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再び、結ばれる小さな手

（大変。『使用中』の札をかけ忘れた！）

　ハンナは慌てて上体を上げた。

　その時だった。

「失礼しま――あっ」

「あっ――!!」

　訓練室の出入り口に佇む人物を見た瞬間、鼓動が強く胸を叩いた。

　その人物はハンナが、宮廷学校に入学してからずっと想い続けた、アルトだった。

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　ハンナを姿を見た瞬間、アルトは『しまった』と思った。

　今世では、なるべく彼女に近づかないよう心がけていた。

　それは決して、彼女のことが好きではなくなったからではない。

　その逆で、彼女のことが好きだからこそだ。

　アルトは前世で、ハンナと恋仲になった。

　しかし今世では赤の他人だ。

　ハンナに近づけば、前世と今世の態度の違いに、辛くなるのは目に見えている。

　それに寿命(リミット)の件もある。

　だからアルトは初めから、ハンナと会話さえしないと決めていた。

　なるべく彼女に近づかないよう心がけてもいた。

　にも拘わらず、ここへ来て、うっかり急接近してしまった。

「そ……外に『使用中』の札が出てなかったんだけど……」

「ご、ごめんなさい。札をかけ忘れてました！」

　頬を赤く染めたハンナが、過呼吸になりそうな程浅く早い呼吸を繰り返す。

「あっ、自己紹介！　ボクはハンナ。ハンナ・カーネル、です」

「僕はアルト」

「よろしくおにゃがにしましゅ！」

　ハンナが舌を噛みながら、勢いよく頭を下げた。

　その慌てぶりがおかしくて、懐かしくて、アルトは少しだけ笑ってしまった。

（やっぱり、前世となんも変わらないな……）

　アルトが笑ったことで場の雰囲気が少し和らいだ。

　このまま、ハンナと仲良く話したい……。

　居心地の良い空気に、決意が揺らいだ。

　しかし、アルトは心を鬼にして、思いを断ち切ろうとした。

「訓練の邪魔をしてごめんね。それじゃあ僕は――」

「ちょ、ちょっと待ってください！」

　訓練室から出ようとしたアルトを、ハンナが引き留めた。

　一瞬、聞こえなかった振りをして、このまま出て行ってしまおうかと思った。

　しかしアルトの心は、非常な鬼にはなりきれなかった。

「うん、どうしたの？」

「あ、あの、その……、レバンティ先生の攻撃を一切受けなかったこととか、１マス破壊のこととか、いろいろ、気になっていたんです」

「……う、うん。そうだったんだ」

「アルトさんさえ良ければ、その、短剣術を教えて欲しいんです」

「いや、それは別に僕じゃなくても良いんじゃないかな？　ハンナ……さんなら、もっと良い指導者がいるよ」

「呼び捨てでいいですよ、同級生なんですし。……それで指導者のことですけど、いままでいろんな先生に指導してもらったんです。中には国王直轄部隊に所属する指導者もいました。その全員に、ボクは匙を投げられてしまったんです」

「……」

「だから、たぶんアルトさんもきっと、僕に失望してしまうかもしれません。けど、ボクはアルトさんに教えて欲しいな、って……」

　ハンナが肩を振るわせた。

　断られるのを怖れているのだ。

　アルトは必死に頭を働かせる。

　もはや、ハンナと一切関わらないルートは途絶えた。

　では次に、自分はなにを選べば良いのか、最善のルートがわからない。

「あの……駄目、ですか？」

　ハンナに見上げられて、アルトは観念した。

　前世の恋人のお願いを、断れるはずがなかった。

　それに、アルトはハンナの努力の跡を見てしまった。

　彼女の手は、豆が潰れて血が出ている。

　短剣術の訓練を必死に行っていたのだ。

　それだけ努力している人を、アルトは見捨てることなど出来なかった。

「わかった。こんな僕で良ければ、いくらでも力を貸すよ」

　そう言って手を伸ばす。

「あ、ありがとうございます！　宜しくお願いします！」

　ハンナが顔に、いっぱいの歓喜を浮かべた。

　熱くて、ぼろぼろで、がさがさで、血まみれになっている。

　そんなハンナの小さな両手が、アルトの右手を包み込んだ。

　こうして今日。

　アルトは再び、ハンナと友人になったのだった。