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ハンナ育成計画5

　ハンナは、必死だった。

　折角知り合ったばかりのリオンが魔物に囲まれていて、殺されそうになっている。

　助けなきゃ……と思った。

　ただそれだけで短剣を振りまわし、ゴブリンの背中に傷を作る。

　けれどそれはためらい傷のように浅く、致命傷には至らない。

　あと一歩が、踏み込めない。

（なんで、魔物を倒すの？）

（魔物だって生きてるのに）

（人間の都合で、一方的に殺してしまって良いの？）

　ハンナは迷っていた。

　人間が……自分が、強くなりたい。

　ただそれだけのために、魔物を蹂躙して良いのだろうか？　と……。

　事実として魔物は人間を襲う。

　実際に王都は何度も襲われたと聞くし、地方では毎日のように魔物に襲われて命を落としている。

　だから、魔物を倒さなければいけない理屈はわかる。

　しかし、だからといって、無闇に殺してはいけない気がしてしまう。

　命を奪ってはいけない。

　そんなお為ごかしを言うつもりはない。

　人間は絶対に命を奪う。

　けれどそれは、人間が生きるため、命を繋ぐためだ。

　殺された動物は解体され、それが口に入る。

　口に入れていた人間はいずれ地に還り、動物たちの口に入る。

　そこには命の輪がある。

　けれど、ゴブリンにはそれがない。

　ゴブリンの討伐は、フォルテミス神の説く正しい行いと言えるのだろうか？

　ゴブリンの命を奪うことは、人間が善と判断しているだけで、本当は人間の欲望を満たすだけの行為ではないのか？

　そんな思いが去来して、ハンナを押しとどめる。

　しかし、考えている暇はハンナに与えられなかった。

　いままで見えていたリオンの姿が、ゴブリンの中に完全に消えてしまった。

「り、リオンさん！」

　呼びかけても答えない。

　慌ててハンナは短剣を振るう。

　一撃、また一撃。

　足りない。

　前に進まない。

　ゴブリンが死なない。

　倒れない。

　不器用で、非力で、あと一歩が踏み出せない自分が情けない。

　ハンナの目から、ぼろぼろと涙がこぼれ落ちる。

　それでも、前へ。

　ハンナはもう、命について考えていなかった。

　リオンを救わなければ、という焦燥も、最後には消失した。

　あったのはただ一つ。

『――前へ』

　それだけだった。

　いままでにない手応えに気づいて、ハンナは我を取り戻した。

　そこには、自分が斬ったと思われるゴブリンが倒れていた。

　肩から斜めに入った傷が、脇腹へと抜けていた。

　ゴブリンの体が、ゆっくりと横にズレた。

　上と下とで、体が分離する。

　瞬間、目の前が緑に染まった。

　ゴブリンの血液だ。

「――――ッ!!」

　悲鳴を上げなかったのは、自力で押さえつけられたからではない。

　こんな光景を目にしていても、意識のどこかで『この血が口に入ったら嫌だな』と考えたからだ。

　息を止めて、血液が噴出し終えるのを待つ。

　吹き上がっていた血液が収まり、少しして、やっとハンナは呼吸を取り戻す。

　一度、二度。

　深く呼吸をする。

　呼吸が落ち着くと、現実がどっと押し寄せた。

（ボクは、命を奪ったんだ）

　突如、喉に熱いものがこみ上げた。

「うえ…………がはっ！」

　堪えきれず、ハンナは胃液を吐き出した。

　激しい吐き気に、膝が折れる。手をついて、胃の中を空っぽにする。

　少し落ち着いたころ、目の前のゴブリンの死体が目に入って、また吐いた。

　空っぽの胃をひっくり返して、それでも吐き気が止まらず、延々と嘔吐いた。

　ふと、背中の温もりに気づいた。

　いつの間にか傍にやってきていたアルトが、ハンナの背中をさすっていたのだ。

　その優しさが胸に染みこんでいく。

　アルトの手がなければ元に戻れない自分が悔しくて、ぼろぼろと涙をこぼす。

（ボクはなんで、こんなにも弱いんだろう……）

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　ハンナがゴブリンを退治し、命を奪った不快感のために嘔吐した。

　アルトが背中をさすっているうちに、安心したのかそれともレベルアップの疲労感からか、ハンナは気を失ってしまった。

「モブ男さん。そろそろ良いですよ」

　声をかけると、突然ゴブリンがポンポンと空に打ち上がった。

　空を飛んだ４０体のゴブリン達は、地面に落ちたまま立ち上がらない。

　それもそのはず。

　投げ飛ばされたすべてのゴブリンの首が、綺麗にへし折られていた。

「お疲れ様です」

「まったく。師匠って勇者使い荒いよな」

「すみませんね」

　嬉しい誤算だったのが、リオンの反応だ。

　当初リオンがゴブリンに囲まれたときは、さすがのアルトも唖然とした。

　だが彼はゴブリンごときに捕縛されるほど弱くない。

　彼の腕力はゴブリンの１０００倍はあるのだ。

　ドラゴンが木造の柵をなぎ倒す如く、押しのけるくらい平気でやってのけられる力はある。

　だが、彼はそれをしなかった。

　ヘイトを上手く管理しつつ、泣き叫ぶことでハンナにゴブリン討伐を仕向けた。

　結果、アルトが想像していたよりも安全に、ハンナがゴブリンを倒すことができた。

　ルゥ生け贄大作戦が不発に終わってしまったけど、不発で良かったと言える結果が生まれた。

　すべてリオンのおかげである。

「ありがとうございます、リオンさん」