったあとの世界に生きている。古代文明の遺産として、ボロノナーレ王国では古い地層から時々〝用途不明の謎の物体(オーパーツ)〟が発見されるのだ。

　魔女と黒猫は、テーブルの上に置いてある1枚の板――オーパーツを見つめる。掌(てのひら)サイズの大きさで、板の上には人形めいた姿の少女(？)がユラユラと浮いていた。

　少女の身長は、オーパーツの縦の長さの2倍程度。キンキラキンの艶(あで)やかな長髪をしており、更にヒラヒラとした衣装を着ている。

「板も謎だが……浮いている怪異も、意味不明だな」

「妖精さんか何かかニャ？」

「妖精と言うには……コイツ、どこか胡散(うさん)くさくないか？」

「ニャン。確かに『神秘的』と呼ぶには、あまりにも俗物(ぞくぶつ)めいているニャ」

「うん。インチキっぽい」

『おい、女と猫。わしを無視して会話するな！』

　少女が怒鳴る。

　コンデッサは気乗り薄(うす)な態度で、少女を見た。

「お前、何だ？　妖精……では無いよな。魔物か？　怪異か？　幽霊か？　ぬらりひょんか？」

『可愛いわしの姿を見て、どうして〝ぬらりひょん〟などという単語が出てくるんだ!?　わしは、そのどれでも無い。わしは、VTuber(ブイチューバー)だ。名前は《まんまるメルメルHI・TO・MI♡(ハート)》なの。よろぴくネ！』

　少女は不自然に身体をくねらせたあと、ドッカとあぐらを組んで座った。それから腕を上げて、自身の後頭部をポリポリと掻(か)く。

「後半部分、急に気持ちの悪い声になったニャン……怖いニャ」

「名前も、おどろおどろしいな」

『何でだ!?　《まんまるメルメルHI・TO・MI♡》――どう考えても、キュートでプリティーでチャーミングな名前ではないか？』

　ギャアギャア喚(わめ)く少女から目を逸(そ)らし、ツバキはコンデッサへ質問した。

「それで〝ブイチューバー〟って、何なのニャン？　ご主人様」

「いや、私は知らん。古代世界に生息していた、魑魅魍魎(ちみもうりょう)かな？」

『物知(ものし)らずな猫と女に教えてやろう。VTuberとは、〝アバターを使って動画投稿や配信活動を行う、善男善女(ぜんなんぜんにょ)〟を指すのだ。断じて、魑魅魍魎でも妖怪ぬらりひょんでも無い！』

「ニャ？　残念残尿(ざんねんざんにょう)？」

『善男善女！』

　コンデッサが何事かを思い出したように、頷く。

「〝アバター〟……か。考古学研究所の職員から、話を聞いたことがあるぞ。古代世界で、その意味するところは『自分専用のオリジナルキャラクター』だったはず。容姿や服装、声や性別さえも、自在に変化させることが出来たとか」

「にゅ？　つまり、このブイチューバーさんの正体は、見た目どおりでは無(にゃ)いにょかな？」

「ああ。外見は少女風だが、仕草から察するに、中身はオッサンである可能性も……」

「にゃにゃ！　おじさんが、《まんまるメルメルHI・TO・MI♡(ハート)》って名乗ってるにょ？　それはいくらニャンでも、痛々しいニャン」

『ギク！　女と猫！　何をふざけたセリフを口にしている!?　わしは、どこどこまでも、《まんまるメルメルHI・TO・MI♡》――18歳のラブリーな少女なのだ！　そう。VTuberは、VTuberなのだ。中の人など、居ない！　居るわけがない！』

〝おっさんである疑い〟をかけられた少女は、慌てて話題を変えようとする。

『ところで、家の外では雨が降っているみたいだな。今は梅雨(つゆ)なのか？』

「うん、そうだよ」

　コンデッサが返事した。

　ボロノナーレ王国には、梅雨の季節があったりするのだ！

　少女が懐(なつ)かしそうに目を細めつつ、呟く。

『そうか……わしがVTuberを始め、《まんまるメルメルHI・TO・MI♡》になったのも、梅雨の時期だった』

「ニョ？　いま、『《まんまるメルメルHI・TO・MI♡》になった(・・・)』って……」

『あ！　ち、違うぞ。わしが――《まんまるメルメルHI・TO・MI♡》が、生まれた季節が、梅雨なのだ。それだけの話なのだ！』

　パニック気味の、まんまるメルメルHI・TO・MI♡。

　コンデッサが少女へ問い掛ける。

「まぁ、お前がおっさんでも少女でも、どっちでも良いが」

『良くない！』

「推測するに、お前は……古代世界の遺物に宿った、残留思念(ざんりゅうしねん)のようだな」

『ふむ。わしの願いがあまりにも強く尊きが故(ゆえ)に、スマホに心と姿が残ってしまったのか』

「このオーパーツは、『スマホ』という呼び名なのか。数億年もの長きに渡って残り続ける願いとは、何なのだ？」

『それは……〝チャンネル登録者数100万人達成〟だ！』

　まんまるメルメルHI・TO・MI♡は、誇り高く宣言する。

「にゅ？　『チャンネル登録者』って、何なにょ？」

『詳しい説明はしないが、要するに〝ファン〟だな』

「なるほど。ちなみ、お前のチャンネル登録者は何人だったのだ？」

『VTuberを10年ほど続けて、18人だ』

「……それで〝100万人のファン獲得〟を目指すのは、無謀だと思うニャン」

『子猫の分際(ぶんざい)で、生意気な口を利(き)くな！　近頃の若い者は、すぐに諦(あきら)める。だらしない。わしが若い頃は……』

「お前、やっぱり、おっさんだろ」

『「違う」と言ってるだろ――！！！』

　まんまるメルメルHI・TO・MI♡は怒り、大声を出して抗議してきた。

　そんな少女を冷ややかな眼差しで見る、魔女と黒猫。

『く……！　閑話休題(それはさておき)、梅雨と言えば、鮎(あゆ)や枝豆《えだまめ》が旬(しゅん)だよな。鮎の塩焼きを食べながら、枝豆をつまみに酒を飲みたい――』

「おっさんだ」

「おっさんニャ」

『あ～。イライラする。VTuberを始めた記念に禁煙して、10年。いまだにフトした拍子(ひょうし)に、煙草を吸いたくなるのは何故なんだ!?』

「おっさんだ」

「おっさんニャ」

『違う！　何回、言えば分かる。わしは、おっさんでは無い！　上から下まで18歳！　少女！　《まんまるメルメルHI・TO・MI♡》だ――！！！』

　絶叫する少女へ、コンデッサが提案する。

「良し、分かった。では、《真実の鏡》で確かめてみよう」

　魔女が手鏡(てかがみ)を取り出すと、少女は怯(ひる)んだ。

『し、《真実の鏡》？』

「うむ。この鏡には、その者の真実の姿が映し出されるのだ。偽(いつわ)りは、効かない。どれほど巧妙に誤魔化していても、無駄になるぞ」

『そ、それは……』

「どうした？　自信が無いのか？」

『そんな訳があるか！　わしは、紛(まご)うことなきキャピキャピの18歳、可愛い少女、皆のアイドル《まんまるメルメルHI・TO・MI♡》だ。断じて、45歳の山田一郎とかでは無い！』

「…………」

「……ニャ～」

　コンデッサは、まんまるメルメルHI・TO・MI♡の前に手鏡を持ってきた。

　ギュッと目を閉じる、少女。

　そして、少女が恐る恐る目を開くと……。

《真実の鏡》に映し出されていたのは、山田一郎――では無く、キンキラキンの髪にヒラヒラの衣装、まんまるメルメルHI・TO・MI♡の姿であった。

『やった――！！！　どうだ、見たか。やはり、18歳の《まんまるメルメルHI・TO・MI♡》こそ、わしの真の姿なのだ。真実は今、証明された！』

　歓喜する、まんまるメルメルHI・TO・MI♡。

　すると。

　謎の板――スマホの上に浮いている、その身体がだんだんと透明になっていく。

「あれ？　《まんまるメルメルHI・TO・MI♡》さんの姿が、薄くなっていってるニャン」

「ああ。おそらく自分の真実の姿がハッキリしたことで、心残り――残留思念が無くなったんだろう」

　コンデッサの言葉を聞き、少女は納得の表情になった。

『そうか。わしは消えるのか。だが、満足だ。わしは最後まで、《まんまるメルメルHI・TO・MI♡》であり続けることが出来た。成し遂げた。それを思えば、〝登録者100万人達成〟など些細(ささい)な願い。長い間わしを見守ってくれた18人の有り難い登録者に、心からの礼を述べたい』

「潔(いさぎよ)いな」

「カッコイイにゃん」

『外は雨……梅雨に生まれたわしが梅雨に消えるのも、定められた運命だったのかもしれん。では、さらばだ、女と猫よ』

「早く消えろ」

「バイバイにゃん」

『辞世の句を詠(よ)むぞ。「梅雨に生まれ　梅雨に消えぬるVtuber(ブイチューバー)　100万登録　夢のまた夢……」』

「チャンネル登録者数100万人とやらに、未練(みれん)たらたらだな」

「カッコ悪いにゃん」

　少女は――まんまるメルメルHI・TO・MI♡は、消えた。

　雨がシトシトと降り続ける音が、微かにではあるが、家の中にまで響いてくる。

「《まんまるメルメルHI・TO・MI♡》さん、居なくなっちゃったニャンね」

「まぁ、本人的にもそれなりに気が済んだみたいだし、良かったんじゃないか？」

「ニャン。それにしても、ご主人様……《真実の鏡》って確か、『見る者が〝自分で真実だと信じ込んでいる姿〟が映る鏡』だったようにゃ……」

「ふふ。大事なのは、真実よりも〝本人の納得や充足、幸福〟なのさ。それじゃ、ツバキ。夕御飯は、鮎の塩焼きと枝豆にするか。美味い梅酒(うめしゅ)もあるんだ。お前もちょっぴり、飲んで良いぞ」

「わ～い。ご主人様。嬉しいニャン」

　梅雨の季節。

　雨の降る日も、コンデッサとツバキは相変わらず仲良しだった。

---

　ご覧いただき、ありがとうございます。ちなみにツバキは使い魔なので、梅酒を飲んでも大丈夫です！　

　よろしければ、コメント・ブクマ・ポイント評価・いいねなどをしていただけると嬉しいです（ペコリ）。