【ＷＥＢ版】最強の底辺魔術士 ～工作スキルでリスタート～

二部一章 それぞれの思い

分隊長フラン

　黒縁の眼鏡を押し上げながら、フランはボティウスと対峙する。

「で、犬コロが俺に何の用だよ」

「貴方は口の利き方がなってないようですね」

「なってないのは貴様だ!!　俺を誰だと思ってやがる？　国王ボティウス・ウル・アドリアニだぞ！　身の程を弁えろ!!」

　ボティウスが吠えると、隣にいる兵士がそれぞれ硬直した。

　連れてきた兵士はかなりの上役だが、王の威圧には抵抗出来ないらしい。

　分隊長であるフランはなんとか抵抗できるが、それでも気を抜けば相手の威圧に呑まれてしまいそうだった。

「立場を弁えるべきは貴方ですよ、ボティウス王。現在、殺生与奪の権利は我々が掌握しています。もし機嫌を損ねれば、我々はいつでも貴方の首を落とせるのですよ？」

「ああ？　貴様、国王の首を落とすだ？　なにを戯けたこと言ってんだ。そんなこと、一介の兵如きが出来るわけねぇだろ」

　ボティウスは余裕の表情でふんぞり返る。

　捕縛されていることを無視すれば、まるでこの天幕の主が自分であるかのような雰囲気を放っている。

　そして、それが当然だとフランは感じてしまう。

　もちろん錯覚なのだが。

　この雰囲気こそが覇者。王者の証。

　ただの人では超えられない、神から頂く絶対的な階級を持つ者の存在感なのだ。

　彼の強烈な気配に当てられて、フランの尻尾の毛がチリチリと広がっていく。

「何故貴方はアヌトリアに侵攻したんですか？」

「貴様の国が邪神に乗っ取られたからだ」

「それは誰の言ですか？」

「んなもん、フォルセルス神に決まってんだろ」

「フォルセルス神はそのようなことを、本当に啓示されたんですか？」

「てめぇはフォルセルス様の言葉を疑うってのか!?」

　フランが聞いているのは、啓示の有無だ。

　だが彼はそれを啓示の真偽にすり替えている。

　引きずり込まれてはいけない。主導権を握られれば、彼は良いように話を転がし、いつしかフランらが悪の烙印を押されてしまう。

　だがそれをフランが対策を取る前にボティウスが口を開いた。

「テメェの国は、邪神に操られてんだ。きっとテミスが邪神の手先なんだろ？」

「――――」

　冷淡な瞳で見下し、フランは腰に付けていた鞭をボティウスに振るった。

「がぁぁぁぁぁぁ!!」

「皇帝陛下を愚弄する言葉は慎んでください」

　その言葉に、隣にいる兵士達も同調する。

　彼らだって、陛下に忠誠を誓っているのだ。その陛下を愚弄されたとあっては、腸が煮えくりかえる思いだっただろう。

「貴様ぁぁぁぁ!!　この王に！　この俺にぃ!!　一体なにをしたぁぁぁ!!」

「我々は、貴方を殺すだけの武力を有しています。さあ、答えてください。一体誰が、貴方にそのような嘘を吹き込んだのですか？」

「殺す……殺す……殺す!!」

「民を惨殺し、強姦し、金品を奪ったことは、正義を司るフォルセルス神の教えに反していませんか？

　相手が邪神の手先であれば許されるのですか？

　貴方は教皇ですら持たない民を裁く権限をお持ちなのですか？

　無関係と思われる住民まで殺せと、フォルセルス神はおっしゃったのですか？」

　次々と訊ねるが、ボティウスは泡を口角に溜めながら、こちらを呪い殺さんばかりに睨み付けている。

　少しでも気を抜くと、フランでさえ動けなくなりそうだった。

　横にいる兵士達は既に体を震わせ腰を落としてしまっている。

　王の憎悪に、フランの尾が警戒を促す。

「……どイつもコイつも、おお、俺を見下しやがって。俺は王だ。蚊とんぼみてぇな平民とは違う高貴な存在だ。なのに、まともに扱わねぇ。こんなのは、絶対にまま、ま間違ってる。俺は、神から許サれた存在だぞ？　神も同然だ。その俺にサ、サササササ、サ逆らうなど、万死に値するのだ。そうだ。コ奴等は死ねば良イイイイイ。死ぬのがふサわしイ。コの神の俺を、ココまで、見下しやがる……ココ、コ、コ奴等は……」

　吃音が混じり、声の調子が乱れていく。

　その雰囲気に尻尾が、硬直する。

　天幕内の空気ががらりと変わった。

　ボティウスの体から僅かに黒いなにかがにじみ出ている。

　フランが見ても、その正体が分からない。

　だが、これだけは感覚が察知する。

　これから起る変化は、危険である。

「皆殺しだ」

　ボティウスが呟いた瞬間、天幕が吹き飛んだ。

　尻尾や腕を動かし空中で姿勢を整え、地面に落下。

　体３点を用いて受け身を取り、さらに何度も転がる。

　幸い、フランの体には怪我は無かった。

　どこも痛いところがない。

　だがほっと息をつくことも出来なかった。

　前方から、強烈な殺気を感じる。

　フランは即座に抜剣。

　前方を眺めながら、注意深く剣を構える。

　砂埃が風に押し流されると、その中心に黒い影が佇んでいた。

　全身を墨で染め上げたような黒い体。唯一、目だけに白と赤が見られる。

　絵画を人型にくり抜いたような黒が、こちらに振り返る。

「…………」

「――ッ!?」

　言葉はない。

　だが、感じた殺気に反応し、フランが剣を持ち上げる。

　瞬間、

　目の前でなにかが交わった。

　激しい衝撃。

　軽い目眩。

　浮遊感。

　あ、と思った瞬間には、もうフランは後方へと吹き飛ばされていた。

　地面を転がり、何度も跳ねて、やっと彼女は態勢を整える。

　……油断していた。

　相手が攻撃を仕掛けてきたとき、偶々前に剣を掲げていたおかげで助かった。

　相手の脅威度を最高まで引き上げ、再びフランは剣を構える。

　この人物は、おそらくボティウスだろう。

　王なのか？　という疑問はもちろんある。

　だが全身が黒くとも、身長や体型が彼と同じである。

　おまけに匂いも彼のと変わらない。

　その黒は、ボティウスである。

　ボティウスなのだがあまりに毛色が変わりすぎて、直感的な理解が難しい。

　彼は拳を叩きつけるように振りかざす。

　それを剣で【受け流し】して、【斬り返し】する。

　だが、遠い。

　まるで目に見えないなにかが阻むように、フランの剣が彼の体の手前でピタリと停止した。

「っく!!」

「……タリナイ。ウメアワセ、タリナイ」

　喋った彼はおもむろに、地面にある千切れた兵の腕を持ち上げ、噛みついた。

「な――!?」

　信じられない光景に、フランは呆然とした。

　人間が人間を食うなど……常軌を逸している。

「タリナイ。マーダー……」

　腕を食べ終え、さらに近くに落ちていた足に手を伸ばす。

　やっと自失状態から意識を取り戻したフランが、全力で彼の懐に飛び込んだ。

「人外め!!」

「――ン？」

　だがその攻撃も、やはり彼の体の前で停止する。

「っち……」

　傭兵として活躍し、皇帝陛下に見いだされ、分隊長まで上り詰めた。

　間違いなく、フランは帝国屈指の戦士である。

　その彼女がドワーフの武具を装備してもなお、この黒いボティウスには僅かなりとも攻撃を当てられない。

　……そう、当てられないのだ。

　いみじくも彼が言った通り、フランに王は殺せない。

　その概念が、エアルガルドの絶対的法が、王ならぬ兵士のフランを束縛していた。

　決して覆せない事実。

　世界の法則。

　概念。事象。

　それこそが、秩序を保つフォルセルスの、絶対の魔法。

　攻撃が当たれば。

　当たりさえすれば!!

　強く願いながら攻撃するも、刃は途中でピタリと止まる。

　まるで羽虫を退けるかのように、ボティウスがフランを払いのける。

　戯れるような、攻撃ですらないそれに、フランが激しく吹き飛んだ。

「がはっ!!」

　地面を数度回転し、ようやく止まる。

「ダリナイ……マーダー……アァ」

　フランが地面に這いつくばるなか、まだ息のある兵士が狙われた。

「や、やめ――!!」

　兵士めがけてボティウスが拳を振り下ろそうとした、その時だった。

「ひとぉつ！」

　瞬間、目の前に赤毛がふわり飛び込んだ。