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勇者の覇道（仮）

　戦闘を終えたリオンはその場にへたり込んだ。

　勇者らしくない姿だが、正直心も体もくたくただった。

　しばらくここで休んでいたいが、上から激しい戦闘の音が響き渡っている。

　それに、【気配察知】の練度が低いリオンでさえ、上から嫌な気配を感じる。

　おそらく、その者と正面からかち合えば、リオンでさえ一瞬で消し去られてしまうだろう。

　シズカでさえ比較にならないレベルの、禍々さである。

「……ん？」

　上を見上げていると、突如天井からプリっとしたなにかが落下してきた。

　そのなにかがリオンの顔に激突。

　付着し、顔全体を覆い尽くした。

「…………!?　…………ッ!!」

　呼吸が出来ない！

　ジタバタ藻掻いて、リオンはそれをつかみ取る。

　ンニュー……ッキュポン!!　という音と共に、へばり付いたルゥがリオンの顔面からようやく離れた。

「あ゛あ゛あ゛～～～!!　死ぬかと思ったぁ！」

　落下が怖かったのか、ルゥはまだプルプルと動いてリオンに反応しない。

「くそっ……オレ様のファーストキスが、スライムとだなんて……」

「どうしてくれんだよ？」

「（にゃんにゃん）」

　ルゥがイヤンイヤンと言うみたいに横揺れした。

「なに恥ずかしがってんだよ……。そういや、なんで上から落ちてきたんだ？」

「（……みょんみょん！）」

「え？　師匠が？」

「（プルプル）」

「……不味いな」

　　「セイセイ。なんで話が通じてんだ？あの２人……というか１人と１匹は」

　　「さあ。それをわたくしに聞かないでくださいまし」

　人と魔物が会話できるなど、聞いた事がない。

　リオンとルゥの謎の光景に、オリアスとシトリーは眉根を寄せた、その時だった。

「セ――」

「な――」

　二人の周りに黒い球が出現した。

　それはまるで、アルトの光弾のようにゆったりと空間を漂っている。

　しかし１弾ずつに籠められた威力は彼の光弾とは大きく違う。

　触れればただでは済まないだろう。

　たった１発で命を奪われかねないほどである。

「……ゴ、ゴレ、が、まだ、キモヂイィを、しテない!!」

　先ほど蒸発したと思われたガープが、筺の影から姿を現わした。

　だが、その体は満身創痍。

　両足と左腕がなく、辛うじて右腕が肘まで残っている。

　その肘を使い、ガープはのっそりと前へ進み出る。

「……ったく。しつこい男は嫌われるぜ？」

　ガープの姿を見てもリオンは眉ひとつ動かさなかった。

　いつもならば「生きていたのか!?　恐るべきしぶとさだな!!」など、己を棚に上げてワンワン叫んでいただろう。

　だがいまの彼には、そこまでの余裕がなかった。

　上ではいまも、師匠が戦っている。

　こんな死にかけの小物に構っている余裕は、リオンには１欠片もないのだ。

　周りに浮かんだ闇の魔術の１つが、リオンに向かって放たれた。

　だが、

「……」

「……ガ!?」

【闇魔術】はリオンを横切り、シトリーとオリアスさえも避けて窓の外へと消えていった。

「ぐ……グギギガッ!!　ゴロズ……ゴロズゥゥウ!!」

　目を血走らせ、口を開く度に唾液を吐き出しながら、ガープは次々と【闇魔術】をリオンに放っていく。

　だが５発１０発。

　すべての魔術はこの場にいる誰１人として傷つけることがない。

「ナデ……。ナデダァァァァァ!!」

　怯え、いきり立ったガープは、さらに【闇魔術】を発動。

　次々と攻撃を繰り出すが、やはり結果は同じだった。

　これが、ギフト【勇者】が幸運のギフトと呼ばれる本当の理由。

【幸運のギフト】

　一定の条件を満たした場合のみ、幸運を呼び込む。

　ただし通常時は体内に幸運を蓄積するため、不運に見舞われる。

　蓄積された幸運の力により、補正がＢ～Ｓ＋と変化する。

　一定の条件――〝神の欠片で生み出されたルゥとふれあっている〟時だけ、リオンの不運は反転し、これまで蓄えてきた幸運を発動する。

「もう、十分だろガープ」

　リオンはゆっくりとガープに近づいていく。

　リオンにはもう、武器がない。

　精神力がかなり疲弊していて【勇者の光】は使えないし、盾で潰せるほどガープはやわじゃない。

　だからといって、シトリーとオリアスに頼むつもりは毛頭ない。

　これは、自分の戦いなのだから。

　自分の力で決着を付けるって、決めたのだから。

　そうすることでやっと、師匠に甘え続けたリオンは独り立ちできるのだ。

「アンタとの戦いは、今後執筆する【勇者の覇道（仮）】にたっぷり記述してやる。だから安心して逝け」

「ぐ、グギァァァァァ!!」

　命を燃やしているのだろう。

　マナを膨張させるガープの胸に、

　リオンが右手を突き立てた。

　生み出したヴァンパイアの武器【爪】は、なんの抵抗もなくガープの心臓に到達した。

　そこでほんの少しだけ、【光魔術】を点火。

　ジュッ、と焼けるような音とともに、ガープの心臓が一瞬で失われた。

　心臓が失われると同時に、ガープが外側からさらさらと灰になって消えていく。

　これでもう、本当に終わりだ。

（オレはちゃんと、使いこなせただろうか）

（勇者と、ヴァンプの力を……）

「…………っと、こうしちゃ居られねぇ！　早く師匠を助けにいかないと！」

「オリアス！」

「セーイ!!」

　動き出したリオンを、オリアスが猛烈な力で押さえつけた。

　リオンの腕力はドラゴン並である。

　にもかかわらず、オリアスはたった１本の腕でリオンを押さえつけている。

　先ほどのガープとの攻防で、かなり体が痛めつけられたのだろう。宝具により腕力が恐ろしいまでに強化されていた。

「ちょ、離せよ!!　すぐに師匠を助けにいかないと、ルゥが、師匠が死ぬって言ってんだよ!!」

「……リオンさん。申し訳ありませんが、先へは行かせられません」

「なんでだよ!?」

　床に組み敷かれたリオンが首を回しシトリーを睨み付ける。

　そこには喜怒哀楽に溢れ、ころころと顔を代えていた頃の、天気で花畑なリオンはいない。

　激しい怒りと焦燥により、目が血走っている。

　それだけで、如何にリオンがアルトのことを大切に思っているかが理解できる。

　そんな彼をここに押しとどめる罪深さに、シトリーは心が潰されそうになる。

　彼の為を思えば、先に行かせた方が良いのではないか？　そう思うが、こればかりは譲れない。

　リオンを開放すれば、間違いなく彼は死ぬ。

　そう、シトリーはシズカに告げられている。

　イノハで出逢い、数週間旅をしただけの仲だが、シズカがどれほどの実力者かは嫌でも理解した。

　その彼女が、『絶対に行かせるな』と言ったのだ。

『戦えば、自分も死ぬかも知れない』とも。

　であれば、シトリーはリオンに行かせるわけにはいかない。

　顔を合せれば角を突き合わせる仲だが、それでもシトリーにとってリオンはかけがえのない友人である。

　大きな力を持ちながらもそれに振り回されることがない。彼のような純粋な存在を失えば、世界の大きな損失である。

　シトリー個人にとっても、大いなる損失となるだろう。

　だから決して先に行かせるわけにはいかない！

「い、行かせろよぉぉぉ!!　このままじゃ、師匠が……」

「オリアス。お願いします」

「セーイ」

　上階から感じる禍々しい気配に、もう気付いているのだろう。

　オリアスが神妙な面持ちで頷き、リオンを担ぎ上げる。

「アンタたち、師匠が死んでもいいっていうのか!?　この、人でなし!!」

　非難の声を上げるリオンの目から、ボロボロと涙が溢れ出す。

　それが伝染したように、シトリーの目からも熱い雫が流れ落ちた。

　いままで正義を行使してきた。

　正義の行使は常に、シトリーにとっての誇りであった。

　なのに、いまは違う。

　まさか正しい行いが、こんなにも辛いことだなんて……。

　どうか……。

　これが終わったら、リオンの元に還ってきてくださいまし。

　そうすればわたくしが心を鬼にしたことが、報われますわ。

　だから、お願いしますわよ。

　アルト……。

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