【ＷＥＢ版】最強の底辺魔術士 ～工作スキルでリスタート～

二部一章 それぞれの思い

おやすみなさい

　最後にごく個人的な思いを記してボク、ハンナ・カーネルの自叙伝を締めくくろうと思う。

　英雄としてのボクの記憶は、酷く散らかって汚い部屋の中で泣いている男性の姿から始まった。

　なにがなんだか判らなかったけれど、さあこれから大変だぞ！　と。それだけは理解できた。

　部屋とは打って変わって、庭に咲いたサクラは美麗だった。この筆舌に尽くし難い美しさは、春になるとエアルガルド各地で確認出来るはずなので、一度サクラを探してもらいたい。

　きっとこれを読む者も納得していただけるだろう。

　意識を失って気がつくと英雄になっていた。

　隣には頼れる二人の騎士がいて、僕を守ってくれた。この二人はボクの師匠に当たる人の仲間だった者達――そう、物語に登場した勇者リオンと危険因子のマギカだ。

　他にも、沢山の人に支えられた。

　その多くは、ボクがそれまで一度も関わったことのない人達ばかりだった。

　やたらと脱ぎたがるイノハの酋長。

　（彼はあの筋肉魔術を開発した人物だ）

　それを咎めるケツァムの首相。

　（彼女の結婚式で、ボクは涙が止まらなくなった）

　顔を合わせてすぐ親しく接してくれた皇帝。

　（はじめは一般人かと思った）

　一番強いのに何故かモフモフに弱い天皇。

　（彼女は最後までマギカの尻尾に触れなかった）

　無言で手を差し伸べ、名も告げずに去って行った森の賢者達。

　時々現れて悪戯を仕掛ける、可愛らしいハーフエルフの少女。

　その少女に翻弄される最強の魔術師。

　見た目は怖いけど心が優しいドワーフの夫妻。

　世界中のギルドを繋いだ冒険者ギルドの名も無き職員。

　みんな、まるで初めから知り合いだったかのように、あるいは長いあいだ共に旅をした仲間のように、ボクの背中を支えてくれた。

　この縁を繋げてくれたのは紛れもない、師匠だ。

　師匠がいたからこそ、ボクは彼ら彼女らと出逢うことが出来たのだ。

　ボクの師匠は偉大な人だった。

　その名を誰１人として知らないのは、いまでも残念でならない。

　英雄の力を使ってボクは、あらゆる文献に師匠の名を刻もうと努力した。（本来英雄の力をこのような形で使うべきではなかった）

　そのことについて、いま懺悔する。

　ただ一つ断りを入れておくと、そのどれもが結果を残せなかった。

　彼の名を刻もうとすればするほど、より深く、不可逆的に『変態』の文字が刻まれてしまうのだ。

　誰しも名前を知らない。

　けれど、『変態』と言えば誰もが知っている。

　何故かは判らない。ボクの力でも通用しないことだ。

　きっと他の誰にも、彼の名を世界に刻みつけることは出来ないだろう。

　彼の存在が如何にボクにとって大きなものだったか……。

　以前に出版した何巻にも渡るボクの自叙伝と、彼ら彼女らの話をつなぎ合わせて想像を頼りに書き上げた、この外伝を読了した者には、ボクが生き伸びるために彼が重要だったかが、理解していただけるだろう。

　ここまでボクの著書を読んでくれた愛読者諸君には、是非彼の名前を覚えていてもらいたい。

　師匠の名を知る権利が、諸君にはあるはずだ。

　故に、ボクはここに書き記す。

　偉大な師の名を。

　彼の名は――――。

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「……何故予は負けたのだ？」

　ネイシスの元に自然召還されたフォルセルスが言った。それは春の日に降る雪が地面で解けるように弱々しいものだった。

「さてね。なんでだと思う？」

「お前達がアルトにすべての神力を注いだからか？」

「そんなことをやろうとしたら、フォルなら気付くでしょ？　ただ僕らが行ったのは１を付け加えただけ。残る９つは彼がはじめから、あるいは成長途中で身につけたんだ」

　アルトは初めて戦った善魔の爆発に巻き込まれ、レアティス山脈の上空で木っ端微塵に吹き飛んだ。

　本来なら彼はそこで死んでいたのだ。

　だが、偶々穴蔵同盟全員が彼を見ていた。

　その瞬間を、原初神６柱のうち５柱が見守っていた。

　それだけですら、奇跡。

　神々は失われた彼の肉体を、自らの分御霊を元に再生させた。

　再生された体は、元のものとほぼ同じ。

　ただ穴蔵同盟の力でも再生が不十分だったため、彼の器からエネルギーを拝借させてもらった。

　あのとき彼の体は、まったく違う、けれど同様の体に入れ替わった。

　これが穴蔵同盟が用意した、フォルセルスへの唯一の対抗策。

　とはいえ５柱が聖祓した体を与えたからといって、強くなるわけではない。不死身になるわけでも。

　そんな力を用いようとすれば、必ずフォルセルスが気付いて阻止しただろう。

「神代戦争の後、エアルガルド全土に【監視魔法】を使ったのがいけなかったのかもしれないね」

　監視魔法はフォルセルスの御業。

　元ある階級、秩序を絶対とし、それを決して逸脱させない強制力を働かせる。

　それはフォルセルスの意識に無関係に働くシステムだった。

　もしフォルセルスが１つずつ事案を精査し決定を下していれば、きっと彼は過労で倒れてしまっていただろう。

　神に過労などという概念はないが。

　その自立的に作用する魔法こそが、彼の足を掬った。

　彼は自らの魔法のせいで、低階位の中から現われた、彼の秩序を脅かす者の存在に気づけなかった。

　アルトが星Ⅰであり、人種にとっても神にとっても、世界にとっても取るに足らない存在であった。

　だからこそ彼は最後の最後。

　実際にその存在と対峙するまで、アルトを意識することが出来なかった。

　フォルセルスはすべての人種を慈しむが故に、すべての人種が見えていなかった。

　慈しみ、愛していたが、彼はあまりに清くありすぎた。

　あらゆる人種を愛した彼は、あらゆる人種を真の意味で愛せなかった。

　本当の愛は、あまりに利己的な念から現れるものだから。

　常に利他的で正義を宿す彼に、本当の愛は生まれなかったのだ。

　人体への降臨と、極限の戦闘、神力の行使、そして死亡により魂が疲弊したフォルセルスが、落ちる瞼を必死に持ち上げながら問う。

「シスは何故そこまで、ただのアルトに寄り添ったのだ？」

「見つけたからだよ」

「何を？」

「……太陽に溶ける海かな」

　煙に巻きながら、ネイシスはフォルセルスの魂を胸に宿す。

　きっと誰もが忘れている。

　自分がこの場所に至った理由を。

　過去にどんな苦悩を宿し、笑い、泣き、怒り、悲しみ、苦難を乗り越え、己を錬磨し、魂の終着点に至ったか。

　そこに、〝誰かの愛があった〟ことを……。

　おそらく神にとっては不要な記憶。

　だから、魂が生まれ変わるときに、すべてが抹消された。

　しかしネイシスは思い出した。

　あくまで漠然と。

　けれどその念は深く、ネイシスの魂と結びついていた。

　ネイシスが思い出せたのは、偶々だ。

　ただ彼女が魂の神だったから。

　他神よりも魂を深く見通す力があったからに過ぎない。

　おそらく穴蔵同盟の全員が、彼と結びついている。

　誰１人、その念に至っていないだろうけれど。

　フォルセルスと穴蔵同盟の明暗を分けたのは、その繋がり。

　強い絆。

「１７００年も、独りでよく頑張ったね。

　よく一人で、過酷な道を歩き続けたね。

　さすがに、もう疲れただろう？。

　きっと、再びこの世界で目を覚ましたとき、君は驚くだろう。

　この世界に溢れた色の数に。

　そうなるように、僕らがしっかりと世界を守るから。

　だからおやすみ、フォルセルス」