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村の子どもタタ

本日はあと1話投稿します。

　赤ん坊から始める《魔力操作》訓練は過酷を極めた。

　赤ん坊はどこもかしこも未発達だ。

　トレーニングが許される体ではない。

　訓練を行えば、即座に体が悲鳴を上げる。

　アルトは魔力欠乏によって何度も気絶したし、しばらく胃が裏返ったような吐き気を催し続けた。

　過剰な負荷をかけたせいで、何日も熱が下がらないこともあった。

　どれほど知識があろうと、訓練の辛さは変わらない。

　赤ん坊から始める魔力トレーニングは、尋常ならざる精神力が必要だった。

　トレーニングを開始した頃は、マナを一瞬宙に浮かばせるだけで精一杯だった。

　マナを浮かばせては魔力欠乏で気絶し、目を覚ましてはまたマナを浮かばせる。

　訓練を始めてから二ヶ月間は、この繰り返しの日々だった。

>>《魔力回復》１／１００　ＮＥＷ

　生まれてから３ヶ月経った頃、アルトは筋力トレーニングを始めた。

　赤ん坊の体はプニプニだ。

　この状態では歩行もままならない。

　恋人のハンナが殺されるまでに、まだ１５年とある。

　しかし、悠長に構えていては決してハンナを救えない。

（魔術師(あいつ)と同じ土俵に立つためには、一秒たりとも休む暇はないぞ！）

　アルトは体を大きく動かし、猛スピード『ハイハイ』を行うのだった。

>>《身体操作》１／１００　ＮＥＷ

>>《体力回復》１／１００　ＮＥＷ

　６ヶ月になったらつかまり立ちをする。そこから徐々に手を離し、歩けるようになった。

　しかし、まだまだ体は不安定だ。

　右に左によろめいて、まっすぐ走れない。

　うっかり家具にぶつかれば大けがをしかねない。

　安全を重視しながら慎重に、アルトは訓練を重ねていく。

（手先がまだ思うように動かないから、ついでに鍛えておこうっと）

（歩行訓練って、上半身が暇だから丁度良いや）

　時間はアッという間に過ぎていく。

　アルトは寸暇を惜しんで、知りうる限りのトレーニングを行った。

　まずは８歳。それまでに、アルトは一人で戦い抜ける程に強くならなければいけない。

　何故ならこの村は――――。

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　３歳になると、一人きりでの外出許可が下りるようになった。

　村の外には出られない（それだけは固く禁じられている）が、広い場所でさらなるトレーニングが出来るようになった。

　朝起きると、アルトはすぐに村の外れに向かった。

　この場所は、アルト一人の特訓場だった。

　村の中にあり、村人の目に触れにくいこの場所は、特訓に最適な場所だった。

　左右にステップを踏んだり、ストップ＆ゴーを繰返す。

　息が切れても、倒れるまで走り続ける。

　足がもつれて転んだら、受け身を取って地面を転がった。

　アルトにとって、すべての動作がトレーニングだった。

　成功も、失敗も、全てを経験として取り込んでいく。

　体を動かしている時でも、魔力訓練は怠らない。

　常に空中にマナを飛ばし、頭上でクルクル回転させる。

　アルトはこの魔力アップ訓練を、眠っているあいだを除き、絶えず行っている。

　そのおかげか、現在ではマナの球を２つ浮かべても苦にならなくなっていた。

「はぁ、はぁ……ふぅ……」

　体力の限界が訪れ、アルトはその場に倒れ込んだ。

　座ることさえ出来ないほど、アルトは肉体を追い込んでいた。

　これほど厳しいトレーニングを行っても、目指す頂に届くかどうかわからない。

　だが、何もしなければ、絶対に届かない。

　休憩している間も、アルトは感覚を磨いていく。

　耳、鼻、肌で、周りの気配を読み取っていく。

　草花が風に揺れる音。

　どこかの家から漂う夕食の匂い。

　そして、子どもの気配。

「……ん？」

　アルトは顔を上げた。

　すると、いつもは誰も近寄らないこの場所に、少年が一人佇んでいた。

　年齢はアルトと同じか、少し上くらいだ。

　小太りで、ざんばら頭のその少年を、アルトは知っている。

（まずい奴に見付かっちゃったなあ……）

　アルトは内心舌打ちをした。

「おいお前。お前がアルトか？」

「う、うん……」

「なにしてんだ？」

「べつに。一人で遊んでるだけだよ」

「ふん、嘘つけ。そんな遊び、見たことないぞ」

　腕を組み鼻を鳴らしたこの子どもの名はタタ。

　村一番のやんちゃ坊主――に育つ子どもだ。

　今はまだやんちゃ度は控えめだが、７歳頃になる頃から、大人でも手が付けられなくなる。

　負けん気が強く、悪戯が大好きな子どもだ。

　前世でアルトはこの子に、何度となく泣かされた経験がある。

　その記憶が薄ら残っているせいか、あまり顔を合せたくなかった。

「アルトは嘘つきだってみんなに言いふらしてやる」

「いやいや、嘘じゃないよ」

「嘘だろ。全然面白そうじゃない」

「うーん。これが出来ると、結構面白いよ。タタもやってみる？」

「……ふん！」

　アルトが誘うと、タタは面白く無さそうに唇を尖らせた。

　それでもそっぽを向きながら、おずおずとアルトに近づいてくる。

　どうやら、彼は素直になれない年頃のようだ。

「……で、どうすんだよ？」

「あの丸をふみながら前に進むんだよ」

　地面には、ランダムに円が描かれている。

　この円だけを踏みながら前に進む訓練(あそび)だ。

　体のバネを上手く使いながら、適度な力加減でジャンプする。

　左右に揺れる体を体幹で支えながら次へ次へと飛んでいく。

　この訓練では、重心を素早く切り返す技術が養われる。

　また体のコントロール力も培われる。

「こうやって、ほい、ほい、ほいっと。こんな感じでやるんだよ」

「…………」

　アルトがお手本を示すと、タタの顔が引きつった。

　しかし、すぐにキッと地面を睨み、助走を付けてジャンプする。

　一つ、二つ、三つ。

　順調に円を踏んでいるかに見えたタタの体が、四つ目で傾いだ。

「あっ」

　バランスを崩したタタは足を滑らせて盛大に転んだ。

「う……く……」

　タタが膝を抱えて蹲る。

　アルトが慌てて駆け寄ると、

「だ、大丈夫？」

「うわぁぁぁぁん!!」

　タタが大粒の涙を流す。

　未来のガキ大将が号泣する姿に、アルトは慌てた。

　アルトは前世で、子どもを持ったこともなければ、子どもと遊んだこともない。

　こういう時に、どう接して良いのかがわからなかった。

「アドゥドドバガァ！　オガァジァァァン、ウワァァァァン!!」

　なんだか良くわからない奇声を上げながら、タタは村の中へと戻っていった。

「……なんだったんだ」

　彼が何故ここに来たのか、なにがしたかったのか、最後になんと口にしていたのか、さっぱりわからない。

　アルトはよろよろと歩くタタの背中を、呆然として見送るのだった。

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